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Cartouche – König der Diebe – Teil 1

Jules de Grandpré (Beaujoint)
Cartouche – König der Diebe
Erstes Kapitel
Tot oder lebendig
I
Was am 3. Mai 1718 beim Grand-Châtelet im Haus des Polizeileutnants Marquis le Comte Marc René d’Argenson geschah …

Als der Tag zur Neige ging, brachte ein Diener Leuchter in einen kleinen Raum zwischen dem Wohnzimmer und dem Büro des Generalleutnants der Polizei.

Dort arbeitete ein Sekretär namens Louis Imbert. Er war ein junger Mann mit vornehmer Geschäftstüchtigkeit, mit feiner, ausdrucksstarken Physiognomie, mit blasser Stirn, fiebrig schimmernden Augen, ein Zeichen von großer Müdigkeit oder irgendeiner verborgenen Trauer. Als der Schein der Kerzen eines Leuchters auf den Schreibtisch fiel, nahm Imbert aus einem Stapel Papiere den Entwurf eines Schreibens, das sein Meister gerade verfasst hatte, heraus und las ihn. Als hätte dieses Papier ein Mittel von subtiler Ausstrahlung enthalten, betrachtete er es genauer und fiel mit einem dumpfen Schrei auf einen Stuhl zurück. Er las:

Heute …
Uns, Marquis le Comte Marc René d’Argenson, usw., usw. …
Nachdem wir den Bericht der vier Ärzte der Pariser Fakultät, die Herren Hamel, Vauthier, Duchemin und Lespinois, gehört haben, die von uns beauftragt wurden, nach den Todesursachen von Fräulein Marie-Emmeline de Fulda zu forschen …

Bei diesen letzten Worten war er von Überraschung und Schmerz durchdrungen worden.

»Was?«, rief er, »Emmeline … Tot! Vor ein paar Tagen. Im Alter von sechzehn Jahren. Wie ist das möglich?«

Er nahm die Todesanzeige, las sie noch einmal, ohne seinen Augen Glauben zu schenken, und las weiter:

In Anbetracht der Tatsache, dass drei der oben genannten Ärzte zu dem Schluss kommen, dass die Autopsie der Leiche von Fräulein Marie-Emmeline unter den schwerwiegendsten und schlimmsten Umständen vorgenommen werden muss …

»Oh, mein Gott!«, unterbrach sich der Sekretär so verärgert, dass er wieder laut sprach, »und ich bin derjenige, der auserwählt wurde, diesen Vorgang zu transkribieren? Protokollieren Sie das … könnte ich das jemals?«

Der Unglückliche, zitternd und bleich, wich von der Verfügung ab und blieb wie zerstört sitzen.

Im selben Augenblick war eine Stimme zu hören, und Monsieur d’Argenson, der einen Gast zurück ins Büro begleitete, setzte ein äußerst lebhaftes Gespräch mit diesem fort.

»Was wollen Sie, Doktor«, sagte er, »Ihre Meinung wird von keinem Ihrer Kollegen mitgetragen; die Untersuchung wird ihren Lauf nehmen.«

»Graf, ich habe keine Angst vor der Autopsie. Sie wird jedoch die Patientin töten. Es ist möglich, aber es wird mein Triumph sein, zu beweisen, dass dieses Mädchen nicht tot ist.«

»Oh, Monsieur, was sagen Sie da?«, rief Imbert und stand plötzlich auf. »Sie ist nicht tot?«

Der Arzt schaute ihn überrascht an. »Nein, mein Freund«, sagte er, »sie ist nicht tot, ich schwöre es. Der Zustand, in den sie gefallen ist, verbirgt das Leben unter dem Schein des Todes …«

»Und Sie geben die Rettung auf?«

»Auch wenn es in meiner Macht stünde, würde ich es nicht wagen. Ich habe nicht mehr das Recht dazu, dies zu tun. Wir glauben, dass es eine Vergiftung war. Meine gelernten Kollegen unterstützen diese Meinung. Ich beuge mich ihrer Entscheidung und dem Befehl des Polizeileutnants.«

»Und Sie werden gut daran tun, Imbert, die Bescheidenheit und Diskretion von Dr. Lespinois zu respektieren«, fügte der Graf in einem strengen Ton hinzu. »Kommen Sie, Doktor.«

Die beiden Männer entfernten sich und ließen den jungen Sekretär im Zustand heftigster Verzweiflung zurück.

Er liebte dieses Mädchen.

Er liebte sie, und ohne darauf vorbereitet gewesen zu sein, erfuhr er, dass sie tot war. Nur einen Augenblick später wurde er einem noch schrecklicheren Zweifel ausgesetzt. Ihr Tod war nur scheinbar, und sie sollte den Skalpellen von drei ignoranten Ärzten lebendig ausgeliefert werden.

»Was sollte das, Imbert«, sagte Monsieur d’Argenson plötzlich, als er ins Büro zurückkehrte, »was bedeutet Ihre Niedergeschlagenheit, in der ich Sie antreffe, und Ihr indiskretes Eingreifen in mein Gespräch mit diesem Arzt? Welches große Interesse können Sie dem Schicksal dieser jungen Dame entgegenbringen? Kennen Sie sie überhaupt?«

»Ja, Monsieur.«

»Wie soll ich das verstehen?«

»Ich habe sie sehr oft gesehen.«

»Ach ja, ich verstehe, im Kloster von Chaillot, aus dem sie erst seit etwa einem Monat entlassen worden war und wohin Sie mich begleiten, wenn ich der Äbtissin meinen Respekt zolle. Ist es nicht so?«

»Ja, Monsieur.«

»Sie haben es gewagt, sie anzusprechen?«

»Ich gebe es zu.«

»Und sie hat sich herabgelassen, Ihnen zu antworten?«

»Sie hat bereitwillig ein paar Worte mit mir gewechselt.«

»Dies ist abscheulich. Sie haben mein Vertrauen missbraucht, Imbert. Aber man muss nur lachen, um den Ausdruck auf Ihrem Gesicht zu sehen … Es sieht wirklich aus wie …«

»Dass ich sie liebe … Ja, Monsieur.«

»Du bist ein Narr. Was braucht es für einen Jungen wie Sie, ohne Geburt und ohne Vermögen, um ein Fräulein de Fulda zu lieben?«

»Mein Herr, die Liebe kennt keinen Abstand zu Rang und Vermögen.«

»Schließlich werden Sie genug für Ihre Verfehlung bestraft. Sie ist nicht mehr …«

»Vielleicht ist sie es nicht!«

»Unsinn! Es ist Dr. Lespinois, der so argumentiert, aber seine Kollegen sind gegenteiliger Meinung.«

»Aber, Monsieur …!«

»Was?» D’Argenson unterbrach ihn abrupt.

»Erlauben Sie mir«, sagte der junge Mann und senkte seine Stimme, »Sie um einige Informationen zu bitten. War Fräulein de Fulda krank?«

»Es scheint so.«

»Wer wird beschuldigt, sie vergiftet zu haben?«

»Das geht über alle Maßregeln hinaus, mein Lieber. Sie sollten jedoch wissen, dass ein gewisser Ratiboule, der sie früher behandelt hat, zurzeit hinter Schloss und Riegel sitzt. Nun machen Sie sich an die Arbeit, Monsieur Imbert, damit ich die Order unterschreiben kann, bevor ich gehe.

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