Gesetzlose und Desperados – Morde im frühen Clayton, NM

Morde im frühen Clayton, NM

Wie alle Siedlungen des fernen Westens in frühen Zeiten war auch Clayton nicht von Schießereien und unnötigen Morden verschont. Die meisten Morde wurden von sogenannten üblen Kerlen, Glücksspielern und Saloonbesuchern im betrunkenen Zustand begangen. Cowboys, die von Viehtrieben, Viehlagern und Rinderwagen in die Stadt ritten, frönten üblicherweise dem Trinken, Monte, Faro, Roulette und anderen Glücksspielen, die in den Saloons der Stadt verlockend angeboten wurden. Die Cowboys, die in den 1890er und 1900er Jahren zu Dutzenden in Clayton einritten, richteten im Großen und Ganzen wenig Schaden an. Ihr Abschied vom Dorf nach wenigen Stunden Erholung wurde meist von wilden Kojoten-ähnlichen Schreien und großzügigen Schussabgaben aus ihren Gewehren begleitet, aber soweit ich mich erinnere, wurden bei diesen Späßen nur wenige Männer verletzt. Bald kehrte nach dem Lärm, den die Reiter der Prärie verursachten, Ruhe ein.

Schafhirten, die Clayton in frühen Zeiten besuchten, waren fast ausschließlich spanisch-amerikanische, gemeinhin als Mexikaner bezeichnete, Männer. Mit mehreren Monaten Lohn in der Tasche, nach ihrer Ankunft in der Stadt vom Schaflager, löste der Hirte seine Schecks ein, ging sofort in einen Saloon, nahm ein paar Drinks Aguardiente und befand sich bald in einem glückseligen Zustand der Gelassenheit. Dieser Zustand ging mit einem Geist der großzügigen Rücksichtslosigkeit einher, dem sich der Zuschauer kaum entziehen konnte.

Das mexikanische Spiel Monte war die Leidenschaft des Schafhirten. Monte wurde mit Karten gespielt, deren Gesichter sich von den gewöhnlichen Spielkarten unterschieden; eine Dame im Monte-Kartenspiel wurde durch eine Frau zu Pferd dargestellt. Das Pik-Ass durch eine Darstellung eines Keulen, die wie der Big Stick aussah, der oft in den Tagen zur Politik von Theodore Roosevelt abgebildet wurde. Monte-Karten wurden in New York hergestellt und von der Dougherty Company verkauft, und obwohl sie vor vierzig Jahren allgemein an den Spieltischen in Clayton verwendet wurden, habe ich seit Jahren kein Kartenset mehr gesehen.

Es ist unnötig zu sagen, dass der angetrunkene Hirte nach einer Nacht in den Saloons schnell sein Geld loswurde und nach einigen Tagen in der Stadt, in denen er wieder nüchtern wurde, zu seinen pastoralen Pflichten zurückkehrte, für die er 14 bis 16 Dollar pro Monat bekam.

Einige der Morde, die Mr. Thompson aus dieser frühen Zeit aufzeichnete, sind wie folgt: »Einer der ersten Morde war der von Red (der Name ist nicht überliefert), einem Barkeeper in Charlie Meridiths Saloon, der auf dem Gelände des heutigen Gasunternehmens stand. Die Erschießung eines Cowboys, Mike Beals, in einem kleinen Friseurladen auf dem Grundstück, das nun die Corich-Billardhalle belegt. Im Jahr 1891 wurde ein junger Mann im Speisesaal des Clayton House aus Eifersucht auf eine Kellnerin erschossen. Louis Finger, ein Bewohner des Tramperos-Gebiets, fiel von seinem Wagen und wurde getötet, als er einen Hügel hinunterfuhr. Carl Gilz, ein prominenter Rancher des Pasamonte-Gebiets, wurde vor dem heutigen Eklund Hotel erschossen, durch eine Kugel, die für jemand anderen bestimmt war.«

