Der Kurier und der Detektiv – Kapitel 9
Allan Pinkerton
Der Kurier und der Detektiv
Originaltitel: The Expressman and the Detective
Chicago: W. B. Keen, Cooke & Co., 113 and 115 State Street. 1875
Kapitel 9
Roch ging achtlos an der Tür von Maroneys Zimmer vorbei und sah ihn eifrig beim Packen. Er zögerte nicht lange. Wohin Maroney gehen würde, wusste er nicht. Er eilte ins Büro, bezahlte seine Rechnung, ging in sein Zimmer, zog sich um und verließ in weniger als zehn Minuten das Hotel, wieder als der trottende Niederländer. Aladdin mit seiner wundersamen Lampe hätte keine schnellere Verwandlung bewirken können. Als er den Bürgersteig erreichte, war Maroney gerade in eine Kutsche gestiegen, und Roch hörte, wie er dem Fahrer befahl, so schnell wie möglich zur Dampfschiffanlegestelle zu fahren. Roch, mit seiner langen Pfeife und der alten Tasche, folgte ihm, und die Bürger, die ihm begegneten, staunten, einen schläfrigen Niederländer in solchem Tempo reisen zu sehen.
Die MARY MORRISON, eines der schnellen Boote des Flusses, legte gerade vom Kai ab, als sie ankamen, und sie hatten kaum Zeit, an Bord zu gehen. Roch hatte seine alten Quartiere im Zwischendeck bezogen und genoss die wunderschöne Aussicht, als sie an der berühmten Crescent City vorbeidampften. Er konnte nun den Schweiß von seiner Stirn wischen und sich fragen, wohin Maroney wohl reisen würde. Er vermutete, dass Maroney auf dem Weg nach Montgomery über Memphis war. Sicherlich war es eine etwas umständliche Route, aber eine solche schien Maroney zu bevorzugen. Er konnte nicht sagen, bis zu welchem Punkt Maroney sein Ticket lösen würde, aber da Memphis das Ziel zu sein schien, nahm er ein durchgehendes Zweitklassenticket zu diesem Ort. Die ersten einhundertfünfzig Meilen der Reise den Fluss hinauf führen durch den reichsten und schönsten Teil Louisianas. Dieser Teil des Flusses ist als die Küste bekannt und ist auf beiden Seiten gesäumt von wogenden Zuckerrohrfeldern, durchsetzt mit Orangenhainen. Alligatoren sonnen sich träge, und das gesamte Szenario spricht von den Tropen. So schön das Land auch war, es hatte keine Anziehungskraft auf Maroney. Seine Gedanken waren von anderen Dingen erfüllt. Er ging unruhig auf dem Deck auf und ab, als wolle er das Ende seiner Reise schnell erreichen.
Alles verlief ruhig, bis sie Natchez, unter dem Hügel, erreichten, als Roch erneut erstaunt war, Maroneys Koffer auf dem Kai-Boot abgeladen zu sehen. Er konnte diesen Schritt nicht verstehen, hatte aber keine andere Wahl, als zu folgen. Maroney trödelte auf dem Kai-Boot herum und schien keine Geschäfte zu haben, aber als die MORRISON den Fluss hinauf dampfte, trat er an den Agenten von Jones’ Express heran, führte ein kurzes Gespräch mit ihm, zahlte ihm etwas Geld und ein alter Koffer wurde ihm übergeben. Maroney schien keinen besonderen Wert auf den Koffer zu legen und ließ ihn achtlos mit seinem anderen Gepäck verstauen. Seltsam in der Tat, dachte Roch, was könnte er mit diesem alten Koffer wollen? Es war eine alte Kiste, schwarz gestrichen und dicht mit Nägeln besetzt. Es war eine wackelige Angelegenheit und sah nicht so aus, als würde es viel gegen einen modernen Gepäckwerfer ausrichten können. Es klebten einige alte Etiketten darauf, die zeigten, wo es gewesen war. Eines, das teilweise abgekratzt war, las Montgomery, ein anderes Galveston, und noch eines New Orleans.
