Deadwood Dick – Der schwarze Reiter der Black Hills – Kapitel 5

Deadwood Dick – Der Prinz der Straße
Oder: Der schwarze Reiter der Black Hills
Von Edward L. Wheeler
Kapitel 5

Sitting Bull – Die schöne Gefangene

Fearless Frank trat erschrocken zurück, als er den unmenschlichen Häuptling der Sioux, den grausamen, grimmig dreinblickenden Krieger Sitting Bull sah. Er wich zurück und legte die Hand auf den Griff eines Revolvers.

»Ha!«, rief er aus, »bist du das, Häuptling? Du, und bei solch einer Arbeit?« Der Ton des jungen Mannes war voller strenger Vorwürfe, und sicherlich hörte der Sioux-Krieger die gesprochenen Worte.

»Mein Freund, Scarlet Boy, ist scharfzüngig«, sagte er mit finsterem Blick. »Er soll seine Zunge im Zaum halten, bevor sie die Grenzen der Vernunft überschreitet.«

»Ich sehe keinen Grund, warum ich nicht im Namen dieses leidenden Mädchens sprechen sollte!«, erwiderte der junge Mann furchtlos. »Dem du eine der unmenschlichsten Foltern zugefügt hast, die die List der Indianer ersinnen konnte. Schäm dich, Häuptling, dass du solch einer Tat zustimmst—dich selbst auf das Niveau eines Hundes herabsetzt durch eine so erbärmliche Tat. Schäm dich, sage ich!«

Sofort richtete sich die Gestalt des großen Kriegers wie ein Pfeil auf, und seine bemalte Hand schnellte zu den Pistolen in seinem Gürtel. Doch im nächsten Moment schien er seine Absicht zu ändern; er reichte dem jungen Mann in Begrüßung die Hand.

»Scarlet Boy hat recht«, sagte er, mit so viel Ernsthaftigkeit, wie ein Rotskin sie fassen kann. »Sitting Bull hört auf seine Worte, wie auf die eines Bruders. Der Scharlachrote Junge ist kein Fremder im Land der Sioux; er ist der Freund des großen Häuptlings und seiner Krieger. Einmal, als die Sturmgeister über den Kiefernwäldern und Felsenbildern der Hügel im Kampf lagen; als der Große Geist feurige Boten in leuchtenden Streifen vom Himmel sandte, warf der Große Häuptling spielerisch einen Donnerkeil zu den Füßen von Sitting Bull. Der Schlag der Hand des Großen Geistes blieb mir nicht verwehrt; stundenlang lag ich wie einer, der im Kampf gefallen ist. Meine Krieger waren in Panik; sie rannten in Angst hin und her, riefen den Manitou an, ihren Häuptling zu bewahren. Du kamst, Scarlet Boy, mitten in der Panik; kamst, und obwohl du damals nur ein Bursche warst, wandtest du einfache Mittel an, die Sitting Bull in die Arme seiner Krieger zurückbrachten.«

»Seit jener Stunde war Sitting Bull dein Freund—ist dein Freund, jetzt, und wird es bleiben, solange die Rotskin als Stamm existieren.«

»Ich danke dir, Häuptling«, und Fearless Frank ergriff die Hand des Indianers und schüttelte sie herzlich. »Ich glaube, du meinst es ernst. Aber ich bin überrascht, dich bei solch einer Arbeit zu finden. Mir wurde gesagt, Sitting Bull führe nur Krieg gegen Krieger—nicht gegen Frauen.«

Ein hässliches Stirnrunzeln verdüsterte das Gesicht des Wilden—ein Stirnrunzeln, in dem eine Reihe schlummernder Leidenschaften abgebildet war.

»Das blassgesichtige Mädchen ist der letzte Überlebende eines Zuges, den die Krieger von Sitting Bull im Red Canyon angriffen. Sitting Bull verlor viele Krieger; jene blasse Squaw schoss ein volles Dutzend nieder, bevor sie gefangen genommen werden konnte; sie gehört den Kriegern von Sitting Bull und nicht dem großen Häuptling selbst.«

»Doch du hast die Macht, sie zu befreien—sie mir zu überlassen. Überlege, Häuptling; bist du nicht genug mein Freund, um mir das blassgesichtige Mädchen zu geben? Sicherlich wurde sie genug gefoltert, um den Durst deiner Krieger nach Rache zu befriedigen.«

Sitting Bull schwieg.

