Die Jesse James Storys – Band 1 – Kapitel 3

W.B. Lawson
Die Jesse James Storys – Band 1
Jesse James, der Outlaw
Kapitel 3
Jesse James’ Geheimnis

Gemäß meinem Versprechen gegenüber Jesse James, dem Gesetzlosen, suchte ich am nächsten Morgen in aller Frühe den von Hügeln und Wäldern umgebenen Rückzugsort der James-Brüder auf.

Der Rückzugsort war sicher. So gut ich auch zu Pferd war und so gut ich mir auch Landmarken merken konnte, ich hätte es niemals ohne Hilfe bis zu dem Blockhaus der Farm geschafft. Der gleiche Junge, der mich am Vortag zur Straße geführt hatte, wartete dort, um mir den Weg zurück zu zeigen.

Bis zu diesem Punkt hatte ich festgestellt, dass die felsige Straße und die Reitwege gründlich, aber unauffällig bewacht wurden. Kein Wunder, dass sich die Gesetzlosen trotz ihrer dreisten Raubzüge sicher fühlten. Jedes verstreute Bauernhaus, jede Hirten- oder Holzfällerhütte beherbergte einen Freund oder Spion ihrer ruchlosen Machenschaften. Eine feindliche Gruppe oder auch nur ein einzelner verdächtig aussehender Fremder hätte sich dem Blockhaus nicht auf weniger als eine halbe Meile nähern können, ohne dass dessen Bewohner rechtzeitig vor seiner Ankunft gewarnt worden wären.

Als ich mich der Veranda näherte, hörte ich zwei Stimmen, eine männliche und eine weibliche, die sich wütend stritten. Noch war niemand zu sehen. Als ich abstieg und meinem Führer die Zügel zuwarf, öffnete sich jedoch die Tür. Jesse James und seine Frau traten heraus.

Er nickte mir gleichgültig zu, während sie mich mit einem schnellen, giftigen Blick bedachte. Es war fast der erste Blick, den sie mir jemals zugeworfen hatte.

Sie wirkten sofort wachsam und gelassen, aber ich wusste, dass sie sich gestritten hatten. Instinktiv schrieb ich die Ursache dafür den Andenken des toten Mädchens zu, die ich am Vortag dem Anwalt zur Aufbewahrung übergeben hatte.

»Guten Morgen, Doc! Sie halten Ihr Wort«, sagte Jesse und trat vor. »Es ist noch eine Stunde bis zum Frühstück. Komm mit mir auf den Berg.«

Jesse ging weiter, ohne seiner Frau Beachtung zu schenken. Ich bemerkte jedoch, wie sich ihre schönen Augen wie die einer Katze verengten, als sie unseren Bewegungen kurz folgten.

»Übrigens, Doc«, fragte Jesse, als wir an einer einsamen Stelle eine Pause einlegten, »wie lautet Ihr Familienname? Ich habe es bisher nicht für nötig gehalten, Sie danach zu fragen.«

»Ich heiße natürlich nur so, wie ich heiße«, antwortete ich ernst. »Phillips.«

»Phillips, ja? Dr. Phillips? Dr. Phillips aus Booneville? Gut!«

»Es freut mich, dass es Ihnen gefällt«, meinte ich, obwohl ich mich insgeheim unwohl fühlte.

»Gefällt? Aber sicher gefällt es mir. Warum auch nicht? Nun, Doc, ich möchte mit Ihnen sprechen, vielleicht zum letzten Mal, über Blanche Rideau.« Er musterte mich wie ein Falke. »Wie viel von ihrer Vergangenheit hat sie ihrem Vater und Ihnen auf ihrem Sterbebett erzählt?

»Alles.«

»Ich meine, von ihrer Vergangenheit, bevor sie Sie kennengelernt hat?«

»Alles.«

»Über ihre Schulmädchen-Ehe mit Tom Younger?«

»Ja.«

»Und über ihr Kind, den Jungen, den Tom ihr weggenommen hat?«

»Ja.«

Er holte tief Luft und blieb mehrere Minuten lang mürrisch still.

»Sie kennen sich mit diesem Kapitel meiner Vergangenheit besser aus, als ich gedacht habe«, sagte er schließlich.

»Ich vertraue darauf, dass es sich nur zu Ihrem Besten auswirken wird, Jesse, sagte ich.

