Das schwarze Schiff – Kapitel 9

Beadle’s Half Dim Library
John S. Warner
Das schwarze Schiff
Kapitel 9

Ronald auf der Suche

In einer dunklen, stürmischen Nacht einige Monate nach den im letzten Kapitel geschilderten Ereignissen eilte ein Mann durch die Straßen von New York. Er schien sich nicht um die Regenfluten zu kümmern, die auf ihn niederprasselten. Er zog seinen großen Umhang enger um sich, eilte weiter und murmelte leise seinen Unmut. Der Wind wehte in unregelmäßigen Böen um die Straßenecken, klapperte an den Fensterläden und ließ die Schilder knarren, als wären es die traurigen Schreie eines umherirrenden Geistes. Die Straßenlaternen warfen ein krankhaftes, flackerndes Licht auf die durchnässten Gehwege und machten den Weg des Reisenden noch trostloser. Im Hintergrund war das entfernte Plätschern und Rauschen der North und East River zu hören, wenn ihre aufgebrachten Wellen an die Ufer schlugen.

Der Mann ging weiter, mal durch die pechschwarze Dunkelheit einer Gasse oder eines Nebenwegs, mal durch eine offenere Straße, bis er vor einem Gebäude anhielt, das offensichtlich ein Gasthaus oder eine Pension war. Aus dessen Fensterläden strömte fröhliches Licht. Ohne zu zögern, trat er ein, ohne anzuklopfen. Er tastete sich durch den dunklen Flur, öffnete eine Tür zur Rechten und fand sich in einem gut beleuchteten Raum wieder. In seinen Umhang gehüllt blieb er dort stehen, bis er sicher war, dass außer dem Wirt und dessen Sohn niemand anwesend war. Dann legte er seinen Umhang ab und sein wohlbekanntes Gesicht wurde sichtbar.

»Bei allem, was gut ist, Ronald, wo kommst du her?«, fragte der erstaunte Wirt mit starkem nordenglischen Akzent und schüttelte herzlich die Hand seines Freundes.

»Aus meinem Zuhause – wie ich es nenne – auf der anderen Seite des Flusses«, antwortete er und erwiderte den Händedruck.

»Gott segne dich, Mann. Du musst einen wirklich dringenden Grund haben, bei so einem Wetter rauszugehen und einen aufgebrachten Fluss zu überqueren!«

»Es ist eine Sache von Gut oder Schlecht für einen Mann«, entgegnete er und fügte hinzu: »Habt ihr aber nicht ein Zimmer, in dem ich eine Weile mit euch plaudern kann? Denn es ist nicht sicher für mich, heutzutage von vielen gesehen zu werden.«

»Ja, das habe ich. Da es eine kalte und stürmische Nacht ist, würde ich gerne ein bisschen mit dir plaudern.«

»Es geht nicht so sehr um mich selbst, sondern um die Sache.«

»Ah!«, rief der Wirt schnell aus. »Dann hast du seit unserem letzten Treffen mutige Schritte unternommen. Das ist besser als ein ganzes Jahr.«

»Ja, das habe ich, wie du an diesem hier sehen kannst«, antwortete Ronald und öffnete seine Jacke, um auf die eingearbeiteten Buchstaben auf seiner Brust zu zeigen.

»Komm mit, alter Freund!«, erwiderte er schnell, »denn der Mann, der den Namen dieses Schiffes trägt, findet in mir einen Freund und Helfer, was auch immer kommen mag.«

Er führte ihn in einen Raum im entferntesten Teil des Hauses, schloss und verriegelte die Tür sicher.

»Hier können wir sprechen, ohne Angst vor Störungen zu haben«, sagte er und setzte sich. »Nun, was kann ich für dich tun?«

Der Seemann erzählte von den vielen Abenteuern, die er bis zu diesem Zeitpunkt erlebt hatte, sowie von seiner Flucht und dem Verlust seines Kommandanten.

