Der schwarze Korsar – Kapitel 1

Emilio Salgari
Der schwarze Korsar
Kapitel 1
Die Freibeuter von Tortuga

Eine kräftige Stimme, die eine Art metallischer Vibration hatte, erhob sich aus dem Meer und hallte durch die Dunkelheit, indem sie diese bedrohlichen Worte rief: »Männer im Boot! Halt! Oder ich schicke euch auf den Grund!«

Das kleine Boot, das von nur zwei Männern bemannt war und mühsam über die tintenfarbenen Wellen vorankam, floh vor dem hohen Ufer, das sich schemenhaft am Horizont abzeichnete, als ob es von dort eine große Gefahr fürchtete, war abrupt zum Stillstand gekommen.

Die beiden Seeleute hatten schnell die Ruder eingezogen und waren mit einem Ruck aufgestanden, während sie besorgt nach vorne blickten und ihre Augen auf einen großen Schatten richteten, der plötzlich aus den Fluten aufzutauchen schien.

Beide waren etwa vierzig Jahre alt, mit energischen und kantigen Gesichtszügen, die durch ihre dichten, borstigen Bärte, die vielleicht nie einen Kamm oder eine Bürste gesehen hatten, noch kühner wirkten.

Zwei breite Filzhüte, die an mehreren Stellen durchlöchert und mit zerfransten Krempen versehen waren, bedeckten ihre Köpfe; zerrissene und verblichene Flanellhemden, ohne Ärmel, schützten schlecht ihre kräftigen Oberkörper, die von roten Schärpen um die Taille gehalten wurden, die ebenfalls in einem erbärmlichen Zustand waren, aber ein Paar große und schwere Pistolen trugen, wie sie gegen Ende des 16. Jahrhunderts verwendet wurden. Auch ihre kurzen Hosen waren zerrissen, und ihre Beine und Füße, ohne Schuhe, waren mit schwarzem Schlamm beschmiert.

Diese beiden Männer, die man für zwei Flüchtlinge aus einem Straflager im Golf von Mexiko hätte halten können, wenn es damals schon solche Lager gegeben hätte, die später in den Guayanas gegründet wurden, tauschten besorgt Blicke aus, als sie den großen Schatten sahen, der sich deutlich vor dem tiefblauen Horizont abhob, zwischen dem Funkeln der Sterne.

»Schau mal, Carmaux«, sagte derjenige, der jünger zu sein schien. »Schau genau, du hast schärfere Augen als ich. Du weißt, es geht um Leben oder Tod.«

»Ich sehe, dass es ein Schiff ist, und obwohl es nicht mehr als drei Pistolenschüsse entfernt ist, kann ich nicht sagen, ob es von Tortuga oder aus den spanischen Kolonien kommt.«

»Könnten es Freunde sein? Hm! Sich so weit vorwagen, fast unter die Kanonen der Festungen, mit der Gefahr, auf eine Staffel von Hochseeschiffen zu stoßen, die einen mit Gold beladenen Galeonen eskortieren! Wie dem auch sei, sie haben uns gesehen, Van Stiller, und sie werden uns nicht entkommen lassen. Wenn wir es versuchen, würde ein Schuss Kartätschen ausreichen, um uns beide ins Jenseits zu schicken.«

Die gleiche kräftige und sonore Stimme hallte zum zweiten Mal durch die Dunkelheit und verlor sich in der Ferne über den Gewässern des Golfs: »Wer da?«

»Der Teufel«, murmelte derjenige, der Van Stiller genannt wurde.

Der Begleiter hingegen stieg auf die Bank und rief mit lauter Stimme: »Wer ist der kühne Mann, der wissen will, aus welchem Land wir kommen? Wenn ihn die Neugierde plagt, soll er zu uns kommen, und wir werden sie ihm mit Pistolenschüssen bezahlen.«

Diese Prahlerei, anstatt den Mann, der vom Schiff aus befragt wurde, zu verärgern, schien ihn zu erfreuen. Er antwortete: »Die Tapferen sollen vorwärts kommen und die Brüder der Küste umarmen!«

Die beiden Männer im Kanu stießen einen Freudenschrei aus.