»Was wird Scarlet Boy mit dem schönen Mädchen seines Stammes tun?«

»Sie an einen sicheren Ort bringen, Häuptling, und für sie sorgen, bis ich ihre Freunde finden kann—wahrscheinlich hat sie Freunde im Osten.«

»Es soll geschehen, wie er sagt. Sitting Bull wird seine Krieger zurückziehen, und Scarlet Boy kann den Preis des roten Mannes haben.«

Ein freundlicher Händedruck zwischen dem jungen Mann und dem Sioux-Häuptling, ein Wort von Letzterem an die grimmigen bemalten Krieger, und im nächsten Moment war die Lichtung von den Wilden geräumt.

Fearless Frank eilte dann, sich der bewusstlosen Gefangenen zu nähern und schnitt mit ein paar schnellen Messerhieben die Fesseln durch, die sie an den Folterpfahl gebunden hielten. Sanft legte er sie ins Gras und arrangierte um ihre halbnackte Gestalt die Kleider, die Sitting Bulls Krieger ihr abgerissen hatten, und bald hatte er die Genugtuung, sie wieder angemessen bekleidet zu sehen. Es blieb ihm noch, sie wieder zu Bewusstsein zu bringen, und dies versprach keine leichte Aufgabe zu werden, denn sie lag in tiefer Ohnmacht. Sie war sogar schöner von Gesicht und Gestalt, als man auf den ersten Blick vermutet hätte. Von zartem blonden Teint, mit rosa getönten Wangen, gab sie ein sehr hübsches Bild ab, ihr Gesicht umrahmt von einer wilden, zerzausten Wolke aus kastanienbraunem Haar.

Ein Hut voll kaltem Wasser aus einer nahegelegenen Quelle, in ihr hochgedrehtes Gesicht gespritzt; ein fortwährendes Reiben der reinweißen, weichen Hände; dann gab es ein krampfhaftes Zucken der Gesichtszüge, ein leises Stöhnen, und die Augen öffneten sich und warfen einen erschrockenen Blick in das Gesicht des Scharlachroten Jungen.

»Fürchte dich nicht, Fräulein«, und der junge Mann unterstützte sie sanft in eine sitzende Haltung. »Ich bin ein Freund, und deine grausamen Entführer haben sich aus dem Staub gemacht. Glücklicherweise kam ich genau im richtigen Moment, sonst hätten sie dich wahrscheinlich getötet.«

»Oh! Mister, wie kann ich Ihnen jemals genug danken, dass Sie mich aus den Händen dieser erbarmungslosen Ungeheuer befreit haben!« Das Mädchen warf ihm einen dankbaren Blick zu. »Sie haben mich schrecklich ausgepeitscht!«

»Ich weiß, junge Dame—alles nur, weil Sie sich im Red Canyon verteidigt haben.«

»Ich nehme es an; aber wie haben Sie so viel herausgefunden und meine Freilassung von den Wilden bewirkt?«

Fearless Frank lehnte sich an den Baum, der als Folterpfahl benutzt worden war, und erzählte, was dem Leser bereits bekannt ist

Als er fertig war, ergriff die gerettete Gefangene seine Hand mit beiden und dankte ihm herzlich.

»Hätten Sie mir nicht geholfen, Mister, niemand außer unserem Gott weiß, was mein Schicksal gewesen wäre. Oh! Mister, was kann ich tun, mehr als Ihnen tausendmal zu danken, um Ihnen die große Hilfe zu vergelten, die Sie mir geleistet haben?«

»Nichts, junge Dame; nichts, das mir im Moment einfällt. War es nicht meine Pflicht, solange ich die Macht dazu hatte, Sie aus den Händen dieser Barbaren zu befreien? Sicherlich war es das, und ich verdiene keinen Dank. Aber sagen Sie mir, wie ist Ihr Name, und wurden Ihre Freunde alle im Zug getötet, aus dem Sie entführt wurden?«

»Ich hatte keine Freunde, Mister, außer einer Dame, deren Bekanntschaft ich auf der Reise von Cheyenne gemacht habe. Was meinen Namen betrifft—Sie können mich Miss Terry nennen.«

»Mystery!«, sprach er in völliger Verblüffung.

