Kapitän Luzifer Erster Teil – 1. Kapitel

Gaston Choquet
Kapitän Luzifer
Erster Teil
1. Kapitel
Das Kriegsschiff

In der großen Stille dieses schwülen, tropischen Nachmittags ertönte laut die Stimme des Ausguckes vom Toppmast: »Segel, Steuerbord, achtern!«

Auf der Brücke griff der stämmige, rotgesichtige Bretone und Wachoffizier nach seinem Fernrohr und richtete es auf das gemeldete Schiff. Er musterte es lange, runzelte besorgt die Stirn und rief einen vorbeikommenden Matrosen zu sich: »Yann, sag dem Kapitän, dass ein Schiff in Sicht ist und er hierherkommen soll.«

Der Matrose gehorchte und wenige Augenblicke später erschien der Kapitän. Er war ein alter Seebär von etwa vierzig Jahren mit einem von der Sonne und den Winden aller Ozeane gebräunten und gegerbten Gesicht, einem lebhaften, gütigen, aber strengen Blick und dichten, buschigen Augenbrauen. Mit zorniger Stimme fragte er: »Nun, Kerdrec, was ist los?«

Der Leutnant antwortete nicht, sondern hielt dem Kapitän das Fernrohr hin und zeigte mit dem Finger auf das Schiff, dessen Segel sich am Horizont abzeichneten. Der Kapitän betrachtete es seinerseits aufmerksam durch das Fernrohr. Dann wandte er sich seinem Untergebenen zu und die beiden Männer sahen sich schweigend an. Schließlich sagte Leutnant Kerdrec: »Wir können das Schiff beschleunigen, indem wir die Toppsegel und die Klüver setzen …«

Kommandant Bastide – so hieß der Seebär – schüttelte den Kopf.

»Wenn er es ist«, sagte er, »können wir noch so viele Taschentücher setzen, wir werden ihm nicht entkommen. Es ist besser, wir halsen und warten ab. Außerdem kommt das Schiff direkt auf uns zu, und wir werden bald wissen, woran wir sind …«

Die PAULINE, ein schöner Dreimaster aus dem Hafen von La Rochelle, war Anfang April 1775 von Frankreich aus in Richtung Brasilien ausgelaufen. Neben einer Ladung Tand, Konfektionskleidung und Waffen für die Schmuggler dieses Landes beförderte sie auch etwa hundert Auswanderer aus allen Gesellschaftsschichten, die in diesen fernen Regionen ihr Glück suchen wollten. Seit mehr als einem Monat war das Schiff nun schon unterwegs und die Reise verlief ohne Zwischenfälle. Nun hatte es mehr als zwei Drittel der Reise zurückgelegt und die Passagiere konnten das Datum, an dem sie endlich den neuen Boden des jungen Amerikas betreten würden, bereits mit einiger Sicherheit schätzen. Doch nun schien das Auftauchen des verdächtigen Schiffes alles infrage zu stellen.

Der Kapitän vertiefte sich erneut in die Beobachtung des entfernten Segelschiffs. Neben ihm warteten der Leutnant und der Bootsmann schweigend. Plötzlich riss eine junge, lebhafte Stimme sie aus ihren düsteren Gedanken.

»Nun, Kommandant, wir bekommen Besuch! Ich glaube, das ist das erste Mal seit einer Woche, dass wir ein Segel am Horizont sehen.«

Kapitän Bastide ließ langsam die Hand sinken, die das Fernrohr hielt. Er wandte sich dem Neuankömmling zu und antwortete mit dumpfer Stimme: »Es ist das erste Mal, Graf, ja … Und es ist, wie ich befürchte, auch das letzte Mal …«

Einige Emigranten – Basken, gekleidet in grobes Segeltuch, mit energischen, gebräunten Gesichtern und schwarzen, glänzenden Augen – hatten sich neugierig genähert. Unter ihnen befanden sich zwei oder drei Frauen in leuchtenden Oberteilen, von denen eine ein Kind stillte. Ein Raunen der Verwunderung ging durch die Gruppe und der junge Mann, den Kapitän Bastide Graf genannt hatte, brachte die allgemeine Stimmung zum Ausdruck:. »Was denn? Der Anblick eines Schiffes, dessen Absichten wir nicht einschätzen können, macht einen ähnlichen Eindruck auf Sie? Wirklich, mein lieber Bastide, das sieht man Ihnen gar nicht an!«

