Das Versprechen der Gesetzlosen – Kapitel 4

Das Versprechen der Gesetzlosen
oder Der Überfall auf das alte Militärgefängnis
Kapitel 4

Jennings Anschlag auf Reds Leben ist vereitelt

So überraschend der Angriff war, fühlten weder Jennings noch Shaw imstande, sich zu widersetzen und auf den Füßen zu halten.

Ihre Wut darüber, von dem berüchtigten Verbrecher ein zweites Mal ausgetrickst worden zu sein – denn ihre Geiselnehmer waren niemand anders als Red Rogers und seine Bande, was die Scouts in Erfahrung bringen konnten – gab ihnen Kraft, sich mit ihren Angreifern verzweifelt auseinanderzusetzen.

Natürliche Stärke und trainierte Muskeln ermöglichten den Scouts normalerweise, sich auf die Banditen zu stürzen und sie vom Plateau zu stoßen. Doch so sehr sie sich auch bemühten, konnten sie den eisernen Griff um ihren Hals nicht lösen.

Seine ganze Kraft aufbringend, gelang es Jennings auf die Knie zu kommen.

Wie ein wütender Bulle schnaubte und prustete Red Rogers, als er danach strebte, seinen Gefangenen wieder nieder zu zwingen. Aber die Jahre der Haft im Gefängnis hatten seine frühere gigantische Kraft aufgezehrt, und es kam ihm in den Sinn, dass er nur durch List den drahtigen Scout überwinden konnte.

Jennings erkannte den Zustand des Gesetzlosen, als er spürte, wie sich sein Griff entspannte, als er seine Knie beugte, und nahm Mut an.

Aber seine Freude war von kurzer Dauer.

Mit ungeheurer Kraft trieb Red Rogers sein Knie in den Rücken des Scouts und zog ihn dabei gleichzeitig nach hinten.

Jennings war machtlos, sich zu wehren, und im Handumdrehen kniete der Gesetzlose auf seiner Brust nieder, sein rotes Gesicht grinste im Triumph.

Shaw war jedoch kein Gegner für Pedro gewesen. Fluchend und sich windend, wurde er vom Banditen mit einem Seil gefesselt.

Fasziniert hatten Scotty und das Mädchen die Männer beobachtet, die um die Vorherrschaft kämpften, als sie sich über das Plateau rollten.

Als sich herausstellte, dass seine Gefährten den Vorteil der Gesetzlosen bei ihrem Angriff im Rücken des Gegners nicht überwinden konnten, knirschte der Youngster bei seiner Machtlosigkeit mit den Zähnen, warf sich plötzlich auf das Mädchen und hob seinen Arm, um den Six Shooter aus ihren Händen zu schlagen. Aber Rosie durfte nicht erwischt werden.

Sie wich dem Schlag geschickt aus und richtete ihre Waffen auf den Kopf des Scouts.

»Versuch das nicht noch einmal«, rief sie leise aus. »Es ist ein Glück für dich, dass Red deinen Schritt nicht gesehen hat, sonst würde er mich dazu bringen, dir auf die Sprünge zu helfen. Ich nehme an, ich bin ein Narr, weil ich es nicht getan habe, aber du wirkst so jung«, fügte sie launisch hinzu.

Aber es war für Red unverzeihlich, die Sanftmut des Mädchens zu bereuen.

Pedro bemerkte dagegen die veränderte Position des Scouts, als er auf die Beine kam, nachdem er den letzten Knoten an Shaws Fesseln gelegt hatte und mit einem Fluch auf ihn war.

»Ich fessele dich, damit du keinen Schaden anrichten kannst«, grunzte er, als er eine Schlinge über Scottys rechte Hand schob, das Lasso aus Rohleder über den Rücken führte, eine Schlinge um das linke Handgelenk legte und beide Arme hinter seinen Rücken zog. »Rosie, du hättest ihn fallen lassen sollen. Er hätte dich vielleicht erwischt. Dann wäre es für Red und mich nicht so einfach gewesen.«

»Nun, das hat er nicht«, gab das Mädchen lächelnd zurück, »also ist nichts passiert. Außerdem ist er uns lebend mehr wert als tot.«

Diese Bemerkung, die für alle drei Gefangenen hörbar sein sollte, stellte sie vor die Frage, zu welchem Zweck der Gesetzlose sie benutzen wollte. Es verbesserte nicht die Laune der Altgedienten, zu denken, dass Mitglieder der Mounted Scouts dazu gebracht werden sollten, Red Rogers Zielen zu dienen.

