Ein Klondike-Claim – Kapitel 7

Nicholas Carter
Ein Klondike-Claim
Eine Detektivgeschichte
Street & Smith, New York, 1897

Kapitel 7
Ein Dampfer wird manipuliert

Er ging direkt zu dem Dock, an dem die FROZEN SPRAY vor Anker lag, und pfiff dem Kapitän zu.

Es war ein vorher vereinbartes Signal, und daraufhin legte ein kleines Boot von der Schaluppe ab und nahm Stokes an Bord.

Die meisten Männer von Fowlers Expedition schliefen zu dieser Zeit noch.

»Du wirst jetzt doch nicht versuchen, abzulegen, Stokes, oder?«, fragte Fowler.

»Nein«, antwortete Stokes.

Stokes saß in einem Ruderboot nebenan. Er sagte dem Matrosen, der ihn vom Ufer aus gerudert hatte, er solle an Bord gehen.

»Was ist los, Stokes?«, flüsterte Fowler.

»Ich werde versuchen, das Handicap für dieses Rennen zu manipulieren, damit es zu unseren Gunsten ausfällt«, antwortete Stokes.

Er hielt nicht inne, um sich weiter zu erklären, sondern ruderte in der Dunkelheit davon.

Von dieser Stelle bis zu der Stelle im Hafen, an der die COLONIA vor Anker lag, waren es mindestens eine halbe Meile.

Da es so wenig Verkehr gab, hatte Stokes keine Schwierigkeiten, den Dampfer an seinen Lichtern zu erkennen.

Als er nah genug dran war, um Gegenstände auf dem Deck zu erkennen, ruderte er einmal um das Boot herum. Er sah keine Anzeichen von Menschen, außer vielleicht einen unregelmäßigen Gegenstand in der Nähe des Bugs, der von einem schlafenden Mann stammen könnte.

Stokes ruderte sein Boot zum Heck und machte es an einer Klampe oben an der Reling fest.

Der Dampfer lag so tief im Wasser, dass er ohne Schwierigkeiten an Bord klettern konnte.

Das war nicht möglich, ohne dabei Geräusche zu machen. Als er an Deck war, legte er sich flach hin und blieb einen Moment lang regungslos liegen, um zu sehen, ob er Aufmerksamkeit erregt hatte. Niemand rührte sich.

Aus der halb geöffneten Tür der Gangway, die zur Kabine führte, war Schnarchen zu hören. Das hieß, dass sich mindestens eine Person an Bord befand. Ob der unregelmäßige Gegenstand in der Nähe des Bugs ein eingeschlafener Wachmann war, konnte man nur vermuten. Auf jeden Fall musste man das Risiko eingehen, ihn zu wecken.

Stokes erhob sich, kroch auf allen vieren weiter und gelangte zu einer Stelle in der Mitte des Schiffes, wo eine schmale Öffnung zum Maschinenraum führte.

Er stieg hindurch auf ein eisernes Gitter und blieb wieder stehen, um zu lauschen.

Er hörte nur das leise Geräusch, das Dampfmaschinen immer machen, wenn das Feuer niedrig brennt.

Da er sich davon überzeugt hatte, dass er niemanden geweckt hatte, holte der junge Mann eine bereits angezündete Laterne aus seiner Tasche, zog den Schieber zurück und leuchtete vorsichtig unter sich und um sich herum.

Er sah, dass das Gitter, auf dem er stand, nur eine Plattform war. Wenn er einen Schritt weiter gegangen wäre, wäre er zwei Meter tiefer auf eine andere Plattform gefallen. Offensichtlich war dies der Platz, an dem der Maschinist während seiner Dienstzeit stand.

Eine Eisenleiter führte direkt zu dieser Stelle hinunter.

Stokes schloss seine Laterne, sank auf die Knie und stieg die Leiter hinunter.

Unten angekommen, stellte er die Laterne so auf, dass ihr Lichtstrahl die Tür zum Oberdeck nicht erreichte. Dann holte er drei oder vier Gegenstände aus seiner Tasche.

Einer davon war eine kleine Öldose, ein anderer eine winzige, aber sehr starke Stahlsäge.

Er legte diese auf die Plattform und begann dann, die Maschinen zu untersuchen.

Zu seiner Zufriedenheit stellte er fest, dass die Vorrichtung zum Ein- und Ausschalten des Dampfes aus einer drei Viertel Zoll dicken Eisenstange bestand, die aus der Seite der Maschinenwand ragte und in einem kleinen Rad mit einem Griff am Rand endete.

Dies war für seinen Zweck viel besser geeignet als eine Hebelvorrichtung, wie sie in einigen Dampfschiffen verwendet wurde.