»Sie irren sich, Graf, wenn Sie behaupten, ich kenne dieses Schiff nicht. Ich habe es zwar noch nie gesehen, aber es ist mir nicht unbekannter als Ihnen allen, die Sie mir zuhören … Diejenigen, die in Frieden mit dem Himmel sterben wollen, sollen ihre Gebete sprechen, denn in einer Stunde werden wir nicht mehr auf dieser Welt sein. Das Schiff, das ihr mit vollen Segeln näherkommen seht, ist der Schoner ERÈBE, und sein Kommandant ist Kapitän Luzifer.«

Totenstille folgte auf diese Worte und die Gesichter wurden blass. Fast augenblicklich ertönte in der Ferne ein Knall, der die Blicke erneut auf das gefürchtete Schiff lenkte. Was Offiziere, Passagiere und Matrosen sahen, ließ keinen Zweifel mehr zu: An der Spitze des Großmasts wehte nun eine riesige schwarze Flagge, die sich im Wind weit ausbreitete.

Nachdem der erste Moment der Fassungslosigkeit vorüber war, gab die Menge der Passagiere, die sich bei der Ankündigung der Annäherung des Schiffes auf dem Deck der PAULINE versammelt hatte, ihrer Verzweiflung freien Lauf. Die Frauen warfen sich auf die Knie, drückten ihre Kinder an ihre Brust und flehten mit lauter Stimme den Himmel an. Die Männer drängten sich um Kapitän Bastide, flehten ihn an, zu fliehen und sie zu retten. Sie beschimpften ihn, weil der alte Seemann ruhig und ungerührt blieb und sich damit begnügte, auf ihre Vorwürfe zu antworten.

»Es gibt nichts zu tun … Wir haben nur vier armselige Karronaden, um den achtunddreißig Kanonen der ERÈBE entgegenzutreten, und ich kenne kein schnelleres Schiff als den Schoner von Kapitän Lucifer … Betet, wenn ihr an Gott glaubt, meine Freunde, denn bald werden wir bei den Fischen zu Abend essen – oder vielmehr ihnen als Abendessen dienen.«

Die stoische Ruhe und Sanftmut des Kapitäns wirkten auf die Menge stärker als die heftigsten Ermahnungen. Auf dem Deck, wo sich nun die gesamte Besatzung und alle Passagiere versammelt hatten, kehrte relative Stille ein. Alle blickten mit Angst auf das Piratenschiff, dessen schlanke, elegante Formen, der schwarze Rumpf und die strahlend weißen Segel nun deutlich zu erkennen waren. Der Shooter schien wie ein riesiger weißer Vogel über die Wellen zu fliegen. Niemand hätte ahnen können, dass dieses anmutige Schiff, ein wahres Wunderwerk der Schiffsbaukunst, die gefürchtetsten Seeräuber des Jahrhunderts in seinen Flanken barg.

Auf der Brücke hatte sich eine Gruppe gebildet. Sie bestand aus Kapitän Bastide, Leutnant Kerdrec und den beiden anderen Offizieren an Bord sowie dem jungen Grafen, der den alten Seemann wenige Augenblicke zuvor so fröhlich angesprochen hatte. Es herrschte eine düstere Stille, die der Jugendliche mit der Ungestümtheit seines Alters bald durchbrach.

»Wie lange dauert es noch, bis die ERÈBE in Kanonenreichweite ist?«, fragte er.

»Etwa zwanzig Minuten«, antwortete einer der Offiziere.

»Das heißt fünf Minuten zum Reden und eine Viertelstunde, um uns auf den Kampf vorzubereiten.«

»Auf den Kampf! Sie denken also daran, Widerstand zu leisten?«

»Ja, ich … Verdammt, glauben Sie etwa, ich sei ein Mann, der sich ohne einen Schrei schlachten lässt? Seid ihr, ihr Franzosen, ihr Bretonen, die ihr so redet? Hört mir zu. Wenn man kämpft, dann nicht immer in der Hoffnung auf den Sieg. Oft kämpft man, weil es die Pflicht ist. Weil es feige ist, dem Sieger den Hals hinzuhalten und sich dem Joch des Stärkeren zu beugen, ohne zu versuchen, sich zu wehren. Und genau das tut ihr, meine Freunde. Ihr habt mir gerade gesagt, dass wir alle verloren sind und es keine Hoffnung mehr auf Rettung gibt. Was riskiert ihr also, wenn ihr Widerstand leistet? Wir sind verloren, sagt ihr? Wenn das wahr ist, dann lasst uns wie Männer sterben, mit der Waffe in der Hand, und nicht wie Schafe, die blöken und vor der Gefahr die Augen verschließen!«

