Der mysteriöse Doktor Cornelius – Band 1 – Episode 5 – Kapitel 7

Gustave Le Rouge
Der mysteriöse Doktor Cornelius
La Maison du Livre, Paris, 1912 – 1913
Fünfte Episode 
Das Geheimnis der Insel der Gehenkten 
Siebtes Kapitel

Harry und Isidora

Fred Jorgell hatte lange Zeit die Vorherrschaft über den Mais- und Baumwollmarkt mit dem Spekulanten William Dorgan geteilt. Doch dann hatte Dorgan den Kampf für sich entschieden. Fred Jorgell sah sich gezwungen, die Bestände seines Konzerns mit Verlust an seinen Gegner abzugeben.

Ohne das Eingreifen des Ingenieurs Harry Dorgan, der seinen Vater zu einer Mäßigung seiner Forderungen bewogen hatte, wäre er vielleicht sogar völlig ruiniert gewesen.

Harry war einst mit Miss Isidora verlobt gewesen. Obwohl ihre Hochzeit auf unbestimmte Zeit verschoben worden war, waren die beiden jungen Leute einander weiterhin aufrichtig zugetan.

Eines Morgens kam Agénor von der Post zurück, wo er einige Sendungen für Fred Jorgell aufgegeben hatte, als er plötzlich Harry Dorgan gegenüberstand. Die beiden Männer kannten sich und grüßten sich höflich.

»Geht es Miss Isidora noch gut?«, fragte der Ingenieur.

»Wunderbar. Aber Sie sehen besorgt aus, Mister Harry?«

»Ja, ich bin sehr schlecht gelaunt. Ich hatte gerade einen heftigen Streit mit meinem Bruder Joë. Wir können uns einfach nicht verstehen. Das muss ein Ende haben …«

Agénor wollte aus Diskretion weitergehen, ohne darauf zu bestehen, doch dann rief ihn der Ingenieur plötzlich zurück.

»Ich muss Sie um einen Gefallen bitten«, sagte er. »Ich weiß, dass Sie mit Mistress Barlott auf gutem Fuß stehen.

Der Dichter errötete, denn es hieß, er mache der Gesellschafterin von Miss Isidora heimlich den Hof.

»Zu Ihren Diensten«, antwortete er. »Was wünschen Sie von mir?«

Harry Dorgan zog einen Brief aus seiner Tasche.

»Ich wäre Ihnen sehr dankbar, wenn Sie diesen Brief Miss Isidora persönlich übergeben würden.«

»Verstanden«, antwortete Agénor lächelnd, »Ihr Auftrag wird ausgeführt werden.«

Dann verabschiedete er sich vom Ingenieur.

Eine Viertelstunde später öffnete Miss Isidora mit einiger Erregung den Brief von Harry Dorgan.

»Meine liebe Isidora«, schrieb er, »ich habe Ihnen bereits von all den Schwierigkeiten berichtet, die mir mein Bruder Joë bereitet hat. Aber seit einiger Zeit hat sich seine Feindseligkeit mir gegenüber verschärft und sein schlechtes Benehmen ist unerträglich geworden. Er hat mir nie verziehen, dass ich an der Vereinbarung zwischen Ihrem Vater und meinem Vater über die Auflösung des Trusts beteiligt war.

Ich muss sagen, dass Joë von den Brüdern Kramm, dem Bildhauer menschlichen Fleisches, Dr. Cornelius, und seinem Bruder Fritz, dem Kuriositätenhändler, sehr schlecht beraten wird. Diese beiden Männer haben, ich weiß nicht wie, einen außerordentlichen Einfluss auf ihn gewonnen. Er hat in ihrer Begleitung zwei oder drei geheimnisvolle Reisen unternommen, und seitdem scheint sein Hass gegen mich noch gewachsen zu sein. Er spricht kaum noch mit mir.

Ich glaubte einen Moment lang, wieder etwas Einfluss auf meinen Vater gewonnen zu haben. Aufgrund seiner angeborenen Loyalität hatte er sich über meine Initiative in der Angelegenheit der Auflösung des Trusts gefreut. Joë hat jedoch schnell das verlorene Terrain zurückgewonnen. Durch böswillige Andeutungen hat er es geschafft, dass mein Vater mich fast hasst. Meine Meinung wird nicht mehr gehört und wenn es um etwas Ernstes geht, macht man sich nicht einmal mehr die Mühe, mich zu fragen, bevor eine Entscheidung getroffen wird.

Ich bin überzeugt, dass mein Vater in seinem Herzen noch immer dieselbe Zuneigung für mich empfindet wie früher. Er muss jedoch durch Lügen getäuscht worden sein, denn er zeigt mir gegenüber Zurückhaltung, anstatt mir wie früher und noch vor Kurzem seine offene Herzlichkeit entgegenzubringen.

