Der Kurier und der Detektiv – Kapitel 19

Allan Pinkerton
Der Kurier und der Detektiv
Originaltitel: The Expressman and the Detective
Chicago: W. B. Keen, Cooke & Co., 113 and 115 State Street. 1875

Kapitel 19

Als Mrs. Maroney an der Ecke von Prime und Broad Streets die Straßenbahn verließ, traf sie zufällig auf De Forest, der aus geschäftlichen Gründen in der Stadt war.

»Oh! Ich bin so froh, Sie zu treffen«, rief Mrs. Maroney aus.

»Und ich freue mich, das von Ihnen zu hören«, erwiderte De Forest.

Der arme Kerl hatte sie schmerzlich vermisst. Sie hatte sich im Zorn von ihm getrennt, und er fühlte sich tief verletzt durch ihre kalte Behandlung. Zunächst hatte er beschlossen, ihre Erinnerung aus seinem Herzen zu tilgen und wandte seine Aufmerksamkeit Miss Johnson zu, um dieselben zärtlichen Gefühle für sie zu entwickeln, die Mrs. Maroney in ihm geweckt hatte, aber es war ihm unmöglich. Er vermisste Mrs. Maroneys schwarz blitzende Augen, die einen Moment voller Zärtlichkeit war und im nächsten vor Lachen funkelten. Zudem hatte Mrs. Maroney eine Freiheit in ihren Umgangsformen, die ihn sofort in ihrer Gegenwart wohlfühlen ließ, während Miss Johnson eher spröde und ziemlich sarkastisch war, und er hatte ständig das Gefühl, sich in ihrer Gegenwart lächerlich zu machen. Außerdem war Miss Johnson heiratsfähig, und so sehr De Forest das andere Geschlecht liebte, schätzte er seine Freiheit noch mehr. Seine Moral stand auf einer Stufe mit der des Sohnes von Sheridan, der seinen Vater witzig fragte, kurz nachdem er ihm eine Lektion erteilte und ihm geraten hatte, eine Frau zu nehmen: »Aber, Vater, wessen Frau soll ich nehmen?« Tag für Tag verging ihm mühsam; Jenkintown ohne Mrs. Maroney war eine trostlose Einöde. Er fühlte, dass Abwesenheit das Herz einsam macht«, und als Mrs. Maroney ihn so herzlich begrüßte, war er überglücklich.

»Waren Sie weit im Süden?«, fragte er.

»Ja, tatsächlich! Flora und ich haben uns fünf Tage lang nicht umgezogen und wir sind völlig erschöpft; ich muss schrecklich aussehen!«

»Sie sehen hinreißend aus! Zumindest für mich«, antwortete De Forest leidenschaftlich. »Lassen Sie mich Ihr Gepäck zur North Pennsylvania Railroad bringen. So können Sie es ohne Mühe nach Jenkintown schicken. Sie und Flora ehren mich mit Ihrer Gesellschaft bei Mitchell, wo wir Erfrischungen zu uns nehmen werden, und dann fahre ich Sie in meinem Buggy nach Hause.«

Nach einigem Zögern stimmte Mrs. Maroney dem Arrangement zu, und De Forest, wieder er selbst, ließ ihr Gepäck nach Jenkintown versenden. Er rief einen Kutscher, da er sein eigenes Gespann im Stall gelassen hatte, und sie fuhren zu Mitchell. Green folgte ihnen und beobachtete sie von den Stufen der Independence Hall, während Rivers auf den Gepäckwagen stieg und zur North Pennsylvania Station fuhr, und in weniger als einer Stunde in Jenkintown war. De Forest bestellte ein ordentliches Mahl bei Mitchell, und als sie es beendet hatten, ließ er sein Gespann holen und fuhr fröhlich aus der Stadt, eng eingekeilt zwischen Mrs. Maroney und Flora.