»Ja«, Mystery, wenn Sie es wünschen. Mein Name ist Alice Terry.«

»Oh!« Der junge Mann begann zu lächeln. »Miss Terry, natürlich; Mystery! ha! ha! guter Scherz. Ich werde Sie Letzteres nennen. Haben Sie Freunde und Verwandte im Osten?«

»Nein. Ich kam in den Westen, um meinen Vater zu treffen, der sich irgendwo in den Black Hills aufhält.«

»Wissen Sie, an welchem Ort?«

»Das weiß ich nicht.«

»Ich fürchte, es wird schwer, ihn dann zu finden. Die Hügel haben jetzt eine schwebende Bevölkerung von etwa fünfundzwanzigtausend Seelen. Ihren Vater unter der Menge zu finden, wird nicht einfach sein.«

Ein schwaches Lächeln erschien auf dem Gesicht des Mädchens. »Ich würde Papa unter fünfzigtausend erkennen, wenn es notwendig wäre«, sagte sie, »obwohl ich ihn seit Jahren nicht gesehen habe.«

Sie erwähnte nicht, wie viele Jahre es waren oder durch welche Eigenarten sie ihn erkennen würde. War er blind, taub oder stumm?

Fearless Frank schaute sich um und sah, dass ein steiniger und steiler Pfad zur Prärie oben führte.

»Kommen Sie«, sagte er und bot seinen Arm an, »wir werden uns zur Ebene hinauf begeben und aufbrechen.«

»Wohin?«, fragte Miss Terry, als sie mit Mühe aufstand. Die Striemen auf ihrem Rücken waren geschwollen und schmerzhaft.

»Deadwood ist mein Ziel. Ich kann meinen Zielort jedoch abändern, wenn es Ihnen entgegenkommt.«

»Oh! nein; Sie dürfen sich meinetwegen keine Umstände machen. Ich bin von geringer Bedeutung, wissen Sie.«

Sie lehnte sich an seinen Arm, und sie stiegen den Pfad zur Ebene hinauf.

Franks Pferd graste in der Nähe, wo der scharlachrote Junge seinen unzeremoniellen Sturz erlitten hatte.

Im Nordwesten stieg eine Staubwolke gen Himmel, und er vermutete richtigerweise, dass sie Sitting Bull und seine Krieger verbarg.

Seine Gedanken wanderten zu seinem Begleiter, General Nix, und dem Tross von Charity Joe, und er sah in die Richtung, in der er sie zuletzt gesehen hatte.

Von ihnen war jetzt nichts mehr zu sehen. Wahrscheinlich hatte sich Nix dem Tross wieder angeschlossen, und dieser war hinter einem Anstieg in der Ebene aus dem Blickfeld verschwunden.

»Haben Sie nach jemandem Ausschau gehalten?«, fragte Alice, während sie in das Gesicht ihres Retters blickte.

»Ja, ich war bei einem Tross, als ich Ihre Schreie hörte; ich verließ die Jungs und kam, um nachzusehen. Ich schätze, sie sind ohne mich weitergezogen.«

»Wie gemein! Müssen wir die Reise zu den Hügeln alleine machen?«

»Ja, es sei denn, wir treffen zufällig auf einen Zug oder werden von einer Kutsche eingeholt.«

»Fürchten Sie sich nicht?«

»Mein Name ist Fearless Frank, junge Dame; Sie können daraus Ihre Schlüsse ziehen.«

Er ging und fing das Pferd ein, richtete eine Decke auf dem Sattel so her, dass sie seitlich reiten konnte, und half ihr, aufzusteigen.

Die Sonne berührte den Horizont mit einem goldenen Kuss; mehr Zeit, als Frank angenommen hatte, war seit seinem Verlassen des Zuges vergangen.

