Kit Carson – Kapitel 4

Edward S. Ellis
Kit Carson
Jäger, Trapper, Guide, Indianeragent und Colonel der US Army
New York, 1895

Kapitel 4

Ein erschreckender Besuch – Carsons Vorräte – Am Colorado und Gila – Einfangen einer Pferde- und Maultierherde – Die Räuber – Den Spieß umdrehen – Ihre Beute verstecken – Rückkehr nach Santa Fé – Carson geht auf eine zweite Fallensteller-Expedition – Jagen mit einem alten Mountaineer – Ein Besuch von Crow-Indianern.

Eine Woche oder etwas später erreichten die Trapper wieder den Colorado River. Sie waren in einem gemächlichen Tempo gereist und schlugen erneut dort ein Lager auf, wo sie mit dem Land vertraut waren. Männer, die ein solches Leben führten wie sie, waren an alle Arten von Überraschungen gewöhnt, aber es darf bezweifelt werden, ob die Trapper in ihrem ganzen Dasein mehr erstaunt waren, als fünfhundert indianische Krieger auftauchten und mit Zeichen der Freundschaft das Lager überrannten, bevor sie daran gehindert oder aufgehalten werden konnten.

Die Jäger wussten nicht, was sie von dem Vorgehen halten sollten, und suchten Rat bei Carson. Er hatte bereits festgestellt, dass die Situation eine der größten Gefahren war. Trotz der Freundschaftsbekundungen sah Kit, dass jeder Krieger seine Waffen unter seinem Kleidung trug, da er hoffte, dass sie von den Weißen nicht bemerkt wurden. Noch schlimmer war es, dass die meisten Jäger abwesend waren, um ihre Fallen zu kontrollieren, und nur Kit und ein paar seiner Gefährten das Lager verteidigen konnten. Bei dieser Gelegenheit war es notwendig, sofort zu entscheiden, was zu unternehmen sei, und es dann ohne mit der Wimper zu zucken zu tun.

Unter den roten Männern war einer, der Spanisch sprach, und an ihn wandte sich Carson.

»Ihr solltet das Lager sofort verlassen; wenn ihr das nicht ohne eine Minute Verzögerung tut, werden wir euch angreifen und jeder von uns wird sicher einen Krieger töten, wenn nicht mehr.«

Diese mutigen Worte, begleitet von einem so entschlossenen Auftreten, standen in einem solchen Kontrast zu der üblichen Vorgehensweise der feigen Mexikaner, dass die Indianer völlig verblüfft waren. Sie ahnten nicht, wie ernst es dem kleinen, stämmigen Anführer war, und sie konnten auch nicht daran zweifeln, dass die Indianer die kleine Gruppe zwar sicher überwältigen würden, sie aber für dieses Unterfangen einen hohen Preis zahlen müssten. Es dauerte nur wenige Minuten, bis sie zu dem Schluss kamen, dass der Preis viel zu hoch war. Sie zogen ab, ohne eine feindliche Machtdemonstration gegen den tapferen Carson und seine Männer zu machen.

Die Trapper zogen den Colorado hinunter, bis sie die Flussmündung erreichten. Dann wechselten sie zum Gila, an dem sie bis zur Mündung des San Pedro weiter marschierten. Sie brauchten dringend Pferde, mit denen sie ihre Felle und Pelze transportieren konnten, die umfangreich und sperrig geworden waren. In dieser Gegend entdeckten sie eine große Herde von Pferden und Maultieren im Besitz einiger Indianer. Nach dem Gesetz der Frontier war dieser Besitz legitime Beute, aber in Wirklichkeit wurden die Trapper, als sie sich entschlossen, den Ureinwohnern die Tiere abzunehmen, zu Dieben und Räubern. Es ist jedoch nicht zu hoffen, dass ein einziges Mitglied der Truppe die geringste Gewissensbisse verspürte, als er in vollem Tempo und mit lautem Gebrüll die verängstigten roten Männer in alle Winde zerstreute. Die gesamte Herde fiel in die Hände der Weißen, sie beglückwünschten sich zu ihrem Erfolg, entzündeten ein großes Feuer und schlugen ihr Nachtlager auf.

Die meisten Männer hatten sich mit der Absicht hingelegt, bis zum Morgen zu schlafen. Kit saß und schaute ins Feuer, als sein geschultes Ohr ein eigenartiges Geräusch vernahm. Zuerst schien es das schwache Rollen eines fernen Donners zu sein, aber er wusste, dass es das nicht war. Er hörte genau hin und konnte die Richtung bestimmen, aus der das seltsame Geräusch kam, blieb aber unsicher, was die Ursache sein könnte. Dann beugte er sich, wie er es schon oft getan hatte, vor und presste sein Ohr an die feste Erde. Sofort wurde das Grollen deutlicher, und er erkannte, was es bedeutete: Es war das Getrampel zahlreicher Hufe, die vorwärts galoppierten.

Carson und einige seiner Männer schlichen sich geräuschlos zur Erkundung hinaus und fanden ein halbes Dutzend Krieger, die in einem Tross von mehr als hundert Pferden vorbeizogen. Sie waren auf einem Raubzug durch die mexikanischen Siedlungen in Sonora gewesen und kehrten nun mit ihrer Beute heim.

Der Versuchung konnten Carson und seine Gefährten nicht widerstehen. Sie schickten eine Salve aus ihren Gewehren unter die Diebe, was diese in eine solche Panik versetzte, dass sie in vollem Tempo davonrannten, ohne auch nur einen Gedanken an ihr wertvolles Eigentum zu verschwenden. Letzteres wurde selbstverständlich von den Trappern in Beschlag genommen, die froh über die Gelegenheit waren, die feigen Plünderer zu züchtigen.

