Die Sage des Billy the Kid Teil 2

Die Sage des Billy the Kid
Kapitel 1 – Teil 2
Der König des Tals

Märkte! Die Faszination der Märkte veränderte die gesamte Viehsituation in Texas über Nacht. Der Wohlstand überflutete die Bereiche wie eine Lawine. Die Tragödie verwandelte sich in eine wahre Goldgrube. Der Bundesstaat aufgrund der Masse an Rindern zu einem der reichsten in Amerika. Die Dollar-Kuh von gestern war die 20-Dollar-Kuh von heute. Die erste Herde zog nordwärts nach Abilene. Bald strömten die Longhorns zu den Eisenbahnen über den Red River, durch die Indianergebiete, die Staked Plains, das No Man’s Land, über tausend und zweitausend Kilometer lange Trails von jedem Teil Texas – von der Golfküste, vom Rio Grande, den Nueces, dem Frio, dem Colorado, den Brazos.

Fast zwanzig Jahre lang ergoss sich der Geldsegen der Viehtrails. Abilene, Newton, Wichita, Caldwell, Ellsworth, Hays City, Ogalallah, Dodge City gehörten zu den Hauptstädten, die ihre überfüllten Zeiten nacheinander als Endstationen durchlebten. Die Viehtrails hoben sie wie auf einer Flutwelle zu Ruhm, Reichtum und hektischem Leben und trugen dazu bei, dass sie nicht in der tristen Unbekanntheit der Präriedörfer versanken. In kurzer Zeit ihrer Romanze waren sie jedoch die buntesten, malerischsten, gesetzlosesten, härtesten Städte der alten Grenze. Saloons, Spielhöllen, Tanzsäle boomten; Six-Shooter blitzten in den Straßen auf; Cowboys schossen anderen das Licht aus, einen Mann jeden Morgen zum Frühstück; Whisky, Faro, Frauen, Feiern und Aufruhr Nacht und Tag; und irgendwo in der kargen Prärie drängte sich der Boot Hill mit den Gräbern derer, die den Fiedler bezahlt hatten und mit ihren Stiefeln in die große Dunkelheit gingen.

John Chisum versäumte es, die bevorstehende große Veränderung, die darin bestand, die texanischen Viehbestände in Goldminen zu verwandeln, zu spüren. Nur wenige Männer taten das. Der neue Wohlstand strömte aus einem blauen Himmel, fast ohne Vorzeichen oder Anzeichen, um seine Annäherung anzukündigen. Aber schließlich gab es auf seinem Weg nach Westen eine solide Weisheit. Das Kommen der Eisenbahnen, die den Viehbesitzer in Texas beflügelt hatten, beflügelte ihn ebenso in New Mexico. Ein Ochse in Las Vegas war genauso viel wert wie ein Ochse in Abilene. Fünfzehn hundert Meilen lagen zwischen den Concho-Bereichen und den Kansas-Märkten, und es dauerte zwei Monate, bis der Trieb beendet war. Märkte in New Mexico waren in der Nähe und die Eisenbahnverladepunkte in Kansas waren nicht weiter vom Pecos entfernt als vom Concho.

Als John Chisum sich in New Mexico niederließ, war das Pecos Valley ein wildes Land. Die Mescalero-Apachen betrachteten seine eindringenden Herden in ihren Gebirgsfestungen im Westen als faire Beute für ständige Plünderungsangriffe. Mexikanische Plünderer kamen häufig auf stürmischen Streifzügen über den Rio Grande und zogenen mit seinen Rindern und Pferden zurück. Die weißen Viehdiebe waren beschäftigt, und auf lange Sicht erlitten seine Herden durch ihre Übergriffe schwerere Verluste als die von Mexikanern und Indianern. Sein erster großer Regierungsauftrag sah die Lieferung von zehntausend Rindern in Fort Sumner vor, wo fast zehntausend Indianer von der Regierung als Schutzbefohlene festgehalten wurden. Während diese Zahl von Rindern in den Bosque Grande-Gebieten weidete, wurden mehr als die Hälfte von ihnen gestohlen, und Chisum musste eine weitere Herde aus Texas einführen, um seinen Vertrag zu erfüllen. Er erhielt einen weiteren Auftrag über elfhundert Ochsen von Fort Stanton. Er kaufte diese Rinder für achtzehn Dollar pro Kopf in Gold in Trickham, Texas, und sollte 35 Dollar pro Kopf für sie am Militärposten erhalten. Hier war die Aussicht auf fette Gewinne. Aber auf dem Weg durch die Guadalupe Mountains griffen die Apachen ihn an und zogen mit der gesamten Herde ab. Chisum kam mit sechs Ochsen in Fort Stanton an. Er hatte mehr Glück, als mexikanische Freibeuter zwölfhundert seiner Pferde zusammenschlossen und mit ihrer Beute zurück zum Rio Grande zogen. Chisum und vier seiner Männer folgten ihrer Spur und überholten sie an der Horsehead Crossing über den Pecos, töteten drei der Räuber und holten sich die Herde zurück. So wogte die Welt an dieser weitläufigen und gesetzlosen Grenze.

