Eine Reise ins Jahr 2000 – Kapitel 6

William Wallace Cook
Eine Reise ins Jahr 2000

Kapitel 6

Flucht und Befreiung

Ironie des Schicksals! Wenn die Sterne das menschliche Schicksal lenken, in welcher Konstellation müssen sie sich dann befinden, um ein Zusammentreffen wie das zwischen dem unglücklichen Lumley und dem hartnäckigen Kinch zu arrangieren? Um 1950 aus der Bahn geworfen, nahm Jasper Kinch mithilfe eines Hypnotiseurs den unterbrochenen Faden seiner Vorwärtsbewegung wieder auf und traf per Trance im Jahr 2000 nur wenige Stunden nach dem Mann ein, den er verfolgte! Dies war Jasper Kinchs stolze Leistung – ein Rekord, den kein anderer Mann in irgendeiner Polizeidienststelle der Welt je übertroffen hat.

Lumley hatte keine Zeit, über den Fall nachzudenken oder die Ursachen für diesen schrecklichen Effekt zu ergründen. Er stand vor der Wahl zwischen Flucht und Gefangennahme und entschied sich, Fersengeld zu geben.

Auf halbem Weg die Treppe hinauf hielt er inne, um einen Blick über die Schulter zu werfen. Kinch war ihm dicht auf den Fersen und nahm drei Stufen auf einmal.

Mit zusammengebissenen Zähnen und all seiner Muskelkraft rannte Lumley mit gesteigerter Geschwindigkeit weiter. Kinch hatte ihn über die halbe Welt und ein ganzes Jahrhundert lang verfolgt und Lumley würde sich nun nicht fangen lassen.

Wie ein Verrückter brach Lumley auf das Dach des Peristylums auf und stand einen Augenblick im Zentrum des Kreises der Flugmaschinen – das erbärmliche Ziel für jedes Muglug-Auge im umgebenden Kordon.

Wo war der Meteor, wo, wo? Ach, der Meteor – irgendein Hafen in der Not!

Das nächstgelegene Luftschiff war nur fünf Meter entfernt. Lumley sprang darauf zu, die Stufen hinauf und hinein.

Kaum war er an Bord, stürzte Kinch die Treppe hinauf, erfasste die Situation mit einem schnellen, umfassenden Blick und rannte vorwärts.

»Raus da, Lumley!«, brüllte er. »Zeit und Raum sind für mich nichts, und ich werde dich so sicher haben wie das Schicksal. Ergib dich!«

Lumley hörte nicht auf ihn.

»Überallhin«, rief er dem Muglug zu, das das Schiff steuerte, »egal wohin, und sieh zu, wie schnell du mich dorthin bringen kannst.«

Muglugs kannten nur eines, es sei denn, die Gedankenwellen wurden verwirrt, und das war, fleißig Befehle auszuführen. Es machte keinen Unterschied, wer die Befehle gab – Meister oder Dieb –, Befehle waren Befehle. Das war die Garantie, die mit jedem Muglug, das die Fabrik verließ, mitgeliefert wurde.

Dieser spezielle Muglug machte sich mit großem Eifer an die Arbeit – automatisch, aber nicht weniger echt. Er zog den entsprechenden Hebel, die Flügel schlugen in die Luft und das Schiff war mit einem wilden Schwung ab und davon.

Inzwischen hatte sich Kinch erneut an den Verlauf der Ereignisse angepasst. Er war nicht mit Flugmaschinen vertraut, aber er sah und hörte, was Lumley getan hatte, und handelte ebenso mit dem Handwerk, das ihm am nächsten lag.

Das Schicksal blieb ironisch. Lumley hatte sich den Spitzenflieger SHOOTING STAR bemächtigt, ein Schiff, das im Jahr zuvor den zweiten Preis im großen freien Flugwettbewerb von New York nach Washington und zurück gewonnen hatte. Dabei umkreiste es die Kuppel des Capitols.

