Eine Reise ins Jahr 2000 – Kapitel 5

William Wallace Cook
Eine Reise ins Jahr 2000

Kapitel 5

Die letzte Einwanderung

Für Lumley war der Flug zum Peristylum eine ganz bemerkenswerte Erfahrung. Die mächtigen Flügel des Meteor fächelten die Luft so geräuschlos wie die eines Vogels und trieben das Gefährt mit erstaunlicher Geschwindigkeit voran.

Der Muglug kümmerte sich um alle Betriebsbelange des Gefährts, sodass die Passagiere reichlich Gelegenheit hatten, zu plaudern und sich umzusehen.

Es war ein perfekter Tag. Die Sonnenstrahlen wurden durch eine milde Brise gedämpft und die Natur zeigte sich von ihrer besten Seite.

Lumley dachte, das Fliegen schien die reinste Poesie der Bewegung zu sein. Er lehnte sich bequem in seinem Sitz auf der Steuerbordseite des Meteors zurück und beobachtete die Schiffe, die darunter, darüber und zu beiden Seiten segelten.

»Da geht der große Tibijus Ny Two«, sagte Gig Lindley.

»Wie immer mit der Nase in der Luft«, grunzte Ripley.

»Schau, Lumley«, sagte Mortimer und zeigte mit dem Finger. »Da fliegt ein Mann, dessen Einkommen eine Million am Tag beträgt.«

Lumley folgte dem Finger seines Freundes und sah eine vergoldete Maschine mit makellosen Flügeln aus weißer Seide die Luft durchqueren. Der Muglug, der das Kommando hatte, hatte Diamantenaugen und war mit Silberfiligran überzogen.

Der Herr des Gefährts saß mittschiffs in einem bequemen Stuhl, zurückgelehnt und durch ein blaues Seidencanopée vor der Sonne geschützt. Seine Hände waren über seinem stattlichen Bauch verschränkt. In schwarzem Schriftzug war der Name der Maschine am Heck skizziert: Plutokrat.

»Was ist er?«, erkundigte sich Lumley.

»Er ist der Oberboss des Lufttrusts«, antwortete Mortimer. »Vor einiger Zeit spendete er fünf Millionen, um ein Heim für Tuberkulosekranke zu gründen.«

»Und dann«, warf Ripley ein, »erhöhte er den Luftpreis um fünfzig Cent pro Tausend, damit diejenigen mit guten Lungen ein Heim für diejenigen bezahlen konnten, die es nicht haben. Ein Mann mit einem großen Herzen.«

»Kein Luftschiff kann starten, ohne dass der alte Kauz hundert Dollar für die Nutzung des Empyreums erhält«, fügte Lindley hinzu.

»Er ist der Hauptaktionär der Universal Tube Company«, meldete sich Jode McWilliams zu Wort, der einen einhundertzwanzigtausend Worte langen Roman über die Einzelsteuer-Idee schrieb.

»Was ist die Universal Tube?«, fragte Lumley.

»Frag den alten Tib, mein Junge«, antwortete Mortimer.

»Verflucht sei der alte Tib!«, rief Ripley. »Es ist eine Schande, einen Kerl wie Lumley den ganzen Tag und die ganze Nacht raten zu lassen. Die Universal Tube, Lumley, durchbohrt die Erde von Kruste zu Kruste.«

»Barmherzige Mächte!«, explodierte Lumley. »Haben die Ingenieure von heute wirklich ein solch herkulisches Werk vollbracht?«

»Ja, in der Tat«, sagte Mortimer. »Muglugs führten die Arbeit aus, und Freund Tibijus besitzt den größten Teil der Muglug-Aktien.«

McWilliams fügte hinzu: »Er ist auch an der Century Trance Amusement Company interessiert.«

»Was ist das?«, fragte Lumley ganz natürlich.

»Es handelt sich um eine interessante Konstellation, das Peristylum und die neunzehnhundert Unzufriedenen zu kontrollieren, die in diesem Zeitalter erwachen.« Jeder von uns erwachte unter der Obhut der Amusement Company.

Unter den Augen von über tausend Menschen«, fügte Lindley hinzu.

»Die jeder fünf Dollar dafür bezahlt haben, um das Spektakel mitzuerleben«, warf Mortimer ein. »Allerdings war bei meinem Erwachen nicht ganz so viel Publikum anwesend, denn ich kam nicht wie ihr ins Peristylum.«

»Auch ich nicht«, bemerkte Lumley.

