Die Sage des Billy the Kid Kapitel 6

Die Sage des Billy the Kid
Kapitel 6

Kind eines dunklen Sterns

Im Laufe seines abenteuerlichen Lebens verlor Billy the Kid seinen richtigen Namen hinter seinem Pseudonym. Sein richtiger Name spielt keine große Rolle, er hätte unter jedem anderen Namen genauso gut geschossen. Sein Geburtsname war William H. Bonney, und er wurde am 23. November 1859 in New York City geboren. William H. und Kathleen Bonney, beide unbekannter Herkunft, wanderten 1862 mit ihrem dreijährigen Sohn Billy und dessen Bruder Edward nach Coffeyville, Kansas, aus.

Als der kleine Billy Bonney durch die Straßen tobte, war Coffeyville nur eine Ansammlung von Hütten an einer unbekannten Grenze, weit weg von den Kämpfen des Bürgerkriegs. Über die Bonneys in der Kleinstadt in Kansas weiß man nur, dass Billys Vater dort starb und begraben wurde. Kurz darauf zog die Witwe mit ihren beiden Kindern nach Colorado.

Colorado war damals der äußerste Westen, jenseits der Großen Amerikanischen Wüste gelegen, vage als Land des Goldes gefeiert durch den Pike’s Peak Goldrausch einige Jahre zuvor. Denver, die wichtigste Stadt, hatte nur zwei- oder dreitausend Einwohner und kommunizierte mit der Außenwelt durch einen Pony-Express, der die Post in zehn Tagen für 25 Cent pro Unze nach Leavenworth brachte. Es gibt keine Aufzeichnungen darüber, wie Mrs. Bonney die Reise über die Prärie bewältigte oder in welcher Stadt in Colorado sie sich niederließ, aber sie heiratete einen Mann namens Antrim und zog bald weiter nach Santa Fe, dem Zentrum der alten spanischen Zivilisation entlang der oberen Ausläufer des Rio Grande.

Mit dem Wagen muss die kleine Familie unterwegs gewesen sein, auf dem Gebirgspfad des Santa Fe Trail, durch das mexikanische Lehmziegeldorf Trinidad am Fluss der verlorenen Seelen, über den Raton Pass nach New Mexico. Man kann sich gut vorstellen, wie der kleine Billy staunend die Augen aufriss, als fast über seinem Kopf die viereckigen Zinnen des Fisher’s Peak aufragten, einzigartig schön unter den Bergen, mit den flachen Raton Terrassen, die sich am Horizont wie eine Abfolge von Tafelbergen auftürmten. Im Norden ragten die Zwillingsgipfel der Spanish Peaks empor, und im Südwesten türmte sich das weiße Chaos der Sangre de Cristo, der Blut-Christi-Berge, wie sie von den ersten Padres genannt wurden, als sie sahen, wie der ewige Schnee in der Abendsonne errötete. Kiefernwälder bedeckten die Hügel; die Täler waren tiefe Schüsseln von nebligem Purpur; und der raue Karrenweg hing an Granitwänden und umging Abgründe, mit einem tausend Fuß tiefen Abgrund nur wenige Zentimeter entfernt, ähnlich wie heute der breite Motorboulevard über den Pass führt.

Billy und seine Mutter werden auf der Leinwand nach ihrer Ankunft in Santa Fe etwas deutlicher. Der Junge war damals fünf Jahre alt und lebte drei Jahre in der malerischen Altstadt, während der seine Mutter ein Internat leitete. Einige Alteingesessene erinnern sich noch heute an das Kind, einen lebhaften Straßenjungen, der mit den mexikanischen Kindern auf den Straßen spielte, Murmeln in den Gassen des verwunschenen alten Palastes warf, Kreisel auf dem Boden drehte, der von Pioniervätern und Eroberern gesegnet war; Kit Carson mit anderen kleinen Heldenverehrern durch die Straßen jagte, wenn der berühmte alte Kundschafter und Indianerkämpfer aus seinem neunzig Meilen entfernten Taos in die Stadt ritt; seine Augen mit der feierlichen Pracht der religiösen Prozessionen erfreute und mit den Planwagenkarawanen mitfieberte, die jeden Sommer über den Santa Fe Trail kamen, um die alte Plaza mit dem Trubel und der Aufregung einer fremden Romantik zu erfüllen.