Kinch hatte sich den COMET ausgeliehen, ein weiteres Tempofahrzeug. Doch der COMET hatte in dem Rennen, in dem die SHOOTING STAR den zweiten Platz erreicht hatte, den ersten Preis gewonnen.

Es war ein grandioser Anblick: dieser Flug, diese Verfolgung, als die Menschen aus dem Peristylum strömten, in ihre Maschinen stiegen, emporstiegen und der SHOOTING STAR folgten.

Doch es war unmöglich, mit der Geschwindigkeit der SHOOTING STAR und des COMET mitzuhalten, sodass die große Masse der Maschinen im Hintergrund dahinflatterte.

»Schneller, schneller!«, forderte Lumley, aufrecht im Heck seines Fahrzeugs sitzend, und maß mit erschrockenen Augen die Distanz, die die SHOOTING STAR vom COMET trennte.

Der COMET holte auf! Die Pinionen der Star knackten, zitterten und kämpften um Überlegenheit, doch der COMET war zu schnell.

Wenn nichts unternommen wurde, wenn kein meisterhafter Zug in Form eines Schachmatt vollzogen wurde, würde Kinch ihn haben. Aber was konnte er tun?

Lumley schaute sich um. Sie flogen nicht hoch und waren in diesem Moment fast über dem North River.

Ah! Lumley hatte einen wahrhaft napoleonischen Gedanken.

»Dreh sie um!«, schrie er dem Muglug zu. »Stoß mit der anderen Maschine zusammen! Ramm sie!«

Es lag nicht im Wesen des Muglug, zu fragen. Er war da, um zu gehorchen, selbst wenn er dabei seinen Hals brach.

Im Nu begann die Drehbewegung, das Schiff schwenkte majestätisch herum und zielte direkt auf den COMET.

Kinch, der sich im Bug befand, sah, was auf ihn zukam. Er schlug mit den Armen um sich und brüllte heisere Befehle an den COMET-Muglug.

Dann begann auch der COMET, sich zu drehen. Doch bevor er sich ganz umgedreht hatte, erwischte ihn die SHOOTING STAR seitlich, bohrte ihren scharfen Schnabel in seine Eingeweide und zog sich dann zurück.

Schwer verwundet versuchte der COMET, sich in der Luft zu halten. Es war jedoch unmöglich und er sank mit trägen Schwingen aus dem Himmel. Sein Muglug ging über Bord und Kinch hielt sich daran fest, als er inmitten des Stroms darunter verschwand.

Auch die SHOOTING STAR war nicht unversehrt davongekommen und musste hart arbeiten, um sich über Wasser zu halten. Der Muglug steuerte sie landwärts und sie trottete dahin, mit schwerer Schlagseite nach Backbord.

Lumley musste sich an der Seitenwand festhalten, um nicht herauszufallen. Bald sah er nach unten und stellte fest, dass sie weniger als drei Meter über einem Haus flogen.

Ohne Lust, weitere Risiken in einem beschädigten Luftschiff einzugehen, kroch er über die Reling, ließ sich hinab und ließ los.

Der Aufschlag war kaum der Rede wert. Nachdem er sein Gleichgewicht wiedererlangt hatte, beobachtete er, wie die SHOOTING STAR in die eine Richtung flatterte, während er die Annäherung der anderen verstreuten Flieger in die andere Richtung wahrnahm.

Das schicksalhafte Aufeinandertreffen in der Luft hatte nur wenige Momente gedauert und die Schiffe, die in der Rückzugslinie folgten, waren nicht nahe genug gekommen, um zu sehen, wie Lumley vom Stern auf das Dach herabsprang. Daher überlegte er, dass er sicher wäre, wenn er sofort aus dem Sichtfeld verschwinden würde.

Die Dächer wurden im Jahr 2000 häufig von Hausbewohnern genutzt und es gab immer ausreichend Möglichkeiten, sie zu erreichen und zu verlassen. Lumley hatte keine Schwierigkeiten, die Treppe zu finden, die ins Haus führte, und verlor keine Zeit, um sie hinabzusteigen.