Die Aufgabe, Jennings zu fesseln, wurde schließlich erfüllt. Erschöpft von ihren Bemühungen hockten die Banditen am Rande des Plateaus, um sich auszuruhen.

Pedros Methode, die Gefangenen zu fesseln, war gründlich gewesen. Er hatte die Hände eines jeden hinter seinem Rücken gebunden, zweimal das Lasso über die Oberarme geschlungen, einen Knoten gemacht und dann das Rohleder über den Rücken des Gefangenen zu den Knöcheln geführt, die er mit einem halben Dutzend Schlingen zusammengebunden hatte.

Auf diese Weise wurden die Gefangenen handlungsunfähig gemacht, um auf die Beine zu kommen oder ihre Arme zu bewegen.

Eine Möglichkeit der Fortbewegung blieb ihnen jedoch offen – sie konnten rollen.

Im Stillen blickten die Gesetzlosen auf das Panorama der darunter liegenden Felsen und Bäume.

»Ich frage mich, wie lange es dauern wird, bis die Nachricht von deiner Flucht ins Fort kommt«, sinnierte Pedro endlich und sah seinen Chef an.

»Sie wussten es wahrscheinlich sechs Stunden nach unserer Flucht«, erwiderte Red. »Es ist nicht mehr wie früher, bevor es Telegrafen gab. Damals konnte ein Mann aus dem Gefängnis ausbrechen, untertauchen oder einen Überfall durchführen, bevor die Nachrichten empfangen werden konnten. Jetzt können sie nicht mehr entkommen, ohne dass der Alarm an alle Fort, Sheriffs und Marshalls gesendet wird.«

»Deshalb habe ich Rosie gesagt, dass sie alle Leitungen aus Keno durchschneiden soll, bevor du wieder ins Gefängnis kommst. Dann traf ich die Vorkehrungen, um den Sohn des Gefängniswärters außer Gefecht zu setzen, bevor ich ging. Er war der einzige Telegrafist in der Stadt.«

Diese Information über die Art und Weise der Flucht des Gesetzlosen wurde von den Gefangenen aufmerksam verfolgt. Aus ihr erfuhren sie, dass mindestens ein Leben, das des Bedieners, von Red geopfert worden war, um seine Freiheit zu erlangen. Sie erkannten auch, dass seine List, die Leitungen vor der Flucht durchtrennen zu lassen, den Alarm verzögern würde, der an das Fort geschickt wurde. Sie wunderten sich über die anderen Details der Befreiung aus dem Gefängnis, als ihre Aufmerksamkeit wieder auf ihre Entführer gelenkt wurde.

»Das war vor zwei Nächten«, rief Rosie aus. »Zu diesem Zeitpunkt hat dieser alte Truthahnfresser von einem Colonel aus Griswold wahrscheinlich ein Regiment auf unserer Spur geschickt.«

Dieser anzügliche Spitzname für ihren Vorgesetzten ließ die Scouts lächeln, aber aufmerksam warteten sie auf Reds Antwort.

»Klar doch. Ich werde das Gold in meinem Gürtel gegen eine leere Patronenhülse wetten. Es gibt mehr als zweihundert Soldaten innerhalb von zehn Meilen von uns in dieser Minute«, erklärte der berüchtigte Bandit.

»Dann lasst uns schnell von hier verschwinden«, antwortete das Mädchen und stand bei dem Gedanken an so viele Verfolger in dieser Nähe in offensichtlicher Alarmbereitschaft auf.

