Frank Reade Library – Eine Einführung Teil 4
Frank Reade Library
Eine Einführung
Teil 4
Die Frank-Reade-Bibliothek wird oft als das weltweit erste Science-Fiction-Magazin bezeichnet, was in gewisser Weise auch zutrifft. Es handelte sich um eine regelmäßig erscheinende Fortsetzungsreihe, und die Geschichten gehören zu den stärksten Subgenres der Science-Fiction des 19. Jahrhunderts: der Erfindungsgeschichte.
Die Semiotik dieser Geschichten variierte jedoch je nach nationaler literarischer Tradition stark. In Frankreich, insbesondere bei Verne, war die Erfindung in der Regel mit einer Reise- oder Entdeckungsgeschichte verbunden. In Großbritannien hingegen fand sie eher in einem anderen Subgenre, dem imaginären Krieg, Verwendung. Darin wurde Großbritannien von einer fremden Macht erobert – meist Deutschland, aber auch Frankreich, Russland oder sogar Amerika kamen infrage – und die Angreifer wurden manchmal mit realistischen und manchmal mit fantastischen Mitteln zurückgeschlagen. Frank Reade machte jedoch wenig Gebrauch von imaginären Kriegen und kombinierte die geografischen Geschichten Vernes mit amerikanischen Western-Groschenromanen.
Wie die meisten Erfindungsgeschichten des 19. Jahrhunderts legt auch die Frank-Reade-Reihe einen Schwerpunkt auf Transportmittel, was dem Interesse der realen Welt vermutlich entspricht. So erfand Frank Sr. eine humanoide, dampfbetriebene Figur, die er zum Ziehen von Kutschen einsetzte. Sie ist jedoch kein Roboter, wie manchmal fälschlicherweise behauptet wird. Auch Frank Jr. konzentrierte sich auf den Transport. Er schuf eine Reihe barock gestalteter Dampfmenschen und Dampfpferde und wandte sich dann einer Reihe elektrischer Landfahrzeuge zu, bei denen es sich in der Regel um Lokomotiven mit Wohnräumen handelte. Tatsächlich versah der anonyme Künstler sie – vielleicht mit einem Augenzwinkern – gewöhnlich mit Kuhfängern. Während die Energiequelle in den früheren Geschichten nicht näher definiert ist, wird in den späteren Geschichten ganz ausdrücklich behauptet, Frank Jr. habe über geheime Batterien mit enormer Leistung verfügt. Frank Jr. erfand auch Super-U-Boote und Amphibienfahrzeuge, um Seeschätze zu bergen oder unpassierbare Gewässer zu durchqueren.
Zu den Nebenelementen dieser Land- und Wasserfahrzeuge gehörten verschiedene leistungsstarke Kanonen, die elektrische Geschosse abfeuerten, Super-Suchscheinwerfer, mit Sauerstoff versorgte Kabinen und ein magnetisches Fixierungsgerät. Letzteres hätte sich als Rückkopplungsgerät erweisen können, wäre es etwas besser erklärt worden. Außerdem kam der großzügige Einsatz von Elektrokabeln zum Einsatz, um Feinde zu betäuben oder zu elektrisieren. Aus Senarens Text geht jedoch hervor, dass Frank sehr viel Glück hatte, sich nicht etwa 150-mal mit einem Stromschlag getötet zu haben. Frank hatte großes Glück, dass ihm das nicht passiert ist.
Der wichtigste Erfindungsbereich in der Serie Frank Reade, Jr. war jedoch das Fliegen, das zu dieser Zeit ein vorherrschendes Interesse war. Die Schwelle zur Fortbewegung in der Luft war in Sicht und die einzige Frage lautete, wer als Erster (ohne zu stolpern) darüber hinwegspringen würde. Senarens nutzte dieses allgemeine Interesse. Um für Abwechslung zu sorgen, entwickelte Senarens schließlich eine einfache Typologie des Fliegens. Frank konstruierte gelegentlich starre, leichter als Luft Fluggeräte mit Richtungspropellern – mit anderen Worten: Luftschiffe –, lehnte den Flug mit solchen Geräten jedoch häufig ab und sprach sich für schwerer als Luft Maschinen aus. Gelegentlich verwendete er mit Auftriebsgasen gefüllte Behälter, die er an den Seiten mit flatternden Flügeln versah. Meistens waren Franks Flugzeuge jedoch schwerer als Luft und basierten auf Varianten des Hubschrauberprinzips. Im Allgemeinen verwendete er zwei verschiedene Arten von Auftriebsvorrichtungen: rotierende Windradflügel aus robustem Ramie-Stoff oder rotierende Helixen. Propeller vorne und hinten bewegten das Luftschiff. In einer Geschichte gegen Ende der Serie wird der Flug jedoch mit einem propellergetriebenen Fahrzeug erreicht, dessen Flügel durch Querruder ihre Form verändern, um Auftrieb zu erzeugen. Dies nimmt die Wright-Brüder natürlich vorweg, aber es ist unwahrscheinlich, dass Senarens mehr getan hat, als das, was er in einem der vielen populären Berichte gelesen hatte, aufzunehmen und in seiner Fiktion anzuwenden.
