Das schwarze Schiff – Kapitel 10

Beadle’s Half Dim Library
John S. Warner
Das schwarze Schiff
Kapitel 10

Aus dem Gefängnis, und doch nicht frei

Es war mittlerweile weit nach Mitternacht, aber niemand dachte daran, den Besuch im Gefängnis zu verschieben. Seine Lage war in jeder Hinsicht vorteilhaft. Und obwohl das Gefängnis gut bewacht wurde, würde Johns Charakter, den er so leicht annehmen konnte, ihn sicher hindurchbringen, da Dutch Peter oft spät in der Nacht herumstreifte.

»Wir sind fast da, Ronald«, bemerkte sein Begleiter schließlich und durchbrach damit das Schweigen. »Wie ich schon sagte, ich weiß, dass Mr. Merton sich in diesem Gebäude befindet, aber in welchem Teil, weiß ich nicht.«

»Nun gut«, antwortete der Schotte entmutigt. »Was sollen wir dann tun?«

»Das möchte ich auch gerne wissen«, antwortete John. »Es wäre für mich kein Problem, mich unter die Wachen zu mischen. Ich könnte genug Lärm machen, um alle Gefangenen aufzuwecken. Aber das würde nichts bringen, denn Mr. Merton würde nicht wissen, dass ich ihn suche.«

»Kannst du da reingehen?«

»Ich nicht! Selbst wenn ich fünfzig Mal Holländer wäre, würden sie das nicht zulassen. Fällt dir nichts ein?«

»Vielleicht, wenn ich mit dir gehen könnte.«

»Aber das kannst du nicht. Was würdest du tun, wenn du könntest?«

»Ich würde pfeifen, so wie sie es auf dem Schiff machen.«

»Sag mir, wie das geht.«

Ronald stieß einen leisen Ton aus, den John wiederholte, bis er ihn perfekt nachahmen konnte. Dann nahm er Ronald das Seil ab, gab die notwendigen Sicherheitshinweise und begann, zur Überraschung des Schotten, seine Schritte zurückzuverfolgen.

»Nun gut«, murmelte er, als er sich in einem tiefen Türrahmen versteckte. »Wohin geht dieser Mann? Dort drüben ist nicht der Weg zum Gefängnis. Aber er ist ein kluger Junge und weiß genau, was er tut.«

Kaum hatte er das ausgesprochen, drang eine Stimme aus nicht allzu großer Entfernung an sein Ohr. Wenige Augenblicke später kam ein Mann in Sicht.

»Ich komme aus dem Gefängnis, in dem ich vor einiger Zeit war. Ich bin in den Schlamm gefallen und habe mich hingelegt und geschlafen.«

»Du bist hingefallen und im Schlamm eingeschlafen! Du warst betrunken.«

»Ich war ein wenig beschwipst und sehr müde.«

»Du warst betrunken. Also lüg mich nicht an!«

»Wer lügt?«, fragte der vermeintliche Peter wütend und ging näher an den Soldaten heran.

»Du. Aber dort drüben ist ein Mann!«, rief er, als die Gestalt Mertons aus der Dunkelheit auftauchte. »Dutchman, du hast deine Finger im Spiel. Wer ist da? Halt! Bei Gott, es ist der …«

Der Rest des Satzes wurde durch einen schweren Schlag von John unterbrochen. Er fing die Waffe des Soldaten auf, als sie zu Boden fiel, und schlug den Mann mit dem Kolben bewusstlos.

»Kommen Sie, Sir«, flüsterte er hastig, während er Merton grob am Arm packte und ihn vorwärts zog. »Wir haben keinen Moment zu verlieren, denn sehen Sie, dort kommt die Verstärkung.«

Er hatte recht, denn nur drei oder vier Pfosten weiter leuchtete der Schein einer Laterne durch die Dunkelheit und es waren entfernte Stimmen zu hören. Als sie an dem Ort vorbeikamen, an dem der treue Ronald ungeduldig wartete, schloss er sich ihnen an, drückte seinem Vorgesetzten die Hand und die drei eilten mit aller Geschwindigkeit zur Herberge.

