Bräute für das Biest – Kapitel 5

Wayne Rogers
Bräute für das Biest
Ein Mystery-Thriller voll herzzerreißendem Grauen

Ein wahnsinniges Wesen durchstreift die Bergwildnis und versetzt die Bergbewohner in Angst und Schrecken. Gleichzeitig erfüllte es das Herz von Minna Talbot mit quälenden Zweifeln. Ein wahnsinniger Wissenschaftler flüsterte ihr Geheimnisse über die Geburt ihres Geliebten zu – Geheimnisse über ein grausames Experiment mit einem Menschenaffen.

Kapitel 5
Foul Clutches

Als Minna blindlings den Hügel hinuntertaumelte, wollte sie nichts sehnlicher, als so weit wie möglich von diesem schrecklichen Ort und allem, was er barg, wegzukommen. Der Ort war böse, teuflisch, verdammt durch die unheiligen Experimente, die Professor Kincaid dort im Namen der Wissenschaft durchgeführt hatte. Er erschreckte sie und gab ihr das Gefühl, in einer Falle zu sein, die sich langsam, aber sicher um sie herum schloss.

Vielleicht würde sie das nächste Opfer sein, das diese wilden Klauen zu spüren bekommen würde, das auf abscheuliche Weise in den Klauen dieser haarigen Arme sterben und nackt und verstümmelt im Licht der aufgehenden Sonne liegen würde!

Panik verdrängte ihre Vorsicht und trieb sie in einer rasenden, wahnsinnigen Flucht den Hügel hinunter, bis sie sich nicht mehr aufhalten konnte. Direkt vor ihr lag das Labor, Kincaids höllische Werkstatt. Sie versuchte, davon wegzulaufen, schaffte es aber nicht. Taumelnd und halb fallend rannte sie darauf zu, gerade als eine Gestalt aus dem Gebäude trat und sich ihr in den Weg stellte.

Es war August Gebhardt. Er stellte sich vor sie, fing sie auf und zog sie hoch, bevor sie zu Boden fallen konnte.

»Ich habe Alice gefunden!«, keuchte sie, als sie wieder zu Atem gekommen war. »Dort oben auf dem Hügel – tot! Oh Gott, es war schrecklich! Lassen Sie mich bitte hier weg!«

»Noch eine«, sagte Gebhardt grimmig und presste die Lippen zu einer harten, weißen Linie zusammen. »Jetzt glaubst du mir vielleicht. Ich habe dich gesucht, um dir etwas zu zeigen, das dir die Augen öffnen wird.«

»Nein! Nein!«, protestierte Minna und versuchte, sich von ihm loszureißen, aber seine Finger umklammerten fest ihr Handgelenk.

»Es dauert nur ein paar Minuten«, beharrte er. »Und dann können Sie gehen – mit dem Wissen, wovor Sie fliehen. Jetzt seien Sie still!«

Entschlossen führte er sie zur Seite des Laborgebäudes, wo dicht an einem der Fenster ein Gebüsch wuchs. Von dort aus konnten sie in den Raum hineinsehen und durch das ein paar Zentimeter geöffnete Fenster auch hören.

Minna hörte auf, sich loszureißen, als sie einen Blick auf das Geschehen im Inneren erhaschte. Hartley saß in einem Sessel in der Mitte des großen Raumes. Die Gorillas Obo und Dora, die aus ihrem Käfig befreit worden waren, bewegten sich um ihn herum, tätschelten ihn, blickten ihm ins Gesicht und bewegten ihre Lippen, als wollten sie mit ihm sprechen.

»Gut – ausgezeichnet!«, kam es von der anderen Seite des Labors, wo Professor Kincaid an seinem Schreibtisch saß, aufmerksam zusah und Notizen machte. »Versuchen Sie das noch einmal, Hartley.«

Hartley lachte und lehnte sich in seinem Stuhl zurück.

