Deadwood Dick – Der schwarze Reiter der Black Hills – Kapitel 4

Deadwood Dick – Der Prinz der Straße
Oder: Der schwarze Reiter der Black Hills
Von Edward L. Wheeler
Kapitel 4

Traurige Anita – Der Minenfinder – Ärger

Er marschierte direkt auf die Tür des Saloons zu, die Mündungen seines Six Shooters bahnten ihm den Weg. Denn Ned Harris war in Deadwood für seine Kaltblütigkeit, seinen Mut und seine Kühnheit berüchtigt. Man sagte über ihn, er würde »genauso gerne einen Mann erschießen, wie ihn ansehen«, und damit lag der Sprecher vielleicht gar nicht so falsch.

Jedenfalls führte er die Zuschauer mit wildem Gesichtsausdruck und bemerkenswerter Gelassenheit an. Seltsamerweise erhob sich keine Hand, um ihn aufzuhalten, bis er Catamount Cass und seiner Bande gegenüberstand. Hier hatte der junge Mann auf Widerstand und Hindernisse gehofft.

Catamount Cass war ein rauer, ungebildeter Schläger und besaß mehr brutalen Mut als der Durchschnitt seiner Art sowie eine Bulldoggenentschlossenheit, die ihn als Feind umso gefährlicher machte.

Harry Redburn blieb dicht an Ned Harris’ Fersen und war mit einem geladenen Six Shooter in jeder Hand für jeden Notfall gerüstet.

Es dauerte nur wenige Momente, bis die beiden Parteien aufeinandertrafen. Der Cattymount streckte seinen Fuß aus, um den Weg zu blockieren.

»Hallo!«, brüllte der Schläger, verschränkte seine riesigen, knotigen Arme über seiner teilweise entblößten Brust und rief: »Haltet an, Pilger! Geht nicht so schnell. Die Leute haben es heutzutage nicht mehr so eilig wie früher. Sicherlich hat der Herr diesen Fußschemel in sieben Tagen geschaffen. Manchmal denke ich, dass er es getan hat, und dann wieder überzeugen mich meine geologischen Vorstellungen, dass er es nicht tat.«

»Was hat das mit uns zu tun?«, fragte Ned streng.

»Ich meine, ihr solltet euch besser verteilen, wenn ihr nicht wollt, dass ich einen Canyon durch eure Mitte ziehe.«

»Predigt einem anderen Pilger als mir, ich habe es eilig!«

»Ha! Ha! Ja, ich sehe, dass ihr es seid. Aber wenn ihr von meinen Kaliber seid – und ich denke, dass ihr es seid – werde ich euch nicht so einfach davonkommen lassen. Vielleicht könnt ihr mir sagen, wer vorhin den Knallfrosch abfeuerte, der meinen alten Kumpel erledigt hat?«

»Ich werde mir nicht die Mühe machen, es zu sagen!«, antwortete Ned und spielte unruhig mit dem Abzug seines Six Shooters. »Wenn ihr wissen wollt, wer Chet Diamond, den schlimmsten Gauner, Betrüger und Kartenspieler in Dakota, erledigt hat, müsst ihr ihn nur fragen!«

»Halt!«, rief Harry Redburn und trat hinter Harris hervor. »Ich verstecke mich nicht hinter jemandem.  Ich habe den Spieler erledigt – wenn ihr Erschießen als Erledigen bezeichnet – und ich habe keine Angst, die Handlung zu wiederholen, indem ich ein Dutzend mehr von seiner besonderen Sorte erledige.«

Ned Harris war überrascht.

Er hatte Redburn als einen schwachen, zweifelhaften Mutigen aus dem Osten eingeschätzt, doch nun sah er, dass in ihm mehr steckte.

»Komm schon, junger Mann!«, sagte er und trat einen Schritt vor. »Bist du bei mir?«

»Voll und ganz!«, antwortete Harris grimmig.

Im nächsten Moment sprangen die beiden vor und durchbrachen die Barriere. Mitten im Knall der Pistolenschüsse und den Schreien der Wut verließen sie den Saloon. Draußen übernahm Ned Harris die Führung.

»Komm mit!«, sagte er, während er sich entlang der schattigen Straßenseite duckte. »Wir müssen uns sputen, denn diese Schläger von eben werden uns wohl folgen. Sie sind eine kampferprobte Bande und nicht die wünschenswertesten Feinde. Ich bringe dich zu meinem Versteck. Du kannst dort bleiben, bis dieser Aufruhr vorüber ist. Du musst mir jedoch eines versprechen, bevor ich dich als Familienmitglied aufnehmen kann.«

»Natürlich. Was ist es?« Harry Redburn verdoppelte seine Anstrengungen, um mit seinem schnellfüßigen Führer Schritt zu halten.

