Varney, der Vampir – Kapitel 49

Thomas Preskett Prest
Varney, der Vampir
oder: Das Blutfest

Ursprünglich als penny dreadful von 1845 bis 1847 veröffentlicht, als es zum ersten Mal in Buchform erschien, ist Varney, der Vampir ein Vorläufer von Vampirgeschichten wie Dracula, die es stark beeinflusst hat.

Kapitel 49

Die Ankunft des Pöbels bei Sir Francis Varney – Der Versuch, Eintritt zu erlangen

Die Soldaten waren von ihrem Hauptquartier in der Nähe des Friedhofs herbeigerufen worden. Sie rückten mit einer gewissen Zurückhaltung vor, um das, was sie für nichts Besseres oder Schlechteres als eine betrunkene Schlägerei in einer Kneipe hielten, zu unterdrücken. Ihrer Meinung nach sollten sie sich nicht einmischen.

Als sie jedoch den Ort erreichten, die Unruhe hörten und die Anzahl der Randalierer sahen, wurde ihnen klar, dass es sich um einen ernsteren Fall handelte, als sie zunächst angenommen hatten. Sie kamen zu dem Schluss, dass ihre berufliche Würde durch das Eingreifen in die gesetzlosen Vorgänge nicht allzu sehr beeinträchtigt würde.

Einige Polizisten der Stadt waren vor Ort und die Soldaten versprachen, ihnen die Gefangenen zu übergeben. Sie stellten jedoch die klare Bedingung, dass sie sich nicht um deren Verwahrung kümmern müssten und auch nicht weiter in die Angelegenheit verwickelt werden dürften. Ihre Aufgabe sollte darin bestehen, zu verhindern, dass die Gefangenen entkommen, nachdem sie einmal festgenommen worden waren.

Das war alles, was die zivilen Behörden der Stadt verlangten. Sie hofften sogar, dass sich die übrigen nach der Festnahme einiger Anführer der Ausschreitungen zerstreuen würden, sodass keine weiteren Festnahmen notwendig wären.

Es sei jedoch darauf hingewiesen, dass sowohl die militärischen als auch die zivilen Behörden keine Kenntnis von den schrecklichen Vergehen gegen die guten Sitten hatten, die in der Gaststätte begangen worden waren.

Die Tür war gut bewacht und es stellte sich die Frage, wie man die Randalierer dazu bringen konnte, die Treppe hinunterzukommen und sich festnehmen zu lassen. Diese Frage würde so lange offen bleiben, wie keine Mittel ergriffen würden, um die Randalierer zum Herunterkommen zu bewegen. Nach einiger Zeit einigte man sich daher darauf, dass zwei Soldaten mit einem Polizisten die Treppe hinaufgehen sollten, um jeden festzunehmen, der als Rädelsführer in Frage kam.

Dies hatte jedoch nur zur Folge, dass diejenigen, die sich im zweiten Stock befanden und die beiden Soldaten näherkommen sahen, von denen sie annahmen, dass sie von all ihren Kameraden unterstützt würden, eine schmale Treppe hinauf in den dritten Stock flohen. Dieser bestand eher aus Dachböden als aus richtigen Zimmern, war aber vorerst ein Zufluchtsort. Aufgrund der extremen Enge des Zugangs, der aus einer fast senkrechten Treppe bestand, konnte er mit etwas Taktgefühl oder Methode hervorragend verteidigt werden.

In der Eile und dem Gedränge wurden alle Lichter zurückgelassen. Als die beiden Soldaten und der Polizist den Raum betraten, in dem die Leiche gelegen hatte, wurde ihnen zum ersten Mal bewusst, welche schreckliche Tat die wütende Menge begangen hatte.

Der Anblick war absolut schrecklich. Obwohl sie an Szenen gewöhnt waren, die andere Menschen als furchtbar empfinden würden, wurde selbst diesen Soldaten, die aufgrund ihres Berufs als hartgesotten galten, bei dem Anblick der verstümmelten Leiche übel. Sie wandten sich entsetzt ab.

Diese Gefühle wichen bald Wut und Feindseligkeit gegenüber der Menge, die sich dieser grausamen Tat schuldig gemacht hatte. Zum ersten Mal erfüllte eine starke, entschlossene Rache die Herzen derer, die gegen den Mob vorgehen mussten.

Einer der Soldaten rannte die Treppe hinunter zur Tür und berichtete von der Szene, die sich oben abspielte. Sofort wurde beschlossen, so viele wie möglich von denen zu fassen, die an dieser teuflischen Gräueltat beteiligt waren. Fünf Männer blieben als Wache an der Tür zurück, während der Rest der Gruppe die Treppe hinaufstieg, um die letzte Zuflucht der Randalierer zu stürmen und sie der Justiz zu übergeben.