»A, B, C, tumble-down«, sang er ihnen sehr langsam und bedächtig vor. »Die Katze ist im Schrank und kann mich nicht sehen. Also dann. A – B – C –«

Die Gorillas beobachteten jede Bewegung seiner Lippen. Nun öffneten sie den Mund und gaben Laute von sich. Es waren nicht die tatsächlichen Buchstaben und Wörter, die er gesprochen hatte, aber zumindest Laute, die ihnen ähnelten. Es war unheimlich, diesen riesigen Affen zuzuhören, die kurz davorstanden, zu sprechen, und die verstümmelte Version des einfachen Kinderreims ließ Minna einen kalten Schauer über den Rücken laufen.

»Braves Mädchen, Dora«, lobte Hartley eines der Tiere und machte dann seltsame Tiergeräusche. Ein unverkennbar zufriedenes Lächeln erschien auf dem hässlichen Gesicht der Kreatur.

Dora legte ihren langen Arm um ihn, beugte sich über seinen Stuhl und streichelte ihn, während sie versuchte, das Liedchen für ihn zu wiederholen.

»Ausgezeichnet!«, jubelte Kincaid erneut. »Es gab noch nie jemanden, der einen solchen Einfluss auf Gorillas hatte. Sie sind in der Lage, sie näher an die Grenze zwischen Tier und Mensch heranzuführen, als es jemals zuvor gelungen ist!«

»Ja«, grinste Hartley, »und wenn ich ein paar Stunden mit ihnen verbringe, habe ich das Gefühl, selbst ziemlich nah an dieser Grenze zu sein. Sie machen mich noch zu einem verdammten Affen, lassen mich auf allen vieren herumhüpfen, wenn Sie dieses Experiment nicht bald beenden.«

Minna hielt es nicht mehr aus. Hysterische Schreie stiegen ihr in die Kehle und waren bereit, jeden Moment hervorzubrechen. Plötzlich befreite sie ihr Handgelenk aus Gebhardts Griff, sprintete aus dem Gebüsch und rannte verzweifelt auf das Wohnhaus zu. Sie musste Don Porter finden. Er würde sie wegbringen, bevor ihre Nerven völlig zerbrachen.

Don stand vor dem Haus, ging nervös auf und ab und beobachtete die umliegenden Hügel, als würde er erwarten, dass Alice jeden Moment am Waldrand auftauchen würde. Erschrocken blickte er auf, als er Minnas wilde Augen und ihr verängstigtes Gesicht sah. Dann lag sie in seinen Armen und schluchzte ihre Geschichte.

»Ich habe Alice gefunden!«, hauchte sie. »Wir können nichts mehr für sie tun, Don. Sie ist tot. Und wenn wir nicht von hier wegkommen, werden wir alle bei ihr sein. Bitte, Don, lass mich jetzt ins Auto steigen und wegfahren – so weit weg wie möglich. Bitte, Don!«

Porter war verwirrt, aber er erkannte die unverkennbaren Anzeichen von Hysterie.

»In Ordnung, wir fahren«, beruhigte er sie. »Aber was ist mit Hartley?«

Er war noch mehr erstaunt über die Mischung aus Angst und Qual, die in ihren großen Augen loderte.

»Er ist – er ist ein Teil davon, Don«, flüsterte sie. »Mehr kann ich dir jetzt nicht sagen. Bitte bring mich weg von hier.«

Zweifelnd ging er voran und führte sie um das Haus herum zur Garage. In dem Moment, als er das Rolltor öffnete, wusste er, dass etwas nicht stimmte. Die Luft war schwer von Benzindämpfen. Ein Blick unter sein Auto gab ihm die Antwort: In den Boden des Benzintanks waren Nagellöcher geschlagen worden und der gesamte Kraftstoff war ausgelaufen. Auch Hartleys Auto, das einzige andere in der Garage, befand sich im gleichen Zustand – leer und unbrauchbar.

Minna sah die Pfützen auf dem Boden und verstand, was los war, noch bevor er ein Wort sagen konnte. Sie hätte wissen müssen, dass die Flucht nicht so einfach sein würde, denn die Falle war zu sorgfältig vorbereitet worden und schloss sich unerbittlich um sie herum!