»Warum wurde ich nicht dorthin gebracht?«

»Sei unbesorgt, mein Lieber. Die Amusement Company hatte Angst davor, mit deiner Maschine zu hantieren. Sie waren es nicht gewohnt, dass Einwanderer auf diese Weise ankommen.«

»Hier sind wir, meine Herren«, sagte McWilliams, während er sich über die Seite der METEOR lehnte und hinunterblickte.

Lumley warf ebenfalls einen Blick nach unten, gerade als das Luftschiff begann, kreisend einen Landeplatz zu suchen. Direkt darunter befand sich das runde Dach eines gewaltigen Gebäudes. In der Mitte des Daches befand sich eine große Öffnung und zwischen dieser Öffnung und dem Rand des Daches standen zahlreiche Stützen, die denen am Koloniehaus ähnelten.

Viele der Stützen waren besetzt und es dauerte einige Minuten, bis die Muglug manövrieren konnte, um auf einer freien Fläche zu landen. Schließlich gelang dies und Mortimer, Lumley und die anderen schlossen sich der Menge an, die die breiten Treppen hinunter in das Peristylum strömte.

Nach einem Abstieg von hundert Stufen erreichte Mortimers Gruppe die Muglug, die die Tickets einsammelte. Ripley zählte neunzehn Tickets in die wartende stählerne Hand und sie traten in einen riesigen, kreisförmigen Raum ein.

In der Mitte des Bodens befand sich eine runde Plattform, die so hoch wie eine gewöhnliche Theaterbühne war. Auf der Plattform lag eine Steinplatte, deren obere Fläche mit einem Tuch bedeckt war. Darunter zeichneten sich die Umrisse einer starren Form ab.

Trotz der Tatsache, dass sich das Peristylum rasch füllte, konnten sich die neunzehn Personen aus der Kolonie Plätze in der ersten Reihe sichern.

»Das ist der letzte Einwanderer unter der Plane dort«, flüsterte Mortimer und stieß Lumley in die Seite. »Ich frage mich, wie er aussieht.«

»Spekuliere bloß nicht«, warnte Ripley von Lumleys linker Seite. »Das gehört sich nicht, und außerdem würdest du meilenweit danebenliegen.«

Nachdem Lumley die verhüllte Gestalt eine Weile betrachtet hatte, ließ er seinen Blick durch das Auditorium schweifen. Dabei stellte er fest, dass die Aufmerksamkeit des Publikums etwa gleichmäßig zwischen der Gestalt auf der Steinplatte und ihm selbst verteilt war.

Doch dies ließ ihn völlig unbeeindruckt. Sein Geist war mit einem Problem beschäftigt. Schließlich wandte er sich mit einer weiteren Frage an Mortimer: »Kommen keine Damen ins Peristylum, Mortimer?«

»Kommen keine Damen ins Peristylum, Mortimer?«

»Doch, natürlich.«

»Ich sehe keine.«

»Doch, du siehst welche.«

»Wo?«

»Nun, da ist eine am Ende der Reihe zu meiner Rechten.«

»Ist das eine der Damen?«

»Ja.«

»Aber sie trägt dieselbe Kleidung wie die Männer!«

»Alle tun es. Bloomers und kleine Hüte sind allgemein üblich.«

»Und tragen die Damen Mäntel?«

»Natürlich.«

»Wie kann man dann zwischen Frauen und Männern unterscheiden?«

»Nun, es erfordert ein geschultes Auge, um den Unterschied zu erkennen, aber an einem Ort wie diesem nehmen Männer ihre Hüte ab, während Frauen sie tragen. Verstehen Sie?«

»Jetzt schon. Gibt es keine Modetrends mehr?«

»Mode in Kleidung ist unmodern geworden. Es gibt einen Stil für alle. Es ist ein Sprichwort geworden, dass …«

»Pst!«, flüsterte Ripley. »Die Vorstellung beginnt gleich.«

Ein Mann – jedenfalls war er ohne Hut, und Lumley hielt ihn für einen Mann – tauchte auf und bestieg eine kurze Treppe zur Spitze des Podiums. Er hob autoritativ eine Hand und begann zu sprechen, als eine gewisse Ruhe eingekehrt war.