Es gab nichts, das darauf hindeutete, dass es von Bedeutung war, und Roch betrachtete es gleichgültig, da Maroney es achtlos auf dem Kai-Boot zurückgelassen hatte, zusammen mit seinem anderen Koffer, und den Hügel hinaufschlenderte. Maroney nahm Unterkunft im Hotel, ließ jedoch sein Gepäck weiterhin in der Obhut des Agenten von Jones’ Express, der gleichzeitig Eigentümer des Kai-Bootes war.
Roch folgte Maroney in die Stadt, aber da er nicht wusste, wann die Boote flussauf- oder flussabwärts ankamen und es langsam dunkel wurde, entschied er, besser auf dem Kai-Boot zu bleiben und das Gepäck im Auge zu behalten. Maroney könnte zu jeder Stunde der Nacht abreisen, denn es ist auf dem Mississippi keine Seltenheit, dass unerwartete Boote Passagiere mit wenig oder keiner Verzögerung mitten in der Nacht ein- oder aussteigen lassen. Also kaufte er sich etwas zu essen und verweilte auf dem Kai-Boot, wie es viele arme Reisende tun. Maroney kam in der Nacht nicht zurück, aber Roch fühlte sich vollkommen ruhig, solange er die Koffer im Blick hatte.
Am Morgen kam ein Dampfer flussabwärts. Maroney erschien, schenkte dem armen Einwanderer jedoch keine Beachtung, den er als unter seiner Würde erachtete. Er ließ seine Koffer an Bord bringen und nahm Passage nach New Orleans. Roch war völlig erstaunt und konnte nicht verstehen, warum eine solche Verfolgung wegen eines alten Koffers unternommen wurde. Er neigte dazu zu glauben, dass Maroney einige Geschäfte mit dem Ladenbesitzer in Natchez hatte, konnte jedoch nicht bestimmen, um welche Geschäfte es sich handeln könnte. Er war sich sicher, dass etwas in New Orleans oder in Natchez geschehen war. Vielleicht war es mit den Damen auf dem Hügel oder mit dem Neger und dem lahmen Fuß. Was auch immer es war, es wurde vollständig vertuscht.
Er schaffte es, diese Einzelheiten an mich zu telegrafieren, an einem der Orte, wo der Dampfer anhielt, und ich wies ihn an, weiterzumachen, und dass ich ihm rechtzeitig eine umfassendere Antwort geben würde.
Bei seiner Ankunft in New Orleans nahm Maroney erneut im City Hotel Quartier, während Roch in ein nahegelegenes Restaurant ging, um sich zu stärken, in der Absicht, anschließend seine Kleidung zu wechseln und als charmant auftretender Südstaatler in Erscheinung zu treten. Er hatte gerade seine Mahlzeit beendet, als er, beim Blick zum City Hotel, sah, dass Maroney in eine Kutsche stieg, auf die seine beiden Koffer bereits verladen waren. Eilig verließ er das Restaurant, als Maroney in Richtung des Bahnhofs fuhr, von wo aus die Passagiere den Zug nach Pontchartrain nehmen und dann mit dem Dampfer nach Mobile weiterreisen.
Er hatte erneut schnell handeln müssen und war glücklich, die Dienste eines afroamerikanischen Fuhrmanns zu sichern, der ein schnelles Pferd hatte. Mit dieser Unterstützung erreichte er den Bahnhof pünktlich und erwarb eine Fahrkarte zweiter Klasse nach Mobile, um bald darauf eine weitere Reise anzutreten. Nach seiner Ankunft in Pontchartrain und der Einschiffung auf den Dampfer zeigte sich Maroney glücklicher als zuvor. Er spazierte auf dem Deck, sang und pfiff, offenbar erfüllt von guter Laune. Während seine Laune stieg, sank die von Roch entsprechend. Er konnte den Grund für diesen Wandel nicht nachvollziehen; alles schien ihm verworren und er wusste nicht, wie er handeln sollte. Schließlich kam er zu dem Schluss, dass Maroney Montgomery verlassen hatte, um nach Atlanta, Chattanooga, Nashville, Memphis usw. zu reisen, lediglich um zu prüfen, ob er verfolgt wurde, und nun, da er nicht verfolgt wurde, kehrte er in entspannter Stimmung nach Hause zurück.