»Keine Sorge, Rosie«, beruhigte Red. »Wir sind praktisch sicher, weil sie nicht wissen, wo sie nach uns suchen sollen. Deshalb habe ich gestern Abend unsere Ponys abgeknallt und die Kadaver in den Ten Mile Creek geworfen. Sie werden sie nicht finden, und wenn sie in Keno erfuhren, dass wir Pferde hatten, werden sie nie daran denken, nach einer Fußspur zu suchen. Dennoch werden wir aufbrechen, sobald du etwas Essen gekocht hast. Es wird nicht mehr sicher sein, späterhin ein Feuer zu machen, bis wir zum alten Militärgefängnis kommen.«

»Dann mache ich mich sofort an die Arbeit«, beteuerte das Mädchen. »Irgendwie fühle ich mich hier nicht sicher. Wenn unser Fortgehen von mir abhängt, wird es nicht mehr lange dauern, bis wir damit anfangen können.«

Während sie sprach, ging Rosie zum Eingang der Höhle und verschwand bald in dem klaffenden Maul der Felsspalte.

Bei der Erwähnung des Ziels des Gesetzlosen waren die Scouts erstaunt gewesen. Oft hatten sie von dem alten Militärgefängnis gehört, aber da keiner der Mounted Scouts des Postens es je gesehen hatte oder wusste, wo es sich befindet, war es für den Dienst als Mythos angesehen worden.

Aber die Ankündigung von Red war ein Beweis für seine Existenz. Jennings und Shaw bemühten sich aufgeregt, sich an die Geschichten zu erinnern, die sie darüber gehört hatten.

Soweit sich beide erinnern konnten, sollte es sich um ein Fort handeln, das in den Bergfesten der Badlands als Zufluchtsort gegen Angriffe von Indianern durch eine Reihe von Männern gebaut wurde, die eine Goldmine entdeckt hatten.

Dass Red wusste, wo es sich befand, überraschte sie. Bitter verfluchten sie ihre Unfähigkeit, Informationen über den Ort auszutauschen, da ihre Entführer sie weit voneinander entfernt gelegt hatten.

Vor allem für Jennings war der Gedanke, von den Desperado in Gefangenschaft genommen zu werden, eine Folter. In seinem Herzen glaubte er, dass er den Kerl hätte überwältigen können, wenn er nicht von hinten angegriffen worden wäre. Je mehr sein Verstand sich darauf einließ, desto wütender wurde er.

Plötzlich kam ihm eine Idee. Er hob den Kopf und beobachtete seine Entführer. Red Rogers, sah er, saß etwa ein Yard vom Rand des Plateaus entfernt, während sein Begleiter etwa zehn Fuß zu seiner Linken stand. Beide blickten aufmerksam das Land unter ihnen und suchten es  nach Verfolger ab.

»Red Rogers mag denken, dass er uns handlungsunfähig gemacht hat, aber ich werde es ihm zeigen, dass ein Mounted Scout nur dann machtlos ist, wenn er tot ist!«, murmelte Jennings vor sich hin.

Während er sprach, setzte er seinen Plan in die Tat um.

Mit unendlicher List rollte er sich zur Seite, drehte sich dann völlig um. Als er seine Entführer wieder ansah, war er dem berüchtigten Banditen einen Fuß näher.

Langsam, vorsichtig und vorsichtig rollte er immer näher heran.

Wie verzweifelt sein Plan war, Red Rogers zu seinem Verderben zu bringen, lässt sich daran erkennen, dass, wenn er erfolgreich wäre, der Bandit sich wahrscheinlich festhalten und den Scout mit über den Rand des Plateaus ziehen würde oder wenn das Klappern eines Steins oder ein Blick zurück seinen Zweck verraten hat, wäre eine Kugel zweifellos die Strafe für seine Wagnis.

Aber die Gefahr schreckte Jennings nicht ab.

»Es ist zum Wohle des Dienstes«, sagte er sich tapfer.

Endlich trennte ihn nur noch ein Yard von seinem Opfer.

Der Scout, der entschlossen war, bei einem letzten Rollen alles zu riskieren, beschwor seine Stärke und drehte sich immer schneller um.

Aus Angst, dass das Schlagen seines Herzens den Gesetzlosen warnen könnte, sah Jennings, dass ein weiterer Versuch Erfolg oder Misserfolg für seinen Anschlag auf Reds Leben bringen würde.

Aber bevor er es ihm nehmen konnte, wurde der Versuch vereitelt.

»Pass auf! Der Scout geht auf dich los! Oh, Red!«, ertönte die Stimme des Mädchens.