Sie wissen, meine liebe Isidora, wie energisch und sogar brutal ich bin, wenn ich mit Ungerechtigkeit konfrontiert werde – sei es, dass ich selbst oder jemand anderes davon betroffen ist. Ich konnte nicht umhin, Joë in aller Deutlichkeit zu sagen, was ich dachte. In Gegenwart meines Vaters habe ich sogar die unlauteren Machenschaften scharf verurteilt, denen Ihr Vater im Agrartrust zum Opfer gefallen ist.

Auf jeden Fall ist das Leben für mich im Elternhaus unerträglich geworden.

Ich will dieser Situation ein Ende setzen.

In dem Moment, in dem Sie diesen Brief lesen, werde ich meinen Vater um Erlaubnis gebeten haben, Sie heiraten zu dürfen. Ob mir diese Erlaubnis erteilt wird oder nicht, ich werde keinen Tag länger in der Nähe eines Bruders verbringen, der mich hasst, und in der Nähe eines Vaters, der mich verachtet und weder meine Loyalität noch meine Bemühungen würdigt.

Wenn ich Ihnen alles sagen würde, was ich denke, liebe Isidora, dann würde ich Ihnen sagen, dass mein Bruder Joë seit seiner Gefangenschaft bei den Banditen der Roten Hand nicht mehr derselbe ist. Seine Ansichten und sein Wesen haben sich völlig verändert. Manchmal frage ich mich, ob wirklich er es ist, der so arrogant, herrisch und brutal spricht.

Ich habe nur noch eine Hoffnung: die Loyalität meines Vaters. Er muss unserer Verbindung zustimmen. Ihre Wertschätzung und Ihr Herz, deren ich mir sicher bin, geben mir Mut.

Ihr

Harry Dorgan.«

Miss Isidora las diese in einem Anfall von Wut niedergeschriebenen, fieberhaften Zeilen immer wieder mit tiefer Ergriffenheit. Aber sie wagte es nicht, ihr Geheimnis Fred Jorgell, dem Dichter Agénor oder sogar ihrer treuen Zofe Mistress Mac Barlott anzuvertrauen.

Als diese sich wegen des Schweigens von Miss Isidora Sorgen machte und ihren besorgten Gesichtsausdruck bemerkte, wurde das junge Mädchen ungeduldig.

»Ich bin heute etwas nervös, meine liebe Mac Barlott«, flüsterte sie entschuldigend. »Ich glaube, ich brauche etwas frische Luft. Möchten Sie eine Spritztour mit dem Auto machen?«

»Sehr gerne, Miss«, antwortete die Gouvernante respektvoll. »Ich werde dem Chauffeur Bescheid geben.«

Eine Viertelstunde später rasten die beiden Frauen in dem prächtigen Hundert-PS-Wagen, den Fred Jorgell eigens in Frankreich für die Ausflüge seiner geliebten Isidora hatte bauen lassen.

Während die junge Milliardärin auf dieser Fahrt nach einem Ablenkungsmittel für ihre tödliche Unruhe suchte, kam es im Arbeitszimmer von William Dorgan zu einer heftigen Szene zwischen ihm und seinem Sohn, dem Ingenieur Harry.

Der junge Mann hatte sich vorgenommen, sein Heiratsvorhaben offen, ehrlich und ohne Umschweife darzulegen. William Dorgan ließ ihn sehr kühl und ohne Unterbrechung ausreden. Kaum hatte er jedoch seine Absichten in Bezug auf Miss Isidora erklärt, gab der alte Milliardär seiner Wut freien Lauf.

Sein Gesicht lief rot an, seine Fäuste ballten sich, die Adern auf seiner Stirn schwollen an, als wollten sie platzen.

»Harry«, stammelte er wütend, »dein Bruder Joë hatte recht, als er mir vor Kurzem noch sagte, ich solle mich vor dir in Acht nehmen! Du verrätst meine liebsten Hoffnungen, du entehrst mich, du machst gemeinsame Sache mit meinen schlimmsten Feinden!«

Und als der Ingenieur protestieren wollte, wurde er barsch im Ton.

»Sei still! Du entehrst mich. Niemals wirst du die Schwester des Mörders Baruch heiraten. Oder es wird gegen meinen Willen geschehen!«

»Vater!«

»Niemals wirst du der Schwiegersohn eines Mannes, den nur mein Mitleid vor dem endgültigen Ruin bewahrt hat!«

Harry Dorgan bemühte sich ungemein, ruhig zu bleiben.

