Der mysteriöse Doktor Cornelius – Band 1 – Episode 5 – Kapitel 3

Gustave Le Rouge
Der mysteriöse Doktor Cornelius
La Maison du Livre, Paris, 1912 – 1913
Fünfte Episode 
Das Geheimnis der Insel der Gehenkten 
Drittes Kapitel

Auf ins Ungewisse

Als Lord Burydan wieder zu sich kam, fand er sich neben dem Dichter Agénor in einem kleinen Walfangboot wieder, während dieser ihm kräftig mit dem Essig der vier Diebe die Schläfen einrieb. Die Rothäute und ihr Kanu waren verschwunden, nur derjenige, der den Hai getötet hatte, saß ruhig am Heck. Die beiden amerikanischen Matrosen, nun von ihren Fesseln befreit, ruderten ruhig weiter, als sei nichts Außergewöhnliches geschehen. Es war fast Nacht, und in einer Kabellänge Entfernung konnte man den Rumpf eines Dampfers von wenigen Tonnen sehen, der offenbar angehalten hatte, um auf das kleine Boot zu warten.

»Wo bin ich?«, murmelte Lord Burydan mit schwacher Stimme.

»Sie sind in Sicherheit«, antwortete Agénor. »Die Rothäute sind durch die Ankunft des Dampfers, den Sie hier sehen und auf den wir gleich umsteigen werden, in die Flucht geschlagen worden.«

»Aber dieser Indianer?«, fragte der Lord, immer noch ängstlich auf den unbewegten Rothäute deutend.

»Er ist derjenige, der Sie gerettet hat. Ich hielt es für richtig, ihn mit einem fürstlichen Lohn in Ihre Dienste zu stellen. Er heißt Kloum. Er spricht ausgezeichnet Englisch und hat lange in einem Elektrizitätswerk in Jorgell-City gearbeitet. Aber trinken Sie das, mein Herr, das wird Ihnen gut tun.

Agénor reichte seinem Freund einen kleinen Becher mit altem Whisky. Lord Burydan trank und fühlte sich besser. Plötzlich brach er in schallendes Gelächter aus.

»Agénor«, rief er, »Sie sind ein außergewöhnlicher Mann! Denn jetzt bin ich mir sicher: Sie haben den Angriff der Rothäute wie ein geschickter Regisseur inszeniert und arrangiert. Der Hai muss ein mechanisches Tier gewesen sein, eine Art Automat, wie ich ihn im Covent Garden Theater in London gesehen habe.«

Agénor lächelte ohne weitere Erklärung.

»Es ist möglich«, sagte er, »dass ich an all dem meinen Anteil habe, aber auch der Zufall hat zu diesem kleinen Drama beigetragen. Fragen Sie nicht weiter. Sind Sie zufrieden?«

»Unendlich.«

»Dann ist das die Hauptsache.«

Während dieser kurzen Unterhaltung erreichte man das Dampfschiff, die Leinen wurden ausgeworfen, und bald betraten Lord Burydan, Agénor und der ungerührte Kloum das Deck der VILLE-DE-FRISCO, eines Eisendampfers von siebenhundert Tonnen, dessen Kapitän, Mr. Hopkins, sich den Passagieren großzügig zur Verfügung stellte.

Alle begaben sich in den Speisesaal des Schiffes, wo ein reichhaltiges Mahl serviert wurde. Der Kapitän erinnerte mit seinem roten Gesicht, den buschigen Augenbrauen und der Knollennase eher an einen Piraten als an einen ehrbaren Kaufmann. Er trug kleine goldene Ringe an den Ohren und hatte stets einen Zinnbecher mit einer Mischung aus Whisky und Sodawasser in Reichweite. Agénor und Mr. Hopkins waren übereingekommen, dass Mr. Hopkins Lord Burydan und seinen Sekretär nach San Francisco zurückbringen sollte. Die beiden Männer begaben sich in ihre Kabinen, wo sie bald in tiefen Schlaf fielen.

