Das Abenteuer der beiden Goldsucher

George Barton
Berühmte Detektivgeschichten
Das Abenteuer der beiden Goldsucher

Dies ist die Geschichte eines Hundes, eines Landstreichers und eines Detektivs – und der Wunderbarste von ihnen war der Hund.

Sie beginnt in London, wo zwei Männer sehnsüchtige Blicke auf die Reichtümer von British Columbia werfen. Die beiden Männer, Edward Hayward und Charles King, unterschieden sich in allem, außer in ihrem Wunsch, in den geheimnisvollen und fernen Regionen der Neuen Welt Gold zu finden. Sie waren Glücksritter, bereit, für plötzlich erworbenen Reichtum alles zu riskieren. Nach aufwendigen Vorbereitungen für die lange Reise verließ die Hayward-King-Expedition London und war mit allem ausgestattet, was Entdecker und Goldjäger brauchten. In regelmäßigen Abständen hörten Freunde in London von den beiden Abenteurern, doch dann brach plötzlich jeglicher Kontakt ab.

Dann kam eine Anfrage des Superintendenten der Royal North-West Mounted Police in Alberta an den Leiter von Scotland Yard. Darin bat er um Informationen über die Identität von Engländern, von denen bekannt war, dass sie in den letzten drei Monaten nach British Columbia ausgewandert waren. Es gab natürlich eine ganze Reihe solcher Personen, aber die meisten von ihnen waren bereits erfasst worden. Nachdem die Liste sorgfältig durchgesehen worden war, reduzierte sie sich auf Edward Hayward und Charles King. Die Namen waren alles, was diese Polizisten der Prärie brauchten. Sie versprachen, den Rest zu erledigen.

Was bedeutete diese Anfrage?

Die Antwort führt uns zurück nach British Columbia und stellt uns einen indianischen Führer vor: Häuptling Moostoos, der mit der Royal North-West Mounted Police in Verbindung steht. Der Häuptling war auf dem Weg entlang des Sucker Creek in der Region Athabasca, als er einen Mann, Packpferde und einen Hund auf dem Weg nach Norden bemerkte. An sich war das kein ungewöhnlicher Anblick, aber während der Indianer die Karawane beobachtete, bemerkte er, dass der Hund immer wieder stehen blieb und zurückblickte. Es war einer dieser Eskimo-Hunde, die fast menschliche Intelligenz zu besitzen scheinen. Der Mann war groß, rau und grob gekleidet und schlecht gelaunt. Der Hund schien ihn zu irritieren. Er schrie ihn an und die Reise wurde fortgesetzt. Doch erneut blieb das Tier stehen und machte Anstalten, umzukehren. Dem Indianer war klar, dass der Hund ihm nicht folgen wollte. Warum? Das war die Frage, die er sich stellte. Er wusste einiges über das Verhalten von Hunden und ihre Treue zu ihren Besitzern. Instinktiv spürte er, dass es einen Grund für die Abneigung dieses Tieres gegenüber seinem Herrn geben musste. Er beschloss, der Sache auf den Grund zu gehen. Nach kurzer Zeit wurde ihm berichtet, dass zwei Männer in Swan Hill, unweit der Stelle, an der die seltsame Prozession zum ersten Mal gesehen worden war, ihr Lager aufgeschlagen hatten. Er fand die Stelle, an der sie haltgemacht hatten, doch vom Lager war nur noch ein kleiner Haufen Asche übrig. Das sagte ihm nichts. Dennoch war er nicht zufrieden. Eine Frage ging ihm immer wieder durch den Kopf.

Wenn zwei Männer im Lager gewesen waren, warum war dann nur einer von ihnen gegangen? Was war aus dem anderen geworden?

Nach kurzer Zeit traf der Anführer auf einen anderen Indianer, der sich bereits seit einiger Zeit in der Gegend aufhielt. Dieser erinnerte sich genau daran, dass zwei Männer im Lager gewesen waren. Er erinnerte sich auch daran, dass er in der Nacht vor dem Aufbruch des Lagers einen Schuss gehört hatte, der ihm im Gedächtnis geblieben war. Am nächsten Morgen habe er einen Mann den Ort verlassen sehen. Moostoos witterte ein Geheimnis, begab sich sofort zum Hauptquartier der Royal North-West Mounted Police und erzählte seine Geschichte. Die Beamten waren beeindruckt und betrauten Sergeant Anderson mit dem Fall. In weniger als zwölf Stunden war er auf dem Weg zum Ort des Geschehens, begleitet von dem Indianer, der die Entdeckung gemacht hatte.