»Mein Vater«, erwiderte er langsam und gelassen, »ich werde Miss Isidora heiraten!«

»Ich verbiete es dir.«

»Was es mich auch kosten mag, ich werde Ihnen ungehorsam sein müssen. Miss Isidora hat mein Wort, und es war Ihr eigener Wille, als Sie einst …«

»Als ich dieser Verbindung in Jorgell-City zugestimmt habe, hatte Baruch noch niemanden ermordet. Ich konnte nicht ahnen …«

»Fräulein Isidora, die ein Vorbild an Tugend und kindlicher Ergebenheit ist, kann doch nicht für die Verbrechen ihres elenden Bruders verantwortlich gemacht werden!«

»Oh! Ich weiß, dass du Fräulein Jorgell wahnsinnig liebst. Dank deiner List habe ich bereits die Interessen unseres Konzerns deiner Leidenschaft für die Schwester des Mörders geopfert. Aber du wirst sie nicht heiraten, das schwöre ich dir.«

Harry Dorgan schwieg.

»Ich verbiete dir, mir noch einmal von dieser Hochzeit zu sprechen! Ich verbiete dir, in meiner Gegenwart den Namen Miss Isidora in den Mund zu nehmen!«, brüllte der alte Milliardär. »Wenn du es jemals wagst, werde ich dich verfluchen, ich werde dich vertreiben, du wirst keinen Dollar von meinem Erbe sehen …«

»Na gut!«, rief der Ingenieur, der nun ebenfalls wütend war. »Ich werde ohne Sie und Ihre Milliarden auskommen! Mein Bruder Joë und seine Komplizen, die Brüder Kramm, können es sich ohne Weiteres teilen! Ab heute bin ich entschlossen, Ihnen nicht länger zur Last zu fallen. Ich werde mir ein Vermögen aufbauen, und zwar ohne jemandem zu schaden und ohne unlautere Mittel einzusetzen!«

»Bedeutet das, dass ich ein unehrlicher Mensch bin?«, schrie der Milliardär vor Wut. »Du hast mich beleidigt! Du bist ein elender Mensch, würdig, in die Familie des Mörders Baruch aufgenommen zu werden. Geh weg! Ich will dich nie wieder sehen!«

»Ich flehe dich an, Vater!«

»Kein Wort mehr. Geh und nimm meinen Fluch mit dir! Ah, dein Bruder Joë hat dich richtig eingeschätzt. Du bist ein Schurke!«

Wütend verließ der Ingenieur Harry Dorgan das Haus und schwor, nie wieder einen Fuß hinein zu setzen. Auf der Straße hielt er ein Taxi an und gab dem Fahrer die Adresse von Fred Jorgell.

Harry stand noch unter dem Eindruck der schrecklichen Szene mit seinem Vater, als er das Büro des Milliardärs betrat. Er brachte ihn in wenigen Sätzen auf den neuesten Stand und verschwieg ihm nicht einmal, dass seine geplante Hochzeit mit Miss Isidora der Hauptgrund für den Streit gewesen war. Fred Jorgell hörte dem jungen Mann bis zum Ende schweigend zu.

»Das ist alles sehr bedauerlich, mein lieber Harry«, sagte er schließlich. »Aber was haben Sie nun vor? Wie kann ich Ihnen behilflich sein?«

»Ich will ganz offen sein«, erklärte der Ingenieur. »Ich habe gehofft, in einem Ihrer Unternehmen eine Beschäftigung zu finden, die mir Unabhängigkeit sichert.

Obwohl ich der Sohn eines Milliardärs bin, glaube ich, dass ich in der Lage bin, meinen Lebensunterhalt ehrlich zu verdienen. Ich bin – wie man weiß – weder faul noch unfähig!«

»Das weiß ich«, antwortete Fred Jorgell lächelnd. »Ich habe Sie bei der Arbeit gesehen und habe die beste Meinung von Ihren Fähigkeiten und Ihrer Tatkraft. Ihre Mitarbeit wird mir sicherlich sehr wertvoll sein.«

Entscheidungsfreudig wie er war, legte Fred Jorgell dem Ingenieur zunächst ein respektables Gehalt fest und informierte ihn dann über das neue Geschäft, in das er sich mit jugendlichem Eifer stürzte: Der Baumwoll- und Mais-Trust befand sich nun in den Händen von William Dorgan und seinen Partnern Cornelius und Fritz Kramm. Es handelte sich um ein völlig neuartiges Schifffahrtsunternehmen. Die Passagierschiffe, die Fred Jorgell in Auftrag gegeben hatte, sollten in weniger als vier Tagen von Le Havre nach New York fahren.

Harry Dorgan hörte aufmerksam zu, stieg sofort in die Details des Projekts ein und sah bereits mögliche Verbesserungen. Als er sich vom Milliardär verabschiedete, war er entschlossen, sich ohne Zeitverlust an die Arbeit zu machen.

Kaum hatte sich der Ingenieur zurückgezogen, erschien Miss Isidora, noch immer sichtlich aufgewühlt.

»Ratet mal, wen ich gerade getroffen habe«, fragte der Milliardär fast fröhlich.