Die Antrims zogen 1868 nach Silver City im Südwesten New Mexicos, einer Silbermine in den Tagen des Booms. Hier arbeitete Antrim in den Minen, während seine Frau ein weiteres Boardinghouse eröffnete. Billy, der bei ihrer Ankunft acht Jahre alt war, ging zur Schule. Ash Upson, ein Bewohner von Frau Antrims Internat, bezeugte, dass Billy gut in der Schule war und in seinen Klassen gut abschnitt. »Als kleiner Junge«, so Upson, »hatte er ein fröhliches, sonniges Gemüt, aber auch ein aufbrausendes Temperament, und wenn er einen seiner Wutanfälle hatte, konnte niemand etwas mit ihm anfangen.

Vier Jahre lang lebte Billy in Silver City und entwickelte sich zu einem frühreifen Teenager. Die Stadt war ungehobelt und gesetzlos, voller Saloons und Spielhöllen, mit zwielichtigen Mexikanern und noch schlimmeren Weißen. Es war die Schule des Teufels für jeden Jungen, und Billy lernte seine Lektionen gut. Er verkehrte in vertrauten Kreisen mit den wilden Geistern des Ortes, verbrachte Zeit in den Salons, beobachtete die Spieler bei ihrem Spiel und zeigte bald ein natürliches und unheimliches Talent für Karten. Für die Spieler war dies ein willkommener Anlass, dem Jungen ihre Tricks beizubringen. Unter ihrer fachkundigen Anleitung wurde Billy ein Meister im Stud-Poker und Monte, lernte, wie man einen Kartenstapel manipuliert, wie man vom untersten Stapel gibt, wie man eine Karte unbemerkt verschwinden lässt und wie man seinen Mitspielern einen Streich spielt, ohne entdeckt zu werden. Innerhalb kürzester Zeit beherrschte er alle raffinierten Strategien eines zwielichtigen Kurz-Karten-Gamblers – in einem Alter, in dem Jungen in weniger hektischen Gemeinschaften noch Kreisel drehten und mit Murmeln spielten.

In Silver City tötete Billy im Alter von zwölf Jahren seinen ersten Menschen. Seine Mutter war mit Billy auf dem Weg von zu Hause ins Geschäftsviertel, um einzukaufen. Man stelle sich das Paar vor: Die Mutter in ihrem Gingham karierten Kleid und Sonnenhut, ihr Gesicht freundlich, ehrlich, eher traurig, wie es beschrieben wird; der Junge schlank, aufmerksam, mit lebhaften, energischen Schritten, wie ein glückliches, sorgloses Kind, abgesehen von seinen vorzeitig weisen grauen Augen. Eine Gruppe von Männern lungerte vor einem Saloon herum, unter ihnen ein junger Schmied, der in der Stadt als rauer Charakter und Tyrann bekannt war. Als Billy und seine Mutter vorbeigingen, ließ der Schmied, vielleicht halb betrunken, eine beiläufige Bemerkung fallen, vielleicht mit einem koketten Hintergedanken, der sich an Mrs. Antrim richtete. In seinen Augen war der Junge unbedeutend. Doch Billy geriet sofort in leidenschaftliche Wut und Zorn, hob einen Stein auf und schleuderte ihn mit aller Kraft auf den Beleidiger seiner Mutter. Das Wurfgeschoss schlug dem Schmied den Hut vom Kopf; ein paar Zentimeter tiefer und es hätte ihn voll in die Stirn getroffen und wahrscheinlich getötet. Unverletzt, aber wutentbrannt, stürzte sich der Mann auf Billy, der auf die Straße auswich. Auf dem Bürgersteig stand ein Mann namens Moulton; als der Schmied vorbeistolperte, schlug Moulton ihn mit der Faust nieder, und als er aufstand, schlug er ihn noch einmal nieder. Diese raue Ritterlichkeit, die dem Geist des Bergarbeiterlagers entsprach, bewahrte Billy vor einer Bestrafung und beendete zunächst den Vorfall.