»Es sollte sich besser zu nichts anderem auswirken, alter Junge«, fuhr er mit finsterem Blick fort, während seine Hand auf den Griff eines seiner Revolver fiel. »Sie wissen also, dass Tom Younger Blanche geheiratet hat, als sie im Internat in St. Joe war?«

»Ja.«

»Wie das alles vor ihren Verwandten geheim gehalten wurde – sogar die Geburt ihres Kindes in der Hütte der alten Negerin, die ihre Amme gewesen war?«

»Ja.«

»Wie sie Tom zu hassen begann, als sie herausfand, dass er ein Räuber aus meiner Bande war?«

»Ja.«

»Wie sie ihn daraufhin verließ und mit Kind und Amme nach Booneville zurückkehrte, ohne dass ihre Verwandten etwas ahnten?«

»Ja.«

»Wie Tom den Jungen entführte und Sie dann beauftragte, mit ihr über die Rückgabe des Jungen zu verhandeln – unter der Bedingung, dass sie ihre Beziehung zu ihm zugibt und offen mit ihm zusammenlebt?«

»Ja.«

»Wie Tom Younger während der laufenden Verhandlungen von den Beamten aus Kansas City getötet wurde und wie ich daraufhin Blanche aus eigenem Antrieb umwarb und erfolgreich war?«

»Ja.«

»Wie wir kurz davorstanden, zu heiraten, und ich ihr den Jungen zurückgeben wollte, als ihr Onkel mich entdeckte, mich verjagte und sie gezwungen war, mich aufzugeben?«

»Ja.«

»Und wie ich danach den Jungen aus Rache versteckt hielt?«

»Sie hat uns alles erzählt.«

»Das hat sie getan?«, rief der Gesetzlose aus, holte erneut tief Luft und begann wütend auf und ab zu gehen.

Plötzlich blieb er abrupt vor mir stehen und suchte misstrauisch meinen Blick.

»Gestehen Sie«, sagte er, »dass Sie als Vertreter von Richter Rideau hier sind, um zu versuchen, mir Blanches Kind wegzunehmen.«

»Ich gebe offen zu, dass dies eines der nebensächlichen Ziele meiner Mission ist, Jesse, antwortete ich, da ich mich auf diese Frage vorbereitet hatte, bevor sie gestellt wurde. »Mein Hauptziel ist es, Blanches letzten Willen in Bezug auf Sie zu erfüllen, wie ich Ihnen bereits gesagt habe – wie Ihnen die Zeichen wohl bewiesen haben dürften, denke ich.«

»Das stimmt.«

»Was den Rest angeht, habe ich lediglich versprochen, Sie zu bitten, mir den Jungen zu übergeben – zum Wohle des Jungen –, falls ich Sie jemals in einer reumütigen und zerknirschten Stimmung antreffen sollte.«

»Ha, ha, ha! Reumütig und zerknirscht, das passt gut zu mir! Sie haben gestern und vorgestern bereits einen Vorgeschmack bekommen. Sie werden noch Gelegenheit haben, sich davon umfassender zu überzeugen, denn Sie werden mir nicht mehr aus den Augen gehen, solange ich in dieser Gegend bin.«

»Das ist mir egal«, sagte ich. »Ich persönlich habe nichts gegen Sie. Ich bewundere Ihre Kühnheit und Entschlossenheit, trotz Ihrer Verbrechen.«

»Gut genug! Aber ich werde lieber gefürchtet als gemocht. Wie auch immer, Sie werden nie etwas über den Jungen erfahren. Ich werde ihn behalten, um den Rideaus eins auszuwischen. Mit einem von ihnen, dem Bankpräsidenten aus Minnesota, habe ich noch eine Rechnung offen. Kommen Sie. Die Glocke zum Frühstück läutet. Danach werden Sie mich zum Red Hollow begleiten.«

Als wir auf halbem Weg zum Haus waren, hielt er erneut inne.

»Hören Sie, Doc«, sagte er. »Sollte meine Frau es schaffen, Sie heimlich zu befragen, kein Wort!«

»Keine Silbe.«

»Sie weiß, dass Sie mir diese Andenken gebracht haben, und sie hat eine Ahnung von dem Jungen. Sie würde gern mehr wissen, als sie weiß.«

»Das wird sie von mir nie erfahren. Verlassen Sie sich darauf.«

Bevor wir das Haus betraten, kam mir der Gedanke, meine Bewunderung für den gewagten Raubüberfall vom Vortag auszudrücken und meine Überraschung darüber zu äußern, dass er nicht einmal darauf angespielt hatte.