»Die Brüder der Küste!«, riefen sie aus.

Dann fügte derjenige, der sich Carmaux nannte, hinzu: »Der Ozean soll mich verschlingen, wenn ich die Stimme nicht erkannt habe, die uns diese frohe Botschaft überbrachte.«

»Wer glaubst du, dass es ist?«, fragte der Begleiter, der das Ruder mit äußerster Kraft manövrierte.

»Nur ein Mann unter all den Tapferen der Tortuga kann es wagen, sich bis unter die spanischen Festungen zu wagen.«

»Wer?«

»Der Schwarze Korsar.«

»Donnerwetter! Er! Genau er! Welch traurige Nachricht für diesen kühnen Seemann!«, murmelte Carmaux mit einem Seufzer. »Und er ist wirklich tot! Während er vielleicht hoffte, rechtzeitig anzukommen, um ihn lebendig aus den Händen der Spanier zu reißen, nicht wahr, Freund?«

»Ja, Van Stiller.«

»Und es ist der zweite, den sie hängen!«

»Der zweite, ja. Zwei Brüder, und beide am schändlichen Galgen!«

»Er wird sich rächen, Carmaux.«

»Das glaube ich, und wir werden mit ihm sein. Der Tag, an dem ich diesen verdammten Gouverneur von Maracaibo strangulieren sehe, wird der schönste meines Lebens sein, und ich werde die zwei Smaragde, die ich in meine Hose eingenäht habe, ausgeben. Es werden mindestens tausend Piaster sein, die ich mit den Kameraden verprassen werde. Ah! Da sind wir! Habe ich es dir nicht gesagt? Es ist das Schiff des Schwarzen Korsaren!«

Das Schiff, das zuvor aufgrund der tiefen Dunkelheit nicht gut zu erkennen war, befand sich nun nur noch eine halbe Tau von dem kleinen Boot entfernt.

Es war eines jener schnellen Schiffe, die die Freibeuter der Tortuga benutzten, um die großen spanischen Galeonen zu jagen, die die Schätze Mittelamerikas, Mexikos und der äquatorialen Regionen nach Europa brachten.

Gute Segler, ausgestattet mit hohen Masten, um die leichtesten Brisen auszunutzen, mit schmalem Kiel, einer besonders hohen Bug- und Heckpartie, wie es damals üblich war, und formidable bewaffnet.

Zwölf Kanonen, zwölf Karonaden, ragten mit ihren schwarzen Mündungen aus den Schießscharten und drohten an Backbord und Steuerbord, während auf dem hohen Achterdeck zwei große Jagdkanonen platziert waren, um die Decks mit Schrotladungen zu belegen.

Das Korsarenschiff hatte sich in den Wind gestellt, um das Boot zu erwarten, aber am Bug waren im Licht einer Laterne zehn oder zwölf Männer mit Gewehren zu sehen, die bereit schienen, beim geringsten Verdacht das Feuer zu eröffnen.

Die beiden Seeleute im Boot, die unter dem Rand des Schiffes angekommen waren, ergriffen ein Seil, das ihnen zusammen mit einer Strickleiter zugeworfen worden war, sicherten das Boot, zogen die Ruder ein und kletterten dann mit erstaunlicher Geschicklichkeit an Bord.

Zwei Männer, beide mit Gewehren bewaffnet, richteten ihre Waffen auf sie, während sich ein Dritter näherte und die Neuankömmlinge mit dem Licht einer Laterne anstrahlte.

»Wer seid ihr?«, wurden sie gefragt.

»Bei Beelzebub, meinem Patron!«, rief Carmaux aus. »Kennt man keine Freunde mehr?«

»Ein Hai soll mich fressen, wenn das nicht der Biskayer Carmaux ist!«, rief der Mann mit der Laterne. »Wie, du bist noch am Leben, während man auf Tortuga glaubte, du seist tot? Tja! Noch ein Auferstandener! Bist du nicht der Hamburger Van Stiller?«

»In Fleisch und Blut«, antwortete dieser.