Aber Chisum hatte endlich seine Märkte gefunden. Er konnte seine neuen Möglichkeiten mit großem Erfolg ausnutzen. Sein Geschäft entwickelte sich im Laufe der Jahre zu gigantischen Ausmaßen. Er machte sein Absatzgebiet so groß wie die Karte des Südwestens und nahm Colorado und Kansas als Zugabe. Innerhalb von zwei Jahren, auf dem Höhepunkt seines Wohlstands, trieb er fünftausend Rinder nach Tucson, sechstausend in das San Carlos Apache Reservat in Arizona, viertausend zum Gila River und sechstausend nach Dodge City. Niemals verging eine Saison, in der er nicht drei oder vier Herden auf dem Weg zu verschiedenen Märkten gleichzeitig hatte. Trotz seiner Großhandelstätigkeiten und trotz Diebstählen im Großhandel stieg die Zahl seiner Rinder jährlich an. Fünfzehntausend Kälber wurden 1876 unter seiner Brandzeichen geboren, und es kamen ständig neue Importe aus Texas hinzu.

Chisum verließ Bosque Grande 1873 als sein Hauptquartier und zog die vierzig Meilen lange Pecos hinunter, gründete die South Spring Ranch, die bis zum Ende seines Lebens seine Heimat blieb. Wo der South Spring River in einer nie versiegenden riesigen Kristallquelle aus der Erde sprudelt, baute er ein Zuhause für einen Viehkönig und machte es zu einem der Schauplätze des Südwestens. Pappelbäume, die er mit dem Maultierpackzug aus Las Vegas mitbrachte, pflanzten er um seinen Wohnsitz herum und in zwei gewundenen Reihen, die eine edle Allee bildeten und eine Viertel Meile lang von der Straße zur Wohnung führten. Er säte achthundert Hektar Luzerne an. Er brachte Obstbäume aus Arkansas und schuf eine riesige Fläche an Obstgärten mit Apfel, Birne, Pfirsich und Pflaume. Er importierte Rosen aus Texas, um eine Hecke um das Haus zu errichten, Scharlachtangare und rotweiße Wachteln von Tennessee-Vögeln, die in New Mexico unbekannt waren, und setzte sie in der Oase der Schönheit, die er geschaffen hatte, in Freiheit.

Mit göttlicher Hand erwies Chisum hier jedem Besucher die Gastfreundschaft an der Frontier. Sein großes, weitläufiges, einstöckiges Adobe-Haus mit Verandas an der Vorder- und Rückseite stand an der Landstraße zwischen Texas und New Mexico, und der Fremde war so frei wie der eingeladene Gast, so lange er bleiben wollte, ohne Geld oder Fragen zu stellen. Jeden Tag wurde der Tisch im Speisesaal zum Frühstück, Abendessen und zur Mittagspause für sechsundzwanzig Gäste gedeckt, zwölf auf jeder Seite und einer an jedem Ende. In zehn Jahren wurde kaum eine Mahlzeit serviert, bei der nicht jeder Stuhl besetzt war.

Aus Texas kamen Pitzer, James und Jeff Chisum, seine Brüder, um ihm in seinem Unternehmen zu helfen. Auch Miss Sallie Chisum, seine Nichte, die Tochter von James Chisum, regierte jahrelang als Gutsherrin über seinen Haushalt. Sie war ein so hübsches Mädchen, dass die Herzen der rauen Kavaliere des Pecos County höher schlugen.

Miss Sallie Chisum, die spätere Mrs. Roberts, lebte 1924 in Roswell, eine nette, freundliche alte Dame mit tausend Erinnerungen an die Zeit an der Grenze.

