Old Wide West History – Daniel Boone: Das Vermächtnis von Berks County

Daniel Boone: Das Vermächtnis von Berks County

Am 2. November 1734 wurde in einer bescheidenen Blockhütte in Berks County, Pennsylvania, ein Junge geboren, dessen Name zum Synonym für den amerikanischen Pioniergeist werden sollte. Die Hütte war über einer unversiegbar scheinenden Quelle errichtet worden – ein Symbol für die Lebenskraft eines Mannes, dessen Karriere fast jeder amerikanische Jugendliche in seinen Träumen nacheifern möchte.

Daniel Boone war nicht nur ein Waldläufer; er war Amerikas vorderster Pfadfinder, ein strategischer Indianerkämpfer und ein unermüdlicher Entdecker. Seine Wege führten ihn zu Fuß und zu Pferd durch unberührte Wildnis, von Pennsylvania über North Carolina bis nach Florida, Tennessee, Kentucky und schließlich Missouri. Doch trotz der weiten Horizonte blieb die Farm bei Baumstown, neun Meilen südlich von Reading, der Ort, den Daniel nie vergaß. Hier, in der Geborgenheit des Oley Valley, verbrachte er die ersten 16 Jahre seines Lebens – eine Zeit, die ihn mehr prägte als jede Universität es gekonnt hätte. Die Natur war sein Laboratorium, und der Wald sein Lehrmeister.

Der Drang zur Ellenbogenfreiheit, wie Daniel es nannte, war kein Zufall, sondern ein tief verwurzeltes Familienmerkmal. Sein Großvater, George Boone III., ein Weber aus dem englischen Devonshire, suchte bereits lange vor Daniels Geburt nach einem Ort, an dem Freiheit kein Privileg, sondern ein Recht war. Er hörte von der Quäker-Kolonie William Penns, einem Land, in dem Menschen unterschiedlicher Konfessionen in Harmonie leben konnten.

Besonders bemerkenswert war der Umgang mit den indigenen Völkern. In der Region, in der sich die Boones niederließen, herrschte eine solche Ehrlichkeit und Gastfreundschaft, dass das Gebiet Amity (Freundschaft) getauft wurde. Daniels Vater, Squire Boone (ein Vorname, kein Titel), und seine Mutter Sarah Morgan, eine walisische Quäkerin, gaben diese Werte an ihren Sohn weiter. In Amity lernte Daniel, dass man den Wald und seine Bewohner respektieren muss, um in ihnen zu bestehen.

In jenen Tagen war Berks County die Frontier, die Grenze zum Unbekannten. Die Blue Mountains im Norden bildeten eine massive Mauer zwischen der zivilisierten Welt und dem Indianerterritorium.

Das Herzstück des Boone-Hauses war ein massiver steinerner Kamin, der über der Quelle errichtet wurde. An diesem Herd lernte Daniel die Grundlagen des Lesens und Rechnens, doch seine wahre Leidenschaft galt dem Instrument, das über dem Sims hing: dem Pennsylvania-Gewehr. Diese Waffe war das High-Tech-Produkt ihrer Zeit. Im Gegensatz zu den glattläufigen britischen Musketen besaß das Pennsylvania-Gewehr gezogene Läufe, was eine weit überlegene Genauigkeit ermöglichte. Es wurde von pfälzischen (Dutch) Handwerkern in den Mühlen am Wyomissing Creek und in Lancaster entwickelt. Später beanspruchten die Siedler in Kentucky den Ruhm für sich und nannten es Kentucky Rifle, doch seine Wiege stand in den Werkstätten von Berks County. Für Daniel war es das wichtigste Werkzeug, um den Westen zu öffnen; für General Washington wurde es später zu einem entscheidenden Faktor im Unabhängigkeitskrieg.

Als Daniel älter wurde, lernte er in der Schmiede seines Vaters, Pferde zu beschlagen und Wagen zu reparieren – insbesondere den schweren Conestoga-Wagen, das wichtigste Frachtmittel der Kolonialzeit. Diese handwerklichen Fähigkeiten erwiesen sich als lebenswichtig, als er 1755 die Braddock-Expedition begleitete.

Hier erhielt Daniel seine erste harte Lektion in Grenzland-Kriegsführung: General Braddock bestand auf europäische Linientaktiken und tadelte die Kolonialtruppen, weil sie unehrenhaft aus der Deckung kämpften. Das Ergebnis war eine vernichtende Niederlage gegen eine zahlenmäßig unterlegene Truppe aus Franzosen und Indianern. Daniel lernte: Um im Westen zu überleben, muss man wie der Wald denken und kämpfen.

Daniels Bildung war keine Bücherweisheit. Er beherrschte die Rechtschreibung nie völlig, was seine berühmten Baumschnitzereien wie D. Boon cilled A. Bar on tree charmant belegen. Doch er beherrschte die Psychologie des Waldes. Er lernte die Sprache der Delawaren und studierte ihre Gewohnheiten so intensiv, dass er ihre Handlungen vorausahnen konnte.

Diese Fähigkeit rettete ihm oft das Leben. Einmal, als er von Indianern gefangen genommen wurde, gab er vor, glücklich über das Wiedersehen mit seinen Brüdern zu sein. Er spielte die Rolle so gut, dass ihn der Häuptling als Sohn adoptierte. Daniel wartete geduldig auf den richtigen Moment, floh und rettete seine Gefährten. Er wusste, wann er schießen musste – und wann es klüger war, vorzugeben, man könne es nicht, um den Stolz eines potenziellen Feindes nicht zu verletzen.

1750 verließ die Familie Berks County, da das Land erschöpft und die Region für den Geschmack der Boones zu überfüllt war. Über das Yadkin Valley in North Carolina und den legendären Warrior’s Path durch die Cumberland-Lücke gelangte Daniel schließlich nach Kentucky.

Am 6. April 1775 gründete er Boonesboro. Es war die Erfüllung seines Lebenstraums, doch der Preis war hoch. Er verlor Söhne im Kampf, verbrachte Jahre in Gefangenschaft und musste erleben, wie die Zivilisation, für die er den Weg geebnet hatte, ihn am Ende um sein Land betrog. Als ehrlicher Pionier war er kein Match für die Anwälte und Landspekulanten, die mit Paragrafen statt mit Gewehren kämpften.

Daniel Boone starb 1820 in Missouri im Alter von 86 Jahren. Er fand den tiefen Frieden, den er in Berks County zurückgelassen hatte, in der Ferne nie wieder ganz. Dennoch schuf er die Grundlage für das moderne Amerika.

Hätte Daniel die Gelegenheit, heute nach Berks County zurückzukehren, würde er wahrscheinlich zur alten Quelle wandern, das Wasser kosten und prüfen, ob das Pennsylvania-Gewehr noch immer so gut in der Hand liegt wie sein geliebter Old Tick Licker. Er würde sehen, dass sein Name heute Schulen und Pfadfinderverbände ziert – eine Anerkennung dafür, dass er nicht nur Land erschlossen, sondern einen unbezwingbaren Geist der Unabhängigkeit vorgelebt hat.

Wie in Maurice Maeterlincks Märchen Der blaue Vogel zeigt uns Daniels Leben: Das Glück, das er am Horizont suchte, hatte seine Wurzeln in der Freiheit und Freundschaft, die er als Junge in Berks County kennenlernte.