Die Nachricht von den Vorgängen in der Herberge verbreitete sich jedoch schnell in der ganzen Stadt und bald versammelte sich vor der Herberge eine große Menschenmenge, bestehend aus Unruhestiftern und Müßiggängern, so viele, wie der Ort aufnehmen konnte.

Diese Menge schien zunächst nur träge das Geschehen zu beobachten. Es schien ziemlich gefährlich, sich mit den Soldaten anzulegen, deren Karabiner gefährliche Waffen waren.

Mit echtem Mob-Mut überließen sie daher die Minderheit ihrer Kameraden, die sich im Haus befanden, ihrem Schicksal. Nach einer flüsternden Beratung untereinander drehten sie sich plötzlich alle um und begannen, sich zum Stadtrand zu begeben.

Dann trennten sie sich, als hätten sie sich abgesprochen, und verstreuten sich zu zweit und zu dritt auf das offene Feld. Als sie eine gewisse Entfernung erreicht hatten und außer Reichweite der Soldaten waren, schlossen sie sich wieder zu einer Masse zusammen.

Dann erhob sich der Ruf: »Nieder mit Sir Francis Varney! Tötet ihn! Brennt sein Haus nieder! Tod allen Vampiren!« In schnellem Tempo zogen sie in Richtung seines Herrenhauses.

Wir lassen diesen Mob jedoch vorerst beiseite und wenden unsere Aufmerksamkeit denjenigen zu, die sich in der Herberge befinden und sich zweifellos in einer gefährlichen Lage befinden. Sie waren nicht sehr zahlreich und unbewaffnet. Ihre beste Chance wäre sicherlich eine bedingungslose Kapitulation gewesen. Doch selbst wenn die Besonnenen dazu geneigt gewesen wären, hätten die durch den Alkohol wütend und halb wahnsinnig gewordenen Männer dieser Maßnahme auf keinen Fall zugestimmt.

Es war daher mit heftigem Widerstand zu rechnen und es gab Anlass zu beunruhigenden Spekulationen darüber, mit welchen Mitteln die Soldaten diese letzte Zuflucht stürmen würden.

Im Falle eines regulären Feindes hätte dies vielleicht keine großen Schwierigkeiten bereitet. Hier ging es jedoch um die Gefangennahme bestimmter Personen und nicht um ihre Vernichtung. Wie dies mit fairen Mitteln zu erreichen war, vermochte sicherlich niemand zu beantworten.

Entschlossenheit kann jedoch Wunder bewirken. Obwohl die Aufständischen trotz aller Desertionen über vierzig waren und nicht mehr als siebzehn oder achtzehn Soldaten in die Herberge marschierten, gelang es ihnen, ihr Ziel ohne jegliche Manöver zu erreichen.

Der Raum, in dem die Aufständischen gefangen waren, war niedrig, eng, unbequem und dunkel, da die Lichter auf der Treppe nur sehr wenig Licht nach oben warfen.

Sie fanden nur sehr wenige Verteidigungswaffen, doch sie setzten diese so effektiv wie möglich ein.

Diese Dachböden oder Lofts wurden seit Jahren als Abstellkammern genutzt, sodass sich dort eine Ansammlung alter Kisten, zerbrochener Möbelstücke und anderer Gegenstände befand, die sich in einem Haus ansammeln.

Dies waren, wenn auch keine Angriffs-, so doch Verteidigungsmittel, die, wenn sie mit Bedacht eingesetzt worden wären, auf der sehr schmalen Treppe sehr gefährlich gewesen wären.

Einige der Randalierer, die gerade so betrunken waren, dass sie tollkühn wurden, sammelten einige dieser Gegenstände oben an der Treppe und schworen, jeden zu erschlagen, der versuchen würde, zu ihnen hinaufzukommen – eine Drohung, die leichter ausgesprochen als ausgeführt werden konnte.

Außerdem mussten sie, selbst wenn ihre Position jemals uneinnehmbar gewesen wäre, irgendwann hinunterkommen oder verhungern.

Doch die Soldaten hatten nicht die Freiheit, sich so viel Zeit für die Überwindung ihrer Feinde zu nehmen. Entschlossen, die Sache schnell zu erledigen, stiegen sie die Treppe zum zweiten Stock hinauf.

Auf Befehl hielten sie einen Moment auf dem Treppenabsatz inne und rückten nach einer kurzen Pause vor.

Wenn Menschen trotz aller Widrigkeiten vorwärtsgehen, ist es nicht leicht, sie aufzuhalten. Der Anführer der Soldaten hätte ebenso wenig daran gedacht, zu zögern, die schmale Treppe vor ihm hinaufzusteigen, wenn er dazu aufgefordert worden wäre, wie die Staatsschulden zu bezahlen. Er ging weiter, da fiel eine große Truhe herunter, schlug ihm gegen die Füße und warf ihn zu Boden, als er versuchte, darüber zu klettern.