Einige Wochen später saß Moulton abends bei einem Glas Bier in Dyers Saloon an der Hauptstraße. Es war eine ruhige Nacht; ein paar Nachtschwärmer saßen an der Bar; die Faro-Spiele und die Monte-Auslagen an der gegenüberliegenden Wand machten gute Geschäfte. Der junge Hufschmied saß in einer Ecke und pokerte; Billy Bonney lehnte gelangweilt an der Kühltruhe und beobachtete.

Zwei Betrunkene stolperten von der Straße durch die Schwingtüren herein, und einer von ihnen schlug Moulton in betrunkenem Übermut den Hut vom Kopf. Es war zweifellos ein Scherz, aber Moulton, der sein Bier in Ruhe genießen wollte, wollte nicht mitmachen und streckte den Witzbold mit einem Faustschlag nieder. Daraufhin mischte sich der andere Mann in den Streit ein, und als der Gestürzte wieder auf den Beinen war, kam es zu einem wilden Dreieckskampf, in dem Moulton hart bedrängt wurde, sich aber durchsetzte.

Der Schmied sah die Gelegenheit zur Rache gekommen. Noch immer schmerzten ihn die Schläge, die er zuvor erhalten hatte, und so sprang er von seinem Platz auf, hob seinen schweren Stuhl hoch in die Luft und zielte auf Moultons Hinterkopf, um ihn mit voller Wucht niederzuschlagen. Der Schlag verfehlte sein Ziel und traf schräg auf Moultons Schulter. Mit diesem neuen Gegner in Aktion war Moulton, der allein gegen drei kämpfte, in Gefahr. Doch Billy Bonney lehnte nicht länger untätig an der Kühltruhe. Auch er sah eine Chance zur Rache und gleichzeitig die Möglichkeit, einem Freund in Not zu helfen – einem Freund, der sein Verteidiger gewesen war, als er Hilfe brauchte, und dem er Dank schuldete. Blitzschnell zog er sein Taschenmesser und stürzte sich auf den Schmied, gerade als dieser seinen Stuhl erneut schwang, um Moulton ein zweites Mal zu treffen. Dreimal stach der Junge mit seiner Klinge zu, der Stuhl fiel klirrend gegen den Tresen, der Schmied taumelte rückwärts, griff sich ans Herz und stürzte kopfüber.

So schmeckte der junge Wolf zum ersten Mal Blut. Es ist vielleicht erwähnenswert, dass diese unrühmliche Kneipentragödie – der erste Mord in der langen Liste von Billy the Kids – von einem angeborenen Talent zum Töten geprägt war. Kein erfahrener Krimineller hätte es besser machen können. Hier war ein Kind, zumindest altersmäßig, das noch nie ein menschliches Leben genommen hatte und wahrscheinlich nie auch nur im Entferntesten an eine solche Möglichkeit gedacht hatte. Aber als ein Problem auftauchte, das ihm in einem instinktiven Augenblick nur durch Mord zu lösen schien, löste er es ohne Zögern durch Mord. Die Seele dieses Kindes, das gerade erst den Windeln entwachsen war, schien eindeutig nicht die Seele eines Knaben zu sein, sondern vielmehr die eines Mannes, der bereits eine kriminelle Vergangenheit hinter sich hatte; eine Seele aus der gefrorenen Dunkelheit der Zeitalter, beladen mit dem Erbe finsterer Ränke.

