Slatermans Westernkurier Ausgabe 05-2025

Auf ein Wort, Stranger,

heute möchten wir uns einem Mann widmen, dessen Leben ein bemerkenswertes Beispiel für die Vielschichtigkeit und Faszination des Wilden Westens darstellt.

William Bartholomew Bat Masterson, ursprünglich als Barclay geboren, erblickte am 26. November 1853 im Iberville County, Quebec, Kanada, das Licht der Welt. Er war das zweite von insgesamt fünf Geschwistern.

Der Name Bat, unter dem er später bekannt wurde, erhielt Masterson nach eigenen Angaben, beschrieben in seinem Werk Gunfighters of the Western Frontier (1907), in Anlehnung an einen berühmten Jäger:

» … Sein Spitzname Bat ging auf seine Zeit als Jäger zurück, inspiriert von Baptiste Brown oder Old Bat, dessen Ruhm als außergewöhnlicher Jäger vom Missouri River bis zu den Spanish Peaks reichte und von der Generation der Präriebewohner, die Masterson auf der westlichen Bühne unmittelbar vorausging, verehrt wurde …«

Im Jahre 1871 zog Masterson mit seiner Familie nach Kansas, wo sie sich gemeinsam mit einem befreundeten Büffeljäger namens H.H. Raymond in der Nähe der kleinen Agrargemeinde Sedgwick, unweit von Wichita, niederließen. Zuvor betrieben die Mastersons Landwirtschaft in New York und Illinois. Noch im selben Jahr, im Alter von 18 Jahren, wandte sich Bat dem Westen zu, um sich der Büffeljagd zu widmen. Gemeinsam mit seinem 19-jährigen Bruder Ed schlug er sein Lager mit anderen Jägern entlang des Salt Fork River auf, in dem Gebiet, das heute den Comanche und Barber Counties in Kansas entspricht.

Während ihrer Aufenthalte in benachbarten Jagdcamps kreuzten sich die Wege von Ed und Bat Masterson mit mehreren zukünftigen Legenden des Wilden Westens, darunter Billy Dixon, Tom Nixon, Prairie Dog Dave Morrow sowie Bat’s lebenslangem Freund Wyatt S. Earp.

Im Sommer des Jahres 1872 waren Bat und sein Bruder Teil einer Arbeitsmannschaft, die den Straßenunterbau für die Atchison, Topeka & Santa Fe Railroad in Angriff nahm. Ihr Einsatzgebiet erstreckte sich über einen vier Meilen langen Abschnitt, beginnend in der Nähe von Fort Dodge, Kansas, bis hin zu einer damals noch als Buffalo City bekannten Zeltstadt, die später in die heutige Dodge City umbenannt wurde. In der Schilderung von Robert M. Wright, dem Gründer von Dodge City, in seinem 1913 veröffentlichten Werk Dodge City, the Cowboy Capital, wird Folgendes berichtet:

»… Bat, damals erst achtzehn Jahre alt, schloss gemeinsam mit einem Partner einen Vertrag zur Planierung eines Streckenabschnitts der Atchison, Topeka & Santa Fe Railroad in der Nähe von Dodge. Er erzählt, dass er in seinem Leben noch nie so hart gearbeitet hatte, um diesen Vertrag zu erfüllen. Ihre Bemühungen wurden schließlich mit einem bescheidenen, jedoch wertvollen Gewinn gekrönt, auf den er sehr stolz war. Doch die Freude währte nur kurz, denn sein Partner verschwand mit dem gesamten Erlös und ließ ihn in einer finanziellen Notlage zurück. Bat beschreibt, wie ihn der Verlust und die Hinterlist seines Partners schier das Herz brachen, sodass die Welt für ihn, damals noch ein junger Mann, finster und trostlos erschien. Dennoch erwies sich dieses Unglück im Nachhinein als segensreich, da es ihm wertvolle Lektionen lehrte, über die er später oft schmunzeln konnte …«

In den Wintermonaten widmeten sich die Masterson-Brüder erneut der Bisonjagd. Ihr jüngerer Bruder Jim Masterson stieß zu ihrem Lager entlang des Kiowa Creek südöstlich von Dodge hinzu. Gemeinsam erlegten und verwerteten sie bis zu zwanzig Bisons am Tag.

Gemäß einem Tagebuch von H. H. Raymond war Bat mindestens bis Oktober 1873 in und um Dodge präsent. Allerdings ist es schwierig, seine Reisen in den darauffolgenden Jahren klar zu dokumentieren.

Im Juni 1874 befand er sich im Texas Panhandle und gehörte zu den Büffeljägern, die ab dem 27. Juni an der Schlacht von Adobe Walls, Texas, teilnahmen. Bat war einer von achtundzwanzig Männern und einer Frau, die in der spärlich gesicherten Siedlung Adobe Walls gegen eine Übermacht von 800 bis 1000 Ureinwohnern kämpften. Diese wurden angeführt von Quanah Parker, dem Häuptling der Comanches, sowie von Lone Wolf der Kiowa und Stone Calf und White Shield der Cheyenne. Im März 1875 war Bat nach Dodge City zurückgekehrt, wo er in der Volkszählung von Kansas als Fuhrmann verzeichnet wurde.