Er sprach diese energischen Worte mit einer solchen Leidenschaft und Begeisterung, dass er eine Art Ausstrahlung von Tapferkeit und Jugendlichkeit zu versprühen schien. Er fuhr fort: »So ist es also beschlossen. Wir werden die Gewehre, das Pulver und die Kugeln, mit denen unsere Laderäume gefüllt sind, an die Besatzung und die Passagiere verteilen und unsere Karronaden laden. Wir werden diesen finsteren Banditen zeigen, aus welchem Holz die Söhne des alten Frankreichs geschnitzt sind – selbst wenn wir keine Chance mehr haben, unsere Haut zu retten! Aber was ist nun, in zwei Monaten, dieser berühmte Kapitän Lucifer?«

»Was?«, riefen die Offiziere aus. »Sie haben noch nie von ihm gehört? Sie sind sicher der Einzige an Bord.«

»Wenn Sie glauben, ich hätte Zeit, all den Geschichten zuzuhören, die abends in unseren Dörfern erzählt werden! Bei den Abendversammlungen! Natürlich ist mir dieser Name nicht unbekannt. Ich weiß, dass es sich um einen gefürchteten Piraten handelt.«

»Kapitän Lucifer ist kein Pirat«, unterbrach Leutnant Kerdrec mit ernster Stimme. »Damit meine ich, dass er kein Mann ist, der in Raubzügen und Blutvergießen nach Gold sucht, um seine Laster, Instinkte oder Leidenschaften zu befriedigen. Kapitän Luzifer verachtet Gold. Was er braucht, sind Gemetzel, sind Opfer, sind Schmerzensschreie, sind das Röcheln Sterbender. Dieser Mann weidet sich am Leid seiner Mitmenschen und scheint Freude daran zu empfinden, Tod und Schrecken zu verbreiten. Man könnte meinen, er wolle sich an der gesamten Menschheit rächen. Wofür, weiß niemand! Man weiß nicht, wer er ist, woher er kommt oder welches Ziel er letztendlich verfolgt. Sicher ist nur, dass jedes Schiff, das sich auf der Route des Schoners befindet, zuerst beschossen und dann mit dem Säbel überfallen wird. Alles Wertvolle wird schließlich auf die ERÈBE gebracht und die unglücklichen Passagiere sowie die gesamte Besatzung ertrinken oder versinken mit ihrem Schiff.«

»Und«, rief der junge Mann aus, »hat man diesen Dämon noch nicht aus den Meeren vertrieben? Die Flotten Englands, Frankreichs und Spaniens konnten ihn nicht besiegen?«

»Mehrfach«, antwortete Leutnant Kerdrec, »haben Kriegsschiffe die Jagd auf ihn unterstützt. Dank der Überlegenheit seines Schoners – und, das muss man auch sagen, dank unglaublichen Glücks – ist er ihnen immer entkommen. Ein einziges Mal hat er es gewagt, sich den Kanonen eines dieser Schiffe zu stellen. Das war, glaube ich, vor vier Monaten. Eine 22-Kanonen-Korvette der königlichen englischen Marine namens SEMIRAMIS befand sich auf seinem Weg … zu seinem Unglück. Anstatt zu fliehen, suchte er entschlossen den Kampf. Heute liegt die SEMIRAMIS auf dem Grund der Karibik. Was diejenigen betrifft, die sie bemannten … Gott hab sie selig!«

Es trat Stille ein. Sie währte nicht lange. Der junge Graf hatte sich aufgerichtet, und seine dunklen Augen schienen Feuer zu sprühen. Er näherte sich schnell der Brüstung der Kommandobrücke und sagte mit lauter Stimme, die über die schweigende Gruppe von Auswanderern und Matrosen hinweghallte: »Es gibt auf der Welt nur zwei Arten von Menschen: Menschen mit Herz und Feiglinge. Die Frage ist, zu welcher Kategorie wir alle, die wir hier sind, gehören. Zu den Kleinmütigen, den Schüchternen oder zu den Mutigen und Tatkräftigen?«

