Der mysteriöse Doktor Cornelius – Band 1 – Episode 6 – Kapitel 3

Gustave Le Rouge
Der mysteriöse Doktor Cornelius
La Maison du Livre, Paris, 1912 – 1913
Sechste Episode
Die Ritter des Chloroform
Drittes Kapitel
Nach New York

Seit dem Verschwinden von M. Bondonnat verfielen die prächtigen Gärten, die er in Kérity-sur-Mer geschaffen hatte, in einen beklagenswerten Zustand brachliegender Ländereien.

Inmitten dieser Trostlosigkeit verbrachten zwei junge Mädchen ihre Tage in Verzweiflung und Tränen.

Frédérique und Andrée wollten aus einer Art Aberglauben das Haus nicht verlassen, in das das Unglück hereingebrochen war, gerade, als ihnen eine glückliche Zukunft lächelte. Beide hatten sich in eine tiefe Zurückgezogenheit begeben. Sie sahen niemanden außer ihren Verlobten, dem Ingenieur Paganot und dem Naturforscher Roger Ravenel. Diese taten alles, um sie zu trösten und ihren immensen Schmerz zu lindern.

An diesem Tag war das Wetter düster. Der Himmel war von großen dunklen Wolken verhüllt und von feinem Regen durchzogen. Dies verstärkte die Melancholie von Frédérique und Andrée.

»Es scheint mir«, murmelte Fräulein de Maubreuil, »als wäre mein Leben vorbei, dass ich trotz der Liebe meines Verlobten niemals glücklich sein werde. Der Tod meines Vaters, der so grausam ermordet wurde, hat mir einen Schlag versetzt, von dem ich mich niemals erholen werde. Ich habe versucht, es zu vergessen, aber ich konnte es nicht. Und das Verschwinden meines lieben Vormunds hat meinen Schmerz noch bitterer gemacht. Was dich betrifft, Frédérique, hat das Unglück dich zum Glück weniger schwer getroffen. Du kannst hoffen, deinen Vater eines Tages wiederzusehen.«

»Ich wage nicht mehr daran zu glauben. Ich bemühe mich sogar, gar nicht mehr daran zu denken. Denn wenn ich auch nur ein wenig darüber nachdenke, frage ich mich voller Angst, ob mein Vater nicht dasselbe Schicksal erlitten hat wie deiner.«

»Glaube das nicht. Male dir keine düsteren Vorstellungen aus.«

Nach einem Moment der Stille fügte das junge Mädchen hinzu: »Habe ich dir nicht erzählt, dass ich jeden Samstag von einem Albtraum gequält werde, wie früher? Ich bin Zeugin der Mordszene, ich sehe den elenden Baruch wieder. Weißt du, was ich glaube? Ich werde von diesen schrecklichen Erscheinungen erst befreit sein, wenn der Mörder …«

»Lass uns nicht mehr darüber sprechen. Wir haben dieses schreckliche Thema schon zu oft behandelt, und ich habe dir bereits meine Gedanken dazu mitgeteilt. Weißt du, an wen ich gerade dachte?«

»Ich wette, du dachtest an Oscar.«

»Du irrst dich nicht. Wo mag er jetzt sein, der arme Junge? Er ist schwach und krank, hat kein Geld und trotzdem den Mut, allein nach meinem Vater zu suchen.«

»Vielleicht wird er ihn finden. Ich bin überzeugt, meine liebe Frédérique, dass, wenn Monsieur Bondonnat festgehalten wird, dies nicht geschieht, um ihm zu schaden. Man will ihm wahrscheinlich seine Entdeckungen stehlen. Das habe ich immer gedacht.«

»Für mich steht das außer Frage, aber es wird ein Tag kommen, an dem alles ans Licht kommt. M. Paganot und M. Ravenel sind mit den Arbeiten meines Vaters vertraut. Der Tag wird kommen, an dem jemand versucht, eine seiner Entdeckungen zu nutzen, und sie werden es wissen.«

»Ja, das stimmt, aber bis dahin kann viel Zeit vergehen.«

Ein heftiges Läuten riss die beiden Freundinnen aus ihren melancholischen Gedanken. Vom Fenster aus, an dem sie saßen, sahen sie Benjamin, den Postboten des Dorfes, der einen Brief in den Briefkasten steckte. Dieser war an das hohe schmiedeeiserne Tor vor dem Hauptgebäude der Villa gelehnt.

Frédérique bemerkte sofort, dass der Umschlag den Stempel von New York trug. Andrée rief, dass es ein Brief von Oscar sein musste.

Sie hatte sich nicht getäuscht, der Brief war von dem kleinen Buckligen. Frédérique las ihn laut vor.

