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Slatermans Westernkurier 06/2022

Auf ein Wort, Stranger,

heute tauchen wir ein wenig in die Geschichte der Arizona Rangers ein.

Die Gründung der Arizona Rangers geht auf eine Empfehlung von Gouverneur Murphy an die Legislative von 1901 zurück. Der erste ernannte Captain war Burton C. Mossman, ein Viehzüchter aus dem nördlichen Arizona, der mit Dayton Graham aus Cochise County als First Lieutenant eine Kompanie aufstellte, die zunächst nur aus zwölf Männern bestand. Mossman gestaltete seine Truppe völlig unpolitisch und suchte nach Männern, die sich als tüchtige Officer, gute Schützen und landeskundige Grenzgänger erwiesen. In einigen Fällen wurden Männer rekrutiert, deren frühere Leistungen ihnen keine besondere Beachtung in einer Sunday School eingebracht hätten, die aber einen Ruf für Mut und Ausdauer hatten. Diese Männer gaben in der Regel ein sehr gutes Bild von sich ab. Mossman sagte: »Ich habe noch nie eine Gruppe von Männern erlebt, die ein intensiveres Interesse an ihrer Arbeit hatte. Sie waren sehr stolz auf die Organisation, stolz auf den Erfolg, den sie erzielten, und es herrschte großer Ehrgeiz unter den Männern, Gutes zu tun.« Jeder Teil des Territoriums hatte seine eigenen Vertreter, sodass überall, wo das Kommando einberufen wurde, ein Ranger anwesend war, der mit dem Land, den Wasserläufen, den Pfaden usw. vertraut war. In den ersten zwölf Monaten nach der Gründung wurden 125 tatsächliche Verbrecher festgenommen, die ins Gefängnis oder in andere Staaten zurückgeschickt wurden, um sich für ihre Verbrechen zu verantworten. Die abschreckende Wirkung dieser vielen Verhaftungen war groß und diente dazu, einen großen Prozentsatz der kriminellen Bevölkerung aus dem Gebiet zu vertreiben.

Die im August organisierten Ranger erwiesen sich von Anfang an als effektiv. Im November verfolgten zwei ihrer Mitglieder, Carlos Tafolla und Dean Hamblin, mit Unterstützung von vier Saint-Johns-Viehzüchtern die Jack Smith-Bande von Gesetzlosen in das Gebiet des Black River südlich von Springerville. Die Outlaws waren mit einer Herde gestohlener Pferde auf dem Weg nach Mexiko und wurden in ihrem Lager überrascht.

Nachdem sie sich scheinbar ergeben hatten, wichen sie hinter Bäume aus und eröffneten das Feuer. Tafolla und ein Rinderzüchter namens Maxwell wurden getötet und zwei der Outlaws verwundet. Letztere entkamen in der Dunkelheit zu Fuß und ließen ihre Lagerausrüstung und Pferde zurück. Captain Mossman und drei weitere Ranger waren ihnen bald auf den Fersen, doch die Bande entkam mit frischen Pferden in den Schnee der Berge von New Mexico. Tafollas Witwe erhielt von der Legislative eine Rente.

Captain Mossman knüpfte schon früh freundschaftliche Beziehungen zu den mexikanischen Behörden und schloss mit Lieutenant Colonel Kosterlitsky von den Mexican Rurales ein Abkommen, wonach beide das Privileg haben sollten, Gesetzlose über die Grenze zu jagen, und sie gemeinsam mit dem Ziel vorgehen sollten, den Südwesten vom Viehdiebstahl zu befreien.

Im Jahr 1903 umfasste die Truppe sechsundzwanzig Officers. Sechs Jahre nach der Gründung wurde berichtet, dass die Ranger in dieser Zeit 4000 Verhaftungen vorgenommen hatten, von denen 25 % auf schwere Straftaten entfielen. Die beste Wirkung erzielten sie bei der Bekämpfung von Pferde- und Viehdiebstählen.

Als besonders wertvoll erwies sich die Tatsache, dass die Ranger unabhängig von der Politik waren und nicht von Erwägungen gesteuert wurden, die den örtlichen Polizeibeamten oft die Hände banden. Genau diese Eigenschaft führte jedoch zu gelegentlichem Ärger mit uneinigen Sheriffs.

Nach dem Amtsantritt von Gouverneur Brodie wurde ein Wechsel in der Führung der Arizona Rangers vorgenommen, und T.H. Rynning, der zuvor Lieutenant der Rough Riders gewesen war, wurde in diese Position berufen. Unter ihm leistete die Organisation hervorragende Arbeit, insbesondere bei den Unruhen in Bisbee und Morenci. Im letztgenannten Gebiet ist vor allem eine Episode erwähnenswert, als eine Gruppe von mehreren hundert Randalierern, die von Chase Creek über die Wasserscheide kam, auf einige Ranger unter dem Kommando von Sergeant Jack Foster traf. Foster wurde angegriffen, und man verlangte seine Gewehre. Der Sergeant besann sich auf seine Erfahrungen bei den Rough Riders, stellte seine Männer auf dem Kamm eines Bergrückens auf und antwortete lakonisch: »Wenn ihr die Gewehre wollt, kommt und holt sie euch.« Die Aufständischen zogen weiter, und Foster rettete sowohl seine Gewehre als auch seine Selbstachtung.

Die Geschichte der Ranger, egal unter welcher Führung, war eine Geschichte der Hingabe und des seltenen Mutes, die ein eigenes Buch wert wäre. Einiges davon wird in diesem Text erzählt, aber vieles bleibt unerwähnt. Es gibt die Geschichte, wie Ranger Frank Wheeler zusammen mit Deputy Sheriff John Cameron die wegen Pferdediebstahls gesuchten ehemaligen Sträflinge Herrick und Bentley bei einem Kampf in den Felsen tötete, nachdem die Flüchtigen fünf Tage lang verfolgt worden waren. Als typisches Beispiel sei die Begegnung von Captain Harry Wheeler mit einem Desperado namens Tracy in Benson genannt, bei der Letzterer mit vier Einschusslöchern im Körper starb und Wheeler Wunden erlitt, die ihn monatelang behinderten. Es gab den Fall von Willis Wood, einem Gesetzlosen der schlimmsten Sorte, der von Thomas Rynning aus einem Freundeskreis des Gefangenen entführt wurde.

Rynning trat zurück, um während der Zeit des Wiederaufbaus des Territorialgefängnisses in Florence dessen Leiter zu werden, und wurde am 21. März 1907 von seinem Lieutenant, Harry Wheeler, dem späteren Sheriff von Cochise County, abgelöst. Wheeler war besonders erfolgreich im Umgang mit den schwierigen Grenzverhältnissen. Doch die Politik führte schließlich zur Auflösung der Ranger.

Anmerkung:
Als McClintock 1913 über die Arizona Rangers schrieb, konnte er nicht ahnen, dass sie wieder aufleben würden. Im Jahr 1957 wurde die Gruppe von mehreren ursprünglichen Arizona Rangers neu aufgestellt. Die heutigen Arizona Rangers sind eine ehrenamtliche, unbezahlte zivile Hilfstruppe zur Unterstützung der Strafverfolgung und -vereitelung. Gegenwärtig arbeiten sie auf Ersuchen und unter der Leitung, Kontrolle und Aufsicht von etablierten Strafverfolgungsbehörden und -beamten zusammen. Sie unterstützen auch die Jugend und leisten gemeinnützige Arbeit und arbeiten daran, die Tradition, Ehre und Geschichte der ursprünglichen Arizona Rangers zu bewahren.