Die Geheimnisse Londons – Band 1- Kapitel 1

George W.M. Reynolds
Die Geheimnisse Londons
Band 1

Kapitel 1
Das alte Haus in Smithfield

Unsere Erzählung beginnt zu Beginn des Juli 1831.

Die Nacht war dunkel und stürmisch. Die Sonne war hinter riesigen Haufen trüber, violetter Wolken untergegangen, die, nachdem sie ihren goldenen Schein verloren hatten, düster und bedrohlich wirkten. Die blauen Abschnitte des Himmels, die hier und da vor Sonnenuntergang sichtbar waren, wurden nun schnell von diesen trüben Wolken verdeckt, die sich zu dichten und kompakten Massen zusammenrollten, bevor sie ihren elementaren Krieg begannen.

Auf ähnliche Weise formieren sich die irdischen Schwadronen der Kavallerie und mächtigen Kolonnen der Infanterie zu einer gesammelten Streitmacht, damit die Wucht ihres Angriffs umso erschreckender und unaufhaltsamer ist.

Diese dunkle und drohende Wolkendecke hatte sich über London gebildet; und eine erstickende Hitze, die nicht durch einen Hauch von Wind gelindert oder gemildert wurde, durchdrang die Straßen der großen Metropole.

Alles deutete auf einen furchtbaren Sturm hin.

Im Palast des Adligen und in der Hütte des Handwerkers wurden Fenster geöffnet; und an vielen standen sowohl Männer als auch Frauen und betrachteten die Szenerie – ängstliche Kinder drängten sich hinter ihnen.

Die Hitze wurde immer drückender.

Letztendlich fielen große Regentropfen in Abständen von zwei oder drei Zoll auf das Pflaster.

Dann ein Blitz, wie die gespaltene Zunge einer jener feuerspeienden Schlangen, von denen wir in orientalischen Märchen und Zaubergeschichten lesen, schoss aus den schwarzen Wolken über ihnen hervor.

Nach wenigen Sekunden hallte das Donnern, das durch die Himmelsgewölbe dröhnte – mal leiser, mal lauter, wie die eisernen Räder eines Wagens, der über eine Straße mit unebenen Pflasterstellen rollt – in jedem Ohr wider und versetzte viele Herzen, die unschuldigen ebenso wie die schuldigen, in Schrecken.

Es verklang wie der Wagen in der Ferne; und dann war alles feierlich still.

Das Intervall der Stille, das dem weitreichenden Donnerschlag folgt, ist äußerst beängstigend.

Nach kurzer Zeit – und erneut erhellte der Blitz das gesamte Himmelsgewölbe: und erneut weckte der Donner, in ungleichen Tönen – darunter einer, der dem Rasseln vieler riesiger Eisenstangen ähnelte – jedes Echo der Metropole, von Nord nach Süd, und von Ost nach West.

Diesmal wurde das gefürchtete Intervall der Stille plötzlich von den Regenströmen unterbrochen, die nun die Straßen überfluteten.

Es war kein Lüftchen zu spüren; und der Regen fiel senkrecht gerade herab. Doch mit ihm kam ein Gefühl von Frische und einer reinen Atmosphäre, die einen angenehmen und aufmunternden Kontrast zu der zuvor erstickenden Hitze bildete. Es war wie die Quelle der Oase für den Wanderer in der brennenden Wüste.

Doch der Blitz zuckte weiterhin, und der Donner rollte über ihnen.

Beim ersten Ausbruch des Sturms, unter den Tausenden von Männern, Frauen und Kindern, die in alle Richtungen eilig umherliefen, als würden sie vor der Pest fliehen, befand sich eine Person, deren äußeres Erscheinungsbild niemand betrachten konnte, ohne eine Mischung aus Bewunderung und Interesse zu verspüren.

