Ein Klondike-Claim – Kapitel 6

Nicholas Carter
Ein Klondike-Claim
Eine Detektivgeschichte
Street & Smith, New York, 1897

Kapitel 6
Ein fehlgeschlagenes Rezept

Stokes ging zum Hotel und fand Fowler und seine Männer in entspannter Stimmung vor.

»Kumpel«, sagte der Detektiv und zog Fowler ein wenig zur Seite. »Ist die FROZEN SPRAY bereit?«

»Du liebe Zeit, Stokes«, rief Fowler aus, »was erwartest du? Ich glaube nicht, dass das Zeug mehr als nur auf die Wagen in den Lagerhäusern verladen ist.«

»Nun, es sollte jetzt an Bord sein«, erklärte Stokes.

»Hör mal her«, erwiderte Fowler, »ich bin genauso scharf auf diese Mine wie du, aber ich sehe keinen Grund für solche Eile.«

»Nun, ich schon«, antwortete Stokes. »Weißt du, dass ein Dampfer im Hafen ist?«

»Ich habe die Pfeife gehört«, gab Fowler zu.

»Ich will nicht, dass er weiterfährt. Ich will nicht, dass meine Verdächtigungen außerhalb unserer Gruppe bekannt werden – oder mehr als nötig innerhalb. Aber du musst mit diesem Dampfer um die Wette fahren, damit Old Glory als Erstes erreicht wird.«

»Sag bloß!«

»Das tue ich, und ich meine es ernst. Ich habe keinen Zweifel daran, dass die COLONIA – so heißt der Dampfer – von diesem Hafen aus abfahren wird, um sich deiner Mine zu bemächtigen.«

»Wie in aller Welt hast du das alles herausgefunden?«

»Das tut nichts zur Sache. Aber bring deine Männer zusammen, geh mit ihnen zu den Lagern und schaffe alles so schnell wie möglich an Bord. Halte dann deine Männer dort und warte auf mich.«

»Die FROZEN SPRAY kann keinen Dampfer schlagen«, keuchte Fowler verzweifelt.

»Es wäre ein schlechtes Handicap, nehme ich an«, antwortete Stokes, »aber es könnte etwas passieren. Wenn die COLONIA heute Nachmittag nicht ausläuft, glaube ich, dass wir es schaffen könnten.

Du musst alles bereit haben, um bei Einbruch der Dämmerung loszufahren.«

»Wir könnten unseren Kurs im Dunkeln nicht finden«, protestierte Fowler. »Ich bin kein Seemann und es wird schon genug sein, den Kurs bei Tageslicht zu fahren.«

Stokes grummelte ungeduldig.

»Dann müssen wir bei Tagesanbruch starten. Aber ihr müsst bereit sein, heute Abend auszulaufen.«

Ohne weitere Worte kehrte der Detektiv zum Dock zurück, wo er die nächsten ein oder zwei Stunden damit verbrachte, die Bewegungen an Bord der COLONIA zu beobachten.

Es gab wenig zu sehen. Das Schiff hatte offensichtlich mehr Männer an Bord, als für eine Besatzung nötig waren, doch insgesamt zählte es nicht so viele wie Fowlers Gruppe, was für Stokes jedoch von geringer Bedeutung schien.

Was ihn mehr interessierte, war die Tatsache, dass das Schiff angeblich auf einer Erkundungsreise war und für Kohle und Proviant gestoppt hatte.

Bevor Stokes das Dock verließ, kam Berkeley an Land und verkündete, dass Freunde von ihm an Bord der COLONIA seien, die nach Gold suchten, und dass er sich ihnen wahrscheinlich anschließen wolle.

»Wann will sie ablegen?«, fragte Stokes gleichgültig.

»Morgen früh«, erwiderte Berkeley.

Das beruhigte Stokes und er wollte sich zurückziehen, als Berkeley plötzlich sagte:

»Warum hast du gefragt?«

»Oh!«, erwiderte der andere. »Ich habe mich gefragt, ob du nicht möchtest, dass ich mich ihnen anschließe.«

Berkeley lächelte sarkastisch.

»Du bist so einer, der auf Nummer sicher gehen will, nicht wahr?«

»Ich würde gerne an Bord der COLONIA gehen«, gab Stokes zu.

»Ich fürchte, du bist zu spät.« Mit diesen Worten ging Berkeley in die Stadt hinauf.

Stokes blieb lange genug, um zu sehen, dass das, was Berkeley gesagt hatte, stimmte, zumindest so weit, dass das Boot mit Vorräten beladen wurde.