Senarens wagte sich nur sehr wenig an die anderen Science-Fiction-Subgenres dieser Zeit heran. Die Utopie war in den 1880er- und 1890er-Jahren wahrscheinlich die vorherrschende Form der amerikanischen Literatur, doch Senarens griff sie nicht auf. Dies mag daran liegen, dass die Utopie zu dieser Zeit entweder mit sozialen Reformen (die in den Geschichten keine Rolle spielen) oder mit Okkultismus (den Senarens gelegentlich verspottete) in Verbindung gebracht wurde. Fast ebenso wichtig wie die Utopie, wenn auch etwas später, war das Subgenre der verlorenen Rassen. Dabei treffen Entdecker auf lebende Vertreter einer großen Zivilisation der Vergangenheit: alte Ägypter, Azteken, Atlanter, Maya, alte Griechen usw. Senarens verwendete Elemente verlorener Rassen sehr häufig, jedoch nur als marginale Erweiterungen und niemals als Hauptmotiv mit voller Ausarbeitung.
Die interplanetarische Geschichte war zu seiner Zeit recht bekannt, doch er hat sich nur drei- oder viermal vage daran versucht. Eine dieser Geschichten ist The Sinking Star (FRL Nummer 184), die von der Kollision zweier Planeten handelt. Ihre Namen, Jugo und Vimo, sind offensichtliche Komplimente an Jules Verne. In einer anderen Geschichte, Across the Milky Way (FRL Nummer 174), ist Senarens’ Wissen über Astronomie nicht besonders beeindruckend. Zwei weitere wichtige Themen der Science-Fiction des 19. Jahrhunderts – Katastrophismus und biologische Science-Fiction – werden hingegen nicht aufgegriffen, abgesehen von einer Geschichte. „From Pole to Pole” (FRL Nummer 53) beschwört eine hohle Erde und Symmes’ Loch herauf. Insgesamt dominieren Erfindungen und Geld (mit ihren offensichtlichen biografischen Implikationen) die Frank-Reade-Geschichten.
Die letzte Geschichte dieser Sammlung, Frank Reade, the Inventor: Chasing the James Boys with His Steam Team, gehört nicht zur Frank Reade Library, sondern ist eine separate Veröffentlichung unbekannter Urheberschaft. Sie wurde aus der Ausgabe Nr. 416 der New York Detective Library (15. November 1890) von Tousey nachgedruckt und könnte durchaus älter sein, obwohl eine frühere Ausgabe noch nicht gefunden wurde. Die Geschichte handelt von Frank Reade Sr., möglicherweise, um eine Verletzung der Rechte von Senarens zu vermeiden. Die Geschichte ist weder Noname noch D. W. Stevens zugeschrieben, dem Chef-James-Boys-Spezialisten von Tousey. Es ist anzunehmen, dass es sich um das Werk eines Dritten handelt, der derzeit nicht bekannt ist.
Der Ort der Veröffentlichung ist jedoch eher zufällig, da Geschichten über die James-Brüder in verschiedenen Groschenromanreihen vorkamen und tatsächlich ein eigenes kleines Subgenre bildeten – oft mit einem Hauch von Fantasie. Nachdem die historischen Umstände der James-Bande vielfach durchgekaut worden waren, griffen die Autoren oft auf historische Fantasiegeschichten zurück, in denen die James-Brüder die Hauptrolle spielten. Frank und Jesse tauchten beispielsweise in Detroit auf, überfielen eine Geheimgesellschaft oder lieferten sich Wettkämpfe mit den verschiedenen Detektivfiguren der Groschenromanwelt. So wurden sie beispielsweise von Old King Brady, einem der Star-Darsteller, überlistet. Zwar gewannen die Detektive in der Regel, doch die James-Brüder entkamen immer und kehrten zurück, um sich zu rächen. Zwei Groschenromane bringen die James-Brüder in den Bereich der Science-Fiction. Der eine ist Frank Reade, the Inventor, Chasing the James Boys with His Steam Team, der andere ist Jack Wright and His Electric Stage. Leagued against the James Boys (The Boys’ Star Library, Nr. 344, 1893). Letzterer wird Noname zugeschrieben und stammt vermutlich von Senarens, obwohl dieser behauptet, niemals Banditen-Geschichten geschrieben zu haben.
Quellen:
(wb)
Schreibe einen Kommentar