Das Versprechen der Gesetzlosen – Kapitel 6

Das Versprechen der Gesetzlosen
oder Der Überfall auf das alte Militärgefängnis
Kapitel 6

Hundert gegen einen

Als er sah, wie das wütenden Geschrei seine Spotttiraden auf die Gesichter seiner Gefangenen zog, schwenkte der Desperado sein Pferd und setzte seinen Weg erneut fort.

Nicht weit war er jedoch geritten, als er Rose traf, die, alarmiert über das Pfeifen und Klappern der Geschosse, wieder angefangen hatte, sich zu erkundigen, ob ihre Gefährten verletzt worden waren.

»Irgendwelche Wunden?«, fragte sie und beobachtete Red und Pedro besorgt.

»Noch nicht mal einen Kratzer. Pedros Arm hat jedoch ein paar Schüsse abbekommen. Aber sie haben ihn nicht in den lebenswichtigen Organen getroffen.

»Ich werde nun die Führung übernehmen. Haltet Augen und Ohren offen, aber schießt nicht, bis ich es sage.«

Und mit Red an der Spitze und Pedro im Nachtrab setzten die Outlaws ihren Ritt den Berg hinunter fort.

Während sie hinabstiegen, schwärmten die Trooper den Pfad hinauf, genau wie es der berüchtigte Gesetzlose erwartet hatte, die begierig darauf waren, sich den Verbrechern zu nähern.

Als dreißig Stunden zuvor im Fort die Nachricht empfangen wurde, dass Red Rogers sich buchstäblich in die Freiheit geschossen hatte und neben dem des Telegrafisten, der seinen Ausbruch verkündete, drei Leichen zurückgelassen hatte, war die Aufregung groß gewesen.

Als der Colonel seine Offiziere herbeirief, hatte er ihnen befohlen, jeweils hundert Männer zu nehmen und in Form eines Halbmonds jeden Winkel und jede Ritze des Vorgebirges zu durchsuchen, und tagsüber durch heliographische Signale und nachts durch Raketen miteinander in Kontakt zu bleiben.

Schnell waren die Befehle erteilt worden. Als sich die Trooper versammelten, hatte Colonel Edwards sich an sie gewandt.  »Denkt daran, ihr habt es nicht mit irgendwelchen durchgeknallten Indianern zu tun«, sagte er. »Der Mann, hinter dem wir her sind, ist nicht nur ein Experte im Überleben in der Natur und mit jedem Teil der Bad Lands vertraut, sondern auch einer, der keine Angst kennt und seine Männer zu Fall bringt, wenn er schießt. Der Gouverneur hat zehntausend Dollar Belohnung für Red Rogers Ergreifung in Aussicht gestellt. Der Sheriff und der US-Marschall mit ihren Deputies werden bei der Verfolgung voranreiten. Ich möchte, dass die Ehre der Gefangennahme nach Fort Griswold gelangt. Als Anreiz verspreche ich, dass die Belohnung zu gleichen Teilen unter den Männern aufgeteilt wird, die Red Rogers fangen. Kommt nicht ohne ihn zurück! Captain Smythe, Sie können jetzt loslegen.«

Als das Kommando ertönte, galoppierten die Reitereikolonnen auf Marschposition.

Am Vormittag des Vortages hatten Kundschafter jeder Kolonne mitgeteilt, dass der Gesetzlosen bei seiner Flucht durch Rose Landon, seine Geliebte, und Pedro, ein ehemaliges Mitglied seiner Mörderbande, unterstützt wurde und das Trio direkt von Keno aus nach Norden geflohen war.

Im Glauben, dass der entflohene Desperado mit aller Kraft danach strebte, die Grenze zu erreichen und sich nach Kanada abzusetzen, hatte der Oberst drei der Säulen angewiesen, mit Gewaltmärschen zur Grenze zu reiten und dann einen Sperrring zu bilden. Drei weitere Kolonnen waren angewiesen worden, in die Ausläufer des Death Trail einzudringen, sich in die Wälder zu schlagen und nach Norden durchzuarbeiten, während die siebte als eine vorbeugende Maßnahme dazu eingesetzt wurde, um die Jagd auf die Entflohenen am südlichen Ende der Bad Lands zu beginnen.

Da das Ziel des Gesetzlosen das alte Militärgefängnis war, das sich im südlichen Teil der Berge befand, war es diese siebte Kolonne, deren Männer und Offiziere ihr Glück verflucht hatten, vor dem nördlichen Streifzug bewahrt zu werden, wo sie den Steinbruch so unerwartet in Augenschein genommen hätten müssen.

Der kommandierende Offizier war Lieutenant Harry Fox. Mit ihm an der Spitze der Truppen ritt ein Halbblut-Scout, den die Soldaten wegen seines unersättlichen Durstes Alkali getauft hatten.

»Komisch, dass wir nichts von Jennings Patrouille gesehen haben«, sagte der Scout, als plötzlich seine scharfen Augen den gebrochenen Stab als Hinweis wahrnahmen.