Die Schnelligkeit, mit der diese Beamten handelten, ist charakteristisch für die Methoden dieser äußerst effizienten Truppe. Sie sind die Männer, die Recht und Ordnung in eine zuvor für ihre Gesetzlosigkeit bekannte Wildnis gebracht haben. Als in dieser Gegend zum ersten Mal Gold gefunden wurde, strömten Abenteurer aus aller Welt herbei. Die Bevölkerung bestand aus Texanern, Kaliforniern, Südamerikanern und Chinesen, die alle darauf aus waren, Gold zu finden, und sich nicht um die Rechte auf Leben und Eigentum scherten. Doch die berittene Polizei hatte vielen die Furcht vor dem Gesetz eingeflößt und wer ein Verbrechen beging, musste damit rechnen, dass einige dieser berittenen Wächter aus Calgary, Alberta oder Edmonton auftauchten.

So war es auch in diesem Fall. Ein Wort von Scotland Yard genügte, und der lange Arm des Gesetzes reichte von den Ufern der Themse bis in das Land des eisigen Nordens. So begaben sich Sergeant Anderson und Moostoos, der indianische Führer, auf ihre lange Reise. Das allein war schon genug, um den Mut und die Ausdauer des tapfersten Mannes auf die Probe zu stellen. Die Tatsache, dass die ganze Angelegenheit „in der Schwebe“ war, wie die Detektive sagen, machte die Lösung nicht einfacher. Handelte es sich um einen einfachen Mord und wenn ja, wie und wann war er geschehen? Anderson war klar, dass er nur sehr wenige Beweise hatte, auf denen er aufbauen konnte. Die Tatsache, dass ein Eskimo-Hund umgekehrt war und ein Indianer einen Schuss im Wald gehört hatte, war zwar interessant, konnte aber nicht als schlüssiger Beweis angesehen werden. Doch Anderson hatte schon aus weniger vielversprechendem Material einen Fall konstruiert und ließ sich nicht entmutigen. Die Reise war beschwerlich und es dauerte lange, bis sie den mutmaßlichen Tatort erreichten.

Dort angekommen, machten sich der Detektiv und sein Führer energisch und systematisch an die Arbeit. Sie durchsuchten jeden Zentimeter des Bodens rund um das ehemalige Lager. Der kleine Aschehaufen war der zentrale Punkt, von dem aus sie sich vorarbeiteten. Häuptling Moostoos war von unschätzbarem Wert. Er schnüffelte mit der Beharrlichkeit eines Setterhundes herum. Er verfügte über die wertvolle Eigenschaft, die man Intuition nennt. Er war sich sicher, dass sich in der Nähe des Lagerfeuers irgendwelche Beweise befinden mussten.

Und er hatte recht.

Bei seiner Suche fand er ein Stück menschlichen Knochens in der Asche des Feuers. Dies war der erste Beweis, aber er sollte nicht der letzte bleiben. Es wurde sorgfältig untersucht und es stellte sich heraus, dass es Teil eines menschlichen Arms war. Im Sumpf in der Nähe des Lagers fand er außerdem einen Kessel, der mit einem Stück Ofenrohrdraht befestigt war. Das allein hätte vielleicht nichts bedeutet. Doch als der Indianer in das schlammige Wasser des Baches watete, fand er ein Paar Stiefel, in denen sich ein Goldklumpen und ein Stück Draht befanden, das zu dem am Kessel befestigten Stück passte. Er kam zu dem Schluss, dass diese Gegenstände Hayward gehört hatten und aus Angst, sie könnten als Beweismittel für ein Verbrechen dienen, weggeworfen worden waren.

Anderson konstruierte im Geiste die Geschichte des Verbrechens. Er hatte schon mehr als einen ähnlichen Fall gehabt und schrieb auch diesen der Gier nach Gold zu. Er konnte sich vorstellen, wie Hayward und King ihren ersten Streit begannen, der zu Schlägen und schließlich zum Mord führte. Der Mörder musste versucht haben, alle Beweise für das Verbrechen im Feuer und im Bach zu vernichten. Der Mann war offenbar der Meinung gewesen, dass es in dieser Wildnis leicht sein würde, die Details eines Mordes zu verbergen. Dieser würde, falls er überhaupt vermutet würde, bald in den Archiven der ungelösten Fälle landen. Aber er hatte nicht mit der berittenen Polizei der Ebenen gerechnet – diesen wunderbar erfolgreichen Detektiven des eisigen Nordens.