Als er ging, um sein Gespann zu holen, berichtete er dem Vizepräsidenten hastig, dass er Mrs. Maroney bei Mitchell habe und dass ihre frühere Kühle verschwunden sei. Als sie bei Cox anlangten, freute sich Mrs. Maroney sehr, Madam Imbert und Miss Johnson zu treffen. Die Damen verbeugten sich, und Mrs. Maroney bat die Madam, einen Moment zu bleiben, da sie ihr etwas erzählen wollte. Madam Imbert bat Miss Johnson, allein nach Hause zu gehen, während sie selbst zu Cox ging und von Mrs. Maroney herzlich umarmt wurde. Wie sehr beneidete De Forest sie! De Forest fuhr mit seinem Gespann zum Gasthof, und die übrige Gesellschaft ging ins Haus, wo sie von Mrs. Cox herzlich willkommen geheißen wurden.

Mrs. Maroney sagte, dass sie fast zu Tode müde sei, aber noch ein paar Momente mit der Madam sprechen wolle, bevor sie sich umziehe. »Madam Imbert«, sagte sie, »Sie wissen nicht, wie glücklich ich bin, Sie zu treffen. Ich komme gerade aus dem Süden, wo all die Freunde meines Mannes sind. Er steckt jetzt in großen Schwierigkeiten und wird auf Veranlassung der Adams Express Company als Gefangener in New York festgehalten, die ihn beschuldigt, sie um etwa fünfzigtausend Dollar beraubt zu haben. Sie beschuldigen ihn, diesen Raub in Montgomery begangen zu haben, halten ihn jedoch in New York. Ich bin in den Süden gereist, um eine Anordnung zu erhalten, die seine sofortige Rückkehr nach Montgomery ermöglicht. Zu meiner großen Überraschung stellte ich jedoch fest, dass fast alle seine einflussreichen Freunde auf der Seite der Company stehen, und nun kehre ich fast wahnsinnig zurück, da ich nicht in der Lage war, die notwendigen Papiere zu bekommen, und mein armer Mann muss, ich weiß nicht wie lange, im Gefängnis schmachten.«

» Mrs. Maroney, ich kann voll und ganz mit Ihnen mitfühlen. Als mein Mann wohlhabend war, hatten wir viele Freunde – Freunde, von denen ich dachte, sie würden uns immer treu bleiben; aber in dem Moment, als er in Schwierigkeiten geriet, waren sie verschwunden und der einzige Freund, den ich jetzt habe, ist das Geld, das er mir hinterlassen hat.«

»In dieser Hinsicht kann ich mich nicht beklagen«, erwiderte Mrs. Maroney, »da mein Mann mir genug Geld hinterlassen hat, um mich lebenslang zu versorgen; aber es ist so schwer, von ihm getrennt zu sein! Ich habe das Glück, eine Freundin wie Sie, Mrs. Imbert, gefunden zu haben, und ich hoffe, wir werden viele Stunden gemeinsam verbringen. Ich muss meinem Mann einen Brief schreiben, um ihm mitzuteilen, dass ich wieder im Norden bin.«

»Ich werde ihn für Sie zur Post bringen«, sagte Mrs. Imbert.

»Oh, nein, ich danke Ihnen, ich will Ihnen keine Umstände bereiten; Josh geht sowieso nach Stemples’s und er wird ihn für mich aufgeben.«

Madam Imbert konnte nicht länger bleiben, da Mrs. Maroney sehr ermattet wirkte. So verabschiedete sie sich, und Mrs. Maroney versprach, sie am nächsten Tag zu besuchen.

Madam Imbert war nicht zufrieden mit dem, was sie erreicht hatte, und befürchtete, dass Mrs. Maroney einen geheimen Plan verfolgte. Während sie nachdenklich dahinging, traf sie Rivers an einem Ort, wo niemand in Sichtweite war.

»Rivers, ich wünsche, dass Sie heute Nacht bei Cox’s ein wachsames Auge haben. Ich denke, sie haben etwas vor, aber was, kann ich nicht herausfinden. Werden Sie das tun?«

»Sicherlich«, antwortete Rivers, »ich bin ziemlich erschöpft, aber ich kann es eine Woche lang aushalten, wenn nötig.«

»Es gibt noch eine andere Sache, die erledigt werden sollte«, sagte Mrs. Imbert. » Mrs. Maroney schreibt einen Brief an ihren Mann; ich denke, es ist ein wichtiger. Glauben Sie nicht, dass Sie es schaffen könnten, ihn in Ihren Besitz zu bringen? Sie wird ihn von Josh nach Stemples’s schicken lassen, also könnten Sie ihn betrunken machen und dann in den Besitz des Briefes kommen.«

»Überlassen Sie das mir. Ich denke, ich kann das schon managen«, sagte Rivers, während sie sich trennten. Niemandem war ihre Unterredung bewusst.