»Auch du bist also dem Galgen entkommen?«

»Eh! Der Tod wollte mich nicht, und ich dachte, es wäre besser, noch ein paar Jahre zu leben.«

»Und der Anführer?«

»Still«, sagte Carmaux.«

»Kannst du sprechen: Ist er tot?«

»Bande von Raben! Habt ihr aufgehört zu krächzen?«, rief die metallische Stimme, die zuvor eine drohende Phrase an die Männer im Boot gerichtet hatte.

»Donner von Hamburg! Der Schwarze Korsar!«, murmelte Van Stiller mit einem Schaudern.

Carmaux, seine Stimme erhebend, antwortete: »Hier bin ich, Kommandant. Ein Mann war damals von der Kommandobrücke herabgestiegen und ging auf sie zu, eine Hand auf den Griff einer Pistole gelegt, die ihm vom Gürtel hing. Er war komplett in Schwarz gekleidet und mit einer Eleganz, die unter den Freibeutern des großen Golfs von Mexiko nicht üblich war, Männer, die sich mit einer Hose und einem Hemd begnügten und mehr Wert auf ihre Waffen als auf ihre Kleidung legten. Er trug eine reiche schwarze Seidenjacke, verziert mit Spitzen in gleicher Farbe, mit Umschlägen aus ebenfalls schwarzem Leder; auch die Hose war aus schwarzer Seide, gehalten von einem breiten, fransigen Gürtel; hohe Reitstiefel und auf dem Kopf einen großen Filzhut, geschmückt mit einer langen schwarzen Feder, die ihm bis zu den Schultern reichte.

Auch das Aussehen dieses Mannes hatte, wie die Kleidung, etwas Trauerndes, mit einem blassen, fast marmornen Gesicht, das seltsam zwischen den schwarzen Spitzen des Kragens und den breiten Krempen des Hutes hervorstach, geschmückt mit einem kurzen, schwarzen, leicht gelockten, nazarenischen Bart.

Doch seine Gesichtszüge waren wunderschön: eine regelmäßige Nase, zwei kleine, korallenrote Lippen, eine breite Stirn, durchzogen von einer leichten Falte, die diesem Gesicht etwas Melancholisches verlieh, und zwei schwarze Augen wie Karfunkel, von perfektem Schnitt, mit langen Wimpern, lebhaft und belebt von einem solchen Glanz, dass sie in bestimmten Momenten auch die kühnsten Freibeuter des ganzen Golfs erschrecken mussten.

Seine hohe, schlanke Statur, sein elegantes Auftreten, seine aristokratischen Hände ließen ihn, auch auf den ersten Blick, als Mann von hoher sozialer Stellung und vor allem als Mann erkennen, der an das Kommando gewöhnt war.

Die beiden Männer, als sie ihn näher kommen sahen, schauten sich mit einer gewissen Unruhe an und murmelten: »Der Schwarze Korsar!«

»Wer seid ihr und woher kommt ihr?«, fragte der Korsar und blieb vor ihnen stehen, die rechte Hand weiterhin auf dem Griff der Pistole.

»Wir sind zwei Freibeuter von Tortuga, zwei Brüder der Küste«, antwortete Carmaux.

»Und ihr kommt woher?«

»Aus Maracaibo.«

»Seid ihr den Händen der Spanier entkommen?«

»Ja, Kommandant.«

»Zu welchem Schiff gehörtet ihr?«

»Zu dem des Roten Korsaren.«

Der Schwarze Korsar erschrak bei diesen Worten, dann blieb er einen Augenblick stehen, schaute die beiden Freibeuter mit Augen an, die schienen, Flammen zu werfen.

»Zum Schiff meines Bruders«, sagte er dann, mit einem Zittern in der Stimme.

Er packte Carmaux abrupt am Arm und führte ihn fast gewaltsam zur Rückseite des Schiffs.

Unter der Kommandobrücke angekommen, hob er den Kopf zu einem Mann, der dort oben stand, als ob er auf einen Befehl wartete, und sagte: »Sie werden immer weit draußen kreuzen, Señor Morgan; die Männer bleiben unter Waffen und die Artilleristen mit brennenden Lunten. Sie werden mich über alles informieren, was passieren könnte.