»Nun, Ronald, ich möchte wissen, wie Sie hierhergekommen sind. Erzählen Sie mir die ganze Geschichte der Ereignisse, die während meiner Gefangenschaft geschehen sind«, forderte Merton, setzte sich in einen bequemen Sessel im geheimen Zimmer des Gastwirts und fügte hinzu: »Aber zuerst möchte ich etwas essen.«

»Können Sie nicht bis zum Morgen warten?«, fragte der Schotte, denn er spürte, dass sein Vorgesetzter dringend Ruhe brauchte.

»Nein, keinen Moment. Lassen Sie mich jetzt alles hören.«

»Es ist eine kurze Geschichte, Sir«, sagte Ronald und erzählte sogleich die dem Leser bereits bekannten Ereignisse, wobei er nicht versäumte, das Gespräch mit Clara zu erwähnen.

Das graue Licht des Morgens begann langsam durch den bleiernen Himmel zu dringen, während die Helden der Nacht die Ruhe suchten, nach der sich ihre erschöpfte Natur sehnte. Ein paar Stunden später trafen sie sich wieder in dem Zimmer. Die Aufregung über Mertons Flucht war groß und es wurde eine äußerst sorgfältige Suche eingeleitet, da man hoffte, dass er die Stadt noch nicht verlassen hatte. Daher war größte Vorsicht geboten. Glücklicherweise blieb die Herberge von einer Durchsuchung verschont. Es war jedoch abzusehen, dass die Angelegenheit nicht lange der Aufmerksamkeit von Mr. Snowden entgehen würde. Dieser Herr befürchtete, der kühne Leutnant könnte versuchen, mit seinen Mündeln zu sprechen, und informierte die britischen Offiziere über die Beziehungen der Beteiligten. Um sein Haus wurde eine starke Wache aufgestellt. Dies wurde bald von John entdeckt, der es dem jungen Mann sofort mitteilte.

»Meinen Sie also, es wäre besser, nicht zu versuchen, Miss Bryce zu sehen?«, fragte er, als sein Informant aufhörte zu sprechen.

»Ja, Sir.«

»Junger Mann«, fügte er mit seiner alten Entschlossenheit hinzu, »ich werde alles tun, um diese junge Dame zu sehen. Der Plan, den wir ursprünglich gefasst hatten, wird ausgeführt werden, vorausgesetzt, Sie sind noch bereit, das Risiko einzugehen.«

»Ich habe mich auf eine Aufgabe eingelassen, die mich mit jedem Atemzug näher an das Schafott bringt. Aber da ich durch meinen Dienst für Sie meinem Land diene, werde ich Ihnen bis zum Tod zur Seite stehen.«

»Das Wetter wird wieder zu unseren Gunsten sein, denn es wird stockfinster werden.«

Nachdem sie ein hastiges Abendessen zu sich genommen hatten, verließen sie das Haus. Sie hatten sich zuvor vergewissert, dass sie unbemerkt geblieben waren. Mit äußerster Vorsicht machten sie sich auf den Weg zu Mr. Snowdens Haus. Sie benutzten die weniger frequentierten Straßen und Gassen und erreichten schließlich die Rückseite des Gebäudes. Offensichtlich befolgten die Wachen ihre Anweisungen nur lax, denn unsere Gruppe gelangte ohne Belästigung über die Gartenmauer. John ermahnte die beiden, dort zu bleiben, wo sie waren, und ging mutig auf das Haus zu. Nach einer Weile wurde sein Ruf von Mary beantwortet.

»Wenn Sie Ihr Leben lieben, bleiben Sie keinen Moment länger, wo Sie sind!«, flüsterte sie hastig, als sie den Mann erkannte.

»Ich möchte auf jeden Fall leben, aber trotzdem kann ich Ihren Rat nicht befolgen«, antwortete er und erklärte ihr kurz, warum er hier sei und was er von ihr wollte.

»Ich bin mir sicher, dass es unmöglich ist, aber ich werde es versuchen. Bleiben Sie, wo Sie sind, bis ich zurückkomme. Sollte eine der Wachen hier vorbeikommen, müssen Sie selbst handeln.«

»Das werde ich«, antwortete er schnell und tippte auf das schwere Schwert, das er unter seinem weiten Umhang versteckt trug.

