Eine Reise ins Jahr 2000 – Kapitel 12

William Wallace Cook
Eine Reise ins Jahr 2000
Kapitel 12
Die spezielle Kanonenkugel

»Vereitelt!«, murmelte der Detektiv zwischen seinen Zähnen hindurch.

»Genarrt, würde ich es nennen«, erwiderte Lumley.

»Das läuft auf dasselbe hinaus. Aber wir waren schlimmer als Narren, wir waren Idioten.«

Von einem plötzlichen Gedanken getrieben, kletterte Kinch die eiserne Leiter hinauf, durch die Dunkelheit, und versuchte, die Kappe zu öffnen. Sie gab nicht nach, was er auch nicht erwartet hatte, und so war er nicht enttäuscht.

Mit geballter Faust schlug er immer wieder auf das Innere des konischen Deckels ein. Obwohl er die Schläge mit heftigen Forderungen an den Philosophen begleitete, das Projektil zu öffnen, wurde ihm keine Beachtung geschenkt.

Nach ein paar Augenblicken stieg er die Leiter hinunter und zündete ein weiteres Streichholz an. Der schwache Schein zeigte eine Viertelpfunddose mit kondensiertem Sonnenschein auf dem Tisch. Kinch ließ das Streichholz fallen und schraubte den Deckel ab.

Licht strömte heraus und erfüllte den Stahlraum. In einen Stuhl sinkend, bemerkte der Detektiv resigniert: »Nun, Lumley, alles, was wir tun können, ist, es uns bequem zu machen und diesem Mann seine Pläne ausführen zu lassen.«

»Glaubst du, er beabsichtigt, die Kanone abzufeuern?«

»Daran habe ich keinen Zweifel. Wir werden den schnellen Transit nach einem neuen Plan erleben.« Er lächelte grimmig, während er sprach.

»Dann könntest du mir wenigstens diese Dinger von den Handgelenken nehmen«, sagte Lumley und streckte ihm seine gefesselten Hände entgegen. »Die letzten Minuten meines Lebens würde ich gerne so angenehm wie möglich verbringen.«

»Die Bitte ist vernünftig«, erwiderte Kinch nach kurzem Nachdenken.

Er nahm einen kleinen Schlüssel aus seiner Tasche, schloss die Handschellen auf und sie fielen klirrend zu Boden. Das Projektil war an seiner unteren Spitze massiv mit Stahl gefüllt, sodass sie eine ebene Fläche zum Stehen hatten.

»Hörst du das!«, rief Kinch aus, als Lumley sich auf den gegenüberliegenden Stuhl setzte.

Ein Rasseln von Ketten drang von außen an ihre Ohren.

»Sie verankern uns«, vermutete Lumley.

»Tibmuj konnte das nicht alleine machen. Er muss Helfer haben.«

»Es ist unerheblich, ob er Helfer hat oder nicht«, antwortete Kinch düster. »Mich interessiert das Ende, nicht die Mittel. Du bist für das hier verantwortlich, Lumley.«

»Wie das?«

»Wenn du damals im Jahr 1900 erkannt hättest, dass du geschlagen warst, und dich wie jeder geschlagene Mann ergeben hättest, wäre das nicht passiert – es hätte nicht passieren können.«

Kinchs fatale Logik begann selbst in dieser Stunde zu wirken. Lumley öffnete den Mund, um zu antworten, doch in diesem Moment begann das Projektil zu zittern und sich in die Luft zu erheben.

»Jetzt verstehst du, wofür der Kran da ist«, sagte der Detektiv. »Er hebt die Hülle in das offene Maul der Kanone.«

Das Gerüst knarrte unter seiner schweren Last. Nach einer Weile kam das Projektil zum Stillstand und wurde dann langsam abgesenkt.

Sie gingen nach unten und hielten schließlich mit einem leichten Ruck an.

»Wir sind jetzt auf den dreihundert Körnern Havocit«, fuhr Kinch fort und fand melancholische Befriedigung darin, die aufeinanderfolgenden Schritte zu beschreiben, die die Kombination des Philosophen ausmachten.

Bald war mehr Kettenrasseln zu hören und ein dumpfes Geräusch über ihnen.