Der Ton, in dem der stolze junge Mann diese Worte sprach, war von ansteckender Tapferkeit, Kühnheit und Kraft geprägt, sodass die Menge wie mitgerissen war. All diese Männer, die noch einen Augenblick zuvor traurig den Kopf gesenkt hatten, resignierte Opfer, die sich damit begnügten, verstohlene, ängstliche Blicke auf den Feind zu werfen, blickten nun den Grafen mit glühenden Augen an, in denen eine unerwartete Tapferkeit leuchtete. Ohne ihnen Zeit zu geben, zu antworten, fuhr er fort: »Ich werde für euch sprechen, und ich bin sicher, dass wir alle einer Meinung sind: Das Opfer unseres Lebens ist gebracht. Jeder wird zwei Minuten darauf verwenden, sein Gewissen zu beruhigen, und dann zu den Waffen!«

Wie oft hat man unter tragischen Umständen den Einfluss eines energischen Charakters, eines festen Willens, auf eine schwache und zögernde Menschenmasse gesehen, die durch die nahende Gefahr gelähmt ist und die, auf sich allein gestellt, nicht einmal versuchen würde zu kämpfen? So war es auch an Bord der PAULINE. Die kurzen, leidenschaftlichen Worte des jungen Mannes wurden mit lautem Beifall begrüßt. Alle reckten ihre Arme zu ihm empor und von allen Seiten ertönten Rufe: »Ja, ja! Zu den Waffen! Sterben wir, wenn es sein muss, aber verteidigen wir uns!«

Kapitän Bastide, düster und blass, hatte die Szene schweigend beobachtet. Als nach einigen Sekunden die Ruhe wieder eingekehrt war, ergriff er das Wort: »Es gibt keine Zeit zu verlieren«, sagte er und zeigte mit dem Finger auf das Piratenschiff. »In einer Viertelstunde werden die Räuber in Kanonenreichweite sein. Da wir uns einig sind, dass wir sie mit allen Ehren empfangen werden, die ehrbare Menschen wie wir Schurken ihnen schulden, müssen wir uns auf die Vorbereitungen konzentrieren. Ruhe und Stille! Und jeder gehorcht strikt den Befehlen! Den Rest überlassen wir der Vorsehung.«

Der alte Seemann hatte beim Erscheinen von ERÈBE einem Anflug von Entmutigung nachgegeben, doch seine angeborene Energie hatte diese vorübergehende Schwäche schnell überwunden. Nun war er wieder ganz der Alte, und das zeigte er auch.

Mit wenigen klaren, kurzen und präzisen Sätzen wies er jedem seinen Platz und seine Aufgabe zu. Die Frauen und Kinder wurden ins Zwischendeck gebracht. Nur einige wenige von ihnen, die stark genug waren, eine Muskete zu führen, durften an Deck bleiben, um an der Seite ihrer Eltern zu kämpfen. Es wurden Gruppen für den Dienst an den Karronaden bestimmt. Reichlich Munition wurde an Deck gebracht und jeder Matrose oder Auswanderer erhielt neben einem Gewehr und einem Paar Pistolen auch eine Pike oder eine Axt für den Fall eines Enterns. Zwischen der Kommandobrücke und den Vor- und Achterdeck wurden riesige, mit Wasser gefüllte Behälter verteilt und die Pumpen betriebsbereit gehalten – für den Fall, dass ein Feuer ausbrechen sollte. Mit anderen Worten: Es wurden alle Vorkehrungen getroffen, um einen möglichst wirksamen Widerstand zu leisten – soweit dies angesichts der begrenzten Mittel zu erwarten war.

Die Vorbereitungen wurden mit solcher Methodik und Disziplin durchgeführt, dass sie in weniger als zehn Minuten abgeschlossen waren. Nun richteten sich alle Augen auf die sich nähernde ERÈBE, deren riesige schwarze Flagge stolz und unheimlich an der Spitze des Großmasts wehte. Diejenigen an Bord der PAULINE, die sich mit Seefahrt auskannten, konnten beim Anblick des anmutigen Schiffes, das wie eine Seeschwalbe über das Wasser zu fliegen schien, eine bewundernde Geste nicht unterdrücken. Auf den blauen Wellen, die in der tropischen Sonne glitzerten, wurde es mit jeder Minute näher und bedrohlicher. Mit guten Augen konnte man nun alle seine schlanken und leichten Formen erkennen; man sah sogar die Ausgucke in den Rahen. Kapitän Bastide, der das Schiff aufmerksam betrachtet hatte, schloss seine Begutachtung mit folgenden Worten: »Schade, dass ein so schönes Schiff für eine so schlechte Aufgabe dient! Nun gut! Wir werden versuchen, es so weit wie möglich zu beschädigen, bevor wir uns aufmachen, um zu sehen, ob es in der anderen Welt schönes Wetter gibt!«