»Ich habe schon lange versucht, nach New York zu kommen, aber hatte bisher keine Gelegenheit.«

»Was bringt dich zu dieser Zeit hierher?«

»Während der Schlacht von Long Island wurde mein Offizier, Mr. Merton, gefangen genommen und hierhergebracht. Seitdem habe ich nichts mehr von ihm gehört und bin nun gekommen, um ihn zu suchen.«

»Lassen Sie mich sehen. Wie war sein Name noch gleich?«

»Harold Merton. Er war Erster Leutnant des Schiffes.«

»Merton? Ah, jetzt erinnere ich mich. Er wurde als Spion vor Gericht gestellt und zum Erhängen verurteilt.«

»Erhängt?«, wiederholte der Schotte und sprang auf. »Sie haben es nicht getan? Wenn sie es getan haben, bei allem, was gut im Himmel oder schlecht in der Hölle ist, wird keiner von ihnen lange leben, um es zu erzählen, wenn ich nur stark genug bin, ein Messer in sein Herz zu stoßen!«

»Sie haben ihn noch nicht gehängt«, antwortete sein Begleiter hastig, »aber es soll in einer Woche geschehen.« Er hatte nur eine kurze Verhandlung, denn es scheint, als hätten einige Offiziere gewollt, dass er sofort beseitigt wird. Ihre Namen waren, glaube ich, Moore und Walton – der eine ein Kapitän, der andere ein Leutnant.«

»Ich kenne sie beide gut. Aber war ein junges Fräulein bei ihm, von dem Sie wissen?«

»Nein. Ich habe nie von einer gehört.«

Ronald schwieg eine Weile, dann sagte er: »Ich möchte, dass du mir hilfst, Mr. Merton sicher aus dem Gefängnis zu holen, wenn du kannst. Ich sage dir, Mann, ich bin nicht der Typ, der ihn sterben lassen würde, ohne ihm die Hand zu reichen, um ihn zu retten, wenn ich kann. Wo ist er?«

»Ich kann es dir nicht genau sagen, Ronald, aber wenn ich irgendetwas tun kann, um dir zu helfen, werde ich es gerne tun. John kann dir sagen, wo er eingesperrt ist.«

»Dann geh sofort und frag nach dem Jungen. Es ist mir egal, ob es weit oder nah ist. Ich werde diese Nacht dorthin gehen. Es muss ein befestigter Ort sein, durch den ich kein Loch machen kann.«

Der Wirt tat, wie ihm geheißen, und kehrte bald mit der Information zurück, dass das Gefängnis nur einen kurzen Spaziergang von seinem Haus entfernt am Fluss lag. Das gefiel Ronald gut und er begann sofort mit seinen Vorbereitungen.

»Kennen Sie einen Mr. Snowden, der aus Georgia kommt?«, fragte er.

»Ich glaube, es gibt einen solchen Herrn, der in der King George’s Street lebt.«

»Hat er irgendwelche Damen bei sich, oder ist er allein?«

»Er hat zwei, von denen ich weiß, aber es könnten mehr sein.«

»Wie sehen die beiden aus?«

»Sie sind, glaube ich, Mutter und Tochter, und die Jüngere wird Clara genannt.«

»Das ist sie!«, rief Ronald mit offensichtlicher Zufriedenheit. »Willst du mir zeigen, wo sie wohnt?«

»Ich schicke John. Er kennt das Haus besser als ich. Geht das?«

»Es ist mir egal, wer mit mir geht, solange ich zu ihr komme und mit ihr sprechen kann. Ich sage dir mehr darüber, und dann kannst du selbst urteilen. Die BLACK SHIP hielt an der Küste von Georgia, damit Mr. Merton mit der hübschen Frau reden konnte, denn sie liebten sich sehr. Als er zum Haus kam, waren zwei britische Offiziere dort. Mr. Merton ist kein Feigling, sondern ein äußerst tapferer Mann. Da er wusste, dass sie sich heftig streiten würden, wenn sie sich trafen, ließ er Conway und mich mit einer Gruppe von Schiffsleuten mit ihm gehen. Er ließ die Kerle verstecken, bis ich ein Signal gab. Conway und ich gingen mit ihm und standen an der Tür. Er war nicht lange weg, da rief er uns. Als wir eintraten, sahen wir, dass sie ihn gefangen nehmen wollten. Der Offizier, Kapitän Moore, rief seine Männer herbei. Als ich jedoch in meine Pfeife blies und die neun Männer des Schiffes durch Türen und Fenster hereinkamen, wollte er uns nicht alle gehen lassen. Die Dame kam mit uns heraus und ich hörte, wie er sie Clara nannte. Ich glaube nicht, dass sie weiß, dass er sterben soll. Sonst wäre sie nicht so still und du hättest etwas davon gehört.