»Mr. Harry Dorgan«, antwortete das Mädchen, ohne ihre Erregung zu verbergen. »Ich komme gerade von einem Spaziergang mit Mrs. MacBarlott und habe im Flur das Ende Ihres Gesprächs mitgehört.«

»Dann weißt du also, dass Mr. Dorgan, so unglaublich es auch scheinen mag, jetzt einer meiner Mitarbeiter ist?«

»Ich weiß, aber …«

»Was? Ich wette, du brennst darauf, mich zu fragen.«

Miss Isidora errötete, aber sie antwortete nicht.

»Ich ahne, was dich quält«, fuhr der Milliardär liebevoll fort. »Du möchtest wissen, wie William Dorgan auf die Heiratspläne zwischen seinem Sohn und dir reagiert hat.«

»Ja, Vater«, flüsterte das Mädchen zitternd vor Aufregung.

»Prinzipiell bin ich ein Feind jeder Heimlichkeit und habe keinen Grund, dir die Wahrheit in einer Angelegenheit vorzuenthalten, die dich schließlich mehr interessiert als jeden anderen. William Dorgan hat seinem Sohn mit einem Fluch gedroht, sollte er dich heiraten. Die Diskussion, die sich zwischen ihnen darüber entwickelt hat, war so heftig, dass sie nun zerstritten sind.«

Miss Isidora war totenblass geworden.

»Vor nicht allzu langer Zeit«, fuhr der Milliardär fort, ohne die Verwirrung des Mädchens zu bemerken, »hätte ich eine solche Kränkung sehr übel genommen und dem Ingenieur den Zutritt zu meinem Haus verwehrt. Aber ich habe viel nachgedacht.«

»Und?«, fragte Isidora ängstlich.

»Harry hat mir um deinetwillen große Dienste in der Trust-Affäre erwiesen. Ich weiß, dass du seine Zuneigung teilst. Und trotz des blutigen Flecks, den der elende Baruch auf unseren Namen geworfen hat, maße ich mir nicht das Recht an, dir das Glück vorzuenthalten, das du verdienst.«

»Also stimmen Sie unserer Verbindung zu?«, rief das Mädchen, dessen schönes Gesicht vor Freude strahlte.

»Wir sollten nichts überstürzen, sagte der Milliardär, der selbst mehr bewegt war, als er zeigen wollte. »Ich habe Mr. Dorgan noch keine Zusage gegeben. Ich werde ihm deine Hand geben, aber unter einer Bedingung: Er muss sie verdienen.«

»Was meinen Sie damit?«, fragte Isidora erneut besorgt.

»Ich habe eine sehr gute Meinung von Ingenieur Harry, aber ich möchte, dass er sich sozusagen bewährt. Ich habe seine Dienste nur angenommen, um ihn näher kennenzulernen. Ich habe dir oft gesagt, mein liebes Kind, dass ich deine Hand nur einem Mann geben werde, der genug Energie und Intelligenz besitzt, um nach mir meine Milliarden zu verteidigen.«

»Ich bin mir sicher, dass mein lieber Harry alle Hoffnungen erfüllen wird, die Sie in ihn setzen«, erwiderte das lächelnde und errötende Mädchen.

»Das glaube ich auch, aber wir sollten nichts überstürzen. Was ich dir gerade gesagt habe, muss bis auf Weiteres zwischen uns bleiben. Vergiss nicht, dass ich meiner Zustimmung zu deiner Heirat nur unter der ausdrücklichen Bedingung zugestimmt habe, dass Mr. Dorgan mich voll und ganz zufriedenstellt.«

Liebevoll schlang Miss Isidora ihre Arme um den Hals ihres Vaters. Ihr Herz war voller Dankbarkeit und Glück, denn nun war sie sicher, dass nichts sie daran hindern würde, die Frau des Ingenieurs zu werden. Nachdem ihr Vater, der zu seinen Baustellen zurückkehren musste, gegangen war, ging Isidora in ihr Zimmer zurück, um die Briefe ihres Verlobten noch einmal zu lesen und sich im Voraus an dem Glück zu erfreuen, das sie in naher Zukunft erwartete.

Nach dem schrecklichen Streit mit seinem Sohn hatte William Dorgan einen furchtbaren Wutanfall bekommen. Erst am Abend hatte er sich wieder etwas beruhigt. Die Vorwürfe des Ingenieurs hatten seinen Stolz tief verletzt. Er hatte Joë, der mit seiner üblichen Heuchelei vorgab, seinen Bruder zu verteidigen, mehrmals mit harter Stimme zum Schweigen gebracht.

»Sprich mich nie wieder von Harry an«, sagte er zu ihm. »Er ist unverschämt, arrogant und undankbar. Ich will ihn nie wieder sehen.«

Doch am nächsten Tag, nach einer Nacht des Nachdenkens, waren die Gefühle des Milliardärs längst nicht mehr so heftig. Er erkannte, dass er dem Ingenieur Unrecht getan hatte. Ohne ihm recht zu geben, bereute er die Szene vom Vortag.