»Feuer!«, rief der Offizier. Es schien, als habe er Vorkehrungen für die Ausführung des Befehls getroffen, denn der zweite Mann feuerte seinen Karabiner ab, kletterte dann über seinen am Boden liegenden Kameraden hinweg, bückte sich anschließend und eilte auf dieselbe Weise weiter.

Beim ersten Knall der Schüsse wurden die Aufständischen völlig überrascht. Sie hatten nicht die geringste Ahnung, dass die Dinge so weit kommen würden. Der Geruch von Schießpulver, der laute Knall und das Gefühl der unmittelbaren Gefahr versetzten sie in größte Angst und Schrecken. Außer der leeren Truhe, die dem ersten Soldaten in den Weg geworfen wurde, dachte offenbar niemand mehr daran, sich zu verteidigen.

Sie drängten sich übereinander, um so schnell wie möglich aus der unmittelbaren Gefahr zu entkommen, die sie natürlich in unmittelbarer Nähe der Tür als am größten empfanden.

Die Angst war so groß, dass jeder in diesem Moment glaubte, erschossen zu werden. Die Soldaten hatten alle tatsächlichen Schwierigkeiten überwunden, um in den Besitz dessen zu gelangen, was man als die Zitadelle des Gasthauses bezeichnen könnte. Diese Männer, die noch vor kurzem so tapfer gewesen waren, hatten sich noch nicht von dem Schrecken erholt, in den sie versetzt worden waren.

Es versteht sich von selbst, dass die Karabiner geladen waren, allerdings nur mit Platzpatronen, denn es bestand weder die Absicht noch die Notwendigkeit, diesen fehlgeleiteten Menschen das Leben zu nehmen.

Es war die Plötzlichkeit und Entschlossenheit des Angriffs, die ihrer Sache geschadet hatten. Doch bevor sie sich von der Überraschung erholen konnten, dass ihre Stellung so vollständig gestürmt worden war, wurden sie nacheinander von den Soldaten die Treppe hinuntergereicht und den Zivilbehörden übergeben.

Um die sichere Verwahrung einer so großen Gruppe von Gefangenen zu gewährleisten, legten die in großer Unterzahl befindlichen Polizisten einigen der widerstandsfähigsten von ihnen Handschellen an, sodass von allen, die sich in den Dachböden der Gaststätte versteckt hatten, kein einziger Mann mehr frei war.

Als die Schüsse fielen, hatten die Frauen, die sich außerhalb der Gaststätte befanden, natürlich einen ohrenbetäubenden Lärm verursacht.

Sie glaubten sofort, dass jede Kugel den Bürgern der Stadt schweren Schaden zugefügt haben musste. Erst als ein Unteroffizier, der sich unten befand, ihnen versicherte, dass die Aktion harmlos sei, kehrte wieder etwas Ruhe ein.

»Ruhe!«, rief er. »Was schreien Sie so? Glauben Sie etwa, wir hätten nichts Besseres zu tun, als ein paar Kerle zu erschießen, die nicht einmal die Kugeln wert sind, die in ihre verdammten Leichen geschossen werden?«

»Aber wir haben die Schüsse gehört«, sagte eine Frau.

»Natürlich haben Sie das. Es ist das Pulver, das den Lärm macht, nicht die Kugeln. Sie werden sehen, dass sie alle unversehrt herausgebracht werden.«

Diese Versicherung beruhigte die Frauen bis zu einem gewissen Grad. Sie hatten so große Angst gehabt, den Anblick des Todes oder schwerer Verwundungen mitansehen zu müssen, dass sie vergleichsweise zufrieden waren, als sie ihre Ehemänner, Väter und Brüder nur in Gewahrsam der Stadtbeamten sahen.

Und einige der Burschen sahen sehr kleinmütig aus, als sie abgeführt und mit Handschellen gefesselt wurden – vor allem, weil sie nur durch ein paar Platzpatronen in die Flucht geschlagen worden waren. Diese sechs Pence Pulver hatten sie besiegt.

Sie wurden zum Stadtgefängnis abgeführt, bewacht von Soldaten, die nun wohl glaubten, ihre Nachtarbeit sei getan und die unruhigsten und störendsten Geister der Stadt seien gefasst.

Dies war jedoch nicht der Fall, denn kaum war die relative Ordnung wiederhergestellt, fiel allen ein dumpfer roter Schein am südlichen Himmel auf.

Nach wenigen Minuten kamen Nachzügler aus dem offenen Gelände und schrien aus Leibeskräften: »Feuer! Feuer!«