»Du willst sie also sehen und zusammen einen Plan schmieden, um Mr. Merton zu befreien. Ist das richtig?«

»Ja.«

»Ich weiß nicht, wie ihr das schaffen wollt, aber ich denke, ihr versucht mehr, als ihr bewältigen könnt.«

»Aber kannst du uns nicht helfen?«

»Nein, ich bin zu bekannt. Aber komm ein bisschen näher, dann erzähle ich dir etwas. In diesen Zeiten ist es nicht sicher, laut zu sprechen, weil man nie weiß, wann man abgeholt wird. Und, weißt du, Wände sollen Ohren haben.«

Ronald tat, wie ihm geheißen, und der Wirt fuhr fort: »John arbeitet seit langer Zeit im Dienst der Kolonien, er ist nichts anderes als ein Spion. Er ist ein großer, unbeholfen aussehender Kerl, der zu unschuldig scheint, um dem König zu schaden. Aber wenn sie ihn für einen Narren halten, werden sie ihren Fehler bald erkennen, das verspreche ich dir. Ihm würde jetzt nichts mehr Freude bereiten, als diese Sache mit dir in Angriff zu nehmen. Wenn du denkst, dass er von Nutzen sein wird, soll er gehen.«

»Natürlich werde ich ihn mitnehmen, denn zwei Hände sind besser als eine«, antwortete Ronald, als er von seinem Platz aufstand.

»Dann lass es uns ihm sagen. Wenn du die junge Dame heute Abend noch sehen willst, hast du keine Zeit zu verlieren.« Mit diesen Worten verließen sie den Raum. Wie sein Vater leicht vermutet hatte, stimmte John ohne zu zögern zu. Nach einem kurzen Flüstern mit seinem Vater verließ er den Raum. Er war etwa zehn oder fünfzehn Minuten weg, als sich die Tür zum Flur öffnete und ein Mann eintrat. Er setzte sich mit der Vertrautheit eines völlig heimischen Menschen, klopfte laut auf den Tisch und würdigte weder Ronald noch den Wirt eines Blickes. Er war von kleiner Statur, aber kräftig gebaut, und seine Kleidung verriet ihn als einen der ursprünglichen Siedler der Stadt. Er hatte ein rundes Gesicht mit einem gutmütigen Ausdruck. Seine rötliche Gesichtsfarbe bezeugte seine Vorliebe für Bier.

»Warum kommst du nicht, wenn ich so laut klopfe, wie ich kann? Bring mir mein Bier!«, fragte er hastig, während seine Stimme einen Hauch von Ärger verriet.

»Ich bitte um Entschuldigung«, antwortete der Wirt eilig. »Was möchten Sie haben?«

»Ich denke, du gibst mir etwas, wie ich es die andere Nacht hatte.«

Als das gewünschte Getränk vor ihm stand, hob er es an die Lippen, trank einen Schluck, stellte es ab und wischte sich mit dem Ärmel über den Mund – begleitet von einem lauten Schmatzen. Dann fragte er in einem Ton, der laut genug war, dass Ronald ihn hören konnte: »Wer ist dieser Mann und woher kommt er?«

»Er ist ein alter Freund von mir, den ich seit einigen Jahren nicht mehr gesehen habe und der gerade von seinem Schiff gekommen ist.«

»Wird er ein Bier mit mir trinken? Ich mag es, Freunde des Königs einzuladen.«

»Ich werde ihn fragen«, war die Antwort.

»Kennst du ihn?«, fragte der vorsichtige Schotte, als die Einladung ausgesprochen wurde.

»Ja, er ist ein harmloser Kerl, der allerdings manchmal streitsüchtig wird, wenn er trinkt. Du solltest ihn besser zufriedenstellen. Sein Name ist Peter.«

»Nun, ich habe nichts dagegen, ein Bier mit ihm zu trinken«, sagte der Schotte und setzte sich dem Niederländer gegenüber.

»Das ist richtig«, bemerkte Peter grinsend. »Ich denke, es ist besser, wenn alle freundlich sind. Besser, wenn dieses Land das mit England gemacht hätte, als so viel Blut für nichts zu vergießen.«

Ronald wollte dieser Behauptung widersprechen, erinnerte sich dann aber daran, wie gefährlich es war, in einer feindlichen Stadt einer durch die Umstände oder Waffengewalt populär gewordenen Idee zu widersprechen. Er machte eine beiläufige Bemerkung, wünschte Peter dann Gesundheit und leerte seinen Becher in einem Zug. Sein Gastgeber folgte seinem Beispiel und wandte sich dann an den Wirt, um zu fragen, wo sein Sohn sei.

»Er ist kurz rausgegangen, Peter, wird aber bald zurück sein«, war die Antwort.