Unter den gegebenen Umständen waren die Tiere jedoch von geringem Wert für die Jäger, die alles hatten, was sie brauchten. Es lag nicht in ihrer Macht, sie ihren Besitzern zurückzugeben, aber die besten wurden ausgewählt, einige der fettesten wurden getötet und gepökelt und der Rest wurde freigelassen, um sie ziehen zu lassen, wohin sie wollten.

Die Trapper zogen weiter den Gila hinauf bis in die Nähe der Kupferminen von New Mexiko, wo sie eine Gruppe von Weißen fanden, die mit den Indianern Handel trieben. Die Pelze wurden zwischengelagert und in die Obhut ihrer Freunde gegeben, während Carson und seine Begleiter weiterzogen, bis sie Santa Fé erreichten. Dort kauften sie eine Lizenz zum Handel mit den Indianern, die in der Nähe der Kupferminen lebten. Dann kehrten sie zurück, holten sich ihre Pelze und zogen erneut nach Santa Fé, wo sie ihre Ware für mehr als zwanzigtausend Dollar verkauften. Dies wurde gerecht unter den Jägern aufgeteilt und brachte jedem eine ansehnliche Summe ein. Wie viele Seeleute, die gerade von einer langen Reise zurückkamen, stürzten sich die meisten Trapper in ein ausgiebiges Gelage, das ihr Geld wie Schnee in der Sonne schmelzen ließ. Als ihre Taschen leer waren, hatten sie Kopfschmerzen, bleierne Knochen und nur noch die Erinnerung an ihre frivolen Vergnügungen.

Kit Carson ging nicht ungeschoren durch diese Prüfung. Er trank und trieb seine Späße mit den anderen, aber er erkannte die Torheit und den Wahnsinn seines Handelns früher als sie, und die traurige Lektion, die er damals lernte, hat ihn sein Leben lang begleitet. Die verhängnisvolle Gewohnheit blieb nicht an ihm haften, und er erlangte nicht nur die Herrschaft über sich selbst, sondern war mehr als einmal in der Lage, andere davor zu bewahren, in den Strudel zu geraten, der bereits unzählige Menschen in Elend und Tod gestürzt hat.

Carson fand bis zum Herbst des Jahres, in dem er sich einer zweiten Fallensteller-Expedition anschloss, wenig kongeniale Beschäftigung. Die Erste hatte ihm einen solchen Ruf für Klugheit, Wagemut und Geschicklichkeit eingebracht, dass seine Dienste immer gefragt waren. Diejenigen, die solche Unternehmungen gründeten, suchten ihn als einen der Ersten aus.

Die neue Gruppe wurde von einem erfahrenen Bergführer geleitet, der Kit erzählte, dass es seine Absicht sei, entlang der Hauptströme der Rocky Mountains zu jagen. Er kannte sich in der Region gut aus und war zuversichtlich, dass die Expedition nicht nur in höchstem Maße unterhaltsam und aufregend sein würde, sondern sich auch für alle als gewinnbringend erweisen sollte.

Die Gruppe reiste nordwärts, bis sie den Platte River erreichte, wo das Unternehmen begann. Sie zogen von Fluss zu Fluss, wie es die Notwendigkeit erforderte, schossen so viel Wild, wie sie brauchten, lieferten sich einige Schusswechsel mit den wachsamen roten Männern, die vier der Trapper bei der Bisonjagd töteten, und vergrößerten stetig ihren Vorrat an Pelzen bis zum Ende der Saison im Frühjahr 1831. Als Kit Carson erfuhr, dass ein alter Mountaineer namens Captain Gaunt den Winter am Laramie River verbracht hatte und sich nun in New Park aufhielt, machten er und vier seiner Freunde sich auf den Weg, um sich ihm anzuschließen. Es war eine lange und gefährliche Reise, aber sie schafften es in absoluter Sicherheit und der Captain hieß sie herzlich willkommen. In den folgenden Monaten jagten sie gemeinsam, bis der Captain nach Taos ging, um seine Pelze zu verkaufen. Nach seiner Rückkehr wurden die Geschäfte wieder aufgenommen, bis das Wetter so kalt wurde, dass sie gezwungen waren, ein Winterquartier zu beziehen.

Der Winter erwies sich als sehr hart. Der Schnee lag so tief, dass die Tiere nur durch das Fällen zahlreicher Pappeln und die Verwendung der Rinde und Zweige als Futter vor dem Verhungern gerettet werden konnten. Glücklicherweise hatte man einen guten Vorrat an Bisonfleisch angelegt, sodass die Trapper selbst nicht um Nahrung bangen mussten. In der Tat hatten sie wenig zu tun, außer sich die Zeit mit Müßiggang zu vertreiben. Mit reichlich Nahrung, viel Tabak und der Möglichkeit, bestimmte Spiele zu spielen, vertrieben sie sich die langen Wintertage und -abende, bis sich die ersten Frühlingsboten zeigten.

Aber während die Winde um ihre Hütte, in der sie ihr Domizil hatten, heulten und der Schnee wie feiner Sand gegen die Baumstämme prasselte, wurden sie erneut belehrt, dass kein Wetter hart genug ist, um den schlauen roten Mann in seinem Wigwam zu halten. Eine Gruppe von Crow-Indianern entdeckte das Lager der Trapper und stattete ihnen in einer stürmischen Nacht einen heimlichen Besuch ab. Sie brachen in der Dunkelheit auf und nahmen beim Weggehen neun der besten Pferde der Jäger mit – ein zu großer Verlust, als dass man ihn mit allen Mitteln hätte verhindern können.