Er rührte das Rad zunächst nicht an. Er untersuchte den Motor eine ganze Minute lang sehr aufmerksam, um sich zu vergewissern, dass kein Fehler vorlag. Er war sich sicher, dass er recht hatte.

Er wusste, dass der Motor anspringen und das Boot losfahren würde, wenn man das Rad von rechts nach links drehte.

Ein Hebel an der Seite des Raumes diente offensichtlich dazu, die Dampfströmung umzukehren.

Nachdem er sich vergewissert hatte, dass er sich nicht irren konnte, goss Stokes eine Menge Öl auf die Eisenstange nahe der Maschinenwand. Dann setzte er seine Stahlsäge an und begann, die Stange so nah wie möglich an der Wand abzuschneiden.

Trotz aller Vorsicht verursachte die Säge ein Geräusch, das ihm laut genug erschien, um alle Bewohner an Land zu wecken.

Er wagte nicht, schnell zu arbeiten, und doch durfte er keine Zeit verlieren. Also stand er mit der Ölkanne in einer Hand, tropfte ständig Öl auf die Stange und bewegte die Säge mit der anderen hin und her.

Dadurch hielt er den Lärm so gering wie möglich. Minute um Minute arbeitete er weiter und machte nur Pause, wenn die Anstrengung, seine Arme in dieser Position zu halten, unerträglich wurde.

Es ist nicht zu sagen, wie lange er gebraucht hat, um diese Stange abzuschneiden. Es kam ihm wie Stunden vor, doch da das Eisen nicht gehärtet war und die Säge von bester Machart war, ist es kaum anzunehmen, dass er mehr als eine Stunde für diese Aufgabe gebraucht hat.

Als er die Motorwand betrachtete und das Startrad in der Hand hielt, sagte er zu sich selbst: »Nun, dann habe ich nur etwa ein halbes Pfund Eisen von diesem Schiff entfernt. Aber es wird lange dauern, einen Griff an dieser Startstange anzubringen, damit das Boot fahren kann. Selbst wenn sie es sofort zum Laufen bringen könnten – was sie vielleicht durch das Bohren eines Lochs und das Einsetzen eines Nagels erreichen könnten –, würden sie es nicht wagen, in See zu stechen, solange die Startvorrichtung nicht in einwandfreiem Zustand ist.« Er legte seine Werkzeuge zurück und steckte das Eisenrad mit ihnen in seine Tasche.

Er legte seine Werkzeuge zurück und steckte das Eisenrad mit ihnen in seine Tasche.

Dann schloss er die Laterne, stieg vorsichtig die Leiter hinauf und kam auf das Oberdeck.

Dabei blickte er nach vorne und sah verschwommen, wie die zusammengekauerte Gestalt, die er zuvor beobachtet hatte, aufstand und sich streckte.

Hoffentlich hat er ein schönes Nickerchen gemacht, dachte Stokes und lachte innerlich.

Er schlich sich an der Reling entlang zum Heck. Gerade als er in sein Ruderboot steigen wollte, ließ die leichte Bewegung des Bootes auf den Wellen die Ruderkette klappern. Das brachte Stokes auf eine neue Idee.

Sein Triumphgefühl über die Beschädigung des Motors war so groß, dass ihm einfiel, dass es eine großartige Sache wäre, sein Werk zu vollenden, indem er auch das Ruder unbrauchbar machte.

Er tastete an der Innenkante der Reling entlang, bis er die Ruderkette fand. Dann untersuchte er sie mit den Fingern auf einer Länge von etwa einem halben Meter, um eine Stelle zu finden, an der er sie leicht durchtrennen konnte.

Er hatte ein Taschenmesser in der Hand, denn er dachte, dass es vielleicht möglich wäre, irgendwo ein Glied aufzubrechen.

Plötzlich erschreckte ihn eine raue Stimme: »Wer ist da?«

Stokes hatte zu viel versucht.

Er hätte sich damit begnügen sollen, den Motor zu sabotieren.

Die kurze Zeit, die er damit verbracht hatte, die Kette zu untersuchen, hatte dem Wachmann genügt, um vollständig aufzuwachen, nach achtern zu kommen und eine Inspektion durchzuführen.

Stokes wurde sofort klar, dass er es übertrieben hatte und die COLONIA kein Ort mehr für ihn war.

Mit seinem offenen Messer durchtrennte er die Leine, die sein Ruderboot mit dem Dampfer verband, und sprang über die Reling.

Dabei hörte er einen Revolverschuss vom Deck.

Der Wachmann hatte auf ihn geschossen.

Die Füße des Detektivs trafen auf den Rand des Ruderbootes. Statt darin zu landen, kippte er das Boot um und verschwand selbst darunter.