Sein Opfer lag tot zu seinen Füßen, Billy stürmte zur Tür hinaus und schlich durch die Gassen und Gässchen nach Hause, seine Gedanken nur noch auf die Flucht gerichtet. Vielleicht tauchte kurz der vage Gedanke an den Galgen oder das Gefängnis vor ihm auf. Er wollte nicht warten, bis er verhaftet wurde; er wollte nicht riskieren, für seine Tat zu büßen. Sein Entschluss stand fest. Er wollte aus Silver City fliehen, sich in den Bergen verstecken, Abstand zwischen sich und das Gesetz bringen, eine Zuflucht jenseits des Horizonts finden, irgendwo, überall. Er ging in das Zimmer seiner Mutter, erzählte ihr, dass er den Mann getötet hatte, der sie beleidigt hatte; weder prahlend noch reumütig, sondern kühl eine Tatsache beschreibend. Bisher hatten wir nur einen vagen Eindruck von dieser Mutter in ihrem eintönigen Alltag. Hier war ihre Krise, und in dem erhellenden Licht derselben stand sie wie eine Spartanerin. Sie weinte nicht; es war keine Zeit für Tränen. Sie dachte nur an die Sicherheit ihres Erstgeborenen. Sie stimmte seinem Plan zu, der Verhaftung zu entgehen, gab ihm die wenigen Dollar, die sie zur Hand hatte, zog ihn ein letztes Mal an ihre Brust und gab ihm einen Abschiedskuss. Der Junge schlüpfte in die Nacht hinaus, die Augen der Mutter folgten der kleinen, heimlichen Gestalt, die hastig davonlief, immer schwächer und schwächer, bis sie schließlich in der Dunkelheit verschwand. Es war der letzte Abschied auf Erden, Mutter und Sohn sahen sich nie wieder.

In den folgenden vier Jahren ist nur wenig über Billy Bonneys Karriere bekannt. Er kam schließlich nach Arizona, wo er durch harte Arbeit zu einem erfahrenen Cowboy wurde. Er arbeitete auf verschiedenen Rinderfarmen und für verschiedene Viehzüchter zwischen den Mogollon Mountains und der mexikanischen Grenze und hielt sich gelegentlich in und um Bowie, Tucson, Benson, Nogales, Bisbee und den Dörfern am Gila River auf. Es war ein dünn besiedeltes Gebiet, geprägt von Bergen, Wüsten und offenem Weideland; ein gefährliches Land, in dem die Apachen nach Belieben morden und plündern konnten; so wild und ungestüm wie kaum ein anderer Teil des Westens zu dieser frühen Zeit.

Mit sechzehn Jahren tritt Billy wieder deutlicher ins Rampenlicht. Von da an entwickelte sich seine Karriere rasant. Er war nun ein gut gewachsener Junge, fast so groß, wie er einmal werden sollte, schlank und voll rastloser Energie; ein unbekümmerter junger Mann, gutmütig, gewissenlos, lachend leichtsinnig, völlig verantwortungslos, frei von moralischen Skrupeln, fähig, mit einem Lächeln zu töten; in Aussehen und Verhalten so harmlos wie eine Taube, aber so giftig und gefährlich wie eine Klapperschlange.

Während seines Aufenthaltes bei Fort Bowie im Südosten Arizonas, wo er Monte spielte und in prekären Verhältnissen lebte, traf er einen Partner unbekannten Namens, der zweifellos in dem Bestreben, dem Gesetz hier und da im Land zu entgehen, viele Namen angenommen hatte und zu dieser Zeit den suggestiven Spitznamen »Alias« trug. Auf dem Weg zur San-Carlos-Reservation lagerten drei Indianer am Militärposten, die gerade von einer Jagd- und Fangexpedition in die Chiricahua-Berge zurückgekehrt waren. Sie hatten acht wertvolle Pelzpakete, zwölf Ponys, gute Sättel, Gewehre und Decken bei sich, was die Habgier von Billy und Alias weckte, denn das Glück war ihnen in letzter Zeit nicht hold gewesen und hatte sie praktisch mittellos zurückgelassen.