»Wenn er nicht bald da ist, gehe ich ohne ihn«, bemerkte Ronald ungeduldig.

»Er ist hier und hat auf dich gewartet«, antwortete der Wirt.

»Wo?«

»Ihr habt gerade gegenseitig auf eure Gesundheit getrunken. Peter und John sind ein und dieselbe Person.«

»Das sind sie«, stimmte der vermeintliche Peter zu. »Ich wollte dich nur davon überzeugen, Ronald, wie gut ich meine Rolle in der Arbeit spielen kann, die du für uns beide ausgelegt hast. Es gibt jedoch einen Mann, der in dieser Stadt fast jedem als Dutch Pete bekannt ist. Da er gerade krank ist, dachte ich, ich übernehme seine Rolle. Ich habe ihn gewählt, weil er den Soldaten besser bekannt ist als jeder andere, den ich kenne. Sie denken, er sei ein einfacher, harmloser Kerl, und lassen ihn fast alles machen, was er will. Dein Vater hat dir gesagt, dass ich einer von Washingtons Spionen bin. Du siehst, ich bin ein alter Hase in diesem Geschäft. Ich denke, wir werden Mr. Merton ohne viel Mühe aus dem Gefängnis holen.«

Ronald war so überrascht über die Verwandlung, die der Sohn des Wirts nicht nur in Kleidung, sondern auch in Stimme und Verhalten durchgemacht hatte, dass er die kostbare Zeit, die verstrich, zu vergessen schien.

»Nun, ich habe in meinem ganzen Leben noch nie eine solche Veränderung gesehen«, rief er schließlich aus. »Du bist nicht mehr wie Johnnie, genauso wenig, wie ich ein Schwarzer bin. Du wirst es schaffen, Junge, und es muss ein schlauer Kerl sein, der dich entlarvt.«

»Das denke ich auch, Ronald. Weder deine Augen noch deine Ohren haben es bemerkt«, antwortete der junge Mann. »Aber wir haben keine Zeit zu verlieren.«

»Auch wenn dem so ist, Junge, lass uns gehen. Wir können das später besprechen.«

»Hast du dein Boot so gelassen, dass es nicht leicht zu finden ist?«, fragte John.

»Ja.«

»Hast du irgendwelche Begleiter auf der anderen Seite des Flusses?«

»Nein, Junge.«

»Kennt dieser Mr. Snowden dich?«

»Ja.«

»Ist er ein Freund der Kolonien oder des Königs?«

»Des Königs.«

»Dann ist es besser, wenn du nicht gesehen wirst. Aber komm mit: Ich werde einen Plan ausarbeiten, der am Ende funktioniert, keine Sorge. Wenn jemand hereinkommt und nach mir fragt, kannst du sagen, dass ich Kopf- oder Zahnschmerzen habe – oder was auch immer dir einfällt.«

»Wirst du heute Nacht zurückkommen, John?«, fragte sein Vater.

»Ich weiß nicht, wie es sein wird. Wenn ich zurückkomme, gebe ich das Signal.«

Sie verließen den Raum und begannen ihren Weg. Der immer noch in voller Wucht tobende Sturm veranlasste sie, ihre Schritte zu beschleunigen. Es dauerte nicht lange, bis sie das Ende ihrer Reise erreichten. Obwohl Mr. Snowden in der Vorstadt lebte, brauchten sie nur wenige Augenblicke, um zu seinem Haus zu gelangen.

Es war eine stürmische Nacht, als John zu Ronald sagte: »Versteck dich unter dem Vordach dort drüben, bis ich ins Haus gehe und die Lage erkundet habe.« Er warnte ihn, sich vor der Patrouille in Acht zu nehmen, und versprach, ihn zu informieren, wenn es sicher sei. Ohne eine Antwort abzuwarten, ging John mutig zum Haus und klopfte an die Tür. Eine Hausangestellte öffnete ihm. Als das Licht auf sein Gesicht fiel, rief sie überrascht aus: »Peter, was machst du bei diesem Wetter draußen?«

»Wenn du mich nicht draußen sehen willst, warum sagst du dann nicht ‚Komm rein, Peter‘?«, entgegnete er.

»Na gut, komm rein, Peter, und trockne dich ab«, sagte sie und führte ihn in die Küche.

»Willst du wissen, warum ich heute Nacht draußen bin?«

»Ja.«

»Ich bin gekommen, um dich zu sehen, Mary«, sagte er mit seinem charmantesten Tonfall.