Es war offensichtlich, dass viele andere Dinge außer Proviant an Bord gebracht wurden und dass dabei Eile herrschte. Dennoch war Stokes nicht beunruhigt, als die Nacht hereinbrach und er sah, dass Berkeley und einige der Männer, die sich auf der COLONIA im Hafen befanden, planten, den Abend an Land zu verbringen.

Tatsächlich schien es ihr Plan zu sein, die Nacht durchzumachen, denn spät am Abend saßen sie immer noch an einem Tisch in einem privaten Raum einer Bar und tranken reichlich.

»Wenn es irgendeinen Weg gibt«, sagte Stokes zu sich selbst, »möchte ich sicher sein, dass diese Kerle genau das Spiel spielen, das ich denke, dass sie es tun.

Es würde mich überraschen, wenn sich herausstellen sollte, dass sie am Ende nichts mit Fowlers Mine zu tun haben, und doch ist das möglich.

Ich wünschte, der alte Berkeley hätte noch die Absicht, dass ich in sein Schema investiere. Wenn das der Fall wäre, könnte ich jetzt bei ihnen sein und alle ihre Pläne ausspionieren.«

Stokes überlegte, ob es sich lohnen würde, kühn in den Privatraum zu gehen, in dem Berkeley und seine Freunde den Abend verbrachten, und zu versuchen, sich mit der Behauptung Zutritt zu verschaffen, er wolle eine große Summe in ein Bergbauunternehmen investieren.

Ein wenig Überlegung überzeugte ihn jedoch, dass dies keine gute Idee sei.

Berkeley schien ihm gegenüber bereits ein wenig misstrauisch und Stokes hatte sich zuvor in Bezug auf Bergbaugespräche so zurückhaltend gezeigt, dass es mehr Verdacht erregen würde, jetzt ein solches Manöver zu versuchen.

»Es gibt mehr als eine Möglichkeit, eine Katze zu häuten«, sagte er plötzlich zu sich selbst.

Damit machte er sich auf den Weg die Straße hinunter, bis er zu einer Apotheke kam. Er betrat sie und kaufte allerlei Dinge wie Puder, Rouge und einen Hasenfuß – im Grunde ein komplettes Make-up-Set.

Das ist ziemlich schlechtes Zeug zum Schminken, dachte er, aber es ist das Beste, was ich unter den Umständen tun kann, und ich nehme an, es wird gut genug sein.

Nachdem alles eingepackt war, forderte Stokes einen weiteren Artikel an. Der Apothekenangestellte öffnete die Augen.

»Wofür brauchst du das?«, fragte er.

»Das ist wohl meine Angelegenheit, Kumpel«, antwortete Stokes gut gelaunt.

»Das ist es wohl«, erwiderte der Angestellte, »aber wenn es um Gifte geht, ist es auch unsere Angelegenheit.«

»Das Zeug nennst du Gift, oder?«, fragte Stokes.

»Natürlich, wenn du genug davon nimmst, bringt es dich um.«

»Das nehme ich an«, sagte Stokes. »Aber wenn ich genug Whisky trinken würde, würde das mich auch umbringen, nicht wahr?«

»Sicher.«

»Nun, ich habe keines der beiden vor.«

»Das höre ich gerne.«

»Dann wirst du mir das Zeug wohl geben, oder?«

Der Angestellte schüttelte den Kopf.

»Nicht ohne Rezept«, sagte er.

Stokes argumentierte und bat, doch ohne Erfolg.

Der Angestellte wusste, dass das, was sein Kunde verlangte, illegal war, und er ließ sich weder überreden noch bestechen, den Artikel zu verkaufen.

Enttäuscht verließ Stokes den Laden, doch mit seiner ihm eigenen Energie machte er sich sofort daran, einen Weg zu finden, um das gewünschte Zeug zu bekommen.

Er eilte zurück zum Hotel, vergewisserte sich, dass die Männer, an denen er interessiert war, noch da waren, und ging dann zum Haus eines Arztes, den er kannte.

»Nun, was kann ich für dich tun?«, fragte der Arzt freundlich.

»Ich möchte ein Rezept einlösen.«

»Was ist los?«

»Nun, mir fehlt nichts, aber ich möchte das, um einem Kollegen, der mich interessiert, die Nerven zu beruhigen.«

»Was für ein Zeug willst du?«

Stokes nannte es ihm.

»Das ist gefährliches Zeug«, meinte der Arzt.