Den ganzen Rest des Tages war William Dorgan unruhig und aufgewühlt. In seinem Inneren begann er, den Abwesenden vor sich selbst zu verteidigen, und bedauerte die unüberlegte Regung, die ihn dazu veranlasst hatte, ihn aus dem Haus seines Vaters zu jagen.

Ich habe mich genauso jung, genauso jähzornig und genauso stur gezeigt wie er, dachte er. Doch tief in seinem Inneren ist Harry sehr loyal und gut.

Wenn der Milliardär nicht unter dem unmittelbaren Einfluss des heuchlerischen Joë stand, empfand er eine sehr echte Zuneigung für den Ingenieur Harry. Er fragte sich, was aus dem jungen Mann werden würde, und dachte an den Spott der anderen Milliardäre, wenn diese von dem Zerwürfnis zwischen Vater und Sohn erfahren würden. Zwanzig Mal war William Dorgan kurz davor, Anweisungen zu geben, den Flüchtigen zu suchen, doch zwanzig Mal hielt ihn seine Eitelkeit davon ab. Er hätte diese Schande zweifellos überwunden, als Joë – oder zumindest der, den er dafür hielt – mit einem spöttischen Lächeln auf den Lippen sein Arbeitszimmer betrat.

»Ich habe nachgedacht«, sagte der alte Mann etwas zögernd. »Findest du nicht auch, dass ich deinem Bruder gegenüber etwas hart war? Es würde mir leid tun, wenn er wegen einer Minute der Unbesonnenheit gezwungen wäre, seinen Lebensunterhalt auf eine Weise zu verdienen, die ihm und mir unwürdig ist.«

Joë lächelte mephistophelisch.

»Sie sehen doch, Vater«, spottete er, »dass ich gestern recht hatte, als ich Ihnen Nachsicht gepredigt habe.«

»Ja, das gebe ich zu …«

»Nur seien Sie sicher«, fuhr Joë mit seiner ironischen, beißenden Stimme fort, »mein Bruder Harry weiß sich sehr wohl zu helfen. Er hat schnell eine neue Stelle gefunden.«

»Hast du Neuigkeiten?«, fragte der Milliardär hastig.

»Brandaktuell. Ich komme gerade von unserem ausgezeichneten Freund Dr. Cornelius Kramm, der mich umfassend informiert hat.«

»Und?«

»Harry hat, wie zu erwarten war, bei unserem Feind Zuflucht gefunden, ich meine beim Vater der charmanten Isidora. Ich verstehe, dass der ehemalige Verlobte mit offenen Armen empfangen wurde. Ein junges Mädchen, dessen Bruder ein berüchtigter Mörder ist, findet schließlich nicht immer leicht einen Ehemann …«

William Dorgan hatte seine Gesichtsfarbe gewechselt. Seine ganze Wut war zurückgekehrt und er schlug mit der Faust auf die Tischplatte seines Schreibtisches.

»Das ist zu viel!«, rief er aus. »Er sucht Zuflucht bei Fred Jorgell, dessen Tochter er zweifellos heiraten wird! Dieser unglückselige Harry entehrt uns!«

»Sehen Sie«, beharrte Joë perfide, »Sie haben sich völlig zu Unrecht Sorgen um meinen Bruder gemacht! Ich habe Ihnen doch immer gesagt, dass er mit Mr. Jorgell einverstanden ist. Erinnern Sie sich an sein Verhalten in der Trust-Affäre?«

William Dorgan hörte ihm nicht mehr zu. Er tigerte wütend in seinem Arbeitszimmer auf und ab. Eine Flut widersprüchlicher Gedanken schwirrte in seinem überhitzten Gehirn. Joe folgte ihm mit den Augen. Er war fest davon überzeugt, dass der Streit zwischen Vater und Sohn diesmal unversöhnlich war.

Doch plötzlich vollzog sich eine Kehrtwende im Kopf des Milliardärs. Er blieb abrupt stehen, wurde ruhig und sagte zu dem verblüfften Joë:

»Natürlich hat Harry unrecht, aber bis zu einem gewissen Grad hat er eine Entschuldigung, er ist verliebt. Ich gebe ihm nicht recht, aber andererseits möchte ich nicht, dass man sagt, mein Sohn sei so weit gekommen, dass er auf die Wohltätigkeit eines meiner Feinde angewiesen ist …«

Joë war außer sich.