»Versprich mir, dass du nichts verrätst, egal, was du siehst oder hörst. Auch wenn du dich in jemanden aus meiner Familie verlieben solltest, wirst du dich zurückhalten und nicht von Liebe zu ihr sprechen.«

»Es ist also eine Frau?«

»Ja, eine junge Dame.«

»Ich verspreche es. Wie könnte ich es unter den gegebenen Umständen anders machen? Aber sag mir, warum hast du mich gezwungen, diesen Spieler zu erschießen?«

»Er war ein Schurke und hat dich betrogen.«

»Ich weiß, aber ich wollte nicht, dass er stirbt. Ich bin dem Blutvergießen abgeneigt.«

»Das habe ich bemerkt, und das machte mich umso entschlossener, dass du ihn erledigen solltest. Du wirst sehen, dass es nicht geht, sich von jemandem Lippenbekenntnisse oder Kugeln gefallen zu lassen, bevor du lange in den Hügeln bist. Ein Greenhorn ist der Erste, der erledigt wird. Ich habe dir gezeigt, wie man sie bedient!«

Redburns Augen funkelten. Er begann gerade, die verschiedenen Phasen dieses wilden, aufregenden Lebens zu verstehen.

»Gut!«, rief er warmherzig aus. »Ich habe dir viel zu danken. Habe ich diesen Kartenhai getötet?«

»Nein, du hast ihn nur an der rechten Seite getroffen. Hier entlang.«

Sie waren die Hauptstraße hinaufgerannt. Nun bogen sie um eine Ecke und stürmten eine dunkle, verlassene Straße hinunter.

Einen Moment später trat eine schlanke, jungenhafte Gestalt aus dem Schatten eines neuen Holzgebäudes vor ihnen; eine Hand von cremiger Weiße legte sich auf den Arm von Ned Harris.

»Hier entlang, Pilger«, sagte eine leise, musikalische Stimme. Im selben Moment hob ein Windstoß den lässigen Sombrero vom Kopf des Sprechers und enthüllte einen erstaunlichen Reichtum an langem, glänzendem Haar. »Die Schläger sind hinter euch her. Ihr könnt keinen besseren Ort zum Verstecken finden als hier drinnen.« Die sanfte Hand zog Ned Harris ins Gebäude, das fertiggestellt, aber unbewohnt war. Redburn folgte nicht ungern, um einen sicheren Ort zu erreichen. Bisher hatte Deadwood ihn nicht gerade als die friedlichste Stadt des Kontinents beeindruckt.

Sie gingen in einen Innenraum des Gebäudes, und die Tür wurde hinter ihnen geschlossen. Das Zimmer war klein und roch nach frischem Holz. Ein Tisch und ein paar Stühle bildeten die Einrichtung. Eine dunkle Laterne brannte, die an einem Draht von der Decke hing. Redburn betrachtete den seltsamen jungen Mann, während Harris und er ihre Plätze zugewiesen bekamen.

Er war von mittlerer Größe und symmetrisch gebaut, trug eine sorgfältig gegerbte Kleidung aus Wildleder, dessen Weste mit Nerzfell besetzt war, einen lässigen spanischen Sombrero und Stiefel aus Lackleder mit einem Schaft, der bis zu den Knien reichte. Er hatte ein leicht sonnenverbranntes Gesicht, das dennoch Spuren von Schönheit zeigte, die nicht einmal übermäßiger Genuss auszulöschen vermochte. Seine Augen waren schwarz und durchdringend, sein Mund fest, entschlossen und ohne sinnlichen Ausdruck. Seine Haare waren rabenschwarz und von bemerkenswerter Länge. So sahen Redburn und Harris den jungen Mann.

»Ihr könnt hier bleiben, bis ihr denkt, dass es sicher ist, wieder hinauszugehen, meine Herren«, sagte der Sprecher und lächelte. Offensichtlich war er ein Fremdling dort. »Guten Abend!«

»Guten Abend!«, erwiderte Harris mit einem spöttischen Blick. Im nächsten Moment war der junge Mann verschwunden.

»Wer war dieser Kerl?«, fragte Redburn, nicht wenig verwirrt.