Nachdem Billy und Alias den Weg gefunden hatten, auf dem die Indianer das Fort verlassen wollten, gingen sie zu Fuß einige Meilen voraus und lauerten ihnen auf. Als die Indianer auf ihren Ponys heranritten, sprang Billy hervor und schoss die Männer mit drei Schüssen aus den Sätteln, so dass sie tot auf der Straße lagen. Nachdem sie die Leichen ins Unterholz geschleppt hatten, machten sich Billy und sein Begleiter, nun gut bewaffnet und beritten, mit ihrer Beute auf den Weg nach Süden. Sie verkauften alles außer den Pferden, auf denen sie ritten, und den Waffen, die sie für ihre persönliche Ausrüstung zurückbehielten, an eine Gruppe von Frachtführern in den Dragoon Mountains und machten sich mit gut gefüllten Taschen auf den Weg nach Tucson, wo sie sich an den Erträgen ihres Abenteuers labten. Alias verschwindet an dieser Stelle aus der Geschichte, Billy bleibt auf unbestimmte Zeit in Tucson, lebt von seinem Witz und seinen geschickten Fingern beim Kartenspiel und wird zu einer bekannten Figur in der Sportlerszene der Stadt, die zu dieser Zeit den dominierenden Teil der Bevölkerung ausmacht.

Während seines Aufenthalts in Tucson tötete Billy einen anderen Mann beim Kartenspiel. Näheres ist nicht bekannt, weder der Name des Mannes noch die Umstände. Zweifellos hallte die Tragödie damals durch die Stadt; das Bild fesselt die Fantasie: die elektrisierende Stille, die über einem Kartenspiel liegt; ein plötzlicher Streit; Wut, die in heftige Worte umschlägt; ein Schuss; ein toter Mann, der auf dem Boden liegt; etwas Dunkles, das sich langsam um ihn herum ausbreitet. Wer weiß, welche menschliche Geschichte sich hinter diesem Mann verbirgt? Irgendeine Mutter hatte ihn geliebt, irgendwo in seiner Geschichte verbarg sich die Zärtlichkeit eines Zuhauses. Ein großes Ereignis in seinem Augenblick, dieses alte Drama; jetzt ist es vergessen, jedes Detail verloren in einem toten, hoffnungslosen Schweigen. »Billy hat einen anderen Mann getötet«, das ist die ganze Geschichte, ein Epos von Leben und Tod, komprimiert in vier Worten.

Billy hat in diesen frühen Tagen auch einen afroamerikanischen Soldaten getötet. Das scheint ziemlich sicher. Die Geschichte besagt, dass Billy den Afroamerikaner beim Kartenschummeln ertappte. Doch über diesen Mord ist ebenso wenig bekannt wie über den anderen in Tucson, nicht einmal, wo er stattfand. Es wird vermutet, dass er in einem Armeeposten geschah, aber in welchem, bleibt eine offene Frage. Einige Geschichten legen es in Fort Union, New Mexico, nahe. Dies erscheint unwahrscheinlich, da es außer dieser vagen Zuordnung keine Hinweise darauf gibt, dass Billy in dieser Phase seiner Karriere jemals irgendwo in der Nähe von Fort Union war, das im Mora-Gebiet nordöstlich von Las Vegas liegt.

Billy floh über die Grenze nach Alt-Mexiko. Als er durch Sonora streifte, traf er Melquiades Segura, einen jungen Spieler, der wie er zu jedem Abenteuer bereit war. Die beiden eröffneten mit ihrem gemeinsamen Kapital eine Spielbank in Agua Prieta. Beim Spiel geriet Jose Martinez mit Billy, der gerade die Karten austeilte, in Streit. Beide griffen nach ihren Waffen, aber Billy war schneller und Martinez fiel tot über den Spieltisch.

