Frank Reade Library – Eine Einführung Teil 2
Frank Reade Library
Eine Einführung
Teil 2
Der Schöpfer der Frank-Reade-Geschichten war Harry Enton (1854–1927). Der Überlieferung zufolge, die jedoch nie dokumentiert wurde, hatte Frank Tousey, der Chef der Tousey-Kette, ein Exemplar von The Huge Hunter; or, The Steam Man of the Prairies von Edward S. Ellis gesehen. Das Buch war am 14. Januar 1876 als Beadle’s Pocket Novel Nr. 40 neu aufgelegt worden. Dies war der erste Science-Fiction-Groschenroman überhaupt. Tousey kam die Idee, dass eine Serie über einen Dampfmann ein gutes Thema wäre. Da sich Groschenromanverleger gewöhnlich gegenseitig Ideen stahlen, beauftragte Tousey Enton, eine oder mehrere ähnliche Geschichten zu schreiben.
Enton, der sich später durch das Schreiben von Groschenromanen durchs College arbeitete und schließlich einen medizinischen Abschluss erlangte, schrieb daraufhin die erste Frank-Reade-Geschichte The Steam Man of the Plains (später umbenannt in Frank Reade and His Steam Man of the Plains, FRL Nr. 12), die vom 28. Februar bis zum 24. April 1876 in Fortsetzungen in The Boys of New York erschien. Es folgten mindestens drei weitere Geschichten von Enton: Frank Reade and His Steam Horse (FRL Nr. 14), Frank Reade and His Steam Team (FRL Nr. 16) und Frank Reade and His Steam Tally-Ho (FRL Nr. 18). Sie folgten der von Ellis etablierten Formel: ein Junge, eine fantasievolle Erfindung, der Wilde Westen, Abenteuer und ein erfolgreiches Ende. Die persönliche Note der jiddischen Namen, die Enton seinen Indianern in der ersten Geschichte gegeben hatte, wurde in den späteren Geschichten nicht beibehalten.
Ob Enton die fünfte Geschichte, Frank Reade, Jr. and His Steam Wonder (Boys of New York, 1882; FRL Nr. 20), geschrieben hat, ist umstritten. Die überwiegende Meinung ist jedoch, dass er es nicht war und ein neuer Autor namens Lu Senarens mit dem Erscheinen von Frank Reade, Jr. die Serie übernahm.
Der Überlieferung zufolge stritten sich Tousey und Enton nach der dritten Ausgabe über die Urheberschaft der Serie. Die ersten drei Geschichten wurden Enton zugeschrieben (die zweite Geschichte jedoch in der Neuauflage), und er wollte, dass sein Name auch in zukünftigen Geschichten beibehalten würde. Tousey hingegen scheint Bedenken gehabt zu haben, ein populäres Projekt unter dem Namen eines lebenden Autors zu veröffentlichen – für den Fall, dass dieser zu einem anderen Verlag wechseln sollte – und bestand darauf, dass zukünftige Geschichten anonym oder unter einem Pseudonym erscheinen sollten. Enton lehnte dies ab und beendete die Zusammenarbeit mit Tousey.
Tousey suchte daraufhin nach einem anderen Autor und wurde fündig: ein in Brooklyn lebender Schriftsteller, der ein Gespür für wilde Abenteuer, Zwischenfälle und Blutvergießen hatte und schnell arbeitete. Das war Lu Senarens, der auch nicht Entons Ego-Probleme hatte. Was Tousey nicht wusste – da er Senarens nicht kennengelernt hatte und Senarens sich jahrelang sorgfältig von den Büros von Tousey fernhielt –, war, dass Lu Senarens zum Zeitpunkt seiner ersten Frank-Reade-Geschichte erst sechzehn Jahre alt war.