Meine Damen,

verzeihen Sie mir, dass ich so lange nicht geschrieben habe, aber in letzter Zeit sind mir eine Menge mehr oder weniger seltsamer Abenteuer widerfahren, von denen einige sehr glücklich waren. Außerdem geht es mir sehr gut, denn ich bin der Schützling eines reichen Amerikaners geworden. Ich habe ihm zufällig das Leben gerettet, während ich im Land der Milliardäre und Gauner unterwegs war.

Oscar berichtete ausführlich, wie er Fred Jorgell vor dem Tod gerettet hatte, nannte jedoch aus verständlichen Gründen nicht den Namen des Amerikaners.

Das Einzige, was mich stört, ist, dass ich Ihnen keine guten Neuigkeiten über Monsieur Bondonnat geben kann. Dennoch muss ich Ihnen zwei interessante Tatsachen mitteilen.

Erstens hat mir mein Arbeitgeber, der Milliardär, versprochen, ernsthafte Nachforschungen in ganz Amerika anzustellen. Zweitens glaubte ich, in einem rasend schnell vorbeifahrenden Auto die Entführer zu erkennen, die uns alle in Verzweiflung gestürzt haben.

Die Polizei hier ist sehr aktiv – vorausgesetzt, man bezahlt sie gut –, und wenn uns das Glück ein wenig begünstigt, werden wir bald auf die Spur der Gauner kommen, die Ihnen so viel Kummer bereitet haben.

Um zum Schluss zu kommen, wäre es vielleicht gut, wenn Sie sich entschließen würden, die Reise nach New York zu machen und mich in Begleitung von M. Ravenel und M. Paganot zu treffen.

Der Brief endete mit verschiedenen Angaben zu Zug- und Schiffszeiten sowie zu dem Hotel, in dem der tapfere Bucklige seine Freunde bei ihrer Ankunft in Amerika unterbringen wollte.

»Oscar hat recht«, sagte Mlle de Maubreuil, »wir dürfen nicht länger zögern.«

»Ja, wir müssen aufbrechen«, fügte Frédérique mit einer energischen Geste hinzu. »Oscar zeigt uns das Vorbild und weist uns unsere Pflicht. Es ist nicht an diesem armen Buckligen, so aufopferungsvoll er auch sein mag, allein nach meinem Vater zu suchen, sondern an mir.«

»Und ich, deine beste Freundin und Adoptivschwester, muss an deiner Seite sein und die Gefahren und Mühen deiner Reise teilen.«

»Aber«, sagte Frédérique mit einem melancholischen Lächeln, »wäre es nicht gut, diejenigen zu benachrichtigen, die uns lieben? Lass uns nichts entscheiden, bevor wir sie um Rat gefragt haben.«

»Du hast recht«, rief Andrée aus, während sie sich einen Mantel über die Schultern warf.

»Ich gehe Monsieur Paganot in seinem Gasthof Tête-de-Pie finden. Er ist sicherlich noch nicht ausgegangen. Ich überlasse es dir, Oscars Brief zu lesen, und du berichtest M. Ravenel, der bald kommen wird, wie er es jeden Tag tut, von unserer Entscheidung.«

Nach einem liebevollen Kuss trennten sich die beiden jungen Frauen. Frédérique musste nicht lange warten. Kaum eine Viertelstunde war vergangen, als der Naturforscher am Eingangsgitter erschien und seiner Verlobten, wie jeden Morgen, einen Strauß Feldblumen brachte.

»Nun«, sagte er, »meine liebe Geliebte, hast du gute Neuigkeiten für mich?«

»Nein, Roger, noch nicht. Aber ich habe einen Brief von Oscar erhalten. Lesen Sie ihn und sagen Sie mir, was Sie denken.«

Der Naturforscher überflog die Nachricht mit einem Blick, hielt jedoch bei dem letzten Satz länger inne.

»Frédérique«, murmelte er, »ich liebe Sie so sehr, dass mein ganzes Glück von Ihnen kommen muss. Ich bin nur glücklich, wenn Sie lächeln. Ich werde tun, was immer Sie wünschen. Lassen Sie uns nach Ihrem Vater suchen, wie Sie es wünschen.«

Mit großem Enthusiasmus zog er das junge Mädchen auf die Terrasse, die das Meer überblickte. Mit ausgestrecktem Arm in Richtung des fernen Horizonts rief er aus: »Dort werden wir hingehen. Dort werden wir Ihren Vater finden. Dort werden wir uns lieben können, ohne Hintergedanken, ohne Traurigkeit.«

»Ja, dort«, murmelte hinter ihm eine andere Stimme.

Es war die des Ingenieurs Paganot, der in Begleitung von Andrée herbeieilte.

