Das Geisterschiff – Kapitel 12

John C. Hutcheson
Das Geisterschiff
Kapitel 12

Schiff ahoi!

Als die Sonne sich dem Meridian näherte, waren unsere Toppmasten aufgerichtet und die oberen Rahen schwankten und kreuzten, so dass die alte Bark wieder ganz in Ordnung war und fast ihr altes Aussehen hatte; unsere zerbrochenen Schanzkleider und das zertrümmerte Deckshaus verrieten die einzigen Schäden, die der Sturm wenigstens an Deck angerichtet hatte.

»Ich glaube, Fosset, wie unsere Yankee-Freunde sagen würden, wir können jetzt buchstäblich Oh schreien«, bemerkte der Kapitän, der mit dem Fortschritt der Reparaturarbeiten sehr zufrieden war. »Sagen Sie dem Kapitän, er soll die Männer zum Essen rufen, und Sie und ich sollten auf die Brücke gehen und sehen, was wir tun können, um unsere Position auf der Karte zu bestimmen. Das Schiff muss vom Kurs abgekommen sein. Es scheint mir unmöglich, dass wir so weit nach Süden getrieben und in die Strömung geraten sind!«

»Eine Beobachtung wird das bald klären, Sir«, antwortete der Erste Offizier und gab Masters den Befehl, mit der Arbeit aufzuhören. »Laufen Sie nach unten, Haldane, und holen Sie meinen Sextanten. Ich habe ihn auf dem Kajütentisch liegen lassen. Du wirst ihn dort finden!«

»Bleib hier«, rief der Kapitän, als ich mich auf den Weg nach unten machte. »Wenn du schon dabei bist, kannst du auch meinen mitnehmen. Zwei Köpfe sind besser als einer, nicht wahr, Fosset?«

»Ja, Sir, das mag sein«, antwortete der andere, bevor ich außer Hörweite war. »Aber es sieht so aus, als wären wir zu dritt, denn da kommt Mr. O’Neil mit seinem Sextanten unter dem Arm, der offensichtlich dasselbe Ziel verfolgt!«

Ich kam schnell mit den Instrumenten für die beiden anderen zurück, und bald waren alle drei bei der Arbeit, um den Stand der Sonne zu messen und den Winkel zu bestimmen, den sie mit dem Horizont bildet.

Es gab eine kurze Verzögerung, weil unsere Zeitmessung zu schnell war, da wir nach Osten gedriftet waren, wo sie zuletzt bestimmt worden war.

Dann rief Herr Fosset plötzlich aus: »Es ist jetzt Mittag, Sir, die Sonne überquert den Meridian!«

»Gut, so ist es«, antwortete der Kapitän. »Bootsmann, schlagen Sie acht Glasen.«

»Aye, aye, Sir«, kam es vom alten Meister zurück, gefolgt vom melodischen Läuten der Schiffsglocke, die direkt hinter der Bugspitze hing. »Ting-tin, ting-tin, ting-tin, ting-tin.«

»Nun«, er ging ins Ruderhaus, »lasst uns einen Blick auf den Chronometer werfen und sehen, was die Greenwich-Zeit anzeigt, und dann unsere Berechnungen zusammenstellen!«

Die beiden anderen folgten ihm in den kleinen Raum auf der Brücke, setzten sich an einen Tisch, auf dem die Navigationskarte des Schiffes lag, und alle waren einige Zeit damit beschäftigt, unsere Koordinaten zu ermitteln.

Ich stand an der Tür, nachdem ich die genaue Zeit von den Chronometern abgelesen hatte, die der Kapitän in seiner Kajüte unter Verschluss hielt, damit sie nicht manipuliert werden konnten, und ich konnte sehen, wie er verwirrt dreinschaute, während er die Zahlen addierte und subtrahierte, als ob er glaubte, er müsse sich geirrt haben, obwohl er immer zum gleichen Ergebnis kam.