»Das weiß ich alles«, antwortete Stokes selbstsicher. »Und ich würde es keine Sekunde riskieren. Einige Tropfen werden genügen.«

Der Arzt sah den Detektiv einen Moment lang ernst an. Dann nahm er einen Notizblock aus seiner Tasche, schrieb etwas darauf und reichte Stokes den Zettel mit den Worten: »Wenn es jemand anderes wäre, würde ich das nicht tun. Aber ich denke, ich kenne dich gut genug, um zu glauben, dass nichts Schlimmeres als harmlose Streiche dabei herauskommen wird.«

»Das ist richtig, Doc«, rief Stokes fröhlich aus und eilte davon, aus Angst, der Arzt könnte seine Meinung noch ändern und das Rezept zurücknehmen.

Er kehrte sofort zur Apotheke zurück, wo der Angestellte den gewünschten Artikel prompt zusammenstellte.

Es handelte sich nur um ein paar Tropfen Flüssigkeit in einem kleinen Fläschchen, das in der Westentasche getragen werden konnte.

Damit kehrte Stokes zum Hotel zurück, wo er den Inhaber suchte, den er gut kannte.

Sie führten eine geflüsterte Beratung, in deren Verlauf Stokes dem Inhaber eine Handvoll Goldmünzen in die Börse fallen ließ.

Danach ging Stokes in einen Waschraum und bearbeitete sein Gesicht und seine Hände mit den in der Apotheke gekauften Toilettenartikeln.

Mithilfe einiger schäbiger Kleidungsstücke, die er sich von einem der Eskimomitarbeiter des Hauses lieh, verwandelte er sich bald in eine recht gute Imitation eines Einheimischen.

Da er keine Perücke hatte, kämmte er seine Haare in die entgegengesetzte Richtung und färbte sie großzügig mit dunklem Puder ein.

So geschminkt zeigte er sich dem Inhaber. Dieser betrachtete ihn kritisch und rief aus: »Bei Gott, junger Mann, deine eigene Mutter würde dich nicht erkennen.«

»Dann werde ich wohl zurechtkommen«, antwortete Stokes.

»Das weiß ich nicht«, war die Antwort. »Sie haben Flaschen da drin und schicken nicht nach etwas.«

»Wie willst du da reingehen?«

»Überlass das mir.«

Damit wandte sich Stokes ab und ging zu dem Raum, in dem Berkeley und seine Gefährten saßen.

Als er sich der Tür näherte, bemerkte er, dass eine Stimme im Inneren in gehobenem Ton sprach.

»Hört sich an, als ob ein Streit aufkommt«, sagte er zu sich selbst.

Er hielt einen Moment vor der Tür inne, um zu lauschen.

»Da muss ein fairer Teil dabei sein, wie die Amerikaner sagen, sonst gehe ich keinen Schritt weiter.«

Diese Worte waren deutlich zu hören, ebenso wie die Antwort, in der Stokes Berkleys Stimme erkannte.

»Der Teil wird fair genug sein, also wozu sich aufregen?«

»Aber wie können wir wissen, dass da kein Trick im Spiel ist?«

Stokes hätte die Antwort auf diese Frage gerne gehört. In diesem Moment näherte sich jedoch jemand rasch dem Flur. Um nicht beim Lauschen erwischt zu werden, öffnete Stokes die Tür des Raumes und trat mutig ein.

Die Männer sahen überrascht und ärgerlich auf.

»Was zum …« begann einer von ihnen.

»Hast du geklingelt?«, fragte Stokes lächelnd mit seinem charakteristischen Eskimo-Akzent.

»Nein, wir haben nicht geklingelt. Warum bist du hier?«

Dies wurde von dem Mann gesprochen, der offenbar auf einem fairen Teil bestanden hatte.

»Ich dachte, du klingelst, weil du Whiskey oder etwas anderes willst«, antwortete Stokes.

»Er ist einer der ignoranten Diener, die im Hotel beschäftigt sind«, sagte Berkeley zu seinen Gefährten. Dann wandte er sich an Stokes und fügte hinzu:

»Wir brauchen nichts, mein Mann. Du kannst gehen.«

»Ich gehen?«, wiederholte Stokes und schaute mit einem Grinsen auf die Flaschen auf dem Tisch.

Einer der Männer in der Gruppe sah diesen Blick und gab ihm genau die Bedeutung, die Stokes wollte.