»Dann geben Sie doch nach!«, rief er. »Das wäre eine Schwäche, die sogar gegen die Interessen meines Bruders sprechen würde, dessen Stolz eine strenge Züchtigung braucht. Wenn Sie den ersten Schritt machen, machen Sie sich lächerlich! Lassen Sie ihn, wo er ist. Sie werden sehen, dass er als Erster zurückkommen wird – demütig und reumütig. Ich kenne ihn gut genug, um zu wissen, dass er zu viel Angst hat, enterbt zu werden, als dass er sich vollständig mit Ihnen überwerfen würde.«

»Meine Entscheidung steht fest«, erwiderte William Dorgan kalt. »Nichts wird sie ändern.«

Joë sah, dass seine hinterhältigen Andeutungen völlig nutzlos waren, und gab nicht weiter nach.

»Da das so ist«, sagte er, »werde ich mich auf die Suche nach meinem Bruder machen und ihm Ihre Entschuldigung überbringen.«

»Das habe ich nicht gesagt«, erwiderte der Milliardär ungeduldig. »Du hast Folgendes zu tun: Finde Harry, gib ihm von mir einen Scheck über vierhundert Dollar und sag ihm, dass er jeden Monat den gleichen Betrag erhalten wird. Versuche ihm schließlich klarzumachen, dass ich ihm nichts übelnehme und nur darauf warte, dass er nachgibt. Ich bin überzeugt, dass Harry von meiner Großzügigkeit gerührt sein wird.«

»Ich werde Ihre Anweisungen genau befolgen«, flüsterte Joë mit einem bösen Lächeln. »Hoffen wir, dass das Ergebnis Ihren Wünschen entspricht. Ich werde mich ohne Zeit zu verlieren auf die Suche nach meinem Bruder machen.«

Diese Suche dauerte, wie man sagen muss, nicht lange. In seiner Eigenschaft als Lord der Roten Hand verfügte Joë über Spione, die seit Langem alle Schritte des Ingenieurs eifersüchtig überwachten. Joë Dorgan kannte bereits die Adresse der möblierten Wohnung, die Harry unweit des Palasts von Fred Jorgell gemietet hatte.

Harry selbst öffnete seinem Bruder die Tür. An der Schwelle tauschten die beiden einen hasserfüllten Blick.

»Was willst du?«, fragte der Ingenieur. »Was machst du hier?«

»Ich bin nicht in eigener Sache hier«, erwiderte Joë mit einem spöttischen Lächeln. »Ich wurde von unserem Vater geschickt.«

»Mein Vater hat mich aus seinem Haus vertrieben. Wir haben nichts mehr miteinander zu tun, es sei denn …«, fügte er in versöhnlichem Ton hinzu, »er ist bereit, einzusehen, dass er in seiner Wut etwas zu weit gegangen ist. Ich gebe selbst zu, dass ich mich habe hinreißen lassen …«

Joë lachte höhnisch.

»Ha! Ha!«, sagte er. »Sie sind wohl sehr naiv, wenn Sie glauben, ich sei hier, um eine Versöhnung zu versuchen. Sie werden Ihr unverschämtes Verhalten bereuen und erkennen, wenn auch etwas spät, dass Sie einen Fehler begangen haben. Mein Vater hat seine Meinung über Sie keineswegs geändert.«

»Was wollen Sie dann von mir?«, entgegnete der Ingenieur, der spürte, wie die Wut in ihm aufstieg.

»Geduld. Mein Vater hat Sie vertrieben. Da er Sie aber nicht in den Straßen von New York betteln sehen will, hat er mich beauftragt, Ihnen eine kleine Hilfe zu bringen, die Ihnen monatlich gewährt wird.«

Joë reichte Harry den Scheck, den er mitgebracht hatte.

»Wissen Sie«, rief der Ingenieur, halb erstickt vor Empörung und Wut, »ich brauche weder Ihre Almosen noch die meines Vaters, um zu leben! Gehen Sie weg! Ich verleugne Sie als meinen Bruder. Gehen Sie oder ich bin zu einer Tat fähig!«

Harry riss den Scheck, den Joë ihm reichte, mit einer brutalen Geste in Stücke, trampelte darauf herum und stieß seinen Bruder mit einem heftigen Stoß zurück. Dieser musste sich auf den Flur zurückziehen.

Joë, dessen Worte alle darauf abzielten, seinen Gesprächspartner zu provozieren, behielt die absolute Beherrschung.

»Immer besser«, spottete er. »Ich werde meinem Vater berichten, wie freundlich und höflich Sie seine Großzügigkeit entgegenbringen. Ich warne Sie: Das ist das letzte Mal, dass ich so etwas bei Ihnen versuche. Eines Tages, das sage ich Ihnen, werden Sie sich für Ihre Arroganz in den Hintern beißen!«

»Geht fort! Meine Geduld ist am Ende!«, schrie der Ingenieur vor Wut. »Geht zum Teufel! Ihr seid nicht mein Bruder!«

Bei diesem Schrei, der Harry über die Lippen kam, ohne dass er sich der Bedeutung seiner Worte bewusst war, wurde Joë blass.