Doch als sie am nächsten Morgen das Deck betraten, erlebten sie eine große Überraschung: Die Küste war verschwunden; wohin sie sich auch wandten, überall erstreckte sich das endlose, weite Meer. Agénor ging sofort zu Kapitän Hopkins, um ihn um eine Erklärung zu bitten. Doch der alte Seebär zeigte sich keineswegs beunruhigt.

»Es tut mir sehr leid«, erklärte er in kategorischem Ton, »aber es gibt keine Möglichkeit, nach San Francisco zurückzukehren.«

»Aber«, sagte Agénor, »es war doch vereinbart …«

»Das mag sein. Aber man macht nicht immer, was man will. Mein Schiff ist ausschließlich mit Särgen von in Amerika verstorbenen Chinesen beladen, die wie alle Chinesen den Wunsch geäußert haben, in der Heimat zu ruhen. Aber das ist eine Art von Ware, die nicht transportiert werden darf, und ich habe in letzter Minute erfahren, dass ich denunziert worden bin!«.

»Was heißt das?«, unterbrach Lord Burydan ungeduldig.

»Es bedeutet, dass es mir unmöglich ist, in den Hafen zurückzukehren, bevor ich meine Ladung losgeworden bin, und das kann ich nur in Nagasaki. Nun, wenn Sie es wünschen, kann ich Sie auf den Osterinseln oder im Marquis-Archipel absetzen, wo ich anlege.«

»Sie haben uns schändlich getäuscht!«, rief Agénor.

»Das ist nicht meine Schuld. Außerdem bin ich bereit, Ihnen Ihr Geld zurückzuzahlen.«

Der Dichter war bestürzt. Das war ein Ereignis, mit dem er nicht gerechnet hatte. Lord Burydan war der Erste, der die seltsame Situation fröhlich hinnahm.

“Nun gut, wie dem auch sei«, sagte er. »Wir werden mit Mr. Hopkins nach Nagasaki reisen und versuchen, uns auf der Überfahrt so wenig wie möglich zu langweilen.«

»Es ist auch meine Schuld«, murmelte Agénor. »Ich hätte mich erkundigen sollen.«

»Keine Sorge. Ich bereue diese erzwungene Reise keineswegs, und wir haben hier die einmalige Gelegenheit, die Inseln des Ozeans zu besuchen.«

»Übrigens«, erklärte der Kapitän, der sich freute, die Dinge so einfach geregelt zu sehen, »ist die VILLE-DE-FRISCO reichlich mit Proviant ausgestattet und ein Schiff erster Klasse.«

In dieser Hinsicht übertrieb der ehrenwerte Kapitän ein wenig; die VILLE-DE-FRISCO war ein altes, vom Rost zerfressenes Wrack, dessen Maschine, zwanzigmal repariert, unter den besten Bedingungen nur eine Geschwindigkeit von acht bis zehn Knoten pro Stunde erreichte. Außerdem verbrannte Mr. Hopkins aus Sparsamkeit nur Kohlenstaub und Abfälle und hisste provisorische Segel, wann immer der Wind günstig war. Hinsichtlich der Transportgeschwindigkeit war sein Schiff in etwa das, was eine alte Postkutsche für einen Schnellzug wäre.

Keine 24 Stunden waren vergangen, als Lord Burydan wieder in seine Neurasthenie zurückfiel. Trotz aller Bemühungen gelang es Agénor nicht, ihn abzulenken. Nur der Inder Kloum, der seine auffällige Kleidung gegen eine einfache Matrosenbluse eingetauscht hatte, schien sich pudelwohl zu fühlen. Er nahm seine vier Mahlzeiten mit großem Appetit ein und verbrachte den Rest des Tages mit Spaziergängen an Deck, bei denen er seine schwarze Tonpfeife rauchte.

Am zweiten Tag wurde die See rauer. Die VILLE-DE-FRISCO kam nur noch sehr langsam voran, und obwohl der Kapitän unerschütterlich versicherte, dass sein Schiff absolut seetüchtig sei, fühlte sich niemand sicher.