Danach sah man Billy und Segura im Mondschein über die Steppen der Sonora galoppieren und die Sierra Madre Range nach Chihuahua überqueren. Südlich von Casas Grandes ritten sie durch dasselbe Land, das später Pancho Villa und seine Banditen auf ihrem Überfall auf Kolumbus sehen sollten. Ihr Ziel war die Stadt Chihuahua, die von Segura als gute Spielstadt mit reichen Gewinnen angepriesen wurde und in der die beiden Abenteurer schließlich ankamen. Chihuahua wurde seinem Ruf als gute Spielstadt gerecht, sodass Billy und Segura bald ihre Bankroll verloren.

Es folgte eine Reihe von Straßenraubüberfällen, die die Altstadt in Aufruhr versetzten. Die wohlhabenden mexikanischen Spieler pflegten ihre nächtlichen Einkünfte am frühen Morgen in Wildledertaschen, die von ihren Dienern getragen wurden, nach Hause zu bringen. Für Billy und Segura war es ein Kinderspiel, durch eine dunkle Tür zu treten und den Spielern mit ihren Revolvern die Taschen voller Dollars und Dublonen zu entreißen. Ein Spieler leistete jedoch Widerstand und Billy nahm ihm sein Leben und sein Geld. Noch vor Tagesanbruch ritten Billy und Segura auf gestohlenen Pferden in Richtung des 300 Meilen entfernten Rio Grande.

Zurück in New Mexico und von Segura getrennt, traf Billy auf Jesse Evans, ein paar Jahre älter als er, der ebenfalls dank seiner Schläue und seines Revolvers am Leben war. Obwohl Jesse später im Lincoln-County-Krieg mit der Murphy-Fraktion gegen Billy kämpfte, scheint er in Billys Ansehen unter all seinen Gefährten dieser frühen Jahre den höchsten Platz eingenommen zu haben. Dieser temperamentvolle texanische Cowboy scheint auch der Freundschaft des jungen Draufgängers würdig gewesen zu sein. Er war ein ausgezeichneter Reiter, ein exzellenter Schütze, ein Spieler, ein Viehdieb und ein Straßenräuber, der geradewegs ins Gefängnis ritt, wo er schließlich landete, aber er nahm das Leben fröhlich, ohne sich um die Zukunft zu sorgen, und ritt »hoch, breit und gutaussehend«.

Diese beiden unberechenbaren Männer zogen gemeinsam durch das Grenzland, stahlen gelegentlich Vieh, versuchten ihr Glück beim Kartenspiel und teilten das Schicksal von guten und schlechten Tagen. Wenn das Glück nachließ, trieben sie ein paar gestohlene Rinder zum Markt. Dann ging es logischerweise an einen Faro-Tisch, wo man vielleicht eine Wette von der Dame bis zum Ass oder einen Stapel auf die Zwei setzen konnte. Wenn sie gewannen, gehörte ihnen die Welt wenigstens für vierundzwanzig Stunden; wenn sie verloren, gab es noch genug Vieh auf der Weide. Von den Abenteuern, die sie erlebten, hat nur eines auf zweifelhafte Weise überlebt. Irgendwo zwischen den San-Andreas-Bergen und den Guadalupes, so heißt es, teilten sie eines Tages ihr Brot mit einer Gruppe von Einwanderern, drei Männern, drei Frauen und mehreren Kindern. Nachdem sie gegangen waren, stürmte eine Gruppe Apachen aus den Hügeln und überfiel das Lager. Auf dem Rückweg eröffneten Billy und Jesse mit ihren Gewehren das Feuer auf die Wilden, die schließlich vertrieben wurden und acht Tote auf dem Feld zurückließen. Während des Gefechts zerschmetterte eine indianische Kugel den Gewehrschaft von Billy, eine andere schlug den Absatz eines seiner Stiefel ab. Einer der Einwanderer erlitt einen Bauchschuss, an dem er starb, zwei weitere wurden angeschossen, aber nicht lebensgefährlich.