»Na gut«, murmelte er zwischen zusammengebissenen Zähnen. »Ich gehe, aber wir sehen uns wieder. Sie werden mir all diese Beleidigungen teuer bezahlen.«

Er eilte die Treppe hinunter, stieg in das Auto, das vor der Tür auf ihn wartete, und fuhr davon.

»Ich bin nicht sein Bruder«, wiederholte er ängstlich. »Was hat er damit gemeint? Verdächtigt Harry etwa die teuflische Verwandlung, die der geniale Bildhauer des menschlichen Fleisches aus dem Mörder Baruch Jorgell gemacht hat – aus ihm wurde der Milliardär Joë Dorgan? Wenn ich glauben würde, dass er auch nur die geringste Ahnung von der Wahrheit hat, hätte er nicht mehr lange zu leben.«

Der Bandit beruhigte sich schließlich mit dem Gedanken, dass Harry, hätte er eine solche Waffe in den Händen gehabt, sie längst benutzt hätte. Dennoch blieb er nachdenklich. Er wollte nicht einmal für einen Augenblick daran denken, dass seine wahre Identität jemals aufgedeckt werden könnte.

Als er aus dem Auto stieg, fand er William Dorgan im kleinen Salon im Erdgeschoss, der auf ihn wartete.

»Nun?«, fragte der alte Mann ängstlich. »Hast du deinen Bruder gefunden?«

»Sehr leicht. Ich musste nur in der Umgebung von Fred Jorgells Palast suchen – und das habe ich getan.«

»Hast du ihn gesehen? Hast du ihm den Scheck gegeben?«

Joë machte ein reumütiges Gesicht.

»Es schmerzt mich, Ihnen diese Nachricht zu überbringen«, sagte er. »Aber mein Bruder hat mich mit Beleidigungen überhäuft. Er hat den Scheck, den Sie ihm gegeben haben, vor meinen Augen zerrissen und mich aus dem Haus geworfen. Dabei schrie er wie ein Wahnsinniger, dass er weder Sie noch sonst jemanden brauche. Ich habe mich nicht getäuscht, Harry ist für uns verloren.«

William Dorgan blieb eine Weile in bedrücktem Schweigen versunken. Joë hielt es für angebracht, ihm heuchlerischen Trost zu spenden.

»Seien Sie nicht traurig, mein Vater«, flüsterte er. »Harry ist im Moment nur so arrogant, weil er sich von Fred Jorgell unterstützt fühlt. Aber es ist sehr wahrscheinlich, dass dieser meinen Bruder nur aufgenommen hat, um Ihnen eins auszuwischen. Wenn er merkt, dass Harry nicht mehr mit Ihrem Erbe rechnen kann, wird er ihn schnell vor die Tür setzen. Dann wird der Ausreißer demütig und reumütig zu uns zurückkehren. Ich bin sicher, dass Sie wieder schwach werden und ihm vergeben.«

William Dorgan antwortete auf diese Ermahnung nur mit einem tiefen Seufzer. Der Weggang seines geliebten Harrys traf ihn mitten ins Herz.

Trotz aller Bemühungen von Joë vergingen lange Wochen, ohne dass sich der Milliardär über die Abwesenheit seines Sohnes hinwegtrösten konnte. Er schrieb ihm sogar zweimal heimlich und versprach ihm vollständige Vergebung, wenn er zurückkehren würde. Leider wurden die Briefe von Joë abgefangen, dessen teuflische Wachsamkeit keinen Augenblick nachließ. Als William Dorgan sah, dass sein Sohn nicht einmal auf seine liebevollen Briefe antwortete, keimten seine Vorurteile wieder auf. Er bemühte sich, den undankbaren Sohn für immer aus seinem Gedächtnis zu verbannen. Je mehr Kummer er über seine Flucht empfand, desto mehr Groll hegte er gegen ihn.

Der Milliardär wäre höchst erstaunt gewesen, wenn er gewusst hätte, dass der Ingenieur Harry Dorgan es bitter bereute, sich mit ihm überworfen zu haben. Er warf sich jeden Tag seine Heftigkeit und seine Respektlosigkeit gegenüber seinem Vater vor. Hätte er sich getraut, hätte der junge Mann versucht, sich mit ihm zu versöhnen. Was ihn davon abhielt, war der Gedanke, wieder mit Joë in Kontakt zu kommen. Er hatte ein für alle Mal begriffen, dass er und sein Bruder sich niemals verstehen würden. Er konnte nicht umhin, den Heuchler zu hassen, dem er all seine Probleme zuschrieb.

Außerdem war Fred Jorgell von den Diensten seines neuen Ingenieurs begeistert und behandelte ihn in vielen Situationen bereits wie seinen eigenen Sohn.