Er war ein Jugendlicher, scheinbar nicht älter als sechzehn Jahre, obwohl größer als Jungen, die normalerweise in diesem Alter sind. Aber das Zartgefühl seiner Jahre ließ sich an der extremen Anmut und jugendlichen Lieblichkeit seines Gesichts erahnen, das so fair und zart war wie das einer jungen Frau. Sein langes, üppiges Haar von einer schönen hellen kastanienbraunen Farbe, das hier und da dunkle Schatten von den häufigen Wellen annahm, in denen es rollte, fiel nicht nur über den Kragen seines eng geknöpften blauen Reitmantels, sondern auch auf seine Schultern. Ihre extreme Fülle und die eigenartige Art, sie zu tragen, wurden jedoch teilweise durch die Breite der Krempe seines Hutes verdeckt, die gänzlich auf seinem Hinterkopf zu liegen schien und so sein Gesicht freigab und den hohen, intelligenten und polierten Stirn über welchem das reiche Haar sorgfältig gescheitelt war, offenbarte.

Sein Reitmantel, der einreihig und bis zum Hals zugeknöpft war, setzte seine symmetrische und elegante Figur optimal in Szene. Seine Schultern waren breit, zeichneten sich aber durch den feinen Fall aus, der beim anderen Geschlecht so bewundert wird. An den Absätzen seiner kleinformatigen polierten Stiefel trug er Sporen, und in seiner Hand hielt er eine leichte Reitpeitsche. Doch er war zu Fuß und allein unterwegs; und als der erste Blitz seine ausdrucksvollen haselnussbraunen Augen blendete, durchquerte er hastig das schmutzige und unsaubere Gelände des Smithfield-Markts.

Eine poetisch inspirierte Vorstellungskraft könnte in ihm eine schöne Blume auf einem stinkenden Misthaufen sehen.

Er warf einen Blick um sich, der fast als einer der Angst bezeichnet werden kann; und seine Wangen röteten sich. Offensichtlich hatte er sich verirrt und war unsicher, wo er gegen den aufziehenden Sturm Unterschlupf finden könnte.

Der Donner brach über seinem Kopf los, und ein momentanes Zittern durchfuhr seinen Körper. Er sprach einen Mann an, um nach dem Weg zu fragen; aber die Antwort, die er erhielt, war unhöflich und mit einem derben Witz verbunden.

Er fand nicht den Mut, ein zweites Mal nach der gewünschten Information zu fragen; doch mit einer Art trotzigem Stolz gegenüber dem drohenden Sturm und einem stolzen Vertrauen in sich selbst setzte er seinen Weg aufs Geratewohl fort.

Er verlangsamte sogar seinen Gang; ein verächtliches Lächeln umspielte seine Lippen, und die funkelnden weißen Zähne schimmerten wie zwischen zwei Rosenblättern hervor.

Seine Brust, die sehr ausgeprägt war, hob und senkte sich fast krampfhaft; denn es war offensichtlich, dass er versuchte, die widersprüchlichen Gefühle von Verärgerung, Angst und Abscheu zu überwinden – alle hervorgerufen durch die Lage, in der er sich befand.

Für jemanden so jung, so zart und so offen in Aussehen, war der bloße Fakt, sich nachts in einer widerwärtigen Gegend zu verlaufen, während ein Sturm drohte und beschimpft von einem niederträchtigen Raufbold, keine bloße Kleinigkeit, wie es für den harten und erfahrenen Mann der Welt wäre.

Kein öffentliches Verkehrsmittel war zu sehen; und die Türen aller Häuser ringsum schienen ungastlich verschlossen: und jede Minute schien es dunkler zu werden.

Der Zufall führte den interessanten jungen Fremden in das Labyrinth enger und schmutziger Straßen, das sich in unmittelbarer Nähe des nordwestlichen Winkels des Smithfield-Marktes befindet.

In dieser schrecklichen Nachbarschaft wanderte der Jugendliche nun umher. Er war offenbar erschüttert bei dem Gedanken, dass Menschen in solch widerlichen und ungesunden Unterkünften wohnen könnten; denn er betrachtete die Häuser zu beiden Seiten mit Verwunderung, Ekel und Angst. Es schien, als hätte er [-4-] noch nie zuvor ein Labyrinth von Behausungen gesehen, deren bloßes Aussehen von grässlicher Armut und fürchterlichem Verbrechen zu sprechen schien.