Luis Philip Senarens (1863–1939)1 war der Sohn von José Senarens, einem kubanischen Einwanderer, der ein Tabakgeschäft betrieb, und seiner amerikanischen Frau Alice Wagner. Der ältere Senarens starb, als Lu noch ein kleiner Junge war, und die Familie scheint in finanziellen Schwierigkeiten gesteckt zu haben. Anstatt zur Schule und aufs College zu gehen, versuchte Lu Senarens daher, sein Geld mit dem Schreiben für die damals zahlreichen kurzlebigen Jungenzeitschriften zu verdienen. In einem Brief aus dem Jahr 1915 schrieb Senarens: »Mit zwölf schrieb ich Witze für The Fireside Companion, The Saturday Night und New York Ledger. Mit vierzehn schrieb ich etwa sechs oder acht Geschichten für die Nickel Library in Chicago, für jeweils zehn Dollar. Dann schrieb ich für das Waverley Magazine. Mit etwa fünfzehn oder sechzehn schrieb ich meine erste Geschichte für Frank Tousey – The Island Treasure – für die ich 210 Dollar erhielt. Nachdem ich eine Reihe von Fortsetzungsromanen zu allen möglichen Themen für Boys of New York, Young Men of America und Golden Weekly geschrieben hatte, begann ich mit den Frank-Reade-Geschichten. Während ich daran arbeitete, schrieb ich mehrere hundert Detektivgeschichten für die Detective Library und einige Fortsetzungsromane für Zeitungen.« (Reckless Ralph’s Dime Novel Round-up, März 1942).
Titel der frühen Groschenromane von Senarens, die von der Pictorial Printing Co. in Chicago in der Reihe The Nickel Library veröffentlicht wurden: Black Donald, or, The Detective’s Long Trail; The Crescent Mark, or, The Trail of the Gold Hunters; Ralph the Rover, or, The Cuban Patriots; The Yellow Serpent, or, The Smugglers of Cornwall; und The Young Whaler, or, The Island Mystery. Es sei jedoch angemerkt, dass Senarens’ Chronologie möglicherweise nicht ganz korrekt ist, wenn er diese Geschichten meint, da die Library of Congress sie auf das Jahr 1880 datiert und nicht auf die Jahre 1877 oder 1878.
Nachdem Senarens für die Frank-Reade-Serie engagiert worden war, schrieb er mehr als 180 Geschichten über die Erfindungen und Abenteuer von Frank Reade Jr., die bei ihrer ersten Veröffentlichung in Fortsetzungen teilweise anonym, teilweise mit dem Vermerk »Vom Autor von …« und teilweise unter dem Pseudonym »Noname« gedruckt wurden. Schließlich wurden alle Geschichten unter dem Pseudonym »Noname« neu aufgelegt und Senarens wurde als der Autor der Serie anerkannt. Obwohl gelegentlich behauptet wird, dass andere Autoren zu den Geschichten über Frank Reade Jr. beigetragen haben, wurden dafür nie Beweise veröffentlicht. Soweit man vernünftigerweise schließen kann, hat Senarens sie alle geschrieben. Historisch gesehen schrieb Enton die ersten Ausgaben in enger Anlehnung an Ellis’ Werk. Der heute geschätzte Teil der Serie ist jedoch Senarens’ Anteil mit seinen zahlreichen spekulativen Umkehrungen.
Senarens war ein sehr produktiver Autor. Neben der Frank Reade Library schrieb er weitere Groschenromane. Er verfasste alle Geschichten über Jack Wright, einen weiteren jungen Erfinder, der Frank Reade Jr. sehr ähnlich war, sowie Detektiv- und Krimigeschichten, Abenteuergeschichten, Geschichten über Buffalo Bill, humoristische Geschichten, Seegeschichten, Geschichten über die Armee und die Marine und vieles mehr. In einem Brief aus dem Jahr 1915 erklärte er, dass er fast alle Arten von Groschenromanen geschrieben habe, mit Ausnahme von Indianergeschichten und Banditenromanen – womit er vermutlich die James-Brothers-Reihe und ähnliche Serien meinte, die letztlich auf historischen Outlaws basierten. Für Tousey verfasste er außerdem die beiden Handbücher How to Become a Naval Cadet (1891) und How to Become a West Point Cadet (1891).