»Du schmeichelst mir, Peter.«

»Nein, das tue ich nicht, Mary. Ich dachte, es ist eine schreckliche Nacht und du hättest keinen Besuch. Also dachte ich mir: ‚Lass uns gehen, Peter‘, und hier bin ich.«

»Es tut mir leid, dass du dir solche Mühe gemacht hast.«

»Es ist keine Mühe, nur wenn ich den Soldaten begegne und sie mich aufhalten. Mary, das sind schlechte Zeiten.«

»Schlechte Zeiten! Das kann man wohl sagen. Ich wünschte, die Amerikaner kämen zurück und jagten diese frechen Briten fort«, sagte das Mädchen aufrichtig.

Diese Antwort passte John genau, da er ihre Meinung testen wollte.

»Das wünsche ich mir auch, aber es ist nicht sicher, das laut zu sagen, weil man sonst im Gefängnis landen könnte. Wenn ich ‚Gefängnis‘ sage, denke ich an den jungen Mann, der nächste Woche sterben soll.«

»Wer, Peter?«

»Ich meine Mr. Merton.«

»Wenn ich nur halb ein Mann wäre, würde ich versuchen, ihn zu befreien, selbst wenn ich dafür gehängt würde. Ich kenne ihn nicht und habe seinen Namen noch nie gehört.«

»Mary, das ist zu hart«, erwiderte er klagend. »Ich weiß nicht, wie ich ihm helfen soll. Wenn ich es wüsste, würde ich es tun.«

»Brauchst du wirklich eine Frau, die dir das sagt? Schäm dich, Peter. Wenn du dein Land so lieben würdest wie ich, würdest du für es kämpfen und nicht bei Regen Mädchen besuchen.«

»Du liebst dieses amerikanische Land also?«

»Ja, von ganzem Herzen.«

»Und wenn du die Chance hättest, würdest du alles tun, um die Sache zu unterstützen?«

»Ja, das würde ich.«

»Nun, junge Frau, ich bin nicht Peter«, sagte er mit normaler Stimme. »Ich bin ein Spion der Regierung, die du liebst. Bitte mach keinen Lärm, denn ich bin hier wegen einer Angelegenheit von Leben und Tod, und du kannst mir helfen.«

»Sprechen Sie schnell, Sir«, sagte sie aufgeregt. »Alles, was ich für Sie oder das arme Amerika tun kann, werde ich tun.«

»Dann hör gut zu und komm näher, damit ich nicht so laut sprechen muss. Dieser junge Mann, Mr. Merton, ist der Ehemann von Miss Bryce. Er soll nächste Woche als Spion gehängt werden, es sei denn, wir können ihn retten. Ich möchte, dass du sofort zu ihr gehst und ihr alles erzählst. Erwähne, dass Ronald von der BLACK SHIP und ein Begleiter heute Nacht sie sehen wollen. Du darfst keinen Lärm machen oder jemanden auf dich aufmerksam machen. Und jetzt möchte ich, dass du mich versteckst, bis du zurückkommst.«

»Keine Sorge«, sagte das schlaue Mädchen. »Ich werde es schaffen. Ich finde es sogar toll, weil ich bei einer guten Sache helfe. Hier, versteck dich unter diesen Kleidern und bleib still, bis ich zurückkomme.«

Er gehorchte, und kurz darauf waren ihre Schritte in der Ferne verklungen. Eine gute halbe Stunde später entfernte er die Decken und sagte: »Ich war länger weg, als ich wollte. Mr. Snowden hatte Besuch aus England und es dauerte eine Weile, bis ich einen Vorwand fand, um den Raum zu betreten und Miss Clara Bescheid zu geben. Hier ist sie, und das arme Ding ist erschrocken über die Nachricht.«

»Guten Morgen, Miss«, sagte er, als er auf sie zuging. »Ich bringe Ihnen schlechte Nachrichten, aber es ist nicht so schlimm, wie es sein könnte.«

Die aufgeregte junge Frau stellte ihm Frage um Frage, bis er sie daran erinnerte, dass Ronald draußen wartete. Der treue Begleiter wurde sofort hereingerufen. Sobald er erschien, hielt Mary Wache, während der beste Plan ausgearbeitet wurde. Ein ausreichend langes und dickes Seil wurde von den geschickten Händen der Seeleute aus einer Wäscheleine aus Marys Korb gefertigt. Dann machten sie sich auf den Weg, mit dem Versprechen, dass sie bald von ihnen hören würde.