Gegen Abend wurde der Wind stürmisch. Der alte Dampfer, dessen Kessel vorsichtshalber abgelassen worden waren, war nun den Wellen ausgeliefert. Er rollte und schaukelte schwer, die Bolzen seines zerborstenen Rumpfes knarrten kläglich. Bald stellte sich heraus, dass das Ruder von einer Welle abgerissen worden war.

Mit bewundernswerter Kühnheit hatte Hopkins zunächst erklärt, es handele sich nur um einen kurzen Sturm. Diese Zuversicht musste er jedoch bald aufgeben. Gegen zehn Uhr abends kam das Wasser. Alle stürzten sich auf die Pumpen, auch Lord Burydan, der Dichter Agénor und der Rothäutige. Sie arbeiteten die ganze Nacht ohne nennenswerten Erfolg. Am Morgen hatte sich der Sturm noch nicht gelegt, und man stellte einen zweiten Wassereinbruch fest.

Zwei Seeleute waren bereits ertrunken. Kapitän Hopkins, der auf die Kommandobrücke gegangen war, wurde selbst von einer Welle mitgerissen. Die Lage war aussichtslos. In wenigen Minuten würde die VILLE-DE-FRISCO, die völlig auseinandergebrochen war, sinken.

Unterstützt von Kloum bestiegen Agénor und Lord Burydan das Beiboot, während der Rest der Mannschaft das große Rettungsboot besetzte. Kaum hatten sie Platz genommen, als der alte Dampfer unter dem Druck einer stärkeren Welle mit einem unheilvollen Knirschen auseinanderbrach und das Meer mit den Särgen der Chinesen und schwimmenden Trümmern aller Art bedeckte.

Noch eine Minute, und statt der VILLE-DE-FRISCO war nur noch ein großer Strudel übrig, der das Beiboot beinahe zum Kentern brachte.

Immer noch schweigend und unerschütterlich hatte der Inder Kloum die Ruder in der Hand, während Agénor das Steuer übernahm. Wie eine Feder wurde das zarte Gefährt auf den Kamm gewaltiger Wellen gehoben, um dann in schäumende Abgründe zu stürzen; immer wieder füllten Wellen das Boot mit Wasser, das Lord Burydan mit seinem Hut so gut es ging auffing.

Keine Viertelstunde war seit dem Untergang des Dampfers vergangen, als die drei Passagiere im Beiboot das große Rettungsboot kieloben treiben sahen.

In diesem Augenblick brach eines der Ruder, das der Rothäutige in der Hand hielt, so glatt, als wäre es aus Glas. Das Beiboot begann sich zu drehen, tanzte wie ein Korken, und durch den plötzlichen Aufprall verlor der Dichter Agénor das Gleichgewicht und wurde von einer riesigen Welle mitgerissen.

Lord Burydan machte eine verzweifelte Handbewegung. Er hätte sicherlich sein Leben geopfert, um seinen Freund zu retten, aber inmitten einer solchen Katastrophe war es unmöglich, dem armen Dichter zu helfen, der bereits im Sturm verschwunden war. Lord Burydan erkannte wieder einmal die Nutzlosigkeit seines Reichtums und schluchzte, als er sich auf den Platz setzte, den ihm Kloum zugewiesen hatte, der keinen Augenblick seine Ruhe verloren hatte. Mit dem verbliebenen Ruder verhinderte der alte Inder, dass das Boot kenterte. Aber der Wind trieb sie mit rasender Geschwindigkeit vor sich her. Sie waren völlig durchnässt. Sie froren und hatten Hunger. Fast instinktiv klammerten sie sich an die Bänke des Beibootes.

Gegen Mittag setzte eine Flaute ein. Kloum nutzte die Gelegenheit, um Wasser aus dem vollgelaufenen Walfangboot zu schöpfen und Lord Burydan den letzten Schluck Whisky aus seinem Flachmann anzubieten.