»Wir werden eingewattet«, kündigte Kinch an, »damit die Hülle die volle Kraft des Havocits erhält. Jetzt kommt der Schock. Ich vermute stark, Lumley, dass dieser Schock unser Ende sein wird. Spielst du Siebener?«

»Nein.«

»Wenn du es tätest und wir die Karten hätten, könnten wir die Spannung mit einem Spiel erleichtern.«

Als Kinch aufhörte zu sprechen, war ein leichter Schock zu spüren. Lumley versuchte, aus seinem Stuhl aufzustehen, konnte es aber nicht – ein tausend Pfund schweres Gewicht schien ihn auf den Stahlboden zu drücken.

Das Projektil hatte eine Neigung von 33,3 Grad, und ein mächtiges Dröhnen erfüllte die Ohren der beiden Insassen.

»Wir sind unterwegs!«, rief der Detektiv. »Jupiter, aber das war ein sanfter Start! Ich frage mich, wie der alte Idiot das geschafft hat.«

»Das Projektil beschreibt eine Parabel!«, schrie Lumley zurück. »Wir sind auf der aufsteigenden Kurve. Pass auf, wenn sie sich dreht! Es beginnt jetzt, pass auf! Halte dich fest!«

Während Lumley sprach, nahm die Hülle die absteigende Kurve des Bogens und wechselte so schnell die Enden, dass Kinch in die Kappe geschleudert wurde. Der Tisch fiel auf den Detektiv, die Stühle fielen auf den Tisch und Lumley auf die Stühle.

»Kinch!«, schrie Lumley. »Bist du am Leben?«

Die einzige Antwort war das ohrenbetäubende Rauschen der Luft, die an der elliptischen Außenfläche des riesigen Geschosses vorbeiströmte. Selbst in diesem Moment keimte eine Hoffnung, eine egoistische Hoffnung, in Lumleys Brust auf.

Vielleicht war Kinch tot. Wenn ja, und wenn Lumley diesen wunderbaren Flug überleben sollte …

Während Lumleys Gehirn mit diesem Gedanken beschäftigt war, trafen sie etwas. Es gab einen reißenden Krach, ein plötzliches Aufhören der Geschwindigkeit, einen Rückprall in die entgegengesetzte Richtung, dann einen weiteren Wechsel der Enden, einen stärkeren Schock – und die Hülle und ihre Passagiere waren angekommen.

Angekommen! Wo?

Der Tisch stand wieder richtig herum auf dem Stahlboden, mit den Stühlen auf beiden Seiten. Lumley saß in einem der Stühle, wusste aber nicht, wie er dorthin gekommen war.

Auf dem Tisch lag Kinch, still und schweigend, und neben ihm lagen die Handschellen. Die Nähe des Detektivs zu den Handschellen war eine stumme, aber nicht weniger kraftvolle Einladung an Lumley, etwas zu tun.

Er nahm die Einladung an und hatte im nächsten Augenblick die Handschellen an Mr. Kinchs Handgelenken. Kaum war dies geschehen, wurde die Kappe zurückgeschlagen.

Die Lichtdose war zerquetscht, aber immer noch wirksam. Im Schein sah Lumley einen Kopf gegen den Ring der äußeren Dunkelheit.

»Hallo!«, rief Lumley.

»Hallo, selbst!«, erwiderte der Mann, der hereinschaute. »Wisst ihr, dass ihr einen der Tanks der Druckluftanlage zerstört habt?«

»Wie ist das passiert?«, fragte Lumley.

»Euer Eisenwagen ist hineingefallen. Wäre es nicht für diese Druckluft gewesen, wärt ihr zu Brei zerschmettert worden.«

»Wo ist das Projektil jetzt? Im Lufttank?«

»Nein, es ist zurückgeprallt, hat sich gedreht und steckt jetzt draußen auf dem Gelände der Firmenzentrale.«

In diesem Moment regte sich Kinch und öffnete die Augen.

»Wo sind wir?«, fragte er verwirrt.

»New York«, antwortete der Mann oben.