»Das ist Calamity Jane!«

»Calamity Jane?

Was für ein Name.«

»Ja, sie ist eine Seltsame. Sie kann reiten wie der Wind, schießen wie ein Scharfschütze und fluchen wie ein Soldat. Sie ist hier, dort und überall, scheinbar alles gleichzeitig. Sie besitzt dieses Versteck und zwei oder drei andere Grundstücke in Deadwood, eine Herdenranch in Laramie und hat ein Interesse an einem ertragreichen Placer-Anspruch in der Nähe von Elizabeth City. Und wer weiß, was sie noch alles besitzt.«

»Aber es ist keine Frau?«

» Ich glaube, es gibt nichts anderes.«

»Gott bewahre, dass ein Kind von mir jemals so erniedrigt wird.«

»Halt! Es gibt noch einige erlösende Eigenschaften an ihr. Sie wurde geboren und in die Welt hinausgesetzt, heimatlos und ohne Freunde. Dennoch hat sie tapfer ihren Weg durch den Sturm gekämpft, ohne jemanden um Hilfe zu bitten. Zwar hat sie vielleicht jetzt kein Herz mehr, denn das wurde vor Jahren zertreten, doch ihr Charakter hat seit dem Tag, an dem ein abscheulicher Schurke ihre Ehre stahl, keinen Makel erlitten!«

»Wie lautet ihr richtiger Name?«

»Ich weiß es nicht, nur wenige in Deadwood wissen es. Es heißt jedoch, dass sie aus einer respektablen und intelligenten Familie aus Virginia City in Nevada stammt.«

In diesem Moment gab es draußen einen großen Tumult. Instinktiv zogen die beiden ihre Revolver, denn sie erwarteten, dass Catamount Cass und seine Schläger ihr Versteck entdeckt hatten und angreifen würden. Doch bald hörte man die Bande wegmarschieren und die Nacht mit ihren heiseren Schreien unerträglich machen.

»Sie werden jeden Schuppen in Deadwood besuchen«, sagte Harris mit einem grimmigen Lächeln. »Und wenn sie uns nicht finden – was sie nicht werden – werden sie mehr als ein Fass Schnaps über ihre Niederlage leeren. Komm, lass uns gehen.«

Sie verließen das Gebäude und traten erneut auf die dunkle Straße hinaus. Ned übernahm die Führung.

»Folge mir«, sagte er, zog seinen Gürtel enger und fügte hinzu: »Wir werden doch noch vor Sonnenaufgang zu Hause sein.«

Er schlug den Weg den Gulch hinauf ein, oder besser gesagt hinunter, denn sein Kurs führte südwärts. Redburn folgte ihm und nach fünfzehn Minuten hatten sie die Lichter von Deadwood – der magischen Stadt der Wildnis – hinter sich gelassen. Harris führte sie entlang der zerklüfteten Bergstraße, die, nachdem sie Deadwood in Richtung Camp Crook und Custer City im Süden verlassen hatte, abwechselnd durch tiefe, dunkle Canyons und Schluchten führte. Er zeigte dabei eine Leichtigkeit und Schnelligkeit, die zeigte, dass er die Route gut kannte. Etwa drei Meilen unterhalb von Deadwood schlug er einen Pfad durch einen quer verlaufenden Canyon ein, der nordwestlich verlief und durch den ein kleiner Bach namens Brown’s Creek floss. Der Boden war eben und glatt und nach einem zügigen Spaziergang von einer halben Stunde erreichten sie einen Punkt, an dem ein Pferd an einen Erlenbaum gebunden war.

»Du steigst auf und reitest voraus, bis du ans Ende des Canyons kommst«, sagte Harris, während er das Pferd losband. »Ich werde dir nachkommen und fast genauso schnell dort sein wie du.«

Redburn hätte einige Einwände erheben können, doch der andere gab ihm ein Zeichen, aufzusteigen und loszureiten. Also entschied er sich, es für das Beste zu halten, zu gehorchen.

Das Tier war feurig und trug ihn bald außer Sichtweite von Ned, den er im gelben Mondlicht stehen ließ. Schneller als erwartet endete die Schlucht abrupt an der Wand eines gewaltigen Felsens. Es blieb nichts anderes übrig, als auf den jungen Harris zu warten.

Bald kam dieser gemächlich herantrabend und nur leicht gerötet im Gesicht.