Billy und Jesse schlossen sich im Sommer 1877 mit Billy Morton, Frank Baker und Jim McDaniels, Cowboys und Freunde von Evans, in der Nähe von Mesilla zusammen und blieben einige Zeit bei ihnen. Bei einem Gespräch am Lagerfeuer erwähnte McDaniels beiläufig Billy.

»Wer?«, fragte Evans, der den Namen nicht verstanden hatte.

»Billy«, antwortete McDaniels und fügte zur eindeutigen Identifikation hinzu: »The Kid«.

Es lag eine gewisse harte, abgehackte Musik in diesen Worten, die McDaniels gefiel, und er ließ den Namen, den er unwillkürlich geprägt hatte, immer wieder über seine Zunge rollen. »Billy the Kid, Billy the Kid.«

So entstand ganz nebenbei ein berühmter Name. Er hatte nichts Originelles, aber einen besonderen Klang, der den anderen Cowboys gefiel, und von da an war Billy Bonney für sie und den Rest der Welt Billy the Kid. Die Mexikaner wandelten den Spitznamen manchmal in das spanische Äquivalent »El Chivato« um. Aber in der Regel erlaubten sie sich mit dem Namen nicht mehr Freiheiten als mit dem Kid selbst; für sie und ihre Nachkommen blieb er Billy the Kid. Tausende von Jungen wurden seitdem in dieser Gegend Billy genannt, und Tausende wurden the Kid genannt. Aber zusammen haben die Wörter nur eine Bedeutung. Für den Südwesten hat es nie mehr als einen Billy the Kid gegeben.

Als seine vier Gefährten ostwärts zum Pecos zogen, blieb Billy in Mesilla zurück; es gab eine kleine Angelegenheit, die seine persönliche Aufmerksamkeit erforderte. Als Morton und Baker sich von ihm verabschiedeten, war es gut, dass sie nicht in die Zukunft blicken konnten. Weniger als ein Jahr später sollte Billy the Kid beiden das Leben nehmen.

Billy hatte erfahren, dass sein ehemaliger Kamerad Segura im Gefängnis im 80 Meilen entfernten San Elizario in Texas saß, und er fasste den kühnen Plan, ihn zu befreien. Mit sorgfältig ausgearbeiteten Plänen machte er sich am späten Nachmittag auf seinem Pony auf den Weg zum Rio Grande. Von Mesilla nach El Paso waren es fünfzig Meilen, die Billy noch vor Mitternacht zurücklegte. Gegen drei Uhr morgens war er in San Elizario. Die kleine Stadt am Fluss schlief. Er versteckte sein Pony in einer Gasse und schlich durch die dunklen Straßen zum Gefängnis. Mutig klopfte er an die Tür. Ein dicker mexikanischer Gefängniswärter, der auf einem Klappbett im Büro schlief, wurde aus dem Schlaf gerissen und schlurfte über den Boden.

»Wer ist da?«, rief er mürrisch.

»Texas Rangers«, antwortete Billy auf Spanisch. »Aufmachen, wir haben zwei amerikanische Gefangene.«

Schlüssel klapperten im Inneren, die Tür wurde vorsichtig geöffnet. Billy drängte sich hinein und rammte gleichzeitig den Lauf seines Six Shooter in den Bauch des erstaunten mexikanischen Offiziers.

»Hände hoch«, befahl er.

Die Arme des Mexikaners schossen in voller Länge über seinen Kopf. Kaum hatte Billy ihn entwaffnet und die Schlüssel an sich genommen, kam ein mexikanischer Wächter, durch den Tumult geweckt, verschlafen aus einem Hinterzimmer und rieb sich die Augen. Auch er war schnell entwaffnet. Billy führte die Wärter und Wachen an sich vorbei und suchte die Zelle, in der Segura einsaß.