»Ha, ha, ha!«, frohlockte der Gesetzlose. »Das war clever gemacht, nicht wahr? In dieser Blechdose, die Frank und ich so schnell geleert haben, waren etwas mehr als zwanzigtausend Dollar. Noch zwei oder drei solcher Coups, und wir machen uns auf den Weg nach Texas Panhandle, um uns dort lange auszuruhen. Aber wartet ab, wartet ab. Es stehen große Dinge bevor.«

Ich hatte riesigen Appetit auf das herzhafte Frühstück, zu dem wir gerufen wurden. Während ich mich noch satt aß, gingen Jesse und Frank James zum Stall, um sich für unseren Ritt fertigzumachen. Auch der Rest der Hausgemeinschaft hatte sich aus dem Raum zurückgezogen – mit Ausnahme von Jesses Frau. Sie blieb direkt mir gegenüber am Tisch sitzen, nippte an ihrem Kaffee und war sich nur vage bewusst, wie hübsch und zierlich sie war.

Sobald wir jedoch allein waren, warf sie mir einen schnellen, intelligenten Blick zu.

»Sie suchen Tip Younger, den kleinen Jungen, den Jess irgendwo versteckt hält«, sagte sie mit leiser, eifriger Stimme. »Wenn ich Ihnen helfen kann, das Kind zu finden und mit ihm wegzulaufen, werde ich es tun.«

Ich war jedoch zu vorsichtig, um einer Frau, die Jesse James ihren Ehemann nannte, auch nur einen Deut zu vertrauen.

»Madam«, sagte ich ziemlich steif, »was auch immer mein Anliegen sein mag, es wird ausschließlich mit Ihrem Mann besprochen.«

»Ah, ich verstehe. Sie trauen sich nicht, mir zu vertrauen. Aber ich würde alles dafür geben, wenn er das Kind dieser anderen Frau aus seinem Kopf bekäme. Ich hasste sie und bin froh, dass sie tot ist.«

Ich begnügte mich damit, mich zu verbeugen und schockiert auszusehen.

»Jess wird gleich zurück sein. Hören Sie zu«, fuhr sie hastig fort. »Sie könnten jeden Moment in seinen Verdacht geraten. Das würde Ihren Tod bedeuten. Aber selbst dann, wenn Sie mir ein Zeichen geben, dass Sie den kleinen Tip gefunden haben und ihn Jess wegnehmen können, werde ich Ihnen bei der Flucht helfen. Sehen Sie – ich meine ein Zeichen wie dieses.«

Sie schmollte mit den Lippen, hob die Augenbrauen und sah mich an, als sie zu Ende gesprochen hatte.

Ich starrte sie nur an und brach in kurzes Lachen aus.

Ein paar Minuten später saß ich im Sattel neben ihrem Mann. Während Frank James etwas vorausritt, erzählte ich Jesse, was seine Frau gesagt hatte – mit der einzigen Einschränkung, dass sie mir im Falle von Schwierigkeiten helfen wollte. Das behielt ich für mich, denn davon könnte ich irgendwann einmal profitieren.

Der Gesetzlose brach in Gelächter aus.

»Molly hat mir nie verziehen, dass ich zuerst die arme Blanche geliebt habe«, sagte er. »Sie ist furchtbar eifersüchtig darauf, dass ich den kleinen Tip verstecke, den sie noch nie gesehen hat. Sie würde alles dafür geben, mir den Jungen wegzunehmen. Aber das wird niemals geschehen.«

Nach einer kurzen Pause warf er mir plötzlich einen bedeutungsvollen Blick zu.

»Ich sage Ihnen, Doc«, sagte er, »wenn der alte Richter so sehr darauf aus ist, Blanches Jungen zu bekommen, könnte Geld eine Rolle spielen. Sie verstehen mich. Aber weniger als zehntausend Dollar würde er nicht in Betracht ziehen.«

»Ich habe nie gehört, dass er Geld im Zusammenhang mit dem Jungen erwähnt hat«, antwortete ich kurz, und wir beschleunigten unsere Schritte.

Die Wahrheit war folgende: Die Wiederauffindung des geheimnisvoll versteckten Jungen, der zu diesem Zeitpunkt etwa fünf Jahre alt war, war eines der Ziele meiner gefährlichen Mission unter diesen Desperados, gleich nach der Verhaftung der James-Brüder selbst.