Mit erhobener Stimme fügte er hinzu: »Diejenigen, die sich von ihren Frauen und Kindern verabschieden wollen, sollen sich beeilen, denn jetzt ist der richtige Moment dafür! Ihr habt zwei Minuten Zeit, keine Minute mehr! Nach Ablauf dieser Zeit geht jeder auf seinen Posten!«

Es war ergreifend. Die Matrosen ohne Familie blieben auf dem Deck. Die meisten knieten nieder und beteten. Die armen Auswanderer, meist Basken oder Bretonen, stürmten jedoch ins Zwischendeck. Dort spielten sich Szenen ab, die selbst einen Felsen zu Tränen gerührt hätten. Alle kannten Kapitän Lucifer und seine Bande von Tigern, über die er herrschte, zumindest vom Hörensagen. Sie wussten, dass sie keine Gnade zu erwarten hatten, und sie machten sich keine Illusionen über das Schicksal, das sie und ihre Lieben ereilen würde, die sie zum letzten Mal in die Arme schlossen. Was diese letzten Abschiede und Umarmungen an der Schwelle zum Tod waren, kann keine Feder beschreiben. Selbst die stoischsten und hartgesottensten Herzen schmolzen bei diesem Anblick dahin. Einige Frauen waren in Ohnmacht gefallen, andere flehten laut zum Himmel und die verängstigten Kinder klammerten sich an ihre Eltern. Ein Kleinkind übertönte mit seiner schrillen Stimme den Tumult und schrie unaufhörlich: »Papa, Papa, Papa …«

Kapitän Bastide blieb auf der Brücke unbewegt, aber zwei Tränen liefen langsam über seine wettergegerbten Wangen. Um sie zu verbergen, tat er so, als würde er mit seinem Fernglas den Horizont absuchen, als suche er Hilfe, die nicht kommen würde.

In dieser angstvollen Menge war die schlank-elegante und aristokratische Silhouette des jungen Mannes, dessen leidenschaftliche Worte den Mut aller beflügelt hatten, nicht zu sehen. Sobald er festgestellt hatte, dass die Vorbereitungen für die Verteidigung auf einem guten Weg waren, hatte er sich dem Kapitän genähert und mit ihm leise ein paar Worte gewechselt. Dann verließ er die Brücke, ging zu einer Luke, stieg schnell die steile Leiter hinunter, die zu den Kabinen der ersten Klasse führte, und blieb einen Moment lang vor der Tür einer dieser Kabinen stehen.

Der Ausdruck seines Gesichts hatte sich merkwürdig verändert. Die Kühnheit und jugendliche Tapferkeit, die noch einen Augenblick zuvor von ihm ausgegangen waren, waren einer tiefen Traurigkeit gewichen – schlimmer noch – einer unermesslichen Verzweiflung. Seine gerunzelte Stirn und eine tiefe Falte verdunkelten sein sonst so fröhliches Gesicht. Offensichtlich quälte ihn ein scharfer Schmerz und er zögerte, weiterzugehen.

Plötzlich fasste er einen Entschluss, öffnete die Tür und betrat die Kabine, in der Halbdunkel herrschte, da die Vorhänge vor den Bullaugen zugezogen waren. Kaum war der junge Mann eingetreten, begrüßte ihn eine klare und sanfte Stimme – eine dieser Stimmen, die man als engelsgleich bezeichnen würde – mit den Worten: »Bist du es, Jean? Was hast du lange gebraucht! Aber was ist das für ein Lärm? Was ist los? Es scheint, als wäre das ganze Schiff in Aufruhr.«

Er antwortete nicht sofort, sondern blieb einige Sekunden stehen, um das bezaubernde Geschöpf zu betrachten, das diese Worte gesprochen hatte. Sie war in der Tat bezaubernd. Halb auf einem Sessel in einer Ecke der engen Kabine liegend, streichelte ein Mädchen im Alter von sechzehn oder siebzehn Jahren mit ihrer zarten, sehr weißen Hand sanft einen hübschen kleinen schwarzen Hund, der sich liebevoll an ihr rieb. Sie war blond, mit einem warmen Goldblond, wie es Dichter gewöhnlich reifem Getreide zuschreiben. In ihrem länglichen Gesicht verliehen zwei tiefgrüne Augen ihr eine reine Ausstrahlung von unendlicher Sanftheit. Sicherlich hatten sie nie einen niederen Gedanken widergespiegelt. Wenn die Augen wirklich der Spiegel der Seele sind, dann musste dieses junge Mädchen nur die edlen und großzügigen Bestrebungen eines hohen und aufrechten Herzens kennen. Von ihrer ganzen schlanken und doch kräftigen Person ging ein Duft von Aufrichtigkeit, Anmut und liebenswürdigem Stolz aus. Man hätte blind oder böswillig sein müssen, um sie nicht auf den ersten Blick zu bewundern.