Nun befand er sich zum ersten Mal in einem typischen Heim dieser Epoche und war sehr überrascht, dass er sich nicht von sprudelnden Fontänen, Palmen, Blumen, Statuen, Bildern der impressionistischen Schule, Speiseaufzügen, Personenaufzügen usw. umgeben sah.

Die Treppe vom Dach führte in einen schlichten Flur. Der Boden war gefliest und mit einem Streifen Gummimatte ausgelegt.

In Abständen führten Öffnungen links und rechts vermutlich in Räume. Während er entlangging, bemerkte Lumley zwei in die Wand eingelassene Gitter und hielt an, um sie zu inspizieren.

Eines war mit Kaltluft beschriftet. Darunter stand die Aufforderung: Nicht verschwenden! Wenn Sie fertig sind, abschalten. Temperaturen unter dem Gefrierpunkt: zehn Dollar pro Meter für die geheizte Periode.

Über dem zweiten Gitter standen die Worte: Heißluft. Und darunter: Tropische Temperaturen: fünf Dollar pro Monat, Pauschalpreis. Vorsichtig verwenden!

Lumley war begeistert. Die neuartigen Einrichtungen füllten seinen Geist und er vergaß Kinch. Er vergaß sogar, dass er ein Eindringling war. Fröhlich huschte er den Flur entlang, auf der Suche nach etwas Neuem und Ungewöhnlichem.

Plötzlich wurde seine Neugier auf höchst unangenehme Weise befriedigt. Als er sich dem Ende des Flurs näherte, spürte er, wie eine Feder unter der Gummimatte nachgab.

Sofort öffnete sich ein Paneel in der Decke, und ein hässlich geschnitzter Kopf schoss heraus und begann zu schreien: »Räuber! Räuber! Räuber!«

Lumley drückte sich in äußerster Bestürzung gegen die Wand, als drei besonders wild aussehende Muglugs in den Flur stürzten und auf ihn zukamen. Noch ein Moment, und er wäre geschnappt worden, vielleicht sogar getötet worden. Doch dann erschien Rettung in Gestalt einer Person, die aus einem der Räume kam und den Muglugs befahl, die Hände hochzunehmen und zurückzubleiben.

Die Stahlmänner reihten sich Schulter an Schulter auf, ließen den Neuankömmling durch und positionierten sich vor Lumley.

Es war eine Frau, dessen war sich Lumley sicher.

Ihr Haar war lang, geflochten und eng auf ihrem Kopf aufgerollt, sodass die Enden der Zöpfe vom Zentrum der Frisur nach oben ragten.

Die Wirkung auf Lumleys Vorstellungen von 1900 war nicht angenehm, und der extravagante Effekt wurde durch zwei rote Schleifen, die an den Spitzen der Zöpfe befestigt waren, noch verstärkt.

Zudem trug die Dame eine Brille. Es waren keine gewöhnlichen Brillen, wie Lumley sie kannte, sondern kleine, rechteckige Kristallboxen, die irgendwie durch einen goldenen Rahmen an den Schläfen gehalten wurden.

Sie trug eine Bluse, die einem Kimono ähnelte, aber ganz sicher keiner war. Die allgegenwärtigen Pluderhosen waren ebenfalls vorhanden und Lumley zögerte, seinen Blick weiter fallen zu lassen, da er befürchtete, nackte Männerwaden zu sehen.

Seine Angst war jedoch unbegründet, denn die Dame trug Seidenstrümpfe, die geschmackvoll mit Uhren gemustert waren, sowie rote Pantoffeln.

Sie war nicht schön im Sinne von 1900, weit davon entfernt.

Ihr Haar hatte eine karottenartige Farbe, ihr Gesicht war blass und spitz und ihre Gestalt kantig. Ihre bis zum Ellenbogen entblößten Arme würden von einer weniger höflichen Person als Lumley als mager bezeichnet werden. Sie waren mit kreisförmigen Bändern aus Edelmetall beladen, die mit funkelnden Edelsteinen besetzt waren.

