Varney, der Vampir – Kapitel 6

Thomas Preskett Prest
Varney, der Vampir
oder: Das Blutfest

Ursprünglich als penny dreadful von 1845 bis 1847 veröffentlicht, als es zum ersten Mal in Buchform erschien, ist Varney, der Vampir ein Vorläufer von Vampirgeschichten wie Dracula, die es stark beeinflusst hat.

Kapitel 6

Ein Blick auf die Familie Bannerworth – Die wahrscheinlichen Folgen des mysteriösen Auftritts der Erscheinung

Nachdem wir unsere Leser so weit, wie wir hoffen, für das Schicksal einer Familie interessiert haben, die einer so schrecklichen Heimsuchung ausgesetzt war, hoffen wir, dass ein paar Worte über sie und die besonderen Umstände, in denen sie sich nun befinden, sich nicht als völlig unangebracht oder unannehmbar erweisen werden. Die Familie Bannerworth war damals in dem Teil des Landes, in dem sie wohnte, gut bekannt. Vielleicht kämen wir der Wahrheit näher, wenn wir sagen würden, dass sie aufgrund ihres Namens besser bekannt waren, als sie gemocht wurden, denn leider war es so, dass das Oberhaupt der Familie seit geraumer Zeit das schlimmste Mitglied der Familie war, das man sich vorstellen konnte. Während die jüngeren Zweige der Familie häufig liebenswürdig und äußerst intelligent waren und in ihrem Wesen und Auftreten so beschaffen, dass sie bei allen, die sie kannten, Wohlwollen hervorriefen, war derjenige, der das Familienvermögen besaß und in dem Haus wohnte, das Flora und ihre Brüder bewohnten, ein sehr übler Charakter.

Dieser Zustand hatte sich durch ein seltsames Schicksal fast hundert Jahre lang fortgesetzt, und die Folge war, was man eigentlich erwarten konnte, nämlich dass es den aufeinanderfolgenden Oberhäuptern der Familie Bannerworth durch ihre Laster und ihre Extravaganzen gelungen war, den Familienbesitz so weit zu verkleinern, dass er, als er in die Hände von Henry Bannerworth kam, wegen der zahlreichen Verbindlichkeiten, mit denen er belastet war, nur noch wenig wert zu sein schien.

Der Vater Henrys war, was das Familienoberhaupt betraf, keine besonders glänzende Ausnahme von der allgemeinen Regel gewesen. Wenn er nicht so schlecht war wie viele seiner Vorfahren, so war dieser erfreuliche Umstand auf die Annahme zurückzuführen, dass er nicht ganz so wagemutig war und dass die Veränderung in den Gewohnheiten, Sitten und Gesetzen, die in hundert Jahren stattgefunden hatte, es selbst einem Grundbesitzer nicht so leicht machte, den kleinen Tyrannen zu spielen.

Er hatte, um die Leidenschaften loszuwerden, die viele seiner Vorgänger zu regelrechten Verbrechen getrieben hatten, zum Spieltisch gegriffen, und nachdem er die Summen, die er mit dem verbliebenen Vermögen aufbringen konnte, natürlich und wie nicht anders zu erwarten war, alles verloren.

Man fand ihn eines Tages tot im Garten des Hauses liegen, und neben ihm lag sein Taschenbuch, auf dessen einem Blatt er, nach dem Eindruck der Familie, versucht hatte, vor seinem Ableben etwas zu schreiben, denn er hielt einen Bleistift fest in der Hand.

Wahrscheinlich hatte er sich krank gefühlt und wollte seiner Familie etwas mitteilen, was ihm schwer auf der Seele lag.

Einige Tage vor seinem Ableben war sein Verhalten äußerst rätselhaft gewesen. Er hatte die Absicht geäußert, England für immer zu verlassen, das Haus und das Grundstück für einen Preis zu verkaufen, der über den Betrag hinausging, für den es mit einer Hypothek belastet war, und sich so von allen Lasten zu befreien.

Nur wenige Stunden, bevor er tot aufgefunden wurde, hatte er die folgenden eigenartigen Worte an Henry gerichtet.

»Bedaure nicht, Henry, dass das alte Haus, das so lange im Besitz unserer Familie war, demnächst verkauft werden soll. Glaub mir, auch wenn es nur das erste Mal in meinem Leben ist, habe ich gute und gewichtige Gründe für das, was ich jetzt tun werde. Wir werden in der Lage sein, in ein anderes Land zu gehen und dort wie die Prinzen des Landes zu leben.«

Woher die Mittel kommen sollten, um wie ein Fürst zu leben, es sei denn, Mr. Bannerworth hatte einige der deutschen Landesfürsten im Auge, wusste niemand außer ihm selbst, und sein plötzlicher Tod begrub mit ihm dieses wichtigste Geheimnis.