Weit im Osten lagen Schatten dicht auf den letzten verbleibenden Sonnenstrahlen; ein paar Kojoten schlichen ein paar Meter entfernt ins Blickfeld; Vögel flogen heimwärts; eine parfümierte Brise wehte von den Black Hills herab und färbte die rosa Wangen von Alice Terry in ein lebhaftes Leuchten.

»Wir können nicht weit gehen«, sagte Frank nachdenklich, »bevor uns die Dunkelheit überholt. Vielleicht sollten wir hier im Kanal bleiben, wo es sowohl Gras als auch Wasser gibt. Morgen früh werden wir erfrischt aufbrechen.«

Der Plan wurde angenommen; sie schlugen ihr Lager in der Senke auf, nahe der Stelle, an der Alice gefoltert worden war.

Aus seinen Satteltaschen holte Frank Kekse, Zwieback und getrocknetes Wildbret; diese, zusammen mit klarem, sprudelndem Wasser aus der Quelle im Gestrüpp, machten eine Mahlzeit, die für jedermann gut genug war.

Die Nacht war warm; kein Feuer wurde benötigt.

Eine auf das Gras gelegte Decke diente Alice als Ruheplatz; der seltsame junge Mann in Scharlachrot lag mit dem Kopf an der Seite seines Pferdes. Die geringste Bewegung des Tieres, sagte er, würde ihn wecken; er war von scharfem Geruchssinn und schnell, um Gefahr zu erkennen—gemeint war das Pferd.

Die Nacht verging ohne Zwischenfälle; schon um vier Uhr—wenn es auf den Ebenen Tag wird—war Fearless Frank auf den Beinen.

Er fand den Bach, der von der Quelle aus floss, reich an Forellen, und fing und bereitete das Frühstück.

Alice war wach, als das Frühstück bereit war. Sie wusch ihr Gesicht und ihre Hände im Strom, kämmte ihr langes kastanienbraunes Haar mit den Fingern und sah süßer aus als in der vorangegangenen Nacht—zumindest dachte das Furchtloser Frank.

»Der Tag verspricht herrlich zu werden, nicht wahr?«, bemerkte sie, als sie sich setzte, um das Mahl zu genießen.

»Genau. Herbstmonate sind im Westen immer angenehm.«

Nach dem Essen wurde keine Zeit mit dem Verweilen verschwendet, um den Ort zu verlassen.

Fearless Frank ging neben seinem Pferd und dessen schöner Reiterin her, plauderte angenehm, und beobachtete gleichzeitig aufmerksam seine Umgebung. Er wusste, dass er sich in Gegenden befand, die sowohl von roten als auch von weißen Wilden frequentiert wurden, und es würde nicht schaden, auf der Hut zu bleiben.

Sie reisten den ganzen Tag und erreichten den Sage Creek bei Sonnenuntergang.

Hier blieben sie über Nacht und brachen frühzeitig am folgenden Morgen auf.

An diesem Tag machten sie gute Fortschritte, infolge von Franks Kauf eines Pferdes am Sage Creek von einigen freundlichen Crow-Indianern, und bei Einbruch der Dunkelheit erreichten sie den Eingang zum Red Canyon, wo sie ihr Lager aufschlugen.

Durch stetiges Vorankommen erreichten sie am nächsten Abend den Rapid Creek, da kein Stopp in Custer City eingelegt wurde, und zum ersten Mal seit dem Verlassen des Folterplatzes zelteten sie bei einer Bergarbeiterfamilie. Bislang waren hier weder Hütten noch Baracken errichtet worden, Leinwandzelte dienten als Ersatz; heute gibt es zwischen fünfzig und hundert Holzbauwerke.

Alice war begeistert von der wilden Pracht der Berglandschaft—von den unzähligen Morgen voller Blüten und blühender Sträucher—von den romantischen und malerischen Umgebungen im Allgemeinen und war sehr eindringlich in ihrem Lob.

Ein Ruhetag wurde am Rapid Creek eingelegt; dann zogen die beiden weiter, und als die Nacht sie wieder einholte, ritten sie in die geschäftige, lärmende, unansehnliche Metropole—Deadwood, die magische Stadt des Nordwestens.