Der junge Mann näherte sich ihr und kuschelte sich zu ihren Füßen auf ein Kissen. Er ergriff die Hände des Mädchens und sagte mit einer Stimme, die trotz seiner Bemühungen unmerklich zitterte: »Du, meine geliebte Blanche, stammst aus einer Familie von Tapferen, von Starken. Eine Familie, deren Blut reichlich auf den Schlachtfeldern vergossen wurde. Diese lange Ahnenreihe von Soldaten hat dir die nötige Kraft verliehen, um jeder Gefahr, wie schrecklich und schwerwiegend sie auch sein mag, ins Auge zu sehen.«

»Aber Jean, was sagst du da, was bedeuten diese Worte?«

»Ich habe nur wenige Augenblicke Zeit. Ich werde in wenigen Worten sagen, was uns bedroht. Zu unserem Unglück – und als ob das Schicksal uns bis zum Ende verfolgen würde, ohne je müde zu werden – wird die PAULINE derzeit von einem berüchtigten Piraten verfolgt. Er ist unter dem Namen Kapitän Lucifer bekannt.«

Das Kind unterdrückte einen Schrei des Entsetzens und richtete sich halb auf seinem Stuhl auf.

»Kennst du ihn? Hast du von ihm gehört?«, fragte der junge Mann.

»Ja, ja, mehrmals … Jean, mein Jean, wir sind verloren! Es scheint, als sei dieser Mann schrecklich, als labe er sich an Blut und gewähre niemandem Gnade.«

»Leider ja! Und deshalb, Blanche, habe ich an deinen Mut und deine Seelenstärke appelliert. In einer Stunde wird die PAULINE auf dem Grund des Ozeans liegen und wir …«

Er sprach den Satz nicht zu Ende. Das war auch nicht nötig, denn sie hatte verstanden. Sie war sehr blass geworden, ihre Augenlider hatten gezuckt, aber sie zwang sich zu einem Lächeln.

»Wer weiß«, sagte sie, »vielleicht ist noch nicht alle Hoffnung verloren. Wir können fliehen.«

»Kein Schiff, Blanche, kann mit der Geschwindigkeit von Kapitän Luzifers Schiff mithalten. Wir sollten gar nicht erst versuchen zu fliehen, denn das würde nur den fatalen Moment um einige Augenblicke hinauszögern.

Sie richtete sich auf und zitterte plötzlich vor Tapferkeit. Diese drängte den Anschein von Schwäche, den man von einer zarten jungen Frau angesichts einer beängstigenden Gefahr erwarten würde, weit in den Hintergrund. Sie sagte: »Nun gut, was sollen wir tun?«

»Uns verteidigen!«

»Gut, Jean! Wenn der letzte Graf von Keryado-Plahennec sein Leben in diesem beklagenswerten Abenteuer opfern muss, dann muss er seiner Vorfahren würdig mit der Waffe in der Hand fallen!«

Das feurige Blut einer langen Reihe von Soldaten und Seeleuten, das in ihren Adern floss, stieg ihr ins Gesicht, ließ ihre Wangen erröten und ihre sonst so sanften Augen leuchten. Beide sahen sich einen Moment lang schweigend an, dann öffnete Jean die Arme, und Blanche warf sich hinein. Sie bemühten sich übermenschlich, nicht zu weinen, und ihr Wille war stärker, denn als sie sich voneinander lösten, waren ihre Augen trocken. Sie umhüllten sich mit einem letzten Blick, in dem sich die Unermesslichkeit grenzenloser Zuneigung widerspiegelte.

Dann sagte Blanche: »Lebewohl, mein Bruder!«

Er antwortete: »Lebewohl, Blanche!«

Als der junge Graf von Kéryado-Plabennec die Tür der Kabine öffnete, ertönte in der Ferne ein Knall, dann ein zweiter und fast sofort darauf eine gewaltige Salve.

Der Kampf begann.