Richter Rideau war zu schlau, um Jesse die hohe Belohnung, die in meinen Händen auf ihn wartete, wenn es mir gelingen sollte, das Kind zu entführen, direkt anzubieten. Die Skrupellosigkeit der Gesetzlosen war nur allzu oft offensichtlich geworden, und es war zu wahrscheinlich, dass sie ihr Geheimnis für sich behalten würden – in der Hoffnung auf eine zweite oder sogar dritte Belohnung, nachdem eine erste ausgezahlt worden war.

Der Erfolg der James-Brüder bei ihren Raubüberfällen hatte sie gierig und dreist gemacht. So stand die Sache.

Red Hollow war eine wilde, bewaldete Ecke in den Hügeln. Sie erhielt ihren Namen von der Rötlichkeit der vom Wind verwitterten und vom Regen ausgewaschenen Erdwälle, die den Schirm aus zerklüfteten Bäumen durchbrachen. Der Ort lag ziemlich weit abseits der Hauptstraße, etwa auf halbem Weg zwischen Independence und Kansas City.

Aus der Ferne war durch die Bäume ein großes, baufälliges altes Bauernhaus zu sehen, das inmitten teilweise bebauter Flächen lag und vom unberührten Wald umgeben war.

Ich hatte diesen Ort schon einmal gesehen und mir gemerkt. Es war das Zuhause der Brüder Younger – Cole, John und Bob –, die kühnsten und tüchtigsten Mitstreiter der James-Brüder. Sie waren kaum weniger verzweifelt und waghalsig als diese.

Jesse hielt an einem Bach, der durch die Senke floss, und pfiff als Signal zum Sammeln.

Die Antwort kam prompt. Bis an die Zähne bewaffnete Männer kamen aus verschiedenen Richtungen zum Treffpunkt geritten, einzeln, zu zweit oder in größeren Gruppen.

Auch Cole, John und Bob Younger kamen hierher. Sie waren prächtig beritten, sahen kühn und unbekümmert aus und begrüßten die James-Brüder mit einer ungezwungenen Vertrautheit, die darauf hindeutete, dass sie diese kaum als Anführer anerkannten. Aus einer anderen Richtung erschien Jim Cummings, Jesses gefürchteter Leutnant, der allgemein als noch tödlicher und blutrünstiger galt als er selbst. Er wurde von Dick Little und George Sheppard begleitet. Letzterer hatte nur ein Auge und war erst kürzlich wieder zur Bande gestoßen, nachdem er sich zuvor von ihr getrennt hatte.

Sheppard und ich tauschten einen kurzen, verständnisvollen Blick aus. Er erkannte mich unter meiner Verkleidung und ich wusste, dass er zu diesem Zeitpunkt im Dienst von Sheriff Masters stand. Er hatte bei dem Überfall auf die Kentucky Bank sein linkes Auge verloren, war mit seinem verbliebenen Auge aber immer noch ein Meisterschütze.

Für seine Beteiligung an diesem Raub hatte er eine Gefängnisstrafe verbüßt. Seitdem glaubte er, dass Jesse James ihn absichtlich den Fängen des Gesetzes ausgeliefert hatte, um von seinen eigenen Spuren abzulenken. Sheppard war auch der Meinung, dass Jesse James anschließend seinen Neffen Harry Sheppard ermordet hatte, um an dessen Anteil von 5000 Dollar von der Beute aus Kentucky zu kommen. Auf jeden Fall war ich mir der wahren Motive von George Sheppard, sich wieder den Räubern anzuschließen, so sicher, dass ich keine Unruhe verspürte, obwohl er meine Identität durchschaut hatte.

Unter den anderen, die auf das Signal des Anführers hin in die Senke strömten, erkannte ich einige anhand der Personenbeschreibungen, die ich mir sorgfältig eingeprägt hatte. Unter ihnen waren Wood, Jeff Hite und Ed Miller. Letzterer war nicht mit dem bereits erwähnten Charley Miller verwandt. Auch Charley Miller war wieder anwesend, zusammen mit seinen Kameraden vom Vortag, Hank Burke und Curly Pitts. Letzterer trug noch immer einen Verband um den Hals – eine Folge der Kugel des Detektivs aus Chicago.

Diese Veteranen des Verbrechens wurden von mehreren bartlosen Jugendlichen begleitet – fehlgeleitete Söhne von Bauern, die nach unrechtmäßiger Berühmtheit strebten und als Wachen am Rande der Senke postiert waren.