»Ja, Kommandant«, antwortete der andere. »Kein Schiff oder Boot wird sich nähern, ohne dass Sie benachrichtigt werden.«

Der Schwarze Korsar stieg ins Quartier hinab, hielt Carmaux weiterhin am Arm, trat in eine kleine, elegant eingerichtete Kabine, die von einer goldenen Lampe erleuchtet wurde, obwohl es an Bord der Freibeuterschiffe nach neun Uhr abends verboten war, irgendein Licht brennen zu lassen, und deutete dann auf einen Stuhl.

»Jetzt kannst du sprechen.«

»Ich stehe zu Ihren Diensten, Kommandant.«

Anstatt ihn zu befragen, sah ihn der Korsar fest an, die Arme über der Brust verschränkt. Er war blasser als gewöhnlich geworden, fast leichenblass, während sich seine Brust unter häufigen Seufzern hob.

Zweimal hatte er die Lippen geöffnet, als wolle er sprechen, und sie dann wieder geschlossen, als hätte er Angst, eine Frage zu stellen, deren Antwort vielleicht schrecklich sein könnte.

Schließlich, sich anstrengend, fragte er mit dumpfer Stimme: »Hat man ihn getötet, stimmt das?«

»Wen?«

»Meinen Bruder, den sie den Roten Korsaren nannten.

»Ja, Kommandant«, antwortete Carmaux mit einem Seufzer. »Man hat ihn getötet, wie man auch Ihren anderen Bruder, den Grünen Korsaren, ausgelöscht hat.«

Ein rauer Schrei, der etwas Wildes, aber gleichzeitig Herzzerreißendes hatte, kam aus den Lippen des Kommandanten.

Carmaux sah ihn schrecklich erblassen, eine Hand auf sein Herz legen und dann auf einen Stuhl sinken, während er sein Gesicht mit dem breiten Rand seines Hutes verdeckte.

Der Korsar verharrte einige Minuten in dieser Pose, während der Matrose ihn schluchzen hörte, dann sprang er auf, als schäme er sich dieser Schwäche. Die gewaltige Emotion, die ihn ergriffen hatte, war vollständig verschwunden; das Gesicht war ruhig, die Stirn gelassen, die Farbe nicht mehr marmorhaft wie zuvor, aber der Blick war von einem so düsteren Glanz erfüllt, dass er Angst machte.

Er ging zweimal durch die Kabine, als wolle er sich vollständig beruhigen, bevor er den Dialog fortsetzte, dann setzte er sich wieder und sagte: »Ich fürchtete, zu spät zu kommen, aber mir bleibt die Rache. Hat man ihn erschossen?«

»Gehängt, Herr.«

»Bist du sicher?«

»Ich habe ihn mit meinen eigenen Augen am Galgen auf der Plaza de Granada hängen sehen.«

»Wann hat man ihn getötet?«

»Heute, nach Mittag.«

»Ist er gestorben?«

»Als Held, Señor. Der Rote Korsar konnte nicht anders sterben, sogar …«

»Fahren Sie fort.«

»Als sich die Schlinge zuzog, hatte er noch den Mut, dem Gouverneur ins Gesicht zu spucken.«

»Diesem Hund Van Guld?«

»Ja, dem flämischen Herzog.«

»Schon wieder er! Immer er! Hat er also einen erbitterten Hass gegen mich geschworen? Ein Bruder hinterrücks getötet und zwei von ihm gehängt!«

»Sie waren die zwei kühnsten Korsaren des Golfs, Señor, daher ist es natürlich, dass er sie hasste.«

»Aber mir bleibt die Rache!«, rief der Freibeuter mit schrecklicher Stimme. »Nein, ich werde nicht sterben, bevor ich diesen Van Guld und seine ganze Familie ausgelöscht und die Stadt, die er regiert, niedergebrannt habe. Maracaibo, du warst mir verhängnisvoll; aber auch ich werde dir verhängnisvoll sein! Selbst wenn ich alle Piraten von Tortuga und alle Freibeuter von San Domingo und Kuba rufen muss, werde ich keinen Stein auf dem anderen lassen! Nun sprich, Freund: Erzähl mir alles. Wie wurdet ihr gefangen genommen?«