Am Nachmittag beruhigte sich die See vollständig, und Kloum gelang es, eine Handvoll großer Algen zu fangen, an deren Blättern kleine zweiklappige Muscheln hingen. Diese spärliche Mahlzeit gab den beiden Männern neue Kraft. Doch der Schlaf übermannte sie. Sie verabredeten, abwechselnd alle zwei Stunden zu schlafen, und so überstanden sie die Nacht, gequält von den schrecklichsten Ängsten, denn der Wind hatte wieder zugenommen, und die Wellen waren fast so wild wie am Tag zuvor.

Lord Burydan war am Ende seiner Kräfte.

»Wir sind verloren«, murmelte er. »Ich möchte mich am liebsten sofort ins Wasser stürzen, um es schneller hinter mich zu bringen.«

»Tun Sie das nicht, Mylord«, erwiderte der alte Indianer Kloum rasch. »Ich habe gespürt, dass wir nicht weit vom Land entfernt sind.«

»Wie konntest du das ahnen?«

»Hören Sie …!«

Lord Burydan lauschte. Trotz des heulenden Windes vernahm er ein unheilvolles Krächzen.

»Das sind die Rufe der Seevögel«, erklärte Kloum, »und wenn es Vögel gibt, dann ist das Land nicht weit.«

»Was macht das schon?«, murmelte der Engländer, völlig entmutigt. »Ich bin todmüde und friere. Ich fühle, dass ich nicht die Kraft habe, mich an der Bank festzuhalten … Die nächste Welle wird mich mit sich reißen …«

»Das darf nicht sein, mein Herr. Hören Sie, es gibt einen Weg: Ich werde Sie festbinden.«

Mit dem Ankerseil band er seinen Gefährten fest an die Bank.

Die Nacht verging in Angst und Schrecken. Der Wind hatte etwas nachgelassen, aber die Kälte war eisig. Endlich brach der Tag an. Als die ersten fahlen Sonnenstrahlen den Nebel durchdrangen, erkannte Kloum in der Ferne eine große dunkle Masse, wahrscheinlich ein Kap aus Felsklippen.

»Gerettet!«, rief der Indianer.

Er weckte Lord Burydan, der kaum aus der Betäubung erwacht war, in die er gefallen war. Kloum hatte seine Erschöpfung vergessen. Geschickt manövrierte er das Walfangboot durch das Gewirr kleiner Klippen, die das Ufer dieser unbekannten Küste schützten. Der Nebel hatte sich vollständig verzogen. Die Schiffbrüchigen sahen vor sich eine hohe Granitwand, die keine Öffnung zu haben schien. Am Fuße der Klippe erstreckte sich ein Kiesstrand, der gerade von der Brandung heftig überspült wurde.

Kloum versuchte, an Land zu gelangen, aber das Unterfangen war voller Schwierigkeiten. Jedes Mal, wenn er es versuchte, warf ihn die Welle wieder in den Brandungsgürtel zurück, den er so mühsam überwunden hatte.

Plötzlich tauchten aus einer Felsspalte Männer mit langen Bärten auf, in Leder gekleidet und mit riesigen Stiefeln. Sie waren mit Enterhaken und Bootshaken bewaffnet. In wenigen Minuten hatten sie das Walfangboot an Land gezogen; Lord Burydan und sein Begleiter wollten sich gerade bedanken, als einer der Männer eine Browning aus dem Gürtel zog und auf sie zielte.

»Sag mal, Slugh«, wandte er sich an eine andere langbärtige Gestalt, die offenbar der Anführer war, »sollen wir ihnen den Garaus machen?«

»Nun«, sagte Slugh zögernd, »ich bin mir nicht sicher.«

»Du weißt, dass die Befehle der Lords eindeutig sind. Keine Fremden, keine Spione.«

In diesem Moment ertönte in der Ferne ein Kanonenschuss, bald darauf ein zweiter, dann ein dritter. Slugh veränderte sein Gesicht:

»Das ist die Jacht der Roten Hand«, stammelte er ehrfürchtig. »Es ist allein Sache der Lords, über das Schicksal der Gefangenen zu entscheiden!«