Ängstlich blickte sie aus der Garage hinaus in Richtung Haus und erwartete beinahe, ein riesiges, haariges Monster auf sich zustürmen zu sehen. Stattdessen sah sie direkt in die kalten, bösartigen Augen von Mandy Goss. Sie starrte Minna mit feindseliger Intensität an, und der Effekt war so erschreckend, als würde das Ungeheuer selbst sie beobachten.

»Nun, das bedeutet, dass wir nicht wegkommen – es sei denn, wir gehen zu Fuß«, sagte Don grimmig, während er sich vom unbrauchbaren Auto entfernte. »Bevor wir das tun, gehe ich den Hügel hinauf, um Alices Leiche zu holen!«

Minna fürchtete sich davor, diesen erbärmlichen Leichnam noch einmal zu sehen. Aber sie wagte es nicht, allein im Haus zu bleiben. Hartley, Gebhardt, der Professor oder das herumstreifende Monster – jeder von ihnen könnte sie dort finden, und jeder einzelne erschreckte sie gleichermaßen. Wenn sie den Hügel hinaufging, würde sie zumindest Don haben, der sie beschützen würde.

Während sie hinaufstiegen, versuchte sie stockend, die schreckliche Angst zu erklären, die sie überkam, und das, was Gebhardt angedeutet hatte und was sie mit eigenen Augen gesehen hatte, zu erklären. Aber sie sah, dass Don sie mitfühlend, aber auch seltsam ansah; dass er sie für halb wahnsinnig hielt vor Angst.

Sie konnte es ihm nicht übel nehmen. Es klang ja auch verrückt: ein ganz normaler Mann, der sich in einen Affen verwandelt! Aber sie hatte mit eigenen Ohren gehört, wie Hartley sagte, dass er sich oft nahe der Grenze fühlte, die die Menschheit vom Tierreich trennt. Das war, als er sich seiner Handlungen bewusst war. Was aber war mit den Zeiten, in denen er die Grenze tatsächlich überschritt und zu einer Bestie wurde? Dann würde er nicht wissen, was er tat und wäre für seine schrecklichen Taten genauso wenig verantwortlich wie der Affe, der sein Vater gewesen war.

Sie waren auf halbem Weg zum Gipfel des Hügels, als Minna plötzlich stehen blieb und sich mit blassem Gesicht zu Don umdrehte. Da war es wieder – Hartleys Stimme, weiter unten am Hang, die ihren Namen rief.

Für einen Moment lähmte es sie. Es klang in ihren Ohren wie eine Totenglocke. Dann packte sie Dons Arm und drängte ihn, den bewachsenen Pfad schneller hinaufzulaufen.

»Bitte antworte nicht, Don!«, flehte sie, während sie ängstliche Blicke über ihre Schulter warf.

»Minna!« Da war es wieder. Jetzt näher. Er kam ihr nach und holte sie ein.

Minna kletterte so lange durch das Gebüsch, wie sie sich traute, bis seine Stimme fast direkt hinter ihnen zu sein schien. Dann zog sie Don in den Schutz eines dichten Buschwerks neben sich.

Jetzt konnte sie seine Schritte hören, hören, wie er Zweige knackte und Steine aus dem Weg schob. Er kam immer näher. Waren seine Sinne vielleicht schärfer als ihre? Würde ihn sein animalischer Instinkt direkt zu ihrem Versteck führen?

Ihr Herz pochte so laut, dass sie sicher war, er würde es hören. Verzweifelt bereitete sie sich auf eine wilde Flucht vor, für den Fall, dass er sie entdecken sollte. Näher und näher. Jetzt musste er nur noch wenige Meter entfernt sein! Dann wusste sie, dass er vorbeigegangen war. Seine Stimme kam von oben zu ihr zurück und das Geräusch seiner Schritte wurde leiser.

Erst als es ganz verstummt war, ließ sie Don wieder aufstehen. Vorsichtig und mit allen Seiten im Blick kletterten sie weiter, ohne ihn zu sehen. Schließlich kamen sie zu einer kahlen Stelle, von der aus sie einen freien Blick auf den Gipfel hatten.

Dort, am Fuße der Kiefer, lag Alices nackter Körper, wie Minna ihn zurückgelassen hatte. Jetzt beugte sich jedoch ein Mann darüber.