»Meine sehr geehrten Damen und Herren«, sagte er so laut wie möglich, »im Namen der Vergnügungsgesellschaft bin ich gebeten worden, ein paar Worte über das Ereignis zu sagen, dem Sie beiwohnen werden.

Vor Ihnen, auf dieser Steintafel, liegt der letzte der Einwanderer. Anders als die anderen Einwanderer, die diese Gesellschaft ausgebeutet hat, ist dieser Schläfer nicht direkt aus dem Jahr 1900 gekommen, sondern, wie mir glaubhaft versichert wurde, hat er einen Zwischenstopp im Jahr 1950 gemacht und erreicht uns somit aus den Grenzen eines halben Jahrhunderts.

Wer er ist, wissen wir nicht, also haben wir ihn in unseren Listen als ‚den Unbekannten‘ verzeichnet. An ihm wurde ein sehr interessantes Experiment durchgeführt.

Wie Sie wissen, wurden bei den Einwanderern des Jahres 1900 Pulver, Tränke und dergleichen verwendet, um den Zustand der Lethargie oder Bewusstlosigkeit herbeizuführen, der sie über die Jahre tragen sollte. Dieser Mann jedoch wurde hypnotisiert. Der Trancezustand war das Werk eines Mannes, der, wie das Schicksal es wollte, bis heute lebt, um das magische Wort zu sprechen, das den Schläfer erwecken wird.

Lassen Sie uns für einen Moment innehalten und einen Blick zurückwerfen auf die fünfzig Jahre, während derer sich dieses menschliche Wesen in einem alterslosen Trancezustand befand. Und lassen Sie mich sagen, dass ich den Begriff alterslos mit Bedacht verwende, denn der Hypnotiseur versichert mir, dass die Art der Trance, in die er diesen Mann versetzte, eine Garantie gegen den Einfluss der Zeit auf seine Person ist.

Um fortzufahren: In dem Moment, als dieser Mensch seine Augen schloss, wurde erstmals Erde mit goldenen Schaufeln aus den beiden Mündungen jenes großen Baus namens Universaltunnel geworfen. (Applaus.) Sowohl in New York als auch in China verkündete die veraltete drahtlose Telegrafie den gegebenen Augenblick und die Präsidenten von China und Japan sowie der Präsident dieser Republik schwenkten die Werkzeuge, die die mächtige Arbeit einleiteten. (Weiterer Applaus.)

Menschliche Arbeiter waren fünfundzwanzig Jahre lang mit dieser Aufgabe beschäftigt. Dann kamen die primitiven Muglugs, anfänglich fehlerhafte Mechanismen, die die Arbeit aufnahmen und sie Tag und Nacht mit mechanischer Beständigkeit verfolgten. Als die Muglugs verbessert wurden, ersetzten sie ihre antiquierten Namensvetter und der Tunnel machte Fortschritte bis zu seiner Vollendung im letzten Jahr, als er für den Verkehr freigegeben wurde. (Tosender Applaus.)

»Etwa in der Mitte des letzten Jahrhunderts wurde auch die Methode der Nahrungsaufnahme revolutioniert. Das Kauen von Nahrung wurde aufgegeben und …«

Lindley führte einen Chor von Stöhnen an, der von der Kolonie ausging.

»Und«, fuhr der Redner fort, sammelte sich und schaute zum Kontingent von 1900, »die unangenehme Gewohnheit des Rauchens von Tabak wurde vollständig abgeschafft, außer in jenen isolierten Fällen, in denen die unangenehmen Sitten des 19. Jahrhunderts in unsere Mitte eingedrungen sind.«

»Jetzt wirst du wohl brav sein!«, murmelte Mort.