Zumindest so viel war getan. Roch wusste, dass all seine Handlungen meine Zustimmung gefunden hatten. Ich war die verantwortliche Partei, und solange ich zufrieden war, war er es ebenfalls. In der Zwischenzeit war ich nicht in der Lage, eine definitive Meinung über den Grund für die offensichtliche Veränderung in Maroneys Verhalten zu bilden. Es ließ sich nicht leugnen, dass etwas geschehen war, das ihm mehr Mut verliehen hatte, und es kam mir der Gedanke: Hat er das Geld?
An den alten Koffer dachte ich nicht, denn wäre darin etwas Wertvolles gewesen, hätte er ihn nicht so sorglos an Stationen, auf dem Landungsboot usw. herumliegen lassen. Alles, was ich tun konnte, war, meinen alten Plan fortzuführen: Beobachten und abwarten.
Roch nahm während der Reise nach Mobile auf eben diesem Koffer Platz. Ihm fiel nichts Verdächtiges an dem alten Ding auf, das nicht einmal verschlossen, sondern mit Seilen verschnürt war. Hätte er geahnt, dass der Koffer das gesuchte Geld enthielt, wäre der Kampf ein kurzer gewesen. Doch er wusste nichts, absolut nichts, was ihn zu dieser Annahme hätte führen können. So blieb ihm nichts anderes übrig, als abzuwarten, und abwarten tat er.
Am Samstag, dem 30. April, erreichte der Dampfer Mobile und die Passagiere schifften sich schnell aus. Um drei Uhr nachmittags startete ein Dampfer, der den Alabama River nach Montgomery befuhr, und Maroney ging an Bord. Unter den Passagieren nach Montgomery befanden sich zahlreiche seiner Freunde. Es waren viele Damen unter ihnen, und er wurde von ihnen allen freundlich empfangen. Er kümmerte sich nicht um sein Gepäck, und seine Koffer lagen achtlos inmitten eines Haufens von Gepäckstücken.
An Bord herrschte reges Leben und Heiterkeit. Spaß und Ausgelassenheit waren an der Tagesordnung. Es befanden sich einige Pferdeliebhaber an Bord, die ihm bekannt waren, und er begann sich mit ihnen zu unterhalten, wobei seine Stimmung weiter stieg.
Als das Boot Montgomery erreichte, sprang er an Land, wo ihn eine Menge seiner Freunde willkommen hieß, und er erteilte Porter den Auftrag, seine Koffer zum Hotel bringen zu lassen. Porter war während seiner Abwesenheit zum Sekretär des Exchange ernannt worden. Er befand sich auf dem Kai, als Maroney ankam, und schüttelte ihm die Hand. Er teilte ihm mit, dass er nun im Exchange sei, dass es das beste Haus der Stadt sei und dass Mr. Floyd sich freuen würde, ihn als Gast willkommen zu heißen. Maroney war erfreut, dies zu hören, und sagte Porter, dass er ihm einige hervorragende Zigarren anbieten würde, die er auf seiner Reise erworben hatte, sobald seine Koffer im Haus angekommen seien. Porter sah Roch, wagte jedoch nicht, mit ihm zu sprechen.