Da sie so lange wegblieb, befürchtete er, dass es ihr schwerfiel, Ciara Mertons Wünsche zu übermitteln. Endlich tauchte sie wieder auf.

»Sagen Sie dem Offizier, er soll zur Laube auf der rechten Seite gehen. Die Dame wird bald dort sein«, sprach sie und betrat erneut das Haus.

»Ich mag dieses Mädchen«, bemerkte der Spion bei sich selbst. »Sie hat den richtigen Charakter. Sobald der Krieg vorbei ist, werde ich, wenn sie keine Einwände hat, … ähm … Nun, ich werde warten, bis der Krieg vorbei ist.«

Es gibt ein altes Sprichwort, das wahr ist: Um die Liebe zu verstärken, muss man sich nur vom Objekt seiner Zuneigung fernhalten. Dies schien bei unseren Liebenden der Fall zu sein. Sie waren lange getrennt gewesen. Für Clara schienen es Jahre zu sein. Das Glück, das wie das sprudelnde Wasser einer Bergquelle aus ihrem reinen Herzen strömte, drückte sich nur in ihrer entrückten Stille aus. Martin wusste, dass er keine Zeit verlieren durfte, um Clara die neue Hoffnung zu präsentieren, die in den letzten vierundzwanzig Stunden in ihm entstanden war.

»Meine liebe Clara«, sagte er schließlich, hob sie sanft aus seiner Umarmung und fügte hinzu: »Du weißt genau, welch großes Risiko ich eingehe, wenn ich dich besuche. Und doch konnte ich die Stadt nicht verlassen, ohne dich gesehen zu haben. Mein erster Gedanke nach meiner Flucht war, wo du bist und wie ich dich finden könnte. Ohne die Hilfe des Spions hätte ich es nicht geschafft und wäre jetzt vielleicht schon wieder Insasse meiner Gefängniszelle. Aber, liebe Clara, ich habe dir etwas von entscheidender Bedeutung vorzuschlagen, von dem ich hoffe, dass du es zum Wohle unseres beider Glücks für das Beste halten wirst.«

»Sag mir, lieber Harold, was es ist. Du bist jetzt mein Wegweiser, und mit dir ruhen alle Hoffnungen meines zukünftigen Lebens.«

»Ich muss diese Stadt sofort verlassen und hoffe, dass ich dies ohne Unterbrechung tun kann. Nur Gott weiß, wann wir uns wiedersehen werden, vielleicht sogar nie.« Bei diesen letzten Worten schien er die Stimme zu verlieren, denn sein starkes Herz, das ihn in vielen schwierigen Momenten so tapfer getragen hatte, gab bei dem Gedanken, sich von dem schönen Mädchen an seiner Seite zu trennen, nach. Er beherrschte sich jedoch sofort und fuhr mit eindringlicher Stimme fort:

»Was ich vorschlage, mag Sie aufgrund seiner Plötzlichkeit erschrecken, aber wir sollten uns als Mann und Frau trennen.«

»Heiraten!«, rief sie angesichts dieser unerwarteten Bitte aus.

»Überrascht es dich?«, fügte er schnell hinzu. »Die Umstände, die uns umgeben, rechtfertigen es. Mr. Snowden wird niemals seine Zustimmung geben, wenn wir das Ende des Krieges abwarten. Und sicherlich würdest du nur dann deinen Seelenfrieden finden, wenn du mein Leben lang an meiner Seite wärst.«

»Dann unsere Hochzeit …?«

»Sie muss heute Abend stattfinden.«

»Aber die Zeit! Die …«

»Sie ist genauso geeignet wie vor einer versammelten Menge in der Kirche oder im prächtigen Salon deines Onkels. Aber sie wird nur mit dem Wissen und der Zustimmung Ihrer Mutter vollzogen werden.«

Zitternd vor einer Mischung aus Angst, Liebe und Zweifel suchte das Mädchen das Zimmer ihrer Mutter auf, um sie mit ihren Enthüllungen zu konfrontieren. Zunächst war Mrs. Bryce kurz davor, eine entschiedene Ablehnung auszusprechen. Als sie jedoch Merton erzählte, was passiert war, begann sie positiver zu denken. Das liebenswerte, tränenreiche Gesicht ihres Kindes besiegelte die Entscheidung.