Als die beiden Männer seine Entdeckung schnell an seine Vorgesetzten weiterleiteten, trieben sie ihre Pferde voran und waren bald im Besitz von Shaws Nachricht.

»Nun, wenn das nicht nur Reds Glück ist«, knurrte Alkali, als der Lieutenant die Nachricht laut vorlas.

»Es scheint mir, dass es unser Glück ist. Was meinst du damit?«, fragte Fox nach.

»Ich meine die sechshundert Trooper. Meine Güte, wie viele Possen jagen Red im Norden und hier im Süden sind wir nur hundert – und sie sind die klügsten Köpfe im Umkreis, um sich aus dem Staub machen zu können.«

Der Lieutenant war jung, und diese verächtliche Anspielung auf die Aufklärungsfähigkeit seines Kommandos und die Gewissheit des Halbblutes, dass sich der Gesetzlose ihnen entziehen würde, erzürnte ihn.

»Nun, wenn meine hundert Männer nicht einen Gesetzlosen zur Strecke bringen können, besonders wenn unsere drei berittenen Späher hinter ihm her sind, werde ich den ganzen verdammten Haufen erschießen!«, erwiderte er energisch.

»Wie scharfsinnig! Bleiben Sie sachlich! Machen Sie keine vorschnellen Versprechungen!«, warnte Alkali. »Denkt daran, Sie hatten es noch nie mit Red zu tun.«

»Wenn du mit ihm fertig bist, wirst du wahrscheinlich wissen, dass du auf einer echten Menschenjagd warst.«

»Das kann sein. Aber ich werde nicht mit Jammern anfangen, weil ich nicht hinter jedem Stein und Baum einen Mann postieren kann«, meinte der junge Offizier. »Wenn Red Rogers ein so versierter Kerl ist, haben Sie hier die Chance, etwas von Ihrer Geschicklichkeit zu zeigen, Alkali, und dabei Ruhm und Geld zu gewinnen.«

Bevor der Lieutenant zu sprechen aufgehört hatte, waren mehrere der Trooper aufgetaucht, und als sie die sarkastischen Worte ihres Vorgesetzten hörten, grinsten sie dankbar, denn das Halbblut war nicht beliebt und prahlte immer mit seinem Können auf dem Trail.

Mit dem Eintreffen seiner Männer wurde Fox jeden Inch weiter zum Offizier.

»Sergeant, sag dem Signalgast, er soll seinen Heliografen aufleuchten lassen und mitteilen, dass wir Rogers gefunden haben«, befahl er. »Alkali, nimm Jennings Spur auf.«

Als die Männer gehorchten, zog er sein Fernglas aus und suchte den Berghang ab.

Das Halbblut, das von den Spötteleien des Lieutenants und der Fröhlichkeit der Trooper erschüttert wurde, setzte seinen Sachverstand nach bestem Wissen und Gewissen ein, kehrte in weniger als zehn Minuten zum Felsen zurück und teilte mit, dass er die Spur gefunden hatte.

Überrascht, aber erfreut über diese schnelle Arbeit gab der junge Offizier den Befehl zum Vorstoß. Die Trooper, die glaubten, dass sie doch eine Chance auf das Preisgeld hatten, nahmen den Marsch mit Eifer auf. Aber der Weg war steinig und der Weg kurvenreich.

Nach drei Stunden mühsamen Kletterns wurden die Trooper durch einem Schrei von Alkali belohnt, der aufgeregt auf das Plateau zeigte, auf dem der Gesetzlose durch die Hände des mutigen Scouts so nah am Tod war.

Schnell richtete der Leutnant sein Fernglas auf den Felsvorsprung.

»Es sind Pferde! Ja, Kavalleriepferde!«, erklärte er erfreut.

»Jungs, gebt ihnen ein paar Schüsse. Vielleicht können wir sie erschrecken.«

Wie erfolgreich die Trooper waren, weiß der Leser bereits.

Wie es der Gesetzlose vorhersah, hatte Roses Schuss die Kavalleristen überrascht, aber sie waren auf Red und Pedro vorbereitet, als sie erschienen.

Nach der Flucht des Mädchens hatte der Lieutenant seine Feldstecher auf dem Weg gerichtet.

»Hier ist Red, alles klar! Es muss von seinem Hemd sein! Er hat jemanden hinter sich. Hundert Dollar an den Mann, der ihn umlegt«, schrie Fox aufgeregt, als der Gesetzlose den Weg entlanglief.

Nachdem Pedro vorüber war, warteten die Trooper mehrere Minuten.

»Es gibt keine mehr von ihnen«, meinte Alkali. »Wir verlieren hier nur Zeit. Es scheint besser zu sei, Sie schlagen am Wald zu, Sir.«

Aber der junge Offizier war anderer Meinung.

»Das ist genau das, was Red von uns erwarten würde«, antwortete der Lieutenant. »Den Pfad hinauf, Männer.«