»Nun, Fosset«, rief er schließlich, als er sich nicht mehr zurückhalten konnte. »Was ist das für eine Position?«

»39° 20΄ nördlicher Breite, Sir, und 47° 15΄ westlicher Länge.«

»Das glaube ich auch, Sir«, mischte sich Garry O’Neil ein, der die Berechnung lange vor dem armen Skipper gemacht hatte. »Wir sind uns einig, dass wir die Sekunden abziehen, Sir!«

»Bei Gott!« rief der Kapitän. »Es ist schlimmer, als ich dachte.«

»Wie, Sir?« fragte Mr. Fosset mit einem Lächeln im Gesicht, zweifellos lachte er über sich selbst, weil er klüger und weiser war als Kapitän Applegarth, der nicht glauben wollte, dass wir uns im Golfstrom befanden. »Meinen Sie nicht auch, Sir?«

»Doch, Fosset, ich stimme Ihnen zu. Die Berechnung stimmt, aber der Teufel soll uns holen!«

Der Kapitän konnte sich einen Scherz nicht verkneifen, obwohl er furchtbar wütend war.

»Seht«, fuhr er fort und stieß den Zirkel, mit dem er unsere Position gemessen hatte, mit großem Lärm und Kraft in die Karte, als hätte sie einen Fehler, während Fosset und O’Neil lachten. »Seht, wo wir sind! Ich hätte es nicht für möglich gehalten, dass wir so weit nach Süden getrieben wurden, direkt in den Golfstrom hinein, denn normalerweise verläuft die Strömung unter der Küste nach Nordosten.«

»Aber die Strömung hat es wohl getan«, sagte Herr Fosset, »das und der Sturm, denn der eine hat uns an die Küste getrieben, und der andere hat uns nach Süden getrieben; und dazwischen sind wir eben dahin gekommen, wo wir jetzt sind, Sir!«

»Nun«, erwiderte der Kapitän achselzuckend, »Sie hatten Recht, Fosset, und ich habe mich heute Morgen geirrt. Aber lassen Sie mich sehen, wie wir hierhergekommen sind, wenn wir unseren Kurs so weit zurückverfolgen können, seit wir das letzte Mal die Sonne gesehen haben.«

»Natürlich, und das war am Freitag, an diesem verdammten Tag!«, warf Garry O’Neil ein und zeigte auf eine Stelle auf der Karte. »Ich habe an diesem Tag gearbeitet und ihn selbst mit einem roten Stift markiert.«

»Ja, hier ist er, 42° 35΄ nördlicher Breite und 50° 10΄ westlicher Länge«, sagte der Kapitän. »Ich habe es auch ausgerechnet, auf meinem eigenen Zettel, und Sie und ich haben es auch ausgerechnet, wenn Sie sich erinnern?«

»Natürlich haben wir das, der Teufel bezweifelt das, Sir«, antwortete der Zweite Maat in seiner üblichen irischen Art. »Wir sind von diesem Punkt aus fünf Stunden lang mit zehn bis zwölf Knoten Kurs West-Süd gefahren; ich habe es nicht gesagt, aber Herr Fosset hat mir erzählt, dass der Wind die ganze Zeit aufgefrischt hat, so dass wir ungefähr sechzig Meilen zurückgelegt haben müssen, mehr oder weniger.«

»Das bringt uns also zu dieser blauen Markierung hier?«

»Ja, genau, auf 42° 28΄ Nord und 51° 12΄ West.«

»Dann sind wir genau vor dem Wind, genau nach Süden gesegelt?«

»Ja, und das taten wir, nachdem Mr. Haldane drei Stunden lang verdammtes Irrlicht gespielt hatte!«

»Oh, Mr. O’Neil«, flehte ich, »bitte lassen Sie mich da raus. Ich habe genug von diesem Schiff gesehen und gehört!«