»Wie geht es dir, mein Freund?«

»Ola, compadre! Du bist es.«

Nachdem Billy seinen alten Kameraden befreit hatte, sperrte er die beiden Mexikaner in die Zelle und verriegelte die eisenbeschlagene Tür hinter ihnen. Billy und Segura eilten aus dem kleinen Gefängnis, und bald überquerten sie, beide auf Billys Pony reitend, den Rio Grande. Im alten Mexiko angekommen, suchten sie die Ranch eines Freundes Seguras auf. Dort versteckten sie sich einige Tage, um sich auszuruhen. Dann zog Segura weiter nach Süden und Billy machte sich auf den Rückweg nach Mesilla.

Auf dem Weg in die Pecos-Region, um Jesse Evans und seine Cowboyfreunde zu treffen, verließ Billy Mesilla in Begleitung von Tom O’Keefe. Als sie die Guadalupe Mountains überquerten, wurden sie von Apachen angegriffen. Bei einem Gefecht wurden die beiden Jungen getrennt; die Hauptgruppe der Indianer verfolgte hartnäckig O’Keefe, während die anderen Billy verfolgten und die Klippen mit ihrem Kriegsgeschrei widerhallen ließen. Als sein Pferd unter ihm erschossen wurde, kletterte Billy einen steilen Abhang hinauf, schlängelte sich zwischen riesigen Felsbrocken hindurch und arbeitete sich allmählich zum Kamm des Bergrückens vor. Die Indianer stiegen ab und verfolgten ihn. Billy tötete zwei von ihnen beim ersten Angriff. Während sie sich hinter Felsen und Bäumen versteckten, hagelte es Kugeln von den Wilden. Als einer von ihnen über einen Felsen lugte und sein Gewehr in Stellung brachte, traf ihn Billy mit einem Schuss zwischen die Augen. Als sich ein anderer von einem Hinterhalt zum nächsten schlich, ließ Billy ihn in seine Fußstapfen treten. Ein anderer, der sich über einen Felsvorsprung weniger als zwanzig Fuß von Billy entfernt hangelte, wurde von einer Kugel durchbohrt, die sich in den Ästen eines Baumes verfing, wo er hängen blieb. Mit fünf Toten gaben die Indianer den Kampf auf, und Billy fand Sicherheit in der Flucht, indem er über den Kamm schlüpfte.

Dies ist die Geschichte seines Abenteuers, die Billy selbst erzählte, als er nach drei Tagen des Umherirrens und des Überlebens mit wilden Beeren den Weg zu Murphys Viehlager am Seven Rivers fand, wo er von Evans, Morton, Baker und McDaniels herzlich empfangen wurde. Auch O’Keefe entkam den Indianern und kehrte unversehrt nach Mesilla zurück.

Billy erreichte das Pecos Valley im Herbst 1877, wenige Wochen vor seinem 18. Von seinen Cowboy-Freunden mit einem Pony ausgestattet, traf er kurz darauf bei Frank Coe am Ruidoso ein, wo er, wie wir gesehen haben, den größten Teil des folgenden Winters verbrachte, bevor er schließlich eine Anstellung auf der Tunstall-Ranch am Rio Feliz annahm, wo er bis zum Ausbruch des Lincoln-County-Krieges nach der Ermordung des Engländers blieb.

Die obigen Erzählungen können als apokryphe Lieder der Sage von Billy the Kid betrachtet werden. Sie sind nicht vollständig belegt, obwohl sie im Wesentlichen wahr sein können. Die meisten von ihnen sind vielleicht zu hässlich, um erfunden zu sein. Wenn Sie skeptisch sind, könnte die Tatsache, dass diese Erzählungen zumindest immer von der Legende begleitet wurden und die Autorität besitzen, die eine lange Tradition verleihen kann, Ihre Zweifel mindern.