Tod vor Ort – Teil 4

A. Boyd Correll
Tod vor Ort
Eine Mystery-Story
Illustration von Joe Tillotson

Auf dem Weg nach Ferndale

Er war ein schäbiger Charakter.

Schweinsaugen, die blutunterlaufen waren, ein abgenutzter Mantel aus lauten Karos und ein Jeanshemd öffneten sich am Hals. Er griff nach unten und hob sein Rohr auf.

»Guten Morgen. Ich mache nur einen Morgenspaziergang über das Gelände des alten Morgan«, sagte er.

Ich blickte auf seine Schuhe hinunter und sah eine mit Blut bedeckte Hosenmanschette.

Der Fremde folgte meinem Blick. »Mein Pferd bekam einen Schnitt durch einen Draht«, erklärte er. »Ich habe heute Morgen sein Bein behandelt.«

»Wohnen Sie in der Nähe?«, fragte ich.

Er nickte. »Ja. Nächstes Anwesen. Mein Name ist Sterling. John Sterling. Maw Tober, die bei mir sauber macht, sagte, dass ein paar Leute hier war. Ich kam später vorbei und erwies meinen Respekt.«

»Kommen Sie zum Haus«, sagte ich. »Mein Name ist Ferguson.«

Wir gingen 100 Meter in aller Stille. Bei dem Namen Sterling klingelte es. Ich hatte die Namen Sterling und Morgan auf den Finanzblättern der Los Angeles Paper gelesen. Die beiden waren große Konkurrenten an der Wall Street.

Sterling schlug auf das Gras mit einer Gerte, die er trug, und kicherte dann. »Sind Sie schon lange genug hier, um das Phantom zu sehen, den Alligator?«

Ich sah ihn scharf an, sah ihn grinsen, aber er wich meinem Blick aus und schlug immer noch auf das Gras.

»Ja«, sagte ich. »Es hat versucht, einen der Gäste von Miss Morgan zu entführen …«

Das Grinsen von Sterling verschwand. Er blieb stehen und starrte mich an. »Machen Sie Witze?«, schrie er.

Ich sagte ihm ein nein und erklärte ihm, was an diesem Morgen passiert war. Wir gingen weiter zum Haus. Er schüttelte immer wieder den Kopf.

»Wissen Sie, es gab Geschichten über einen Alligator, der auf seinen Hinterbeinen läuft und glühende Augen hat und von dem ein Geruch von Verwesung ausgeht. Sind Sie sicher, dass Sie dieses Ding gesehen haben?« Er starrte mich nun an.

Wir hatten die Stufen des Hauses erreicht.

»Ja«, sagte ich, »und ich werde den Sheriff bitten, dieses Untier aus dem Verkehr zu ziehen. Haben Sie ein Auto, das ich mir ausleihen kann? Die in der Scheune wurden außer Betrieb gesetzt.«

Sterling schüttelte den Kopf. »Nein. Mein Wagen ist in Miami und bekommt neue Reifen. Aber ich kann Ihnen ein Pferd geben. Sie könnten Ferndale in ein paar Stunden erreichen.«

Plötzlich dämmerte ihm das, was ich gesagt hatte. »Großer Gott, Allmächtiger! Was meinen Sie mit aus dem Verkehr ziehen?«

Jane Morgan kam aus der Haustür und unterbrach seinen Aufschrei. Ich stellte ihr ihren Nachbarn vor und er lächelte mit schiefen, tabakbeschmierten Zähnen. Ich konnte sehen, dass sie ihn nicht mochte, als sie sich an mich wandte. Ich zog sie zur Seite.

»Hören Sie«, sagte ich. »Jemand hat die Zündkerzen in den drei Autos zerstört. Dieser Sterling hat uns ein Pferd angeboten. Also, wenn es für Sie in Ordnung ist, werde ich Middings nach Ferndale schicken, um den Sheriff zu holen. Die Dinge werden zu heftig, als dass ich gehen könnte.«

Sie nickte lautlos und ich konnte sehen, dass sie verängstigt war. Ich strich über ihre Schulter. »Ich lasse Middings besser losreiten. Ich möchte die Spur dieses Alligators aufnehmen, jetzt, wo es hell ist.«

Ich rief Middings an, und er ging mit Sterling zu dessen Stall, um zum Sheriff zu reiten. Ich überquerte den breiten Rasen und platschte durch den sumpfigen Boden, der den See umgab.

Dank des Unterholzes wurden meine Beine in Mitleidenschaft gezogen. Als ich weiter in den Sumpf ging, ragte das dichte Gebüsch über meinen Kopf. Das Unterholz schlug mir ins Gesicht und zerkratzte mir die Hände. Für einen Moment hatte ich das unheimliche Gefühl, dass die Zweige und Äste wie lebendig schwangen. Palmen rüttelten an ihren Wedeln mit einem Geräusch wie das von Rieseneidechsen, die über eine Wand schlitterten.

Ein Regentropfen traf meine Stirn. Als ich aufblickte, sah ich, dass sich die Wolken schnell zusammenzogen und die Sonne verdunkelten. Ich eilte in den Wald am anderen Ende des Sees und erreichte ihn, als der Sturm ausbrach.

Der Regen fiel in heftigen Strömen, als ich von einer riesigen, umgestürzten Palme am Ufer des Sees gestoppt wurde. Sie hatte eine kleine Höhle hinterlassen, in der ihre Wurzeln waren, und da schlich ich mich hinein. Das Wasser des Sees floss in die Vorderseite des Lochs, aber weiter hinten war es trockener. Ich kauerte mich dort hin und beobachtete den Sturm fast eine Stunde lang. Trotz meiner unbequemen Haltung machte mich das ständige Prasseln des Regens schläfrig. Meine Augen waren auf eine kleine Wasserlache in der Höhle gerichtet. Der Regen ließ die Oberfläche wie Silber schimmern.

So plötzlich er kam, hörte der tropische Sturm auf. Das Wasser des Sees flimmerte und wurde ruhig. Der kleine Tümpel, den ich betrachtet hatte, wurde spiegelglatt. Als ich unter der Deckung hervorkam, fiel mir ein helles Objekt auf dem Boden des Sees auf. Ich krempelte meinen Ärmel hoch, schob meinen Arm nach unten und hob eine Münze auf. Ich kniete im Wasser, untersuchte es und hielt sie für eine alte spanische Golddublone.

Und dann kam wieder dieses wahnsinnige Kauderwelsch, beginnend tief und zunehmend lauter, bis es ein schreiendes Crescendo erreichte, das auf meine Ohren hämmerte. Im See spiegelte sich das Bild des Monsters, das über mir schwebte, sein Maul öffnete und wieder schloss.

Ich versuchte, meine Waffe zu ertasten und zu ziehen, aber das Monster stürzte herunter und stieß mich in den See. Mein Kopf schlug gegen einen Stein und das Wasser und die Palmen schienen sich zu drehen. Es roch nach verrottendem Fleisch, als sich krallenartige Hände um meinen Hals legten. Dann schloss sich das Wasser über mir und ich wurde bewusstlos.

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Wie es mit der Story weitergeht, erfahrt ihr, wenn ihr morgen wieder auf unsere Webseite schaut. Viel Spaß beim Lesen!