Die Compagnie des paquebots Éclair, so hatte Fred Jorgell seine Reederei genannt, florierte. Durch die Liquidation des Baumwoll- und Maistrusts war er halb ruiniert gewesen, doch nun triumphierte er erneut mit seiner Spekulation. Die von ihm in Dienst gestellten Hochgeschwindigkeitsdampfer legten die Strecke von Le Havre nach New York, wie angekündigt, in weniger als vier Tagen zurück. Die Luxuspassagiere nahmen sie an und buchten ihre Kabinen lange im Voraus.

Doch wie hatte Fred Jorgell diese fast unglaubliche Verkürzung der Fahrzeit erreicht? Ganz einfach: Er reduzierte das Gewicht der Schiffe erheblich und setzte gleichzeitig viel leistungsstärkere Maschinen ein, für die er deutlich weniger Platz für Treibstoff benötigte.

Mithilfe des Ingenieurs Dorgan hatte der Milliardär dieses dreifache Problem gelöst: Beim Bau der Rümpfe wurde der üblicherweise verwendete Stahl durch eine besonders feste und leichte Nickel-Aluminium-Legierung ersetzt. Außerdem wurde auf Kohle verzichtet und für die Maschinen nur der viel platzsparendere Brennstoff Naphtha verwendet, was den Einsatz viel größerer Generatoren ermöglichte.

Joë verspürte hasserfüllte Freude dabei, William Dorgan täglich über all diese Tatsachen auf dem Laufenden zu halten und seinen schlummernden Groll anzustacheln.

»Wissen Sie, Vater, was passieren wird?«, sagte er zu ihm. »Wenn dieser Erfolg anhält, wird Fred Jorgell bald die Reedereien monopolisieren. Dann werden wir uns seinen Tarifen für den Transport unseres Mais und unserer Baumwolle unterwerfen müssen. Der Kampf zwischen uns wird schneller und heftiger als früher wieder aufflammen. Denn Sie werden Ihren Sohn als Gegner haben, der Sie hasst, der Sie im Stich lässt und der Sie verraten hat.«

»Inwiefern hat Harry mich verraten?«, fragte der Milliardär schüchtern.

»Das fragen Sie mich? Wenn er sich in meiner Abwesenheit nicht für Fred Jorgell in der Trust-Affäre eingesetzt hätte, wären wir diesen gefürchteten Gegner längst los. Ich hatte wieder einmal recht, als ich Ihnen geraten habe, nicht nachzugeben. Das sehen Sie jetzt.«

Eines Morgens stand Joë mit einem boshaften Lächeln im Gesicht vor seinem Vater. Er hielt eine Ausgabe des HERALD in der Hand.

»Na, was ist los?«, rief er, sobald er den Milliardär sah. »Es ist vollbracht! Meine schlimmsten Befürchtungen haben sich bewahrheitet. Harry heiratet in einem Monat Miss Isidora Jorgell. Die Nachricht ist offiziell. Bald werden Sie das Glück haben, Schwiegervater der Schwester des Mörders Baruch zu sein!«

»Bist du dir da ganz sicher?«, fragte der alte Mann traurig.

»In ganz New York spricht man nur von dieser Hochzeit. Alle Zeitungen berichten darüber und veröffentlichen Porträts des zukünftigen Brautpaares. Sehen Sie selbst!«

William Dorgan antwortete nicht, dieser letzte Schlag traf ihn mitten ins Herz.

Die Information war vollkommen zutreffend: Die Hochzeit von Miss Isidora und Harry Dorgan war beschlossene Sache.

Einige Tage bevor die Nachricht an die Öffentlichkeit gelangte, hatte Fred Jorgell den Ingenieur Harry in sein Büro gebeten und ihm einfach gesagt: »Mein lieber Harry, Sie ersetzen mir den Sohn, den ich verloren habe. Sie haben mir mehr als bewiesen, dass Sie in der Lage sind, ein so beträchtliches Vermögen wie das meine zu erhalten und sogar zu vermehren. Ich habe keinen Grund mehr, Ihre Hochzeit mit Isidora zu verzögern, die Sie, wie ich weiß, genauso liebt, wie Sie sie lieben.«

Zu bewegt, um Fred Jorgell wie gewünscht seine Hingabe und Energie zu versichern, drückte Harry Dorgan die Hand, die ihm der Milliardär entgegenstreckte.

Noch am selben Tag wurde die Verlobung der beiden jungen Leute im Rahmen eines prächtigen Banketts feierlich begangen. Anwesend waren der Dichter Agénor, der Verwalter Paddock und Mistress Mac Barlott, die durch das Glück ihrer jungen Herrin selbst verschönert und wie verjüngt wirkte.

In Fred Jorgells gastfreundlichem Haus hatte Agénor endlich Ruhe und Geborgenheit gefunden. Nur eines trübte sein Glück: der Tod seines Freundes und Wohltäters Lord Burydan, über den er nicht hinwegkommen konnte.