Rivers ging zu Stemples’s und lud alle im Schankraum zu einem Getränk ein. Barclay und Horton waren dort, und während sie ihren Schnaps hinunterstürzten, tauschten sie Blicke aus. Horton flüsterte: »Rivers ist heute etwas angeheitert.«

»Verdammt betrunken, meiner Meinung nach«, entgegnete Barclay.

Nach kurzer Zeit kam Josh herein und fragte in sehr wichtigem Ton nach Stemples.

»Stemples ist raus! Hallo, Josh, bist du es?«, sprach Rivers, ihm auf die Schulter klopfend. »Ich habe heute ein wenig zu viel getrunken, aber ich will noch einen trinken, bevor ich nach Hause gehe. Willst du auch was?«

»Wo ist Stemples?«, wiederholte Cox.

»Oh, er ist oben. Komm und trink einen mit?«

Josh stimmte bereitwillig zu, und mit Barclay und Horton begaben sie sich zur Bar. Rivers schnappte sich die Whiskyflasche, als der Barkeeper sie herunterreichte, und füllte sein Glas bis zum Rand. Josh, Horton und Barclay nahmen moderate Mengen des Alkohols. »Trinkt aus, Jungs«, sagte Rivers, »ich nehme noch einen kleinen, bevor ich ins Bett gehe.«

Josh musterte ihn genau und zwinkerte dann wissend Barclay und Horton zu. In dem Moment, als er sich abwandte, tauschte Rivers das Glas mit ihm aus, goss fast den ganzen Whisky aus, den Cox in sein Glas getan hatte, und füllte es mit Wasser auf.

»Hier, Jungs, trinkt aus! Wollt ihr nicht austrinken?«

So ermahnt hoben alle vier ihre Gläser und leerten sie in einem Zug. Josh kippte das randvolle Glas puren Whisky hinunter, ohne mit der Wimper zu zucken, und zu seinem Verdienst als Trinker muss man sagen, dass er den Unterschied nicht bemerkte. Sie tranken zwei oder drei Runden auf ähnliche Weise, bevor Stemples herunterkam.

Josh stand mit dem Brief in der Hand bereit, um ihn zu übergeben, als er hereinkam. Als Stemples eintrat, entriss Rivers Josh den Brief aus der Hand und sagte:

»Hier, Stemples, ein Brief für dich!« Und überreichte ihn ihm.

Cox war in einem Zustand, in dem ihn Kleinigkeiten nicht störten, und wusste kaum, ob er den Brief nun übergeben hatte oder nicht. Solange er ihn los war, war alles in Ordnung.

Rivers hatte blitzschnell die Adressierung auf dem Brief gelesen: Nathan Maroney, Eldridge Street Jail, New York.

Stemples nahm den Brief und legte ihn achtlos in ein Fach hinter einem kleinen, abgesperrten Bereich am Ende der Bar. Josh machte sich mit Barclay und Horton auf den Heimweg. Rivers begleitete sie ein Stück und kehrte dann zu Stemples’s zurück. Er sah durch die Fenster, dass der Schankraum völlig verlassen war. Er spähte herum und entdeckte, dass sowohl Stemples als auch der Barkeeper im Stall waren und die Pferde anspannten, um zu einem Ball in einer benachbarten Stadt zu fahren. Er schaute sich in alle Richtungen um, bis er sicher war, keiner Gefahr entdeckt zu werden, und betrat dann verstohlen den Schankraum. Lautlos überquerte er den Boden, ging hinter die Absperrung, zog den begehrten Brief aus dem Fach und kehrte mit seinem Schatz ohne Entdeckung sicher auf die Straße zurück.