Auf dem Blatt seines Taschenbuchs waren einige Worte geschrieben, aber sie waren von viel zu undeutlicher und zweideutiger Natur, um zu irgendetwas zu führen. Es waren diese: Das Geld ist …

Und dann war da noch ein langes Gekritzel mit dem Bleistift, das anscheinend von seinem plötzlichen Ableben herrührte.

Natürlich konnte aus diesen Worten nichts abgeleitet werden, außer in Form eines Widerspruchs, wie der Anwalt der Familie sagte, etwas scherzhafter, als ein Mann des Rechts gewöhnlich spricht, denn wenn er geschrieben hätte Das Geld ist nicht …, wäre er der Wahrheit bemerkenswert nahe gekommen.

Mit all seinen Untugenden wurde er jedoch von seinen Kindern bedauert, die sich lieber an ihn von seiner besten Seite erinnerten, als sich mit seinen Fehlern aufzuhalten.

Zum ersten Mal seit Menschengedenken war das Familienoberhaupt der Bannerworths ein Gentleman, in jedem Sinne des Wortes. Tapfer, großzügig, hochgebildet und voll vieler hervorragender und edler Eigenschaften – so war Henry, den wir unseren Lesern unter so erschütternden Umständen vorgestellt haben.

Und nun, sagten die Leute, da der Familienbesitz verprasst und verloren war, würde eine Veränderung eintreten, und die Bannerworths würden sich einem ehrenhaften Gewerbe zuwenden müssen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, und dann würden sie so respektiert werden, wie sie vorher verabscheut und verachtet worden waren.

In der Tat war die Position, die Henry nun innehatte, eine höchst prekäre – eine der erstaunlich geschickten Handlungen seines Vaters war es gewesen, den Besitz mit überwältigenden Ansprüchen zu belasten, sodass, als Henry den Nachlass verwaltete, fast von seinem Anwalt bezweifelt wurde, ob es überhaupt erstrebenswert sei, so zu verfahren.

Die Anhänglichkeit an das alte Haus seiner Familie hatte den jungen Mann jedoch dazu bewogen, es so lange wie möglich zu behalten, trotz aller widrigen Umstände, die damit verbunden sein könnten.

Einige Wochen nach dem Ableben seines Vaters, als er es gerade in Besitz genommen hatte, kam ein plötzliches und höchst unerwartetes Angebot von einem Londoner Anwalt, von dem er nichts wusste, das Haus und das Grundstück für einen seiner Klienten zu kaufen, der ihn damit beauftragt hatte, den er aber nicht nannte.

Das Angebot war großzügig und lag über dem Wert des Hauses. Der Anwalt, der Henrys Angelegenheiten seit dem Tod seines Vaters für ihn regelte, riet ihm, es unbedingt anzunehmen; aber nach einer Beratung mit seiner Mutter, seiner Schwester und George beschlossen sie alle, so lange wie möglich an ihrem eigenen Haus festzuhalten. Und so lehnte er das Angebot ab.

Er wurde daraufhin aufgefordert, den Besitz zu verpachten und seinen eigenen Preis für die Nutzung zu nennen, was er aber nicht tun wollte, sodass die Verhandlungen gänzlich abgebrochen wurden und bei der Familie nur Verwunderung darüber zurückblieb, dass jemand, den sie nicht kannten, so eifrig bemüht war, den Besitz unter allen Bedingungen zu übernehmen.

Es gab vielleicht noch einen anderen Umstand, der wesentlich dazu beitrug, dass die Bannerworths ein starkes Gefühl dafür entwickelten, dort zu bleiben, wo sie waren.

Dieser Umstand war Folgender: Ein Verwandter der Familie, der jetzt tot und mit dem all sein Vermögen gestorben war, hatte die Gewohnheit, Henry in den letzten halben Dutzend Jahren seines Lebens hundert Pfund zu schicken, mit dem ausdrücklichen Zweck, ihm, seinem Bruder George und seiner Schwester Flora eine kleine Rundreise auf dem Kontinent oder in der Heimat im Herbst des Jahres zu ermöglichen.

Ein annehmbareres Geschenk oder einen schöneren Zweck für junge Leute konnte man nicht finden; und mit den ruhigen, umsichtigen Gewohnheiten aller drei schafften sie es, für die Summe, die ihnen so großzügig zur Verfügung gestellt wurde, weit zu reisen und viel zu sehen.

Bei einem dieser Ausflüge, als sie in den Bergen Italiens unterwegs waren, ereignete sich ein Ereignis, das das Leben von Flora in unmittelbare Gefahr brachte.