»Wer sind Sie?«

»Ein Polizeibeamter.«

»Dann kommen Sie hier runter und nehmen Sie diesen Mann«, sagte Lumley. »Er ist der Unbekannte in Verkleidung, ein gesuchter Mann, Offizier. Für seine Ergreifung wurde eine hohe Belohnung ausgesetzt.«

»Ich weiß alles über den Unbekannten«, erklärte der Offizier, »aber wer sind Sie?«

»Everson Lumley.«

Dem Offizier entfuhr ein Ausruf.

»Jedes Luftschiff der Staffel wurde beauftragt, nach Ihnen zu suchen.« Es wurde berichtet, dass Sie von Piraten entführt wurden.«

»Das war der Fall«, erwiderte Lumley, »aber ich bin entkommen.«

Zehn Minuten später flogen Kinch und Lumley mit einem regulären Dienstflugzeug in die Innenstadt.

Kinch befand sich in der Obhut des Offiziers und eines Assistenten-Muglug erster Klasse. Ihr Ziel war das Gefängnis. Der Muglug saß neben dem Gefangenen und hielt ihn mit einem seiner Stahlarme fest. Der Offizier hatte sich neben Lumley niedergelassen und begann bald, eine Reihe von Fragen zu stellen.

»Wurden Sie wirklich von Piraten gefangen genommen?«

»Ja«, antwortete Lumley, »die Tochter des Erklärer-Generals und ich flogen zum Haus von Tibilus Ny Achtundvierzig, als unser Luftschiff von einem Freibeuter gestoppt wurde. Dieser Mann«, sagte Lumley und deutete auf Kinch, »war an Bord des Piratenschiffs.«

»Da hast du es, Lumley«, sprach Kinch. »Ich nehme an, dafür werden sie mich mit einer Elektropistole durchlöchern. Aber mach dir keine Sorgen. Räche dich auf jeden Fall.«

»Wenn der Gefangene noch ein Wort sagt«, sprach der Offizier zu Muglug, »greifen Sie ihn an die Kehle.« Kinch verstummte.

»Was ist Ihnen passiert, während Sie in den Händen der Piraten waren?«, fuhr der Offizier fort.

»Wir landeten an einem Treffpunkt der Gesetzlosen in den Bergen«, antwortete Lumley, »und wurden von einer sehr merkwürdigen Person namens Tibmuj Chi Sechzehn empfangen. Er lockte uns in ein Projektil, lud das Projektil in eine Kanone und schoss uns zurück nach New York. Er muss verrückt gewesen sein. Er bat mich, Ihnen bei unserer Ankunft auszurichten, dass es der letzte Schuss in seinem Magazin war.«

»Der alte Schwachkopf!«, murmelte der Offizier. »Eine solche kriminelle Fahrlässigkeit sollte angemessen geahndet werden. Tibmuj Chi Sechzehn hätte eine ganze Flotte von Luftschiffen auf diesem Projektil aufreihen können. Ganz zu schweigen davon, was mit Ihnen hätte passieren können, wenn Sie nicht diesen Drucklufttank getroffen hätten. Fräulein Tibijul ist sehr besorgt um Sie, Lumley. Ich nehme an, ich sollte Sie auf dem Dach des Erklärer-Generals absetzen …«

»Nicht dort!«, flehte Lumley. »Bringen Sie mich zum Haus von Tibilus Ny Achtundvierzig. Ich habe eine Verabredung mit ihm und bin spät dran.«

Der Offizier lächelte grimmig und nickte.

Seit mehreren Minuten hatte Kinch versucht, etwas zu sagen. Nun begann er zu sprechen, aber beim ersten Wort klirrten zwei Stahlhände an seine Kehle.

»Seien Sie nicht grob zu ihm«, bat Lumley.

»Wenn alles, was wir über ihn hören, wahr ist«, bemerkte der Offizier und deutete auf den Muglug, »war er sicherlich grob genug zu Ihnen.«

»Was passiert mit Freibeutern, wenn sie gefasst werden?«, fragte Lumley.

»Sie sterben plötzlich«, war die kurze Antwort.

Lumley schauderte. Er war froh, Kinch loszuwerden, hätte es aber vorgezogen, wenn das Schicksal des Detektivs ihn auf andere Weise ereilt hätte.