“Als ich 1875 aus Texas in den Pecos County kam”, sagte Mrs. Roberts, “reiste ich mit einem kleinen Planwagentross. Die Mescaleros waren außerhalb ihres Reservats, ermordeten Siedler und plünderten Ranches. Halte deinen Skalp in Ordnung, war das lachende Weinen meiner Freunde, als ich von zu Hause wegging. Als wir uns der Furt des Pecos namens Horsehead Crossing bei Sonnenuntergang näherten, erschien eines Nachmittags eine Gruppe von Apachen auf einer Hügelspitze. Lange Zeit saßen sie dort auf ihren Ponys und beobachteten uns, wobei sie sich wie eine Skulpturengruppe in scharfem Kontrast zu den Farben des westlichen Himmels abhoben.

Es waren alte Indianerkrieger in unserer Truppe. Sie stellten schnell die Wagen zusammen, spannten die Pferde aus und trieben sie in das Gehege. In dieser Nacht gab es keinen Schlaf. Die Frauen kauerten in den Wagen, die Männer lagen auf dem Boden zwischen den Rädern, die Gewehre bereit, und hielten Wache. Irgendwo draußen in der Dunkelheit stimmte sich ein Kojote auf uns ein und gab uns einen Vorgeschmack; wir dachten für einen Moment, es sei es der Schrei eines Indianers. Aber es erfolgte kein Angriff.

Am nächsten Morgen kam ein Dutzend Reiter aus einer Staubwolke donnernd auf uns zu.

»Indianer!«, rief jemand.

Unsere Männer spannten ihre Gewehre. Ich dachte, meine letzte Stunde sei gekommen und gab mich für verloren. Aber die angeblichen Rothäute stellten sich als ein Haufen Cowboys heraus, die Onkel John Chisum geschickt hatte, um uns zu holen und sicher zur South Spring Ranch zu begleiten. War ich glücklich! Mir war danach, jeden einzelnen dieser braungebrannten jungen Burschen zu küssen, als sie lachend auf uns zugeritten kamen und uns unter ihren Schutz nahmen.

Wir sahen die Indianer nicht mehr, aber in meiner ersten Nacht in South Spring stahlen sie auf der Ranch und trieben jedes Pferd und Maultier auf dem Platz weg. Sie machten das wie durch Zauberei; ihre Medizin muss gut gewesen sein. Schweigend wie Geister kamen und gingen sie. Nicht ein Hund bellte, keine Seele im Haus der Ranch erwachte aus friedlichen Träumen. Wir wussten nichts von der Aktion, bis wir am Morgen die leeren Korrals und überall Mokassinspuren sahen. Zu diesem Zeitpunkt waren die Indianer mit dem gestohlenen Vieh schon meilenweit auf dem Weg in die Berge. Das war mein Willkommen in New Mexico.

Mein Onkel John Chisum war einer der besten Männer, die je gelebt haben, großherzig und großzügig. Er hat nicht viel geredet. Er sagte, er hätte keine Zeit. Aber sein Schweigen war genial; die meiste Zeit war ein freundliches Lächeln auf seinem Gesicht. Nicht, dass er nicht sprechen könnte. Wenn es jemals eine Gelegenheit gab, seine Meinung zu sagen, dann war er klar und deutlich artikuliert. Er konnte mit drei Worten mehr sagen als die meisten Menschen mit dreihundert.

Er war ein schlichter, alltäglicher, geradliniger Mann. Ohne Schnörkel. Er lebte einfach. Was für den anderen gut genug war, war auch gut genug für ihn. Er hatte angemessene Kleidung für sogenannte staatliche Anlässe, aber er und ich waren uns nicht einig, welche Umstände einen staatlichen Anlass darstellten. Er trug sie nur selten. Ein breitkrempiger, weicher, grauer Hut, der direkt auf seinen Kopf gesetzt wurde, ein blaues Flanellhemd, manchmal eine Weste und eine in seine Stiefel gestopfte Hose waren seine übliche Kleidung. Modemäßig gab es kaum einen Unterschied zwischen ihm und einem gewöhnlichen Cowboy. Er war sehr eigenwillig mit seinen Schuhen, und seine hochhackigen Stiefel waren aus dem weichsten und feinsten Leder, das man für Geld kaufen konnte.

Obwohl er nie in seinem Leben einen Streit hatte, war er ein mutiger Mann. Damals trug er fast täglich einen Six-Shooter. Eine Pistole wurde wie ein Hemd oder ein Hut als ein gewöhnliches Kleidungsstück betrachtet. Der normale Mann hätte sich ohne diese Waffe nackt gefühlt. Aber während eines ganzen Lebens an der Grenze unter Männern, die in der Tradition des Hair Trigger erzogen wurden, gehörte eine Kopfbedeckung nie zur persönlichen Ausstattung von Onkel John Chisum. Er ritt allein und unbewaffnet durch den ganzen Südwesten, und es bedurfte echten Mutes, dies in jener Zeit zu tun.