Sie hielt ein Buch – ein abgenutztes, antik wirkendes Exemplar –, in dem ein Finger die Seiten trennte, um die Stelle zu markieren.

Es dauerte einige Momente, bis der zitternde Lumley diese Beobachtungen machte. Und während er die Dame betrachtete, betrachtete sie ihn.

»Sprechen Sie Englisch?«, fragte die Dame ruhig.

»Natürlich, Madame«, antwortete Lumley.

»Ihre Kleidung sagt mir, dass Sie aus dem Jahr 1900 stammen.«

»Das bin ich.«

»Dann sind Sie entweder Lumley, der lang Erwartete, oder der Unbekannte.«

Ein Anflug von Beklemmung durchfuhr Lumley, als Kinch erwähnt wurde. Alle Details im Zusammenhang mit dem Erwachen im Peristyl blitzten qualvoll in seinem Geist auf.

»Ich bin Lumley, Madam«, sagte er schließlich.

»Das ist ein unvorhergesehenes Vergnügen«, fuhr die Dame fort und strahlte.

So ging es Lumley, der sich vorzustellen versuchte, wie Gefängnisse und Gerichte zu dieser Zeit ausgesehen hatten und ob ein Jahrhundert einen vermeintlichen Diebstahl von fünfzigtausend Dollar verjähren würde.

»Danke«, murmelte er.

»Wie sind Sie gekommen?«, fuhr sie fort.

»Ich … Ich bin hereingefallen. Das heißt«, fügte er hastig hinzu, »ich bin von einem Flugzeug auf Ihr Dach gefallen.«

»Ach du lieber Himmel«, sagte die Dame mitfühlend. »Wurden Sie verletzt?«

»Überhaupt nicht. Mit Ihrer Erlaubnis werde ich mich nun auf den Weg zur Kolonie machen.«

»Nein, Lumley, nein«, entgegnete sie. »Mein Vater erwartet Sie, und Sie sind gerade rechtzeitig zu uns hereingekommen. Es tut mir sehr leid, dass Sie auf den Einbruchsalarm getreten sind. Ich werde nie aufhören, dankbar zu sein, dass ich nah genug war, um Sie vor den Muglugs zu schützen.«

»Sie sagen, Ihr Vater erwartet mich?«

Sie nickte.

»Haben Sie die Nachricht, die er vor einiger Zeit übermittelt hat, nicht erhalten?«

»Ich habe eine Nachricht erhalten!«, rief Lumley. »Bitte sagen Sie mir, wer Ihr Vater ist.«

»Tiburos Ny Sechsundzwanzig, Erklärer-General für die Einwanderer.«

»Welch ein Wunder, dass ich auf Ihrem Dach gelandet bin!«

»Dieses Zeitalter ist voller Wunder, Lumley. Das werden Sie schnell entdecken.«

»Ja, ja«, murmelte Lumley und errötete bei dem Gedanken, dass diese Dame selbst eines der Wunder war.

»Vielleicht haben Sie schon von mir gehört?« Ihre Stimme klang wohlwollend, und ihr Lächeln war gewinnend. »Ich bin Miss Tibijul.«

Entzückt rollten die Augen hinter den Kristallboxen nach oben, und die Schleifen an den auf- und abwogenden Zöpfen streiften Lumleys Gesicht.

Ein Gedanke fuhr ihm durch den Kopf, der ihn bis ins Mark erschütterte. Er erinnerte sich an etwas, das Mort gesagt hatte: das Lieben einer von Tiburos’ Töchtern. Dies schien eine festgelegte Politik der Kolonisten von 1900 zu sein, um eine gewisse Herzensangelegenheit in ihre verschiedenen Bücher einzuflechten. Glaubte Miss Tibijul, dass er sich in das Zeitcoupe gesetzt hatte, um in dieser Epoche …

»Madam«, sagte Lumley hastig und trat zurück, »ich schreibe kein Buch!«

Miss Tibijul klatschte vor Freude in die Hände, kam auf ihn zu und er wich zurück.