»Der Eskimo meint es gut«, sagte dieser Mann. »Es sei denn, er ist nur gekommen, um einen Drink zu ergattern. Wenn er das getan hat, verdient er einen für seinen Mut.«

»Tritt vor, du Sohn des Schnees! Komm her und nimm etwas.«

»Ich bin sehr dankbar«, antwortete Stokes prompt und ging auf die Flasche zu.

»Füll ihn ab und habe Spaß mit ihm«, bemerkte ein anderer aus der Gruppe.

Alle außer Berkeley und dem, der auf einem fairen Teil bestanden hatte, schienen dies für eine gute Idee zu halten. Sie versammelten sich um Stokes, lachten und stießen sich gegenseitig an, als ob sie viel Spaß erwarteten.

»Mach bald Schluss mit dem Unsinn«, knurrte Berkeley.

»Ach komm, wir haben die ganze Nacht vor uns«, rief einer seiner Gefährten aus.

Stokes spielte seine Rolle perfekt.

Er brachte die ganze Gruppe durch seine Ungeschicklichkeit und vorgetäuschte Eile, sich einen Drink einzuschenken, zum Lachen.

Nachdem er das Glas geleert hatte, schmatzte er mit den Lippen, nahm die Flasche und sagte: »Ich gehe jetzt. Das nehme ich für unterwegs mit.«

»Nein, das tust du nicht«, rief einer der Männer. »Diese Gesellschaft behalten wir für uns selbst.«

Der Mann versuchte, Stokes die Flasche wegzunehmen. Dieser wehrte sich einen Moment lang; es war ein gutmütiger Kampf, der nur kurze Zeit dauerte. Dabei gelang es Stokes jedoch, den Inhalt seines Fläschchens in die Likörflasche zu leeren.

»Wenn das sie nicht einschläfert«, sagte er zu sich selbst, »dann habe ich mich geirrt oder das Rezept stimmte nicht.«

Als der kleine Kampf vorbei war und die Männer lachend und scherzend zum Tisch zurückgekehrt waren, stand Stokes grinsend in der Nähe der Tür, als ob er auf eine weitere Einladung zum Trinken wartete.

»Geh jetzt raus«, befahl Berkeley.

»Oh, lass ihn bleiben«, sagte einer der Männer. »Er weiß nicht genug, um Schaden anzurichten.«

»Ich mag Whiskey«, bemerkte Stokes flehend.

Eigentlich war es ihm ziemlich egal, ob er länger blieb. Wenn nämlich alle aus der behandelten Flasche trinken würden, war er sich ziemlich sicher, dass sie zu schläfrig sein würden, um den Ort für viele Stunden zu verlassen. Für sich selbst hatte er jedoch kein Verlangen, eine solche Wirkung zu riskieren.

Stokes hatte andere Arbeit zu erledigen.

Berkeley und der Hauptredner der Gruppe bestanden nicht darauf, dass der angebliche Eskimo blieb. Stokes wurde aus dem Raum geschleift. Doch als er ging, sah er zu seiner Zufriedenheit, dass sich jeder Mann der Gruppe darauf vorbereitete, aus der behandelten Flasche zu trinken.

Sehr zufrieden mit dem Erfolg seines Abenteuers kehrte Stokes in die Waschräume zurück, entfernte die Verkleidung und verließ das Hotel. Bevor er ging, ging er noch einmal durch den Flur, in dem sich das Zimmer von Berkeley und seinen Gefährten befand.

Zu seiner unendlichen Überraschung waren die Geräusche von Gesprächen darin lauter denn je.

Das klingt nicht nach Einschlafen, dachte er. Was kann das bedeuten?

Während er lauschte, hörte er viel Streit über die Bedingungen einer Teilung, aber was geteilt werden sollte, konnte er nicht ausmachen.

»Ich glaube, ich kann eins sehen«, sagte er nach einer Weile zu sich selbst. »Dass der Arzt mir kein Rezept für das Zeug gegeben hat, das ich verlangt habe. Ich sollte mich nicht wundern, wenn der Angestellte mir einfaches Wasser oder etwas ebenso Harmloses gegeben hätte.«

Lange Zeit später stellte Stokes fest, dass dies der Fall gewesen war. Der Arzt hatte sich nicht getraut, dem Detektiv ein Rezept für das Medikament auszustellen, das er verlangte.

Für den Augenblick genügte es Stokes zu wissen, dass das Medikament nicht wirkte. Er wusste, dass er mehr von diesem Gespräch hören musste, als durch Herumlungern im Flur zu hören war – dort konnte er jederzeit unterbrochen werden.

Als er das Zimmer betrat, bemerkte er, dass es, wie die meisten alaskischen Gebäude, von einem riesigen Kamin beheizt wurde.