Insgesamt versammelten sich in der Senke etwa zwanzig wilde und gesetzlose Männer, wie sie in den Vereinigten Staaten außerhalb Kaliforniens vielleicht noch nie zuvor zusammengekommen waren – nicht einmal in den schlimmsten Tagen Kaliforniens.

»Jungs«, rief Jesse James, nachdem eine Reihe krimineller Pläne für die Zukunft diskutiert worden waren, ohne zu einem endgültigen Ergebnis zu kommen, »ihr habt alle inzwischen von Franks und meinem Coup gestern Nachmittag auf dem Markt gehört.«

Die Antwort war ein einstimmiger Beifallsruf.

»Nun, Jungs, wir haben mit diesem Coup etwas mehr als zwanzigtausend eingefahren«, fuhr der Anführer der Gesetzlosen fort. »Und ich sage euch, was wir tun werden. Die gesamte Beute gehört natürlich Frank und mir persönlich, aber wir werden die Hälfte davon unter euch aufteilen, wie es üblich ist.«

Ich musste über die gesteigerte Begeisterung lächeln, mit der dieses scheinbar spontane und großzügige Angebot aufgenommen wurde. In Wirklichkeit war es jedoch äußerst berechnend und egoistisch, da es lediglich die Hingabe der Bande für weitere, noch gefährlichere Unternehmungen verdoppelte.

»Trefft euch hier wieder um diese Uhrzeit übermorgen, dann wird die Aufteilung vorgenommen«, rief Jesse, als er sich endlich Gehör verschaffen konnte. »In der Zwischenzeit sind Ruhe und Wachsamkeit angesagt. Dann können wir auch über diese beiden wichtigen Vorhaben für die Zukunft entscheiden, die von Wood Hite und Charley Miller vorgeschlagen wurden.«

Dies wurde vereinbart, und die Mehrheit der Bande begann, sich in verschiedene Richtungen zu zerstreuen.

»Komm zum Abendessen zu uns nach Hause, Jess, und bring deinen alten Kumpel mit«, rief Cole Younger, als meine unmittelbaren Begleiter und ich uns auf den Rückweg machen wollten. Damit meinte er mich. »Die Küste ist frei, jeder Winkel der Farm wird bewacht.

»Shep«, an George Sheppard gewandt, »du solltest auch mitkommen.«

Dieser Vorschlag wurde angenommen. Während wir zum Bauernhaus ritten, bemerkte ich, dass der erneut in die Bande aufgenommene Outlaw George Sheppard ebenso misstrauisch beobachtet wurde wie ich selbst.

Als wir uns der Scheune an der Seite des Hauses näherten, bot sich uns ein seltsamer Anblick. Zwei kleine Jungen, nicht älter als fünf oder sechs Jahre, der eine blond, der andere dunkelhaarig, galoppierten auf Indianerpferden auf uns zu. Sie trugen Stiefel und Sporen, waren mit kleinen Revolvern und Bowiemessern bewaffnet und sahen in jeder Hinsicht wie Miniaturausgaben von Desperados aus. Sogar ihre unbekümmerte Art, die sich in ihren Gesichtern und Bewegungen widerspiegelte, trug dazu bei.

»Das sind unsere Zwillingsbrüder, Bud und Bloss, alter Mann«, sagte Cole Younger, als er meinen erstaunten Blick bemerkte. »Und sie werden im wahren Younger-Stil erzogen, darauf kannst du wetten.«

Ich tat so, als würde ich erneutes Interesse zeigen, um das Gefühl des Ekels und Mitleids zu verbergen, das ich tatsächlich empfand. Die jungen Räuber machten sich schließlich aus dem Staub, während wir unsere Pferde versorgten. Sie hatten uns zahlreiche Beispiele ihrer Frühreife geboten. Wir gingen ins Haus zum Abendessen.

Die Mutter der Younger-Jungen war eine anmutige, matronenhafte Frau mittleren Alters mit zurückhaltenden, misstrauischen Manieren. Auch ihr gesamter Haushalt zeugte von jener ständigen Wachsamkeit und Unsicherheit, die ich bereits im Haus der Witwe Samuels und in dem Blockhaus in den Hügeln beobachtet hatte.

Noch bevor wir mit dem Essen fertig waren, stürmte der hellhäutigere der beiden lächerlichen kleinen Zwillinge mit einem Alarmruf auf den Lippen in den Raum.