»In unsere Mitte eingedrungen!«, kicherte Ripley. »Ich wünschte, er würde in die Mitte der Vergessenheit driften und aufhören, die Veranstaltung zu stören.«

»Oh, hum!«, gähnte McWilliams. »Wenn er nicht bald zur Ruhe kommt, werde ich den Ticketkassierer nach einem Scheck fragen und mich mit meiner Pfeife auf das Dach verdrücken.«

»Sei still!«, knurrte Mort. »Diese alte Geschichte ist neu für Lumley, wenn nicht für uns.«

»Es war im Jahr 1966«, fuhr der Redner fort und winkte mit der Hand zu der Gestalt auf der Platte. »Während dieser Mann schlief, in tiefster Unkenntnis des großen Ereignisses, wurden Mittel gefunden, um das Wetter zu regulieren. Vor dieser Zeit mussten die Menschen das Wetter nehmen, wie es kam. Die Erde wurde abwechselnd von Dürren gebacken oder von gleichermaßen katastrophalen Überschwemmungen heimgesucht. Aber jetzt wissen Sie alle, was eine weise Regulierung dieser Angelegenheit für die Menschen unserer begünstigten Ära geleistet hat.«

Im Jahr 1950, meine Freunde, gab es kein Zentrum – folglich keine Schwachköpfe. Die Kraft des Denkens, in alle Richtungen von einem gegebenen Punkt auszustrahlen und die Industrien zu unterstützen, indem Tausende von Stahlpuppen angetrieben wurden, war in all ihrer enormen Bedeutung noch nicht entwickelt. Meistens lag diese Idee noch ungenutzt zwischen den Seiten jenes alten und denkwürdigen Buches – eines der größten Geschenke, wenn nicht das größte Geschenk, das die Gegenwart von der Vergangenheit erhalten hat.«

»Lass uns alle auf das Dach gehen und rauchen«, flüsterte Lindley. »Wenn dieser alte Herr so weitermacht, wette ich, dass er für eine Stunde aufgezogen ist.«

»Und was bringt das, Lumley?«, knurrte McWilliams. »Er erklärt nichts – der alte Tib würde das keine Minute zulassen – und alles, was er sagt, bringt Lumley nur durcheinander, ohne ihm zu helfen.«

»Halte durch«, drängte Mortimer. »Wenn wir unsere Plätze verlassen, verlieren wir sie. Das ist das letzte Ereignis dieser Art, das passieren wird, und ich möchte, dass Lumley einen guten Blick darauf wirft.«

Die Mitglieder der Kolonie sanken in ihre Stühle zurück und der Mann auf der Plattform fuhr fort: »Um 1950 herum unternahmen auch Luftschiffe ihre schwachen, aber im Wesentlichen erfolgreichen Flüge und 25 Jahre nachdem dieser Mann neben mir eingeschlafen war, wurde die Luft erstmals monopolisiert. (Stöhnen und eine so wilde Demonstration der Wut, dass der Redner eiligst verstummte.)

»Dies wird meinen Teil der Unterhaltung abschließen. Es ist jetzt zwei Minuten vor vier, und ich werde Tribunal Nummer Vierhundertvierunddreißig bitten, nach vorne zu kommen und den Schläfer zu wecken.«

Eine angespannte Stille legte sich über die Menge im Peristylum, als ein alter Mann, gestützt von zwei anderen, langsam nach vorne trat und die Plattform bestieg. Herr Vierhundertvierunddreißig war äußerst schwach, zog aber die volle und bewundernde Aufmerksamkeit aller auf sich, als er sich an der Seite der Plattform abstützte und seine zitternden Hände über den verhüllten Kopf des Schläfers streckte.

»Erwache!«, rief er und fuchtelte mit seinen langen Fingern in der Luft. »Erwache, ich befehle dir, zu erwachen!«

Nach einem Moment der Stille regte sich etwas unter dem Tuch, der Unbekannte richtete sich auf und schlug die Abdeckung zurück.

Er rieb sich die Augen, gähnte, schaute sich einen Moment um und rief schließlich: »Lumley! Gibt es hier irgendwo einen Everson Lumley in der Menge?«

Lumley hatte selbst wie unter einem Bann gestanden, seit er das Gesicht des Schlafenden erblickt hatte. Doch plötzlich kam er wieder zu sich.

»Kinch!«, rief er. »Kinch!« Noch in diesem Moment sprang er von seinem Stuhl auf und stürmte zur Treppe, die zum Dach des Peristylums führte. Der Detektiv sah ihn und war blitzschnell von der Plattform verschwunden.

»Da geht er! Haltet ihn auf! Haltet ihn auf!«

Doch Lumley hatte bereits die Treppe erreicht und stürmte die hundert Stufen hinauf wie ein aufgeschrecktes Reh. Kinch sprang auf den Boden und jagte dem Flüchtigen hinterher, sich einen Weg durch das Chaos bahnend, das im gesamten Auditorium herrschte.