»Hier entlang!«, sagte er, ergriff das Tier am Zügel und führte es und seinen Reiter in eine schwarze, klaffende Spalte in einer Seite des Canyons, die Redburn bisher nicht bemerkt hatte. Es war ein großer, schmaler unterirdischer Durchgang, gerade groß genug für Pferd und Reiter. Redburn musste bald absteigen und die Nachhut bilden.

»Wie weit reisen wir in dieser Form?«, fragte er, nachdem ihm die Zeit lang erschienen war.

»Es ist gleich geschafft«, antwortete Ned. Im nächsten Moment traten sie in eine kleine, kreisförmige Vertiefung inmitten der Berge ein – eine jener wunderschönen, mit Blumen übersäten Täler, die oft in den Black Hills zu finden sind.

Diese Fläche, wie man es nennt, bestand aus etwa fünfzig Morgen und war von steilen Bergen umgeben, die an manchen Stellen steiler als ein Hausdach waren. An der Westseite entsprang Brown’s Creek und floss fröhlich von Felsvorsprung zu Felsvorsprung ins Tal, durch das er seinen Weg bahnte, um an der Ostseite in der Erde zu versinken und im Canyon mit neuer Kraft wieder aufzutauchen.

Das Tal war ein einziges, kunterbuntes Beet aus wilden, duftenden Blumen, deren Duft fast betäubend war, wenn er einem zum ersten Mal in die Nase stieg. Alle vorstellbaren Farben und Arten waren hier in perfekter Blüte zu sehen. In der Mitte des Tals stand eine Blockhütte, die von rankenden Pflanzen überwuchert war. Ein Licht brannte im Fenster und Harris zeigte darauf, als er mit dem jungen Redburn aus der Spalte trat.

»Da ist mein Versteck, Pilger. Dort wirst du eine Zeit lang sicher sein.« Er sattelte das Pferd ab und ließ es frei grasen.

Dann machten sie sich auf den Weg über den Abhang und erreichten die Hütte rechtzeitig.

Die Tür stand offen. Eine junge Frau, süß, aber traurig dreinblickend, saß auf den Stufen und schlief tief.

Als Redburn das Bild erfasste – das reine, süße Gesicht, umrahmt von einer Fülle goldenen, glänzenden Haares, und die elfenhafte Gestalt, so perfekt in jeder Kontur – stieß er einen ungläubigen und bewundernden Ausruf aus. Doch ein Schweigegebot von Harris machte ihn stumm.

Der junge Mann kniete sich neben das schlafende Mädchen, drückte einen Kuss auf ihre frischen, unberührten Lippen und ließ das Schöne in ihren Träumen lächeln.

Einen Moment später jedoch öffnete sie die Augen und sprang mit einem erschrockenen Schrei auf.

»Oh, Ned!«, keuchte sie, zitternd, als sie ihn sah. »Wie du mich erschreckt hast! Ich hatte einen Traum – oh, so einen süßen Traum! – und ich dachte, er käme und küsste mich.«

Plötzlich hielt sie inne, als ihre durchdringenden blauen Augen zum ersten Mal auf Harry Redburn ruhten.

Einen Moment lang betrachtete sie ihn wie in einer Art Faszination, dann begann sie mit einem leisen Schrei zurückzuweichen und wurde totenbleich. Ned Harris trat schnell vor und stützte sie.

»Beruhige dich, Anita«, sagte er in einem sanften, beruhigenden Ton. »Das ist ein junger Mann, den ich für ein paar Tage in unser Zuhause gebracht habe, bis es sicher ist, dass er nach Deadwood zurückkehren kann. Mister Redburn, ich stelle Ihnen Anita vor.«

Ein höfliches Nicken von Redburn, ein leichtes Neigen von Anitas Kopf, und die Vorstellung war abgeschlossen. Einen Moment später betraten die drei die Hütte, die ein Modell von Sauberkeit und ursprünglichem Luxus war.

»Wie kommt es, dass du so früh auf bist, Liebes?«, fragte der junge Harris, während er seinen Gürtel ablegte und ihn an einem Haken an der Wand aufhängte. »Du bist selten so unausgeschlafen, oder?«

»In der Tat! Ich bin nicht ins Bett gegangen«, antwortete das Mädchen mit einem müden Lächeln. »Ich war nervös und hatte Angst, dass etwas passieren würde, also bin ich wach geblieben.«

»Deine alte Ausrede – die Vorahnung kommender Gefahr, nehme ich an«, sagte der junge Mann und lachte fröhlich. »Aber du brauchst keine Angst zu haben. Niemand wird unser kleines Paradies so schnell finden. Was ist deine Meinung dazu, Redburn?«

»Ich würde sagen, nein. Ich denke, dieses kleine Bergversteck ist einzigartig«, antwortete Harry voller Begeisterung. »Das Einzige, was mich wundert, ist, wie du an diesen entzückenden Ort geraten bist.«

»Davon werde ich dir vielleicht ein andermal erzählen«, sagte Harry nachdenklich.