»Das ist Gebhardt«, erkannte Don ihn sofort. »Was macht er da?«

Bevor er seine Frage beenden konnte, weiteten sich seine Augen und er starrte mit offenem Mund den Hang hinauf. Vom untersten Ast der Kiefer schwang sich ein riesiger schwarzer Körper herunter, ließ sich dann fallen und landete auf allen vieren auf Gebhardts Rücken!

Der Deutsche ging zu Boden, der Wind wurde ihm aus den Lungen gedrückt und das schwarze Fellwesen war über ihm. Es hämmerte und riss mit seinen krallenbewehrten Pfoten an ihm. Bevor er sich wieder aufrappeln konnte, schlossen sich große Arme um ihn, hielten ihn hilflos fest, zogen ihn auf die Beine, packten ihn am Hals und schüttelten ihn wie eine schlaffe Puppe.

Das Ganze dauerte nur Sekunden. Bevor Minna ihren ersten überraschten Schrei unterdrücken konnte, schrie Gebhardt schrecklich auf. Blut spritzte aus seiner zerrissenen Kehle, während der riesige Affe knurrte und seinen Triumph mit seltsamen Tierlauten zum Ausdruck brachte.

Selbst nachdem sein Kopf schlaff zurückgefallen war, riss und zerfleischte der Affe ihn weiter, zerfetzte seine Kehle, verstümmelte sein Gesicht und schlug und hämmerte mit wilder Wut auf ihn ein. Diese Zurschaustellung tierischer Wut war entsetzlich und widerlich. Minna fühlte sich schwach und übel.

Dann sah sie, dass Don den Hügel hinaufrannte, wild entschlossen, den Assistenten des Professors zu retten.

Mit einem Schrei stürzte er sich auf den Gorilla, doch das riesige Monster ließ den blutüberströmten Gebhardt fallen und stürzte sich direkt auf seinen neuen Gegner. Die schwarze Faust schwang vom Boden hoch und schlug mit widerlicher Wucht in Dons Gesicht. Irgendwie schaffte er es, unter diesem Schlag aufzustehen, taumelte jedoch und schwankte rückwärts. Seine Arme fielen hilflos an seinen Seiten herunter. Und das Monster stürzte sich erneut auf ihn!

Minna schrie schrill und wild. Für den Bruchteil einer Sekunde zögerte der Affe und blickte den Hang hinunter, wo sie kauerte. Dann schwang ein haariger Arm in einem schwarzen Bogen herum und traf Don mit einer Rückhand an der Seite des Kopfes. Don wurde von den Füßen gehoben und gegen einen Busch aus Eichenstämmen geschleudert.

Noch bevor sein Körper den Boden berührte, rannte der Affe den Hang hinunter, direkt auf Minna zu.

Mit einem entsetzten Schrei wirbelte sie auf Beinen herum, die jeden Moment unter ihr zusammenzubrechen drohten. Es war zwecklos, denn sie wusste, dass sie dem Wesen niemals entkommen konnte. Es kam mit großen Schritten auf sie zu, die den Boden bedeckten. Und dann – großer Gott im Himmel – rief es ihren Namen!

Nicht deutlich, nicht klar, aber deutlich genug, um es nicht zu überhören. Minna! Genau so, wie es die Gorillas unten im Labor nach Hartley ausgesprochen hätten!

War dieses Ding eines der Gorillas des Professors? Aber die konnten sie unmöglich erkannt haben. Sie hätten ihren Namen nicht gewusst, selbst wenn sie ihn hätten aussprechen können. Dann musste es Hartley sein, der die Grenze überschritten hatte und zu einer wilden Bestie geworden war, aber immer noch in der Lage war, sie zu erkennen und mit der halb-menschlichen Stimme des Gorillas, zu dem er geworden war, zu rufen.

Minnas Gehirn taumelte unter dieser schrecklichen Erkenntnis und das empfindliche Gleichgewicht zwischen Vernunft und Wahnsinn wurde gestört. Sie war nicht mehr bei Verstand, als sie mit einer Kraft, die sie nie zuvor gehabt hatte, den Hügel hinunterlief. In ihrem Kopf war nur Platz für einen einzigen Gedanken: Sie musste rennen, rennen, rennen.