Ein Feuer war dort früher am Abend gebrannt, aber es war jetzt aus.

Es schien ihm eine Möglichkeit zu bieten, bei der Versammlung der Gruppe anwesend zu sein, ohne von ihnen gesehen zu werden.

Er machte sich auf den Weg zum Dach und von dort aus zum Schornstein, der direkt in das Zimmer führte, in dem Berkeley und seine Freunde saßen.

Der Schornstein war groß genug, um ihm das Hinabsteigen zu erleichtern. Er war nicht aus Ziegeln, sondern aus grob behauenem Stein, außer an der obersten Kante.

Für einen Athleten wie ihn war es daher keine sehr schwierige Aufgabe, sich hinabzubewegen, bis er gerade über dem Kamin war. Dort pausierte er mit den Knien und Ellbogen auf herausragenden Steinen.

Es war dort immer noch ziemlich heiß, aber das störte Stokes nicht, da ihm diese Position ermöglichte, alles zu hören, was vor sich ging. Tatsächlich hatte er seit dem Moment, als er in den Schornstein getreten war, alles mitbekommen; aber noch war kein Wort gefallen, das genau zeigte, welches Geschäft Berkeley und die Männer von der COLONIA zusammenbrachte.

Dass sie einen lebhaften Streit hatten, war klar wie der Tag.

»Ihr Leute solltet Vertrauen in mich haben«, sagte Berkeley gerade, als Stokes in der Nähe der oberen Kante des Kamins zur Ruhe kam.

»Vertrauen, was soll das?«, antwortete eine Stimme, die fast direkt unter ihm zu kommen schien. »Ich habe in niemanden Vertrauen.«

»Hast du nicht, hey?«

»Nein.«

»Nun, das ist ohnehin unwichtig – du bist nichts wert!«

»Nichts wert, bin ich?«

»Du bist nicht einmal einen Nagel im Sarg eines Eskimos wert.«

»Rede nicht so mit mir, ich werde auf euren Gräbern tanzen.«

»Ach, halt die Klappe!«

Diese streitlustigen Bemerkungen wurden in lauten Stimmen und sehr schnell ausgetauscht. Schließlich war ein Schlag zu hören, gefolgt von einem der Männer, der heftig gegen den Kamin stieß.

Er prallte mit solcher Wucht dagegen, dass der Stein, auf dem eines der Detektivknie ruhte, nachgab. Stokes verlor seine Stütze so unerwartet, dass er in den Kamin stürzte – direkt vor Berkeley und alle anderen.

Durch seinen Sturz wirbelte die Asche des Holzfeuers, das dort gebrannt hatte, in einer dichten Wolke auf, sodass er für einen kurzen Moment der Sicht entzogen war. Die Überraschung der Gruppe war so groß, dass sie ihn wahrscheinlich nicht erkannt hätten, selbst wenn es die Asche nicht gegeben hätte.

Stokes wusste, dass es nicht gut wäre, erkannt zu werden.

Seine Gedanken waren wie Blitzlichter und seine Handlungen ebenso schnell.

Noch bevor sich die Aschewolke legte, riss Stokes die Hände hoch, zog seine Revolver, genauso wie bei seinem Abenteuer mit den Garrotern, und feuerte gleichzeitig auf die beiden Lampen, die den Raum erleuchteten.

Die Kugeln zertrümmerten die Schirme und schnitten die Dochte durch, sodass die Lampen erloschen und der Raum in völlige Dunkelheit gehüllt wurde.

Es herrschte das wildeste Durcheinander. Lange bevor es sich beruhigt hatte und neue Lichtquellen gefunden waren, war Stokes aus dem Raum und tatsächlich aus dem Gebäude verschwunden.

Er verharrte noch ein paar Minuten draußen, um sicherzustellen, dass Berkeley und seine Gefährten beschlossen hatten, zu bleiben und weiter zu debattieren.

Dann gab er jeden Versuch auf, ihre Gespräche weiter zu belauschen, und machte sich auf den Weg, um einen Plan auszuführen, den er entwickelt hatte, um den Engländer auszutricksen, falls andere Pläne scheitern sollten.

Es war ein mutiges, sogar gefährliches Unterfangen, aber er war entschlossen, es zu versuchen.

»Mehr als die Hälfte von Berkeleys Bande«, sagte er zu sich, »ist jetzt an Land, und wenn nur ein kleiner Teil an Bord ist, werde ich zur COLONIA gehen und nachsehen.«