Roch, nachdem er beobachtete, dass Maroney von Porter überwacht wurde, begab sich in seine niederländische Pension und unterzog sich einer gründlichen Reinigung. Porter hatte eine Kutsche am Hafen bereitgestellt, in die Maroney und er einstiegen und zu Pattersons fuhren. Sie tranken einige Drinks und begaben sich dann zur Börse, wo sie gerade ankamen, als Maroneys Koffer eintrafen. Er wies Porter an, den großen Koffer in sein Zimmer zu bringen, den alten jedoch im Gepäckraum zu lagern und ihn deutlich mit seinem Namen zu kennzeichnen, damit ihn niemand versehentlich mitnehmen würde.
Am Abend besuchten Maroney und Porter Patterson’s und trafen dort Charlie May, einen wohlhabenden Sattler und sehr prominenten Mann. Er war einer von Maroneys besten Freunden und so überzeugt von seiner Unschuld in dem Verbrechen, dessen Begehung ihm vorgeworfen wurde, dass er seine Kaution stellte. Sie begaben sich in einen privaten Raum und führten ein geselliges Gespräch, das gelegentlich durch einen Drink aufgelockert wurde. Mehrere von Maroneys Freunden kamen dazu und gesellten sich zur Runde.
Maroney sprach von den ausgezeichneten Zigarren, die er auf seiner Reise gekauft hatte, und teilte der versammelten Gesellschaft mit, dass er ihnen die Gelegenheit geben würde, deren Qualität zu beweisen, sobald er seinen Koffer geöffnet habe. Alles lief angenehm für ihn, und Porter bemerkte keine Veränderung, abgesehen davon, dass er vielleicht ein wenig lebhafter wirkte als zuvor.
Er erzählte von den Ereignissen seiner Reise, den Routen, die er genommen hatte, den Orten, an denen er haltgemacht hatte, usw., und Porter stellte fest, dass es kaum Abweichungen von der Wahrheit gab. Er erwähnte die Mädchen, die er in Chattanooga besucht hatte, lobte ihre Erscheinung, beschrieb die Lage des Hauses und empfahl ihnen, es bei einem Besuch in der Stadt aufzusuchen. Er sprach von den prächtigen Pferden, die er bei Cook’s Mietstall gesehen hatte, und betonte, dass Cook ein feiner Kerl sei. Er erwähnte auch seine Besichtigung des Viehbestands in den Ställen von Nashville und des angenehmen Anwesens auf dem Hügel in Natchez. Er beendete seinen Bericht, indem er erklärte, eine großartige Zeit gehabt zu haben, und bestellte Champagner für die ganze Gesellschaft.
Am nächsten Morgen, nach dem Frühstück, bat er Porter, den alten Koffer in sein Zimmer bringen zu lassen, damit er die Zigarren, von denen er gesprochen hatte, holen könne. Porter beauftragte den farbigen Jungen damit, den Koffer heraufzubringen und begab sich auf Maroneys Wunsch mit zur Öffnung des Koffers. Als der Koffer heraufgebracht wurde, entfernten der Junge und Porter die Seile, und Maroney öffnete ihn beiläufig. Darin befanden sich vier Zigarrenkisten. Maroney öffnete eine davon, nahm eine Handvoll Zigarren heraus, gab Porter eine Anzahl zum Probieren und fragte, als Porter eine angezündet hatte: »Was halten Sie davon? Würden Sie das nicht eine prächtige Zigarre nennen?«
Porter gestand ein, dass es eine außergewöhnlich aromatische Zigarre sei. Maroney steckte dann einige Zigarren aus jeder Kiste in seine Taschen und bemerkte, dass er mit Yankee Mary ausfahren wolle.
Da Porter keinen guten Grund mehr hatte, länger zu bleiben, kehrte er ins Büro zurück, von wo er bald von Maroney zurückgerufen wurde, der ihn bat, den Koffer wieder zu verschnüren und auf den Dachboden zu bringen, wo normalerweise unbeanspruchtes Gepäck gelagert wurde. Während dies geschah, beobachtete Porter, wie die vier Zigarrenkisten achtlos auf der Kommode lagen. Kurz darauf sah er Maroney und Charlie May, die hinter Yankee Mary rasch die Straße entlanggingen.