»Sei nicht so laut, Junge! Es ist nur ein Scherz, und ich will dir nichts Böses«, sagte er in seiner scherzhaften Art. »Ach, wie könnte ich euch aus der Geschichte lassen, ihr seid doch das A und O, und ohne euch gäbe es nichts zu erzählen. Ja, Kapitän, mein Lieber, ja, und wie ich schon sagte, als Haldane mir den Faden aus der Hand riss, brachten uns drei Stunden auf diesem südlichen Kurs genau dorthin, wo ihr jetzt meinen kleinen Finger seht!«

»Etwa 51° 5΄ westlicher Länge und 41° 40΄ nördlicher Breite. Wie haben Sie das gemacht?«

»Glauben Sie mir, der alte Mond sah in dieser Nacht so schön aus, dass ich ein oder zwei Exemplare mitgenommen habe, nur um mich zu amüsieren, wenn Spokeshave unter uns war und es keinen Mann gab, über den man sich lustig machen konnte.«

»Eine sehr nützliche Art der Unterhaltung«, sagte der Kapitän scherzhaft. »Und wie ich sehe, haben Sie die Strecke, die wir zurückgelegt haben, auf etwa fünfzig Meilen geschätzt?«

»Ja, genau. Der Kapitän hat immer eine halbe Stunde, bevor die Maschinen stillstanden, das Logbuch geholt und festgestellt, dass wir sechzehn Knoten und mehr fuhren, wenn wir mit voller Kraft vor dem Wind liefen«, sagte er.

»Das war sehr wahrscheinlich, O’Neil«, antwortete der Kapitän, »aber dann hätten wir den Kurs geändert.«

»Wir haben den Kurs geändert, Sir, und Sie werden sagen, dass er genau dort auf der Kurslinie lag! Wir segelten westwärts, ein Viertel südlich nach dem Kompass, dicht auf Steuerbord, noch zwei Stunden, nachdem Sie den Kurs geändert hatten, und wir segelten westwärts, bis die Inseln verschwanden. Was für ein Pech für Sie!«

»Wann war das?«, fragte der Skipper langsam. »Ich war so aufgeregt, dass ich die Zeit vergaß.«

»Vier Glasen in der ersten Wache, Sir«, antwortete der Ire schnell. »Es war, nachdem wir den armen Jackson von unten hochgezogen hatten, und Stoddart, der Maschinist, saß in der Nähe, direkt vor mir, und kümmerte sich um den armen Kerl in der Kajüte, als eine Rauchwolke durch die Luke kam und die Schraube zum Stillstand kam. Wir haben beide sofort auf die Salonuhr geschaut und leider die Zeit vergessen zu notieren.«

»Das ist also die letzte Markierung auf der Karte?«, fragte der alte Skipper bedeutungsvoll, Bleistift und Kompass in der Hand, immer noch über die Seekarte gebeugt, die ausgebreitet auf dem Tisch im Steuerhaus lag. »Niemand weiß, wie wir seitdem gefahren sind!«

»Glauben Sie mir, niemand«, erwiderte Garry O’Neil, der meinte, die Frage sei an ihn gerichtet. »Nur vielleicht der Papst, Gott segne ihn, oder der Kaiser von China!«

Alle lachten darüber, und Kapitän Applegarth verlor seine besorgte Miene, als ob es nichts bringen würde, weiter in der Vergangenheit zu schwelgen, wie er meinte.

Aber es war erstaunlich, wie weit wir in der verhältnismäßig kurzen Zeit seit unserer Fahruntüchtigkeit gekommen waren!

Wie Herr Fosset am Morgen als erster herausgefunden hatte, hatte uns der Golfstrom – jene große Strömung, die in der Mitte des Ozeans eine Strecke von etwa zweitausend Meilen zurücklegt und von den umgebenden Gewässern, durch die sie fließt, von ihrem Beginn als Strömung in der Karibik bis zu ihrer endgültigen Auflösung im Nordatlantik völlig isoliert ist – nach unserem völligen Versagen zunächst nach Osten getragen; während der starke Nordwestwind, wahrscheinlich unterstützt durch den arktischen Strom, der aus den Polargebieten nach Süden strömt und in geringer Entfernung südlich der großen Neufundlandbänke dem Golfstrom die Vorfahrt streitig macht, auf den schutzlosen Rumpf der Star of the North drückte und sie dorthin trug, wohin sie wollte.