»Das Los ist geworfen«, sagte er. »Wir werden nach New York aufbrechen. Eine geheime Stimme sagt mir, dass wir dort sehnsüchtig erwartet werden.«

Eine tiefe Emotion hatte die beiden jungen Mädchen ergriffen. Sie betrachteten ihre Verlobten mit entzückten Blicken. Wie schön erschienen ihnen die beiden jungen Männer in der Leidenschaft ihrer Hingabe! Andrée und Frédérique spürten, dass sie innig geliebt wurden. Ihre Verlobten konnten ihnen keine größere Zuneigungsbekundung geben, als ihre Arbeit, ihr Studium und sogar ihr Land zu verlassen, um ihnen in ein fremdes Land zu folgen, in dem sie möglicherweise vielen Gefahren ausgesetzt sein würden.

Der Ingenieur Paganot hatte bereits mehrfach den Atlantik überquert. Er kannte die besten Transportmittel und die günstigsten Tarife. Er übernahm es, die Reisekosten zu kalkulieren und die Reiseroute festzulegen.

Nach Auswertung von Informationen aus Verzeichnissen und Fahrplänen entschied er, dass es am einfachsten wäre, am nächsten Tag nach Paris aufzubrechen. Dort wollten sie einen Tag verbringen, um die notwendigen Einkäufe für die lange Überfahrt zu erledigen.

Andrée und Frédérique gingen an diesem Abend spät zu Bett. Vor ihrer Abreise aus dem Familienhaus wollten sie die wertvollsten Gegenstände und die kostbarsten Erinnerungen sorgfältig verstauen, dann mussten sie die Koffer packen. Auch wenn das Gepäck sehr reduziert wurde, war es immer noch ziemlich umfangreich.

Am Morgen machten sie sich auf die Suche nach einem guten Fuhrmann und wandten sich an Éric Marsouan, einen alten Diener von Monsieur Bondonnat. Sie beauftragten ihn, während ihrer Abwesenheit über das Haus zu wachen, das sie verlassen würden.

Um die Mittagszeit waren alle in der Villa versammelt. Die Gepäckstücke wurden auf einen Lastwagen geladen, der sie zum nächsten Bahnhof brachte. Zwei Stunden später reisten die vier Reisenden in einem Abteil der ersten Klasse nach Paris. Von dort aus wollten sie mit dem transatlantischen Zug nach Cherbourg fahren.

Die Reise von Paris nach Cherbourg verlief ohne Zwischenfälle, und die vier jungen Leute bezogen die Kabinen, die sie an Bord der KAISER WILHELM reserviert hatten. Das Schiff verließ bald den Hafen und segelte in Richtung hohe See.

Die Überfahrt war für die jungen Mädchen ziemlich anstrengend. Ihnen blieb die Seekrankheit nicht erspart. Als sie sechs Tage später die Kaianlagen von New York betraten, waren sie so blass, dass ihre Verlobten besorgt waren. Aber sie erholten sich schnell.

Oscar Tournesol, der ihnen entgegengekommen war und sie zum Preston-Hotel begleitete, stellte nur fest, dass der Kummer sie abgemagert hatte.

Seit er in Amerika war, hatte der Bucklige keine stärkere Emotion erlebt als die, die ihm die Ankunft seiner Freunde bereitete.

»Ich habe Ihnen geschrieben, zum Preston-Hotel zu kommen, weil ich das Haus kenne und weiß, dass Sie dort sehr komfortabel untergebracht sein werden.«

Trotz Oscars Zusicherungen waren die vier Franzosen etwas überrascht von der Organisation des amerikanischen Hotels.

Am Eingang überreichte ihnen eine Dame, die in einem verglasten Käfig saß, jeweils eine Karte mit der Nummer ihres Zimmers. Ein elektrischer Aufzug brachte sie direkt vor die Türen ihrer Zimmer, die alle Zugang zum selben Flur hatten.

Überrascht waren die Reisenden, als sie in jedem Zimmer ein riesiges emailliertes Zifferblatt direkt über dem Kamin gegenüber dem Fenster sahen. In der Mitte des Zifferblatts befand sich ein Nickelgriff, der einen langen goldenen Zeiger betätigte.

Auf dieser seltsamen Scheibe, die im Licht der Elektrizität schimmerte, konnten sie dann anstelle von Stunden Wörter in mehreren Sprachen lesen, die alles bezeichneten, was sie benötigen könnten: Schuhcreme, Bürsten, Kamm, heißes Wasser, kaltes Wasser, Kaffee, Schokolade, Tee, Masseur, Arzt, Hebamme, Huhn, Lamm, Abendessen, Frühstück, Dusche, Hausschuhe, Junge, Zimmermädchen usw.

Es genügte, den Zeiger auf das entsprechende Wort zu schieben, um mit wunderbarer Schnelligkeit bedient zu werden.