Aufgrund der gemachten Entdeckungen und der Informationen von Scotland Yard war Sergeant Anderson überzeugt, dass der Tote Edward Hayward war. Weitere Nachforschungen überzeugten ihn, dass der Mann mit den drei Packpferden und dem Hund, der umkehren wollte, Charles King war.

Nun galt es, King ausfindig zu machen. Dann begann die geduldige Verfolgung, für die die Royal Northwest Mounted Police berühmt ist. In den Vereinigten Staaten und in allen großen Ballungszentren verfügen die Detektive über alle modernen Einrichtungen. Ein Alarm kann in weniger als 24 Stunden von Maine nach Kalifornien gesendet werden. Die Kriminalpolizei und die Polizei jeder großen Stadt stellen dem Detektiv, der auf der Jagd ist, alle ihre Einrichtungen zur Verfügung. Mit anderen Worten: Tausende von ausgebildeten Ermittlern können gleichzeitig an einem Fall arbeiten. Aber nicht so im wilden Nordwesten. Dort sind die Polizeistationen weit voneinander entfernt, die Kommunikation ist schwierig und das Reisen ist sehr beschwerlich. Anderson und sein indianischer Führer nahmen jedoch Kontakt mit dem Hauptquartier der berittenen Polizei auf und machten sich dann selbst auf die Suche.

Über Stock und Stein wurde die Verfolgung unerbittlich fortgesetzt. Nach einiger Zeit befanden sie sich in Alberta. Später erreichten sie Calgary und schließlich Edmonton, den Ausgangspunkt der Route zum Klondike. An diesem Ort erhielten sie ihren ersten konkreten Hinweis auf King. Nun musste mit großer Vorsicht vorgegangen werden, damit King nicht alarmiert wurde und floh, und damit Beweise gesammelt werden konnten, die eine Jury von dem Mord überzeugen würden. Es gab Zeiten, in denen die Sache hoffnungslos schien, Zeiten, in denen Anderson die Verfolgung aufgeben wollte und Zeiten, in denen er dachte, es sei unmöglich, die kleinen Glieder einer Beweiskette zu finden, wie sie vor Gericht erforderlich wäre.

Die Art und Weise, wie King schließlich gefasst wurde, war äußerst dramatisch. An einer Stelle der Straße von Edmonton zum Klondike gibt es eine felsige Schlucht, die an einen Wasserlauf grenzt und jeweils nur Platz für eine Person oder ein Tier bietet. Hier spielte sich das kleine Drama ab. Sergeant Anderson, sein indianischer Führer und ein weiterer Beamter nahmen früh am Morgen die Verfolgung von King auf. Sie sichteten ihn schließlich, als er sich dieser felsigen Schlucht näherte. Wenn sie ihn direkt verfolgten, könnte er auf sein schnellstes Pferd steigen und fliehen. Um dies zu verhindern, beschloss der Detektiv, einen Umweg zu nehmen und den Verdächtigen am anderen Ende des schmalen Pfades abzufangen. Dies erforderte ein zügiges Reiten, doch die Reiter der Prärie sind daran gewöhnt. In erstaunlich kurzer Zeit erreichten der Sergeant und seine Begleiter das andere Ende der Schlucht und warteten darauf, dass King auftauchte.

Das Warten dauerte länger als erwartet, denn der Weg entlang des Baches war nicht nur schmal, sondern an einigen Stellen auch gefährlich. Daher ging King langsam und mit äußerster Vorsicht vor. Doch auch die längste und langsamste Reise hat einmal ein Ende und bald wurden die Beobachter belohnt, als sie den Mann erblickten, nach dem sie so lange gesucht hatten. Er hatte zwei Pferde und hinter ihnen lief der Eskimo-Hund, dessen seltsames Verhalten den indianischen Führer erstmals auf das Verbrechen im verlassenen Lager aufmerksam gemacht hatte. Das treue – oder sollte man eher sagen: untreue – Tier lief mit gesenktem Kopf, als könne es sich noch nicht ganz mit dem Gedanken abfinden, King zu folgen. Der Mann selbst sah erschöpft und ausgezehrt aus. Es schien ihm nicht gut zu gehen. Der Sergeant hatte sich für eine Vorgehensweise entschieden. Sobald der Mann am Ende des schmalen Pfades auftauchte, näherte er sich ihm und rief:

„Halt!“

King blieb stehen, ebenso wie die beiden Packpferde und der Eskimohund. Der Mann sah den Detektiv wie betäubt an und sagte:

„Nun, was wollen Sie?“

„Ich will Sie“, war die prompte Antwort, „und ich will Sie wegen des Mordes an Edward Hayward.“