In der Zwischenzeit blitzte es, und der Donner rollte; und schließlich strömte der Regen in Strömen herunter. Gehorsam einem mechanischen Impuls, stürmte der Jugendliche die Stufen eines Hauses am Ende einer dieser dunklen, engen und schmutzigen Straßen hinauf, deren unheilvolles Erscheinungsbild ihm hin und wieder durch ein Licht aus einem schmalen Fenster oder das Aufleuchten des Blitzes offenbart wurde. Der Rahmen der Tür ragte etwas hervor und schien einen teilweisen Schutz vor dem Regen zu bieten. Der Jugendliche drückte sich so dicht wie möglich an sie heran; aber zu seiner Überraschung gab sie hinter ihm nach und fiel auf. Nur mit Mühe rettete er sich davor, rückwärts in den Flur zu stürzen, mit dem die Tür verbunden war.

Nachdem er sich von dem plötzlichen Schreck erholt hatte, den dieses Ereignis in ihm geweckt hatte, war sein nächstes Gefühl eines des Vergnügens darüber, dass er so ein sichereres Asyl gegen das Unwetter gefunden hatte. Er fühlte sich jedoch müde – unglaublich müde; und sein Körper war nicht darauf ausgelegt, das bedrückende und erdrückende Gefühl der Erschöpfung zu ertragen. Er beschloss, in die Dunkelheit der Umgebung des Hauses einzudringen, da er dachte, dass, wenn es Bewohner gäbe, sie ihm die Unterkunft eines Stuhls nicht verweigern würden; und wenn nicht, könnte er einen Sitzplatz auf der Treppe finden.

Er ging den Flur entlang und tastete sich umher. Seine Hand stieß auf das Schloss einer Tür: er öffnete sie und betrat einen Raum. Alles war dunkel wie Pech. In diesem Moment erhellte ein mehr als gewöhnlich lebhafter und anhaltender Blitz die gesamte Szenerie. Der Blick, den er um sich warf, war so schnell wie das Aufflackern, das ihm für einige Momente Objekte sichtbar machte. Er befand sich in einem Raum, der vollkommen leer war; aber in der Mitte des Bodens, nur drei Fuß von der Stelle entfernt, an der er stand, lag ein großes Quadrat vollkommener Schwärze.

Der Blitz verschwand; vollständige Dunkelheit umgab ihn wieder; und er war nicht in der Lage festzustellen, was dieses schwarze Quadrat, so klar und deutlich auf dem schmutzigen Boden, sein könnte.

Ein unbeschreibliches Gefühl der Angst kroch über ihn; und der Schweiß trat in großen Tropfen auf seine Stirn. Seine Knie gaben nach; und, ein paar Schritte zurücktretend, lehnte er sich zur Unterstützung gegen die Türpfosten.

Er war allein – in einem unbewohnten Haus, inmitten einer schrecklichen Nachbarschaft; und alle furchtbaren Geschichten von Mitternachtsmorden, die er je gehört oder gelesen hatte, kamen ihm in den Sinn; dann, durch einen seltsamen, aber natürlichen Streich der Fantasie, wurden diese entsetzlichen Bluttaten plötzlich mit jenem unverständlichen, aber ominösen schwarzen Quadrat auf dem Boden in Verbindung gebracht.

Er befand sich mitten in diesem schrecklichen Wachtraum – diesem mehr als idealen Albtraum – als hastige Schritte von der Straße her die Haustür erreichten; und ohne anzuhalten, traten sie ein und gingen den Flur entlang. Der Jugendliche schlich leise ans hintere Ende, der Schweiß trat aus jeder Pore. Er fühlte die Treppe mit den Händen; die Schritte kamen näher; und, leicht wie ein Reh, huschte er die Treppen hinauf. So geräuschlos waren seine Bewegungen, dass seine Anwesenheit von den Neuankömmlingen, die ihrerseits ebenfalls die Treppe hinaufstiegen, nicht bemerkt wurde.

Der Jugendliche erreichte ein Treppenpodest und tastete hastig nach den Türen der Zimmer, mit denen es verbunden war. Einen Moment später befand er sich in einem Raum auf der Rückseite des Hauses. Er schloss die Tür und stellte sich mit aller Kraft dagegen – vergessen, armer Junge! dass seine zerbrechliche Gestalt mit all ihrer Kraft gegen auch nur einen einzigen Arm eines Mannes von gewöhnlicher Stärke machtlos war.

In der Zwischenzeit stiegen die Neuankömmlinge die Treppe hinauf.