Onkel John Chisum war nicht bekannter als seine berühmten Brandzeichen Long Rail und Jingle-Bob. Kein anderes Brandzeichen in der Geschichte zierte je so viele Kühe auf einmal. Sie identifizierten einst hunderttausend Rinder als seine eigenen. Heute ist es nicht mehr auf den Weiden zu finden. Nur noch wenige Veteranen wissen, was es war. Für diejenigen, die es nie gesehen haben, ist es ein Rätsel. Die lange Schiene ist leicht zu erkennen. Es war nur eine lange Rute an der Seite einer Kuh, die fast von Stamm zu Stamm verlief. Aber was war der Jingle-Bob? Der Name klingt wie ein unsinniger Name, aber er war eine der weisesten Brandzeichen, die je ausgedacht wurden. Viele Menschen, darunter auch einige Viehzüchter, sehen ihn heute als ein Stück Messerarbeit auf der Kuhwamme. Aber es war das Ergebnis eines tiefen Schlitzes in beiden Ohren, sodass ein Teil des Ohres nach unten klappte und der andere Teil auf seine natürliche Weise aufstand. Nicht jeder Cowboy konnte die Ohren richtig schneiden. Ein Pfuscher ließ entweder beide Teile des geteilten Ohres aufrecht stehen oder beide herunterhängen. Es erforderte kein geringes Geschick, das Ohr so zu schneiden, dass ein Teil herunterhing und der andere Teil aufrecht stand. Onkel John wies die Arbeit nur einigen wenigen vertrauenswürdigen Cowboys zu, die in der Jingle-Bob-Handwerkskunst bewandert waren.

Es war leicht, Chisum-Rinder einzeln oder in kleinen Gruppen an der Long Rail zu identifizieren. Man konnte das Brandzeichen eine Meile weit erkennen. Aber gerade bei der Identifizierung von Rindern in einer großen Herde bewies der Jingle-Bob sein Recht, zu den schönen Künsten gezählt zu werden. Nach einer Massenflucht zum Beispiel. Nachts waren Stampeden auf dem Weg üblich. Jedes ungewöhnliche Geräusch konnte sie hervorrufen – ein Donnerschlag, die Schüsse eines Gewehrs, das Heulen eines Wolfes oder das Galoppieren eines Pferdes. Nachdem die Panik die völlig hilflosen, halbwilden Bestien erfasst hatte, brachen sie in der Dunkelheit auf und rannten taumelnd davon. Manchmal, aber nicht oft, war es den Cowboys möglich, sie zu umzuleiten, sie im Kreis zu treiben und so zum Stillstand zu bringen. Aber in der Regel rannten sie, bis sie müde wurden, und so manche Stampede hat eine vom Schreck geplagte Herde zwanzig oder dreißig Meilen von ihrem Weideland weggetrieben.

Häufig stieß eine Herde bei einem Amoklauf auf eine andere Herde und trieb sie in die Enge. Am nächsten Tag, wenn sich beide Herden beruhigt hatten, war es eine große, manchmal mehrtägige Herausforderung, das Vieh zu trennen. Die Cowboys konnten die Brandzeichen auf den Kühen, die unter mehreren tausend anderen verloren gingen, nicht sehen. Sie mussten in die Herde reiten und sich mühsam zwischen den Tieren hindurchschlängeln, um ihre eigenen Brandzeichen herauszufinden. Aber egal, wo sich ein Jingle-Bob-Stier befand, ob in der Mitte der Herde oder über tausend Rücken am hinteren Ende, er war nicht zu übersehen. Er musste nur seinen Kopf zeigen, um sofort identifiziert zu werden.

Ich darf sagen, dass man den Jingle-Bob, wenn man ihn einmal gesehen hat, nie mehr vergessen hat. Er hatte eine seltsam verklärende Wirkung auf die Schönheit von Rindern. Ein schlanker, langbeiniger Ochse der alten Weidelandzüchtung mit seinen unglaublich langen Hörnern, seiner halb furchterregenden, halb trügerischen und völlig tumben Physiognomie war bestenfalls ein seltsames Biest; aber der Jingle-Bob, der seinen Gargoyle-Kopf mit vier Ohren zu krönen schien, von denen zwei nach oben und zwei nach unten zu fallen schienen, fügte die letzte lächerliche Note hinzu und ließ ihn in der Tat wie den Teufel aussehen.