»Mein Kind, er ist dir würdig. Lass es so sein, wie er es wünscht. Ich verstehe die Motive, die ihn dazu bewegen. Kehre zu ihm zurück und sage ihm, dass er meine Zustimmung hat und dass ich mich ihm so schnell wie möglich anschließen werde.«

Clara eilte zu ihrem Geliebten zurück und teilte ihm das Ergebnis errötend mit. John wurde gerufen und zu seiner Überraschung gefragt, wo man einen Geistlichen finden könne. Nach kurzem Überlegen entschied er sich für einen, dem man voll und ganz vertrauen konnte. Merton gab ihm einige Anweisungen und bat ihn, sich zu beeilen. Innerhalb einer Stunde war der Mann zurückgekehrt.

Wie feierlich war diese Hochzeit! Es gab keine Pracht, keinen Glanz, keine fröhlichen Stimmen, keine Zurschaustellung. Stattdessen gaben sich Merton und Clara draußen in der schwarzen Nachtluft, unter dem wilden, stürmischen Himmel und umgeben von Dunkelheit das Jawort. Die Zeremonie war schnell beendet. Wenige Augenblicke später verriet das herzzerreißende Schluchzen der jungen Frau, dass ihre Trennung bevorstand. Ein Moment des Glücks, gefolgt von unzähligen Tagen der Qual. Die Trennung könnte für immer sein. Der Garten war wieder seiner Einsamkeit überlassen. Der aufmerksame Wächter patrouillierte auf seiner Runde und rief von Zeit zu Zeit »Alles in Ordnung!”, um Clara in ihrer einsamen Kammer darüber zu informieren, dass ihr Mann unbemerkt geflohen war. Mr. Snowden, der sich in seiner eingebildeten Sicherheit auf der Couch in der Bibliothek ausruhte, ahnte nicht, was sich gerade abspielte: Der dreiste Rebell war nicht nur seiner Wachsamkeit entkommen, sondern hatte sich auch das Recht angemaßt, die Zukunft seiner Nichte mit einer Macht zu kontrollieren, die er nicht widerlegen konnte.

Wie es Leutnant Merton gelang, an den zahlreichen Wachen vorbeizukommen, die rund um das Gelände und entlang der Straßen postiert waren, werden wir nicht erzählen. Dies war dem Geschick des Spions zu verdanken – einem Mann von vollendetem Mut, Geschick und Hingabe.

»Und nun trennen sich unsere Wege«, sagte er, als er ihre Hand ergriff. »Wir beide werden uns den Gefahren unserer Berufung stellen. Sie haben mir das Leben gerettet und mir ermöglicht, den sehnlichsten Wunsch meines Herzens zu erfüllen.

Ich bitte Sie noch um einen Gefallen, falls Sie ihn mir gewähren können. Wachen Sie über das Wohlergehen meiner Braut, beschützen Sie sie vor Unheil. Sollte es aufgrund der harten Behandlung, die sie von ihrem Onkel erfahren könnte, notwendig sein, helfen Sie ihr, mein Schiff zu erreichen. Jede Belohnung, die Sie verlangen, wird Ihnen großzügig gewährt.«

»Sprechen Sie nicht von Belohnung, Sir, es sei denn, Sie wollen mich verärgern. Seien Sie unbesorgt, Mrs. Merton wird keinen Freund vermissen, solange ich in der Nähe bin.« Aber gehen Sie nun, Sir, denn die Gefahr kann jeden Moment kommen. Auf Wiedersehen Ihnen beiden!«

»Lebewohl, John, ich werde Sie nicht so schnell vergessen. Hier, nehmen Sie das. Nein, lehnen Sie es nicht ab«, sagte er, zog seine Uhr aus der Tasche und legte sie in die Hand des Spions. Dann, als befürchte er, sie würde nicht angenommen werden, befahl er schnell: »Lassen Sie uns gehen, Ronald!«

Der Spion stand da und beobachtete das Boot, bis es außer Sichtweite war. Dann atmete er tief auf, warf einen Blick auf das Geschenk und sagte: »Ja, ich werde es behalten, denn wir sehen uns vielleicht nie wieder.«

Seine Worte waren prophetisch.