»Eine große Menge Fremder kommt den Hügel hinauf!«, schrie er. »Sattelt die Pferde! Sattelt die Pferde!«

Wir rannten gleichzeitig zu den Ställen. Dort fanden wir unsere Pferde bereits gesattelt und gezäumt vor. Einige Späher, die als Erste vom Rand des Hofes herbeigeeilt waren, hatten das für uns erledigt.

Einen Augenblick später saßen wir im Sattel und galoppierten über das zerklüftete Gelände davon.

»Da sind sie!«, rief Bob Younger und zeigte mit der Hand in die Ferne. Wir hatten auf dem Kamm eines bewaldeten Hügels haltgemacht, von wo aus man einen ungehinderten Blick auf die Straße hatte. »Es sind mindestens ein Dutzend. Jess, hol dein Fernglas.«

Jesse James holte ein kleines Fernrohr aus einer Ledertasche, die an seinem Sattel hing, und richtete es auf die Gruppe von Reitern, die auf der Straße zu sehen waren.

»Das sind alles Männer aus dem County. Ich erkenne sowohl Masters als auch Timberlake unter ihnen«, sagte er schließlich, bevor er das Fernglas senkte. »Jungs, sie suchen nur nach Frank und mir wegen der gestrigen Aktion. Geht zurück zum Haus und lenkt sie ab, wenn sie dort Nachforschungen anstellen.«

Diese Bemerkungen richteten sich hauptsächlich an die Younger-Brüder und George Sheppard. Sie trennten sich daraufhin von uns und kehrten mit vorgetäuschter Gleichgültigkeit zum Bauernhaus zurück. Dann setzten die James-Brüder und ich unsere Flucht fort. Etwa eineinhalb Meilen weiter kamen wir an einer einsamen Stelle auf die Straße.

Kaum hatten wir jedoch die erste Biegung genommen, sahen wir sieben oder acht bewaffnete Reiter, offensichtlich Offiziere, direkt auf uns zukommen. Sie reihten sich sofort nebeneinander auf der Straße auf, schienen aber überrascht und verlegen über unser plötzliches Auftauchen zu sein.

»Schnell!«, rief Jesse mit einem Fluch. »Folgt mir!«

Während er sprach, zog er seinen Revolver, spornte Dancer an und ritt, rechts und links schießend, in vollem Galopp durch die Reihe. Frank und ich folgten ihm. Auch Frank schoss rechts und links, während ich, als ich meinen Revolver zog, sehr darauf achtete, dass meine Schüsse harmlos waren. Es war schon schlimm genug, mit Gestalten wie den James-Brüdern zu tun zu haben, ohne ihnen auch noch dabei zu helfen, gegen die Gesetzeshüter vorzugehen.

Zwar gelang es uns, die Linie der Constables zu durchbrechen, ohne durch ihr Gegenfeuer Schaden zu nehmen, doch sie erholten sich schnell von ihrer Überraschung und jagten uns donnernd die Straße hinunter.

Da wir die besseren Pferde hatten, bot sich mir eine ausgezeichnete Gelegenheit, die Art und Weise zu beobachten, wie die James-Brüder kämpften.

Beide waren mutig wie Löwen. Vor allem Jesse James bot ein lebhaftes und galantes Bild, das an die romantischsten Abenteuer erinnerte, wie sie von Dick Turpin, Tom King, Claude Duval und anderen verwegenen Rittern der Straße überliefert sind.

Ohne das Tempo seines Pferdes zu drosseln, drehte er sich im Sattel und schoss mit tödlicher Zielgenauigkeit eine Kugel nach der anderen in die Gesichter seiner Verfolger, wobei er mehr als ein Pferd und einen Reiter zu Fall brachte.

In wenigen Minuten hatten wir sie weit hinter uns gelassen. Dann verließen wir erneut die Straße und gelangten in offenes Gelände, wo wir uns bald inmitten von Wäldern und Schluchten befanden und vergleichsweise sicher waren.

»Das war knapp, verdammt noch mal!«, sagte Jesse und brach in Gelächter aus, als er die Zügel anzog.
»Ich hoffe, niemand ist verletzt?«

»Nein, Doc. Geben Sie mir die Hand. Sie behalten auch unter Beschuss einen kühlen Kopf, wie es sich für einen friedlichen alten Hasen wie Sie gehört.«