Mister Thompson zeichnet den Mord an zwei chinesischen Wäschemännern wie folgt auf: »Ein äußerst abscheulicher Doppelmord wurde um 1896 in Clayton begangen, als zwei hart arbeitende chinesische Wäschereimitarbeiter in dem anderthalbstöckigen Haus erschlagen wurden, das direkt gegenüber (südlich) der heutigen Baptistenkirche stand. Die beiden Ausländer waren friedliche, fleißige Kerle und in der kleinen Gemeinschaft äußerst beliebt. Der folgende Bericht über den Vorfall wurde im DENVER REPUBLICAN veröffentlicht:

Ein blutiges Beil, rot bis zur Spitze des Griffs, ein Eisenbahn-Kupplungsstift, auf dem ebenfalls Blut war, zwei Chinesen, einer mit halbem Kopf, der in einer liegenden Position gegen einen Tisch lehnte, und der andere, in einem benachbarten Raum, auf dem Boden in einer Blutlache liegend mit drei Schnitten im Nacken und der linken Seite seines Kopfes zu Brei geschlagen – das war die Entdeckung, die heute Morgen von einem Kunden der Wäscherei gemacht wurde, in der die beiden Mongolen lebten und arbeiteten. Ein brutalerer und abscheulicherer Mord wurde möglicherweise nie begangen und die Stadt ist heute Nacht über die Angelegenheit schockiert, deren Lösung möglicherweise noch eine Weile ein Rätsel bleiben wird.

Heute Morgen gegen zehn Uhr hatte John Spring, der Besitzer des Clayton House, Anlass, die Wäscherei zu besuchen, ein anderthalbstöckiges Gebäude mit drei Räumen unten und einem Dachboden oben. Er öffnete die Tür des größten der unteren Räume und vor ihm liegend, in einer Blutlache, lag eines der Opfer des gestrigen nächtlichen Mordes. Spring verkündete schnell seine Entdeckung und eine Menschenmenge umringte bald das Haus der unglücklichen Chinesen.

Beim Betreten des Hauses wurde die erste Leiche mit dem Gesicht nach unten in der Nähe der Tür gefunden, mit einem Schnitt am Kopf und drei kleinen Wunden eines Messers am Nacken. Beim Weiterschreiten in die Küche wurde der Begleiter des toten Mannes, Lee Hop, in einer äußerst grässlichen Position entdeckt, ruhend gegen eine Kiste, die als Tisch diente. Auf dieser Kiste lagen ein Beil und ein kleines Messer, beide mit Blut bedeckt. Hops Kopf war buchstäblich zu einem Brei geschlagen. Beide Männer waren in Overalls und grobe Hemden gekleidet und trugen keine Schuhe oder Strümpfe, was darauf hinwies, dass sie sich etwa zur Ruhe begeben wollten, als die Morde verübt wurden.

Die Taschen des ermordeten Mannes in der Küche waren nach außen gekehrt, aber an der Person des zuerst entdeckten Opfers fanden sich acht Dollar in einer kleinen Geldbörse in seiner Latzhose. Heute Abend wird das Land durchsucht und Reiter zu Pferd reiten weit und breit, um eine Spur der Angreifer zu finden. Eine Belohnung von 500 Dollar wurde heute Morgen schnell von den Bürgern von Clayton gesammelt und Gouverneur Thornton wurde verkabelt, um ihn zu bitten, eine gleich hohe Summe für die Ergreifung der Attentäter zu bieten.

Ein oder zwei Tage nach der Entdeckung des Mordes wurden keine Hinweise gefunden. Mr. Thompson war Mitglied der Geschworenenjury des Gerichtsmediziners. Nach ein oder zwei Tagen Untersuchung fand die Jury Beweise, die auf einen Mexikaner hinwiesen, der als Küchenhilfe im Haus von John C. Hill arbeitete.

Antonio Lenta, dieser junge Mann, sagte, dass geplant war, die Chinesen auszurauben, die angeblich einen beträchtlichen Geldbetrag versteckt hatten. Mord war nicht beabsichtigt. Gegen Mitternacht klopfte Lenta, der mit den Quartieren der Chinesen vertraut war und von ihnen freundlich behandelt, wurde mit seinen fünf Gefährten eingelassen. Lenta verschwand aus Clayton, aber die anderen vier wurden verurteilt und in das Gefängnis von Santa Fé geschickt, später jedoch begnadigt.

Quelle:

• Clayton News, 1932

(wb)