Sie ritten einen schmalen Bergpfad entlang. Als ihr Pferd ausrutschte, stürzte sie über die Kante eines Abgrunds.

In einem Augenblick eilte ein junger Mann, ein Fremder für die ganze Gruppe, der in der Nähe unterwegs war, an die Stelle. Durch sein Wissen und seine Bemühungen waren sie überzeugt, dass sie gerettet werden konnte.

Er sagte ihr, sie solle ruhig liegen bleiben; er ermutigte sie, auf sofortige Hilfe zu hoffen; und dann erreichte er mit großer persönlicher Anstrengung und unter großer Gefahr für sich selbst den Felsvorsprung, auf dem sie lag, und stützte sie, bis die Brüder zu einem benachbarten Haus gegangen waren, das übrigens zwei gute englische Meilen entfernt lag, und Hilfe holten.

Während sie weg waren, kam ein furchtbarer Sturm auf, und Flora fühlte, dass sie ohne den, der bei ihr war, vom Felsen gestoßen worden wäre und in einem Abgrund gestürzt wäre, der fast zu tief war, um ihn erkennen zu können.

Es genügt, zu sagen, dass sie gerettet wurde; und er, der durch seine Unerschrockenheit so viel zu ihrer Rettung beigetragen hatte, wurde von den Brüdern wie auch von ihr selbst mit den aufrichtigsten und herzlichsten Danksagungen überhäuft.

Er erzählte ihnen freimütig, dass sein Name Holland sei; dass er zur Unterhaltung und zum Studium reise und von Beruf ein Künstler sei.

Er reiste einige Zeit mit ihnen, und es war unter diesen Umständen nicht verwunderlich, dass sich zwischen ihm und dem schönen Mädchen, welches fühlte, dass sie ihm ihr Leben verdankte, eine zärtliche Bindung entwickelte.

Gegenseitige Blicke der Zuneigung wurden zwischen ihnen ausgetauscht, und es wurde vereinbart, dass er nach seiner Rückkehr nach England sofort als Ehrengast in das Haus der Familie der Bannerworths kommen sollte.

All dies wurde mit vollem Wissen und Einverständnis der beiden Brüder zufriedenstellend geregelt, die eine seltsame Anhänglichkeit an den jungen Charles Holland entwickelt hatten, der in der Tat in jeder Hinsicht geeignet war, die gute Meinung aller, die ihn kannten, zu bestätigen.

Henry erklärte ihm genau, wie die Situation war, und sagte ihm, dass er, wenn er käme, von allen willkommen geheißen werden würde, außer vielleicht von seinem Vater, dessen eigensinniges Temperament er nicht verantworten könne.

Der junge Holland erklärte, dass er aufgrund gewisser familiärer Abmachungen, die er getroffen hatte, gezwungen war, für zwei Jahre nicht zur Verfügung stehe, und dass er dann zurückkehren und hoffen würde, Flora so zu treffen, wie sie sein sollte.

Es geschah, dass dies die letzte der kontinentalen Exkursionen der Bannerworths war, denn bevor ein weiteres Jahr verging, war der großzügige Verwandte, der ihnen die Mittel für solch reizvolle Reisen zur Verfügung gestellt hatte, nicht mehr da; und auch der Tod des Vaters hatte sich auf die Weise ereignet, von der wir berichtet haben, sodass es keine Chance gab, wie von Flora erwartet und erhofft, Charles Holland auf dem Kontinent wieder zu treffen, bevor seine zweijährige Abwesenheit von England vorüber sein würde.

Unter diesen Umständen zögerte Flora jedoch, das Haus aufzugeben, in dem er mit Sicherheit nach ihr suchen würde. Ihr Glück war Henry zu teuer, als dass er es der Wirtschaftlichkeit opfern wollte.

Daher wurde Bannerworth Hall, wie es manchmal genannt wurde, nicht aufgegeben und sollte auf jeden Fall bestehen bleiben, bis Charles Holland in Erscheinung getreten war und sein Rat (denn er wurde von den jungen Leuten als einer der Familie betrachtet) eingeholt wurde, was zu tun sei.

Mit einer Ausnahme war dies der Stand der Dinge im Haus, und diese Ausnahme bezieht sich auf Mr. Marchdale.

Er war ein entfernter Verwandter von Mrs. Bannerworth und hatte in seinem frühen Leben eine aufrichtige und zärtliche Beziehung zu ihr gehabt. Sie hatte sich jedoch, wie es bei einem jungen Mädchen, das sie damals war, üblich ist, den schlechtesten aller Verehrer ausgesucht, d.h. der Mann, der sie mit der größten Gleichgültigkeit behandelte und ihr die geringste Aufmerksamkeit schenkte, wurde natürlich am meisten geschätzt, und sie gab ihm ihre Hand.