»Oh, ich hatte schon befürchtet, dass Sie es tun, Lumley!«, murmelte sie.

»So viele Romanautoren kommen aus dem Jahr 1900, um uns zu beschreiben. Es ist eine wahre Freude, jemanden zu treffen, der keine Absichten in dieser Richtung hat. Was hat Sie hergebracht, wenn ich fragen darf?«

Sie strahlte ihn an und strahlte förmlich Empfindung aus den kristallinen Boxen aus.

»Madam, ich … ich …«, stammelte Lumley und seine Stimme versagte ihm.

Wie sollte er ihr sagen, dass er aus seiner eigenen Zeit von einem Detektiv gejagt wurde, der ihm ein Verbrechen anlastete, das er unbewusst begangen hatte? Er hatte sich bereits dem Gesetz, wie es im Jahr 2000 verkündet wurde, zuwidergehandelt. Mit den Gefängnissen zweier Jahrhunderte, die sich bereitwillig öffneten, um ihn aufzunehmen – wohin sollte er sich wenden?

Gedanken an seine wachsenden Gefahren lenkten seinen Geist von Miss Tibijul ab. Diese Ablenkung konnte kaum als Verbesserung bezeichnet werden, obwohl Lumley für einen kurzen Moment mit wilden Spekulationen und hoffnungslosen Überlegungen beschäftigt war.

»War es nicht irgendeine Liebesgeschichte, die Sie zu dieser Zeit getrieben hat, Lumley?«, kam es bebend aus Miss Tibijuls Mund.

»Liebesgeschichte?«, keuchte Lumley. »Um Himmels willen, nein!«

Die Dame hellte sich auf.

»Ich hätte kaum gedacht, dass es so sein könnte«, schnurrte sie. »Dennoch wäre es angenehm, jemanden zu treffen, der ungeduldig mit der Art von Sentiment, wie sie in jenen alten Tagen in Mode war, einen Vorwärtssprung unternimmt, um zu sehen, wie wir in diesen fortschrittlichen Zeiten mit Herzensangelegenheiten umgehen. Wir haben die alten Methoden verbessert, Lumley, so wie wir alles verbessert haben, was uns angeht …«

In diesem Moment erklang das raue Summen, das Lumley bereits zweimal zuvor im Kolonie-Haus gehört hatte.

»Entschuldigen Sie«, sagte die Dame, wandte sich zur Wand und drückte zweimal auf einen silbernen Knopf. »Tibijul Ny Dreihundertdreiunddreißig«, rief sie.

Welch ein Name für eine Frau!, dachte Lumley.

»Hinweis Nummer Achtzehntausend Neunhundert Einundsiebzig von der Zentrale für Gesetz und Ordnung«, ertönte eine sonore Stimme durch den Sender. »Lumley, der lang Erwartete, und der Unbekannte, beide geächtet. Bei Strafe von Verhaftung, Bußgeld und Gefängnis müssen sie, wo auch immer angetroffen, den Behörden übergeben werden. Verbrechen: Diebstahl der Luftschiffe COMET und SHOOTING STAR, kriminelle Rücksichtslosigkeit beim Fliegen, mutwillige Zerstörung der COMET und schwere Beschädigung der STAR. Zudem Zerstörung eines sieben Fuß großen Muglug der zweiten Klasse. Der Unbekannte fiel in den Fluss und wurde nicht wiedergefunden. Die SHOOTING STAR humpelte ohne Lumley zum Peristylum zurück. Es wurde eine Belohnung von eintausend Dollar vom Muglug Trust, zweitausendfünfhundert Dollar vom Eigentümer des COMET und fünfhundert Dollar vom Eigentümer der STAR ausgesetzt. Nimm achtsame Beachtung und versage nicht in der Erfüllung deiner Pflicht.«

Der Transmitter verstummte und hinterließ Lumley in einem Zustand des Zusammenbruchs.