King wurde blass, sogar unter seiner sonnengebräunten Haut. Die Hand, mit der er das Zaumzeug des Pferdes hielt, zitterte leicht. Ein kränkliches Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus und er sagte mit einiger Mühe:

„Ist er tot?“

„Ja, er ist tot, und ich verhafte Sie als den Mann, der ihn getötet hat!“

Es folgte eine unangenehme Pause, dann sagte King: „Treten Sie beiseite und lassen Sie mich passieren, sonst werden Sie es bereuen.“

Anstatt zur Seite zu gehen, stieß der Detektiv einen seltsamen Pfiff aus. Im nächsten Moment kamen der indianische Führer und der andere Beamte in Sicht. Einer von ihnen stellte sich auf jede Seite des Verdächtigen. Anderson machte eine vielsagende Geste in Richtung seines Pistolengürtels. Daraufhin hob der Angeklagte die Hände und ergab sich. Langsam wendete die Karawane in Richtung Edmonton. Noch bevor die Nacht hereinbrach, wurde er in das dortige Gefängnis gebracht.

Der Prozess fand einige Monate später statt und war einer der interessantesten, die jemals in dieser Region stattgefunden hatten. Im eisigen Norden werden die Rechtsformen gewissenhaft befolgt, doch die Verzögerungen, die man aus den zivilisierteren Teilen der Welt kennt, sind hier unbekannt. Es handelte sich von Anfang bis Ende um einen Fall von Indizienbeweisen, doch die Kette der Fakten war für die Staatsanwälte schlüssig. Alle Beweise wurden sorgfältig zusammengestellt und dem Angeklagten präsentiert. Er war sichtlich aufgeregt, bestritt jedoch von Anfang an seine Schuld und sagte, dass diese niemals bewiesen werden könne. Zwar gab er zu, sich mit seinem Partner über die Aufteilung des Goldes gestritten zu haben, betonte jedoch, ihn nicht getötet zu haben. Er sagte, dass sich Hayward nach dem Streit von ihm getrennt und den Weg zum Sturgeon Lake eingeschlagen habe.

Dies hätte nur Hayward selbst bestätigen können, aber obwohl einige Zeit vergangen war, tauchte er nicht auf. King wurde gefragt, warum Hayward seine Stiefel im schlammigen Wasser des Sumpfes zurückgelassen hatte. Er konnte jedoch keine zufriedenstellende Antwort geben. Auch die Frage, wer die menschlichen Knochen in der Asche des Lagerfeuers seien, konnte er nicht beantworten. Anschließend wurden mehrere Zeugen aufgerufen, um King zu identifizieren. Es wurden Zeugenaussagen gemacht, die zeigen sollten, dass bei seiner Verhaftung Gegenstände von Hayward bei ihm gefunden worden waren. Schließlich trat Moostoos, der indianische Anführer, in den Zeugenstand und erzählte die bemerkenswerte Geschichte, wie der Eskimohund an dem Tag, als King das Lager abgebrochen hatte, umgekehrt war. Es ist sehr wahrscheinlich, dass Beweise dieser Art vor einem Gericht in dieser Region nicht akzeptiert worden wären. Selbst in diesem fernen Land wurden sie angefochten, hinterließen aber dennoch einen tiefen Eindruck auf die Geschworenen. Die Männer im Nordwesten hielten die stumme Aussage des Hundes offensichtlich für viel zuverlässiger als jede Aussage, die von fehlbaren Menschen gemacht werden konnte.

Das Ergebnis war, dass die Geschworenen einstimmig für eine Verurteilung stimmten und Charles King in der Polizeikaserne von Saskatchewan gehängt wurde. Bis zuletzt beteuerte er seine Unschuld. Sergeant Anderson, Häuptling Moostoos und andere Angehörige der Royal North-West Mounted Police wurden für ihre geduldige und intelligente Arbeit in diesem bemerkenswerten Fall hochgelobt. Seltsamerweise wurde jedoch nichts über den Eskimohund gesagt, der sich geweigert hatte, dem Angeklagten zu folgen.

Ist es möglich, dass Charles King zu Unrecht verurteilt und hingerichtet wurde? Die mit dem Fall befassten Polizisten hatten keinen Zweifel an der Schuld des Gefangenen. Ihre Überzeugung beruhte jedoch eher auf einer Kette von Umständen als auf direkten Beweisen. Der Hund war der Einzige, der etwas eindeutig beweisen konnte.

Doch der Hund war stumm – und in diesem Fall sprachen Taten mehr als Worte.