Dieser Mann war Mr. Bannerworth. Aber die spätere Erfahrung hatte ihr ihren früheren Irrtum gründlich bewusst gemacht. Ohne die Liebe, die sie ihren Kindern entgegenbrachte, die gewiss alles waren, was ein Mutterherz sich wünschen konnte, hätte sie die Verliebtheit, die sie dazu veranlasst hatte, ihre Hand in der Weise zu verschenken, wie sie es getan hatte, oft tief bereut.

Etwa einen Monat nach dem Tod von Mr. Bannerworth kam jemand in das Haus, der die Witwe zu sehen wünschte. Dieser Jemand war Mr. Marchdale.

Es mochte eine leichte Zuneigung zu ihm sein, die sie nie verlassen hatte, oder es mochte nur die Freude sein, jemanden zu sehen, den sie in ihrem früheren Leben gut gekannt hatte, aber wie dem auch sei, sie hieß ihn auf jeden Fall freundlich willkommen. Nachdem er eingewilligt hatte, für einige Zeit als Besucher im Haus zu bleiben, gewann er die Wertschätzung der ganzen Familie durch sein offenes Auftreten und seinen kultivierten Intellekt.

Er war viel gereist und hatte viel gesehen und er sich dies alles zu Nutze gemacht, sodass Mr. Marchdale nicht nur ein Mann mit einem gesunden Menschenverstand war, sondern auch ein höchst unterhaltsamer Begleiter.

Seine detaillierte Kenntnis vieler Dinge, von denen sie wenig oder gar nichts wussten, seine akkurate Denkweise und ein ruhiges, gentlemanhaftes Auftreten, wie man es nur selten antrifft, machten ihn bei den Bannerworths zu einem geschätzten Mann. Er besaß eine kleine Eigenständigkeit. Da er allein auf der Welt war, denn er hatte weder Frau noch Kind, gestand Marchdale, dass er sich gern bei den Bannerworths aufhielt.

Natürlich konnte er sie nicht so weit bringen, dass er ihnen anbot, für seinen Lebensunterhalt zu zahlen, aber er achtete darauf, dass sie wirklich keine Verlierer waren, weil sie ihn als Bewohner hatten, was er leicht durch kleine Geschenke der einen oder anderen Art arrangieren konnte, die alle so beschaffen sein sollten, dass sie nicht nur dekorativ waren, sondern seinen freundlichen Gastgebern auch einige Kosten ersparten, die sie sonst hätten aufbringen müssen.

Ob dieses liebenswürdige Manöver von den Bannerworths durchschaut wurde oder nicht, soll hier nicht erfragt werden. Wenn es durchschaut wurde, konnte es ihn in ihrer Wertschätzung nicht schmälern, denn es war wahrscheinlich genau das, was sie selbst unter ähnlichen Umständen mit Vergnügen getan hätten. Und wenn sie es nicht bemerkten, würde Mr. Marchdale wahrscheinlich umso zufriedener sein.

So mögen unsere Leser den Stand der Dinge bei den Bannerworths kurz umreißen – ein Zustand, der mit Veränderungen schwanger war, und welche Veränderungen nun wahrscheinlich schnell und endgültig sein würden.

Inwieweit die Gefühle der Familie gegenüber dem alten Haus ihrer Herkunft durch das Auftauchen eines so furchterregenden Besuchers wie eines Vampirs verändert werden würden, wollen wir nicht weiter erforschen, da sich solche Gefühle im weiteren Verlauf entwickeln werden.

Dass die Heimsuchung eine ernste Wirkung auf den ganzen Haushalt hatte, war hinreichend offensichtlich, sowohl bei den Gebildeten als auch bei den Ungebildeten. Am zweiten Morgen erhielt Henry die Kündigung von den drei Dienern, die er mit Mühe im Haus behalten hatte. Den Grund, warum er eine solche Kündigung übermittelt bekam, kannte er gut genug. Deshalb machte er sich nicht die Mühe, über einen Aberglauben zu streiten, dem er sich nun fast gezwungen sah, nachzugeben; denn wie konnte er sagen, dass es so etwas wie einen Vampir nicht gab, wo er doch mit seinen eigenen Augen den reichlichen Beweis für die schreckliche Tatsache hatte.

Er bezahlte ruhig die Dienerschaft und ließ sie sofort gehen, ohne auf die Sache einzugehen. Es wurden vorläufig einige Männer angestellt, die aber offenbar mit Furcht und Zittern kamen und wohl nur deshalb den Platz einnahmen, weil sie keinen anderen auftreiben konnten. Die Annehmlichkeiten des Haushaltes drohten gänzlich verloren zu gehen, und die Gründe, das Haus zu verlassen, schienen sich nun am schnellsten zu häufen.