Sie hörte den Affen hinter sich. Sie holte noch einmal tief Luft und wurde schneller. Wäre sie bei Verstand gewesen, wäre sie bei dieser wahnsinnigen Flucht ein Dutzend Mal gestürzt, hätte sich den Knöchel verstaucht, wäre gegen einen Baum geprallt, wäre ausgerutscht und hätte sich den Kopf an einem Stein aufgeschlagen. Doch jetzt beschützte sie ihr Unterbewusstsein wie ein Schutzengel. Sie musste rennen, rennen, rennen. Irgendwie musste sie diesem schrecklichen Wesen vorausbleiben!

Jetzt befand sie sich auf dem Weg, der direkt zu den Gebäuden unten führte. Vor ihr lag das Labor, in dem das reinste Chaos herrschte. Aus der offenen Tür drang ein heiserer Schrei, ein Stöhnen voller Qual. Sie hörte es kaum, denn es blieb keine Zeit, sich umzudrehen. Das Wesen war ihr schon fast auf den Fersen.

Ohne einen Blick ins Labor zu werfen, rannte sie vorbei, erreichte das Hauptgebäude, stürzte hinein und schlug die Tür hinter sich zu. Kaum hatte sie den Schlüssel im Schloss gedreht, schlug ein schwerer Körper mit solcher Wucht gegen die Tür, dass sie erzitterte.

Laufen – laufen – laufen! Minna rannte die Treppe hinauf, gerade als unten ein Fenster zerbrach. Wohin nun? In ihr Zimmer – es war der einzige Zufluchtsort, den sie kannte. Sie hörte, wie die Kreatur die Treppe hinaufkam, als sie die Tür hinter sich zuschlug und abschloss.

Doch diese Tür würde der enormen Kraft des Affen niemals standhalten! Im Raum gab es nur ein Versteck: den Schrank. Und sie durfte keine Sekunde verlieren, denn das Monster hämmerte bereits gegen die Tür. Minna zog den Schlüssel aus dem Schloss der Schranktür, schlüpfte hinein und schloss hinter sich ab. Vielleicht, wenn sie ganz still war, wenn sie ihr schluchzendes Keuchen dämpfen konnte, würde es nicht bemerken, dass sie sich darin befand.

Die Außentür brach mit einem Krachen ein, und das Monster war am Schrank und rüttelte an der Tür. Ein Stuhl zersplitterte daran und schlug ein Loch in eine der Lichtscheiben. Eine haarige, schwarze Pranke kam durch die Öffnung, packte den Türrahmen und zog daran. Das Holz knarrte, splitterte und zerbrach, und die Tür fiel in Trümmern zu Boden.

In der Türöffnung ragte der abscheuliche Affe auf. Blut spritzte über seinen Oberkörper und tropfte von seinen blutroten Armen. Minna versuchte, nicht hinzuschauen, und bedeckte ihr Gesicht mit den Händen, während sie sich an die Wand kauerte. Doch das Monster packte ihr Handgelenk, zog sie in den Raum und drückte sie fest an seine blutbefleckte Brust.

Aus nächster Nähe erkannte sie, dass es sich nicht um einen Affen handelte, sondern um einen Mann, der sich in einer Gorillahaut versteckt hatte. Die Augen, die sie aus dem knurrenden Gesicht anstarrten, waren blau – wie die von Hartley!

Verzweifelt stieß Minna ihre Hände gegen die hässliche Maske, versuchte, sie von sich wegzustoßen, und schlug mit den Fäusten darauf ein.

»Lass mich los! Lass mich los!«, schrie sie, während sie sich aus den haarigen Armen zu winden versuchte, die sie umklammerten.

Ein Arm ließ sie los, sie war fast frei, doch dann schlug die schwarze Faust wie ein Knüppel auf ihren Kopf. Es schien, als explodiere eine große Feuerkugel in ihrem Gehirn, und in ihrem blendenden Schein entglitt ihr die Welt.