Im Jahre 1876 wurden Bat Masterson und Wyatt Earp in Dodge City zu Hütern des Gesetzes ernannt. Beide fungierten als special policeman unter dem Ford County Sheriff Charles Bassett; darüber hinaus war Earp als stellvertretender Town Marshal tätig. Im Juni 1877 wurde Masterson verhaftet, da er die Verhaftung von Bobby Gill, auch bekannt als Robert Gilmore, behindert hatte; jedoch wurden die Anklagen und die daraufhin verhängte Geldstrafe im Juli fallengelassen. Am 6. Oktober 1877 berichtete die Dodge City Times, dass W. B. Masterson, Sr., als special policeman eine monatliche Bezahlung von 25 Dollar erhielt – was in der heutigen Zeit rund 2000 Dollar entspräche. Während dieser Periode wurde er zudem zum Deputy ernannt.

Fest entschlossen, sich um das Amt des Sheriffs zu bewerben, verkündete Bat seine Kandidatur über die Dodge City Times mit folgenden Worten:

Auf dringlichen Wunsch zahlreicher Bürger von Ford County habe ich mich bereit erklärt, bei der kommenden Wahl für das Amt des Sheriffs in diesem Bezirk zu kandidieren. Während ich ernsthaft um die Gunst der Wähler werbe, möchte ich betonen, dass ich im Vorfeld keine Versprechungen machen werde, da Wahlversprechen oft als bloße Täuschung angesehen werden. Ich versichere der Wählerschaft, dass ich kein Politiker bin und keine Verpflichtungen eingehen werde, die meine Fähigkeit, die Amtsgeschäfte ordnungsgemäß zu führen, beeinträchtigen könnten. Sollte ich gewählt werden, werde ich mein Bestmögliches tun, um die Erwartungen derer, die mir ihr Vertrauen schenken, zu erfüllen, sodass sie ihre Entscheidung nicht bereuen.

Mit besten Grüßen,

W. B. Masterson

Die lokale Presse berichtete weiter: »… Mister W. B. Masterson hat seine Kandidatur für das Sheriff-Amt bekanntgegeben. Bat ist allgemein als ein junger Mann bekannt, der in Gefahrensituationen sowohl Mut als auch Ruhe bewahrt. Er hat der Stadtpolizei und als Deputyf gedient und besitzt das Wissen, um Gesetzesbrecher zu fassen. Er ist bestens qualifiziert für das Amt und wird, einmal gewählt, nie vor Gefahren zurückweichen …«

Im November 1877 gelang es Bat, mit einem knappen Vorsprung von nur drei Stimmen als Sheriff von Ford County, Kansas, gewählt zu werden. Die Dodge City Times kommentierte am 24. November 1877: »… Larry Deger fehlten lediglich drei Stimmen, um zum Sheriff von Ford County gewählt zu werden. Sein erfolgreicher Konkurrent, Bat Masterson, gilt als besonnen, entscheidungsfreudig und ein gefährlicher Mann, wenn er eine Waffe führt …«

Im Jahr 1878 war seine Amtszeit von verschiedenen gewalttätigen Ereignissen geprägt: ein Zugüberfall im Januar, der Mord an seinem Bruder Ed im April, die Flucht der Northern Cheyenne von ihrem Reservat im September und die Ermordung von Dora Hand, einer angesehenen Persönlichkeit in Dodge City, im Oktober.

Auch das darauffolgende Jahr in Dodge war ereignisreich. Im Januar 1879 verfolgte er einen Pferdedieb bis nach Colorado; im Februar wurde er beauftragt, Cheyenne-Gefangene in die Stadt zu bringen, damit sie sich für die während ihres Überfalls im Herbst begangenen Verbrechen verantworten; im März war er in einen Konflikt zwischen den Eisenbahnunternehmen Atchison, Topeka & Santa Fe und Denver, Rio Grande & Western um den Zugang zu Colorados Raton Pass involviert.

Bei den Wahlen im November verlor Masterson das Amt des Sheriffs. Nach dem Ende seiner Amtszeit zog er aus Kansas fort. Nach Aufenthalten in Colorado, Nebraska und Arizona wurde Bat im Jahr 1881 von seinem Bruder James, der Mitinhaber eines örtlichen Saloons war, nach Dodge zurückgerufen. Vor seinem erneuten Abschied aus der Stadt geriet er in eine Schießerei mit Al Updegraph, einem der Geschäftspartner seines Bruders.

In den darauffolgenden Jahren verdiente er seinen Lebensunterhalt als Spieler und bereiste verschiedene legendäre Städte des Alten Westens. Er besuchte Wyatt Earp in Tombstone, Arizona, und verließ die Stadt kurz vor dem berühmten Schusswechsel am O.K. Corral. Er diente ein Jahr lang als Marshal in Trinidad, Colorado.