Andrée und Frédérique, die beide etwas ängstlich waren und beschlossen hatten, im selben Zimmer zu wohnen, drehten den Zeiger, um zu Abend zu essen. Sie wurden auf die Minute genau bedient. Das Essen war reichlich und delikat. Allerdings erschienen ihnen die Gesichter der beiden Jungen, die sie bedienten, äußerst unsympathisch, um nicht zu sagen beunruhigend.

Als Andrée einem von ihnen den Teller reichte, erschrak sie, eingeschüchtert von den gelben Augen, die wie die von Katzen schienen. Sie glaubte, auf den Lippen des Mannes ein böses Lächeln zu sehen.

Auch Frédérique hatte den gleichen Eindruck.

Nachdem der Tisch abgeräumt war, teilten die beiden Mädchen einander ihren Eindruck mit.

»Hast du diese finsteren Mienen bemerkt, Frédérique? Ich weiß nicht, ob es daran liegt, dass ich mich noch nicht an die Menschen in diesem Land gewöhnt habe, aber dieser Mensch hat mir Angst gemacht. Es schien mir, als würde er mir drohen, als wollte er mir Böses …«

»Meine arme Andrée, mir geht es genauso. Dieses Hotel mag luxuriös sein, aber ich fühle mich hier nicht wohl. Ich könnte mich irren, aber diese beiden Jungen, besonders einer von ihnen, haben Gesichter wie Banditen.«

»Nun, beruhige dich«, sagte Andrée. »Schließlich, warum sollten sie uns bedrohen und uns Böses wollen? Wir sind gerade erst angekommen, und niemand kennt uns.«

»Ja, wir müssen vernünftig sein. Vergessen wir nicht, dass wir eine heilige Aufgabe zu erfüllen haben. Wir haben nicht das Recht, den Mut zu verlieren. Außerdem hat Oscar uns versichert, dass das Etablissement respektabel ist. Lasst uns schlafen gehen. Wir brauchen Ruhe, und morgen werden wir aktiv.«

Die beiden Mädchen legten sich ins Bett und trotz ihrer Ängste ruhten sie friedlich; es war die erste Nacht, die sie auf amerikanischem Boden verbrachten.

Ihr Instinkt hatte sie jedoch nicht getäuscht. Die beiden Jungen, die ihnen solche Angst gemacht hatten, waren nichts anderes als Handlanger der Roten Hand.

Diese unangenehme Vorstellung verschwand jedoch allmählich in den folgenden Tagen. Die beiden jungen Frauen erfreuten sich daran, eine neue Welt kennenzulernen, die Europa in keiner Weise ähnelte.

Nachdem die vier jungen Leute die unverzichtbaren Besuche im französischen Konsulat und bei den bekanntesten Persönlichkeiten der französischen Kolonie gemacht hatten, machten sie sich daran, Informationen zu sammeln, die ihre Aufgabe erleichtern sollten. Doch ihre Nachforschungen blieben erfolglos und die Untersuchung, die zur Wiederauffindung von M. Bondonnat führen sollte, kam trotz Oscar Tournesols Eifers nicht voran.

»Wissen Sie, was wir tun sollten?«, sagte der Bucklige eines Tages zu Frédérique. »Wir sollten in das Irrenhaus gehen, in dem Baruch eingesperrt ist.«

»Nein«, murmelte das junge Mädchen, »das ist unmöglich.«

»Warum das?«

»Ich habe eine Abscheu vor diesem Elenden.«

»Sie müssen Ihre Abneigung überwinden. Sie wissen, wie geheimnisvoll die Verurteilung und sogar die Verhaftung des Mörders waren. Niemand konnte je die Wahrheit in dieser düsteren Angelegenheit erkennen. Und ich bin sicher, dass es eine offensichtliche Verbindung gibt zwischen dem Mord an Monsieur de Maubreuil und dem Verschwinden seines Freundes …«

»Das ist auch die Meinung meiner Freundin Andrée«, murmelte Frédérique, die nachdenklich geworden war.

»Und ich bin sicher«, fuhr Oscar fort, »dass Baruch, ob er nun völlig geisteskrank ist oder ein paar Strahlen der Vernunft behalten hat, uns wertvolle Hinweise geben kann.«

»Vielleicht haben Sie recht.«

»Ich bin mir sicher, dass ich recht habe, und ich würde wetten, dass M. Paganot und M. Ravenel, wenn man sie fragt, meiner Meinung wären.«

Oscar Tournesol hatte sich nicht geirrt: Der Ingenieur und sein Freund fanden die Idee ausgezeichnet und es wurde beschlossen, dass sie alle zum Lunatic Asylum von Greenaway fahren würden, wo Baruch festgehalten wurde.