Da die Star of the North weder den Winden noch den Wellen standhalten konnte, wurde sie durch die kombinierten Kräfte in einem schrägen Winkel von ihrem Kurs abgetrieben, so dass aus der eigentlichen Nordost- oder Ostströmung des Golfstroms eine echte Südwestströmung wurde, die uns von 41° 30΄ nördlicher Breite und 51° 40΄ westlicher Länge, wo wir uns letzten Freitagabend befanden, als wir zum Kreuzen gezwungen wurden, zu unserer jetzigen Position auf der Karte brachte.

Um es kurz zu machen: Die Star of the North war auf ihrem Weg nach New York um viereinhalb Längengrade nach Norden und etwa zwei Grad nach Süden versetzt worden, so dass wir uns so gut wie möglich in der Position befanden, die der Kapitän bereits angegeben hatte, nämlich etwa fünfhundert Meilen mehr oder weniger von unserem eigentlichen Kurs entfernt und etwa in der Mitte zwischen den Bermudas und den Azoren oder den Westindischen Inseln.

Während Kapitän Applegarth dies erklärte, wohl auch zu meinem Nutzen und zur Belehrung, kam mir ein Gedanke.

»Sind wir jetzt nicht auf dem Kurs all der Schiffe, die von den Westindischen Inseln und den südamerikanischen Häfen in einem großen Bogen nach Hause fahren?«

Der Kapitän sah mich fest an und witterte sofort eine Gelegenheit.

»Ich nehme an, Haldane«, sagte er etwas streng, »Sie wollen mich zurück auf dieses Höllenschiff bringen? Nicht, dass ich wüsste, mein Junge. Wie Sie gerade zu Mr. O’Neil sagten, haben wir alle genug von diesem Schiff und der wilden Verfolgungsjagd, die es uns von Anfang bis Ende geliefert hat. Ich will kein Wort mehr davon hören, bei Gott!«

In diesem Augenblick hob der alte Master, der auf das Vorschiff geklettert war, um etwas in Ordnung zu bringen, was seinem Seemannsauge an Bord der Star of the North nicht ganz geheuer war, den Arm, um die Aufmerksamkeit derer auf sich zu lenken, die unter ihm an Deck standen.

»Hallo, Bootsmann!«, rief der Kapitän, als er ihn erblickte, denn er wandte nur selten den Blick von der Takelage des Schiffes und den Dingen da oben ab. »Was ist denn?«

»Ich sehe eine Flagge im Wind, Sir.«

»Bei Gott!« rief der Kapitän in einem Ton, der alle, die ihn hörten, zum Lachen brachte, alle außer dem Kapitän; der Zufall war so komisch nach dem, was Kapitän Applegarth vor einer Minute gesagt hatte. »Hoffentlich ist das nicht wieder ein Geisterschiff!«

»Nein, Sir«, knurrte der Bootsmann ziemlich unwirsch, »diesmal ist es kein Geisterschiff, obwohl es nicht weit weg ist, wenn ich mich recht erinnere!«

Er fügte die letzten Worte hinzu, als spräche er zu sich selbst, aber ich hörte ihn, und seine Bemerkung unterbrach augenblicklich meine Heiterkeit.

»Was siehst du, Bootsmann?« rief der Kapitän ungeduldig, »das heißt, ob du überhaupt etwas anderes siehst als eine Vision deiner eigenen Einbildung!«

»Ich träume nicht«, antwortete der alte Meister, der nicht ganz verstand, was er sagte. »Ich sehe die Flagge ganz deutlich vor mir. Ja, das Schiff treibt auch an unserer Klüse vorbei, Kapitän. Da bin ich aber froh. Schiff ahoi!«