Bald brach der Tag über den Bergen an und das frühe Morgenlicht fiel mit bezauberndem Effekt auf die kleine Fläche mit ihren unzähligen, duftenden Blumen und der kleinen, mit Efeu bewachsenen Hütte, die sich zwischen ihnen versteckte.

Die süße, traurig dreinblickende Anita bereitete ein üppiges Frühstück mit Antilopen-steak und Eiern wilder Vögel sowie leckeren Beilagen aus späten Sommerbeeren und einer großen, saftigen Melone zu. Letztere war auf einem kultivierten Beet in der Nähe der Hütte gewachsen.

Sowohl Harris als auch sein Gast taten dem Mahl reichlich Ehre an, denn sie hatten seit dem Mittagessen am Vortag nichts mehr gegessen. Als sie fertig waren, erhob sich Ned vom Tisch und sagte: »Partner, ich werde dich hier für ein paar Tage lassen. In dieser Zeit werde ich wahrscheinlich meist geschäftlich unterwegs sein. Fühl dich wie zu Hause und sorge dafür, dass Anita angemessen geschützt wird. Ich werde in spätestens einer Woche zurück sein, vielleicht sogar schon in ein paar Tagen.«

Er nahm sein Gewehr und seinen Gürtel von der Wand, schnallte diesen um und verließ eine halbe Stunde später die Fläche. Das war ein Tag der Tage für Harry Redburn. Er streifte durch das malerische kleine Tal, tollte auf dem üppigen Gras herum und pflückte abwechselnd Wildblumen. Am Abend saß er in der Tür der Hütte und lauschte den Schreien der Nachtvögel und dem unaufhörlichen Rufen der Bergkäuze, die in den Black Hills übrigens sehr zahlreich sind.

Alle Versuche, Anita in ein Gespräch zu verwickeln, erwiesen sich als fruchtlos.

Am folgenden Tag waren beide ziemlich erstaunt, als sie bemerkten, dass sich ein Fremder in ihrem Paradies befand: ein krummbeiniger, buckliger, griesgrämiger alter Mann, der mit einem Stock ging. Er näherte sich der Hütte und Redburn ging hinaus, um herauszufinden, wer er war.

»Guten Morgen!«, sprach General Nix (denn es war er) mit einem Grinsen. »Ich bin nur in dieses Gebiet gekommen, um nach Gold zu schürfen. Scheint, als würdest du deinen Onkel nicht erkennen, oder? Ich bin Nix Walsingham Nix, Esquire, geologischer Vermesser und Minenfinder. Ich habe in meinem Leben mehr als vierzigtausend Minen lokalisiert, mehr oder weniger – meistens eher ein bisschen mehr von weniger als weniger von mehr. Aufgrund der geologischen Formation dieses Nests und eines Traums, den ich letzte Nacht hatte, sage ich voraus, dass sich in diesem Tal einige der größten Adern befinden, die du in den Hügeln finden wirst!«

»Hm, hier gibt es kein Gold«, erwiderte Redburn, der durch Studium und Erfahrung bereits gelernt hatte, wie man einen reichen Fundort erkennt. »Es liegt außerhalb des Flussbetts.«

»Nein, es liegt genau im Flussbett.«

»Nun, ich werde nicht mit dir streiten. Wie bist du ins Tal gekommen?«

»Durch den Pass«, antwortete der General und kicherte zustimmend. »Ich habe gestern einen Kerl den Canyon hinunterkommen sehen. Also habe ich mich umgesehen, um herauszufinden, woher er kam. So bin ich hierhergekommen. Außerdem hatte ich einen Traum über diesen Ort.«

»In der Tat!« Redburn war sich unsicher, wie er unter diesen Umständen handeln sollte. Gerade in diesem Moment ertönte ein durchdringender Schrei aus Richtung der Hütte.

Was konnte das bedeuten? War Nix ein Feind und griff jemand aus seiner Bande Anita an?

Sicherlich war sie in Schwierigkeiten!