»Nicht durch die Stärke der Waffen, sondern wir wurden verraten, als wir wehrlos waren, Kommandant. Wie ihr wusstet, hatte sich Euer Bruder nach Maracaibo begeben, um den Tod des Grünen Korsaren zu rächen, und er hatte geschworen, genau wie Ihr, den flämischen Herzog zu hängen. Wir waren achtzig, alle entschlossen und bereit für alles, auch eine Flotte zu bekämpfen, aber wir hatten das schlechte Wetter nicht einkalkuliert. Am Eingang des Golfs von Maracaibo überraschte uns ein gewaltiger Sturm, trieb uns auf die Untiefen, und die wütenden Wellen zerschmetterten unser Schiff. Nur sechsundzwanzig von uns erreichten nach unendlichen Strapazen die Küste: Wir waren alle in einem so erbärmlichen Zustand, dass wir keinen Widerstand leisten konnten und ohne Waffen waren. Euer Bruder ermutigte uns und führte uns langsam durch die Sümpfe, aus Angst, dass die Spanier uns entdeckt und die Verfolgung aufgenommen hätten. Wir hofften, in den dichten Wäldern Zuflucht zu finden, als wir in einen Hinterhalt gerieten. Dreihundert Spanier, angeführt von Van Guld persönlich, stürzten sich auf uns, schlossen uns in einen eisernen Ring, töteten diejenigen, die Widerstand leisteten, und führten uns als Gefangene nach Maracaibo.«

»Und mein Bruder war unter ihnen?«

»Ja, Kommandant. Obwohl er nur mit einem Dolch bewaffnet war, verteidigte er sich wie ein Löwe, zog es vor, auf dem Feld zu sterben, anstatt am Galgen, aber der Flame erkannte ihn und anstatt ihn mit einem Schuss oder einem Schwertstreich töten zu lassen, verschonte er ihn. Nach Maracaibo geschleppt, wurden wir nach Misshandlungen durch die Soldaten und Beleidigungen der Bevölkerung zum Galgen verurteilt. Gestern Morgen jedoch gelang es mir und meinem Freund Van Stiller, glücklicher als unsere Kameraden, zu entkommen, indem wir unsere Wache erdrosselten. Von der Hütte eines Indios, bei dem wir Zuflucht fanden, sahen wir den Tod Eures Bruders und seiner tapferen Piraten, dann, am Abend, half uns ein Schwarzer, in ein Boot zu steigen, entschlossen, den Golf von Mexiko zu überqueren und Tortuga zu erreichen. Das ist alles, Kommandant.«

»Und mein Bruder ist tot!«, sagte der Korsar mit schrecklicher Ruhe.

»Ich habe ihn gesehen, wie ich Euch jetzt sehe.«

»Und er wird immer noch am schändlichen Galgen hängen?«

»Er wird dort drei Tage bleiben.«

»Und dann wird er in irgendeinen Abfluss geworfen.«

»Sicher, Kommandant.«

Der Korsar erhob sich abrupt und trat an den Freibeuter heran.

»Hast du Angst?«, fragte er mit seltsamer Betonung.

»Nicht einmal vor Beelzebub, Kommandant.«

»Also fürchtest du den Tod nicht?«

»Nein.«

»Würdest du mir folgen?«

»Wohin?«

»Nach Maracaibo.«

»Wann?«

»Diese Nacht.«

»Geht es darum, die Stadt anzugreifen?«

»Nein, wir sind jetzt nicht zahlreich genug, aber später wird Van Guld von mir hören. Es gehen nur wir zwei und dein Kamerad.«

»Allein?«, fragte Carmaux erstaunt.

»Nur wir.«

»Aber was wollt Ihr machen?«

»Den Leichnam meines Bruders holen.«

»Seid vorsichtig, Kommandant! Ihr lauft Gefahr, gefasst zu werden.«

»Weißt du, wer der Schwarze Korsar ist?«

»Donner und Blitz! Er ist der kühnste Freibeuter von Tortuga.«

»Geh also und warte auf mich an der Brücke und lass ein Boot vorbereiten.«

»Es ist unnötig, Kapitän, wir haben unser Boot, ein echtes Rennboot.«

»Geh!«