Im Jahr 1883 nahm er an einem unblutigen Zwist und einem Treffen von Revolverhelden teil, das später als der Dodge City Saloon War bekannt wurde.

Bat Masterson schrieb in einem Brief, der am 9. Juni 1883 im Daily Kansas State Journal veröffentlicht wurde:

»… Ich erreichte gestern diese Stadt und wurde am Zug von einer Gruppe von Freunden empfangen, die mich ohne jede Belästigung zum Geschäftshaus von Harris & Short begleiteten. Ich denke, die sensationellen Berichte über Dodge City und seine Bewohner wurden stark übertrieben, und falls sie jemals Kriegsbemalung angelegt hatten, war diese vollständig abgewaschen, bevor ich hier eintraf. Noch nie zuvor habe ich eine so sympathische Menschengruppe getroffen. Alle schienen wohlgesinnt zu sein und begrüßten Shorts Rückkehr und die seiner Freunde mit ausgesprochener Freude. Ich konnte bisher niemanden ausfindig machen, der an jenem Tag zu der Menge gehörte, die ihn zur Stadtflucht zwang. Ich sprach mit vielen, und sie äußerten sich einhellig lobend über Short, sowohl als Mensch als auch als vorbildlicher Bürger. Sie sagen, er sei höflich, zuvorkommend und bescheiden – tatsächlich ein wahrer Frauenheld. Wyatt Earp, Charley Bassett, McClain und viele weitere, die zu zahlreich sind, um alle namentlich zu erwähnen, sind unter den Neuankömmlingen und haben den Long Branch-Saloon zu ihrem Hauptquartier gemacht. Sämtliche Glücksspiele wurden gemäß einer Proklamation des Bürgermeisters eingestellt, doch wie lange dieser Zustand anhält, kann ich derzeit nicht sagen. Ich hoffe nicht lange. Die Schließung dieses legalen Gewerbes hat eine allgemeine Depression im Geschäftsleben jeglicher Art verursacht, und ich glaube, dass die liberalere und durchdachtere Klasse den Bürgermeister dazu bewegen wird, die Proklamation in ein oder zwei Tagen aufzuheben …«

Im November 1884 veröffentlichte Masterson eine einmalige politische Zeitung in Dodge mit dem Namen The Vox Populi. Am 1. März 1885 wurde er als 30-jähriger Farmer in Dodge City im Kansas-Zensus registriert.

In den folgenden Jahren kehrte er immer wieder nach Dodge zurück. Bis 1891 lebte er in Denver, Colorado, wo er das Palace Variety Theater erwarb. Am 21. November 1891 heiratete er die Schauspielerin Emma Walters. Er bereiste weiterhin die Boomstädte des Westens, spielte um Geld und organisierte Boxwettkämpfe. Er begann eine wöchentliche Sportkolumne für George’s Weekly, eine Zeitung in Denver, zu schreiben, und eröffnete den Olympic Athletic Club, um den Boxsport zu fördern.

Im Jahr 1902 kam er in New York City an und wurde fast umgehend wegen des Betriebs eines manipulierten Faro-Spiels und des Tragens einer versteckten Waffe verhaftet. Die Anklage wegen des manipulierten Spiels wurde fallengelassen, und er erhielt eine Geldstrafe von 10 Dollar für das Waffentragen.

In den folgenden 20 Jahren lebte und arbeitete er in unmittelbarer Nähe zum Longacre Square, dem heutigen Times Square. Er wurde zu einem der Broadway Guys, über die Damon Runyon Kurzgeschichten schrieb. Die Figur Sky Masterson in Runyons Guys and Dolls basiert auf Bat Masterson.

Ab etwa 1904 wurde Bat Sportjournalist für den New York Morning Telegraph. In dieser Zeit war er auch häufiger Gast im Weißen Haus bei Theodore Roosevelt. Im Jahr 1905 ernannte Roosevelt Masterson zum US-Marshal für den Southern District of New York. Diese Ernennung dauerte an, bis Roosevelt 1909 aus dem Amt schied.

1910 kehrte Bat Masterson ein letztes Mal nach Dodge City zurück. Er schrieb am 31. Juli im Morning Telegraph:

»… Als ich das Arkansas Valley von Pueblo nach Dodge hinunterfuhr, konnte ich nicht umhin, über die bemerkenswerte Veränderung zu staunen, die das Land in den letzten zwei Jahrzehnten durchlitten hat. Als ich die Kansas-Linie bei Coolidge erreichte und aus dem Zugfenster blickte, sah ich mich von Baumgruppen, Obstgärten und Feldern mit reichen Getreideernten wie Mais, Weizen und Luzerne umgeben … Die Vorstellung, dass die Ebenen im Westen von Kansas jemals so fruchtbar gemacht werden könnten, war für mich ein unvorstellbarer Gedanke …«

1921 verstarb Masterson an einem Herzinfarkt, während er an seinem Schreibtisch arbeitete. Er fand seine letzte Ruhestätte auf dem Woodlawn Cemetery in der Bronx, New York.

Bis dann mal wieder und bleibt der Kolumne gewogen!

Euer Copolymer