Insgesamt schrieb Senarens zwischen 1500 und 2000 einzelne Werke, die von kurzen Artikeln und Skizzen bis hin zu 150 000 Wörter umfassenden Romanen wie Frank Reade, Jr. and His Queen Clipper of the Clouds (Frank Reade, Jr. und seine Königin Clipper der Wolken) reichten. Eine genaue Aufstellung seiner Werke ist nicht möglich, da ein Großteil davon nicht dokumentiert und heute nicht mehr auffindbar ist. Man kann jedoch davon ausgehen, dass er zwischen vierzig und fünfzig Millionen Wörter geschrieben hat, was in etwa der Menge von G. W. M. Reynolds, dem britischen King of the Bloods, entspricht. Neben »Noname« soll Senarens unter 26 weiteren Pseudonymen und Hausnamen geschrieben haben. Einzelne Geschichten sind heute nicht mehr auffindbar, da die genannten Pseudonyme – wie Police Captain Howard, W. J. Earle, Ned Starling, Kit Clyde und Old King Brady – oft auch von anderen Autoren verwendet wurden.
Senarens beschäftigte sich auch mit der Verlagsseite der Groschenromanwelt und war zeitweise so etwas wie der Chefredakteur der Tousey-Kette. Das genaue Datum ist nicht bekannt, aber 1903, als Frank Tousey starb und sein Bruder Sinclair Tousey und seine Frau das Geschäft übernahmen, scheint die wahrscheinlichste Möglichkeit zu sein. Zu dieser Zeit brach die Welt der Groschenromane rapide zusammen. Die Post hatte eine Politik der Schikanierung begonnen und verhinderte die Zustellung der Exemplare. Der Klerus und die Pädagogen protestierten erneut gegen die Unmoral dieser Literaturform. Vor allem hatte sich aber der Geschmack geändert: In den neuen Pulp-Magazinen wurden nun hochwertigere Formen der populären Abenteuerliteratur angeboten. Entweder erkannte Senarens die sich wandelnden Lesegewohnheiten nicht, oder er konnte sich nicht anpassen. Die Tousey-Kette schrumpfte ebenso wie die anderen Groschenromanverlage. 1923 zog sich Senarens aus gesundheitlichen Gründen zurück.
Neben der Herausgabe der Tousey-Publikationen verkaufte er viele Drehbücher an die Stummfilmindustrie. Zu den Werken, die er für erwähnenswert hielt, gehörten A Million Dollar Legacy, The Test of Love und The Big Boss. Außerdem gab er das Fanmagazin Moving Picture Stories heraus, das etwa zehn Jahre lang wöchentlich erschien. Er versuchte sich auch als Autor von Theaterstücken für den Broadway, war damit jedoch nicht sehr erfolgreich. Zu seinen weiteren Leistungen zählen die Herausgabe einer Zeitung in Brooklyn und die Mitgliedschaft in verschiedenen Gesangsvereinen. Er starb 1939 an den Folgen einer langjährigen Herzkrankheit. Obwohl er im Laufe seines Lebens sehr gut verdient hatte – er gab an, in den 1880er- und 1890er-Jahren durchschnittlich 100 bis 150 Dollar pro Woche verdient zu haben, was damals eine große Summe war und noch nicht der Einkommensteuer unterlag –, verlor er den größten Teil seines Vermögens durch Fehlinvestitionen und starb relativ arm.
Er soll ein freundlicher und umgänglicher Mann gewesen sein, der bei seinen Geschäftspartnern sehr beliebt war. Er war bescheiden und mied die Öffentlichkeit. Obwohl er in seiner Jugend die Schule vernachlässigt hatte, erwarb er als Erwachsener einen Abschluss am St. John’s College.
Quellen:
(wb)
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