Mountain Men Teil 14 – Medizinische Versorgung der Mountain Men

Medizinische Versorgung der Mountain Men

Im frühen 19. Jahrhundert war die allgemeine Überzeugung, dass Krankheiten durch eine Ansammlung von Giften im Körper verursacht wurden und dass, wenn diese Gifte beseitigt werden konnten, der Patient seine Gesundheit wiedererlangen würde. Es gab drei Haupttherapien zur Behandlung von Krankheiten: Aderlass durch das Öffnen einer Vene oder den Einsatz von Blutegeln, Reinigung des Magen-Darm-Systems mit Abführmitteln, Brechmitteln und Einläufen sowie Schwitzen oder Blasenbildung. Magen- und Darmerkrankungen waren in dieser Zeit alltäglich, bedingt durch schlechte sanitäre Verhältnisse und unsachgemäße Lebensmittelhygiene.

Die Menschen im 18. und frühen 19. Jahrhundert waren im Hinblick auf ihre Gesundheit weitgehend hilflos. Sie lebten in ständiger Angst vor plötzlichem Tod durch Krankheit, Seuche, Epidemie, Lungenentzündung oder Unfall. Ihre Briefe begannen und endeten meist mit Hinweisen auf die gute Gesundheit des Briefschreibers, einer Frage nach der Gesundheit des Empfängers und einem Wunsch nach anhaltender Gesundheit. Die meisten Ärzte dieser Zeit erlernten ihr Handwerk durch ein Lehrlingssystem, bei dem junge Männer im Alter von etwa 15 Jahren bei etablierten Ärzten lebten und ausgebildet wurden. Dieser Zeitraum dauerte in der Regel zwischen zwei und sechs Jahren. Einige Schüler könnten für weitere zwei bis vier Jahre an eine formelle Ausbildung in einer medizinischen Fakultät weitermachen. Die meisten Ärzte zu Beginn des 19. Jahrhunderts eröffneten jedoch ihre Praxen ohne irgendeinen akademischen Abschluss oder weiterführende Ausbildung.

Die staatliche Zulassung von Ärzten wurde im 19. Jahrhundert nur sporadisch verlangt, und medizinische Praktiken wurden nie inspiziert. Quacksalber und Scharlatane praktizierten nahezu ungehindert. Zudem war es schwierig festzustellen, was eine Quacksalberbehandlung von einer nützlichen Behandlung unterschied, da selbst legitime Behandlungen jener Zeit oft auf unwissenden Vorstellungen und Vermutungen beruhten und häufig mehr Schaden als Nutzen anrichteten. Ein Beispiel hierfür sind die Inokulationen, die in Fort Union während der Pockenepidemie von 1837 praktiziert wurden, basierend auf den besten Verfahren der damaligen Zeit und ausführlich beschrieben im The Modern Practice of Physic, dem damaligen Standardleitfaden zur Krankheitsbehandlung. Das Misstrauen gegenüber Ärzten war in dieser Zeit groß, und oft versuchten die Erkrankten, sich selbst durch Volksmedizin oder Indianer-Medizin zu behandeln, bevor sie sich in professionelle Pflege begaben. Thomas Jefferson schrieb: »Ich glaube, wir können sicher behaupten, dass die unerfahrene und anmaßende Bande von medizinischen Anfängern, die auf die Welt losgelassen wird, in einem Jahr mehr Menschenleben zerstört als alle Robin Hoods, Cartouches und Macbeaths in einem Jahrhundert.« Die Mountain Men hatten möglicherweise bei einigen Krankheiten mehr Erfolg bei der Genesung, gerade weil sie keinen Zugang zur professionellen medizinischen Versorgung hatten.

Die ersten Anzeichen der modernen medizinischen Praxis und Wissenschaft begannen im frühen 19. Jahrhundert. Bis 1800 war allgemein bekannt, dass die Exposition gegenüber Kuhpocken-Eiter vor Pocken schützt, und sowohl Thomas Jefferson als auch seine Familie sowie Meriwether Lewis wurden geimpft. Allerdings waren die Männer der Lewis & Clark-Expedition nicht gegen diese Krankheit geimpft. Im Jahr 1832 entsandte die US-Regierung zwei Ärzte, um alle Indianer entlang des Missouri River zu impfen. Vielleicht nahmen etwa die Hälfte der Indianer, denen die beiden Ärzte begegneten, die Impfungen an, und möglicherweise wurden während der Saison mehrere Tausend geimpft. Viele Indianer lehnten die Impfungen jedoch ab, da sie den ohne Krankheitsnachweis verabreichten Medikamenten misstrauten.

Die Mountain Men waren wahrscheinlich mit allen Arten von Wunden und Schnitten konfrontiert, von Unfällen mit Tomahawks und Messern bis hin zu Schuss- und Pfeilverletzungen. Magen- und Darmstörungen traten aufgrund unsachgemäßer Lebensmittelhandhabung häufig auf, ebenso wie die Neigung, in mageren Zeiten alles zu essen, was verfügbar war, egal wie reif es war. Geschlechtskrankheiten wurden zwischen den Moutain Men und den indianischen Stämmen, mit denen sie in Kontakt kamen, übertragen, darunter Syphilis, Gonorrhö und möglicherweise Chlamydien. Ausbrüche von Malaria und Gelbfieber hätten die Mountain Men ebenfalls beeinträchtigt. Auch Pocken waren eine, wenn auch nicht mit der gleichen verheerenden Wirkung auf die indigenen Bevölkerungen. Old Bill Williams soll stark von Pocken gezeichnet gewesen sein. Cholera, die regelmäßig den Missouri River hinaufzog, war für alle gefährlich und konnte innerhalb von zwei Stunden nach Auftreten der Symptome tödlich sein.

Unterkühlung war möglicherweise eine häufige Plage aufgrund der Notwendigkeit, bis zur Taille in eisigen Bächen zu waten, um Fallen zu stellen. Winterreisen gingen immer mit dem Risiko von Erfrierungen einher. Temperaturen bis zu minus 42 Grad Celsius wurden von Lewis & Clark im Winter 1803 – 1804 in den Ebenen verzeichnet. Professionelle medizinische Betreuung bei Verletzungen oder Krankheiten war in der Wildnis nur äußerst selten verfügbar. Bei Krankheit oder Verletzung waren die meisten Trapper auf Volksmedizin, die sie selbst oder ihre Gefährten kannten, oder auf indianische Heilmittel angewiesen.

Ein umfassendes Inventar an Medikamenten und medizinischen Vorräten¹ wurde für die Lewis und Clark Expedition mitgeführt. Da es sich um eine Militärexpedition handelte, waren die Offiziere für die Gesundheit ihrer Männer verantwortlich, weshalb große Überlegungen und Bemühungen in die Gesundheitsvorsorge und Medizin investiert wurden. Ein Arzt begleitete die Expedition nicht, jedoch erhielt Lewis vor der Abreise eine kurze Schulung von Dr. Benjamin Rush in Philadelphia. In der Praxis agierte Clark häufiger als Arzt, insbesondere bei der Behandlung von Krankheiten der Indianer, möglicherweise, weil er eine beruhigende Art hatte. Die Behandlung von indianischen Krankheiten trug zum Erfolg der Rückreise nach St. Louis bei. Zu dieser Zeit bestanden die meisten Handelswaren des Corps aus medizinischen Theorien und Praktiken, die nicht wirksamer waren als die indianische Medizin, und mit dem Einsatz von heute als giftig angesehenen Substanzen möglicherweise weitaus zerstörerischer für Leben und Gesundheit.