Er kehrte zu seinem Boardinghouse zurück, besorgte sich eine Lampe und begab sich direkt in sein Zimmer. Er öffnete den Brief geschickt, sodass keinerlei Spuren eines Eingriffs zu erkennen waren, und las, in der Hoffnung, dass dessen Inhalt das Rätsel lösen würde, zitternd weiter:

Mein lieber Ehemann, ich weiß, dass es dich schmerzen wird zu erfahren, dass eine Bekanntmachung unserer Ehe in Montgomery veröffentlicht wurde. Dies hat dazu geführt, dass sich viele unserer alten Freunde von uns abgewandt haben, darunter auch Mrs. May, die als Erste mich darüber informierte und mich grob beleidigte und ohne Umschweife aus ihrem Haus warf. Wer könnte die Nachricht verbreitet haben? Ich denke, der einzige wahre Freund, den du jetzt noch in Montgomery hast, ist Mr. Porter. Patterson hat mich bei dem Geschäft um den Wagenverleih betrogen, und Charlie May ist, wie du weißt, launisch wie das Wetter im Norden. Aber Mr. Porter erwies mir viele Freundlichkeiten, ohne etwas dafür zu verlangen. Flora und ich sind heute Nachmittag völlig erschöpft in Jenkintown angekommen. Ich konnte das Ersuchen nicht erhalten. Ich werde morgen oder übermorgen ausführlich schreiben.

Alles ist sicher im Koffer verstaut. Ich ließ … im Hotel in Athen zurück. Später fand ich es praktisch, meine Aufmachung zu ändern und Papier sowie alte Stoffstreifen hineinzulegen. Es saß gut, aber ich war erschöpft, als ich damit nach Hause kam.

Deine liebevolle Ehefrau.

Rivers machte sich eine Kopie des Briefes und versiegelte ihn wieder. Er ging zurück zu Stemples und fand eine Gruppe, die im Wagen auf den Barkeeper wartete, um mit ihnen zum Ball zu fahren. Rivers, der weiterhin vorgab, betrunken zu sein, taumelte zur Tür des bereits schließenden Schankraums und trat ein. Es war nur der Barkeeper anwesend; die Leute im Wagen riefen ihm zu, er solle sich beeilen.

»Gib mir einen Drink«, sagte Rivers.

»Es scheint mir, du hattest genug für eine Nacht«, bemerkte der Barkeeper.

»Nein«, sagte Rivers, »gib mir nur einen Drink und ich gehe!«

Als der Barkeeper sich umdrehte, um die Flasche zu nehmen, warf Rivers den Brief, den er in der Hand hielt, in Richtung des Brieftaubenlochs; er verfehlte knapp sein Ziel und fiel zu Boden.

»Was war das?«, rief der Barkeeper und drehte sich hastig um, »eine Ratte?«

»Nein, eine Maus, schätze ich«, sagte Rivers.

»Ich schwöre, wenn diese Maus nicht einen Brief aus dem Brieftaubenloch geworfen hätte!«, bemerkte der Barkeeper, als er ihn aufhob und an seinen Platz zurücklegte. »Beeil dich, Rivers, ich will gehen!«

Rivers trank seinen Drink und verließ zufrieden mit seinem Erfolg die Bar.

Seine Arbeit war jedoch noch nicht beendet, da Madam Imbert ihn darum gebeten hatte, auf Cox’ Haus ein Auge zu werfen. Er ging in Richtung Cox’ Haus und fühlte sich fast von der perfekten Stille der Nacht erdrückt. Nicht einmal das Bellen von Wachhunden durchbrach die Ruhe. Der gesamte Ort schien in Schlaf gehüllt zu sein. Als er das Haus erreichte, beobachtete er es sorgfältig etwa eine Stunde lang, bis ein Licht im zweiten Stock – das Einzige, das er gesehen hatte – erlosch. Dann kroch er nah ans Haus heran, um jedes Geräusch im Inneren hören zu können; doch alles, was er vernahm, war die schrille Stimme von Mrs. Cox, gelegentlich unterbrochen von Schnarchern von Cox, und er kam zu dem Schluss, dass sich bei Cox lediglich ein heftiger Vorhangvortrag abspielte, ausgelöst durch sein Zutun. Um zwei Uhr morgens kehrte er zu seinem Boardinghouse zurück, verfasste seinen Bericht für Bangs, fügte die Kopie von Mrs. Maroneys Brief bei und zog sich nach einem aufregenden Arbeitstag zurück.