Das Verbrechen von Bedford

Das Verbrechen von Bedford

James Bartlett, einer der reichsten Finanziers der Kleinstadt Bedford im Bundesstaat New York, wurde ermordet in seinem Arbeitszimmer aufgefunden. Das Motiv war offenbar Raub, denn der Raum war völlig durchwühlt und eine große Summe Geld sowie zahlreiche Wertsachen waren verschwunden.

Die Polizei wurde sofort nach Entdeckung des Mordes informiert, konnte jedoch keine Hinweise finden. Am Abend des Verbrechens befand sich Mr. Bartlett in seinem Arbeitszimmer im Erdgeschoss auf der Rückseite seines Hauses, dessen Fenster auf einen riesigen Park hinausgingen.

Er war gerade dabei, seinem Privatsekretär Harry Reed Anweisungen zu einer dringenden Angelegenheit zu geben.

Da Bartlett noch mehrere Briefe zu schreiben hatte, entließ er seinen Sekretär gegen zehn Uhr. Eine halbe Stunde später kam Harry Reed ins Arbeitszimmer. Er hatte einige Unterlagen vergessen, die er noch am selben Abend einsehen musste. Er war entsetzt, als er Bartlett mit einem Messer in der Brust auf dem Boden liegend vorfand. Er war tot. Das Zimmer war in Unordnung und der Safe offen. Da alle Bemühungen der Polizei, die Spur des Mörders zu finden, erfolglos geblieben waren, wurde der Fall dem berühmten Detektiv Dick Wilson übertragen.

Sobald dieser die notwendigen Anweisungen erhalten hatte, machte er sich auf den Weg nach Bedford. Das Haus von James Bartlett lag außerhalb der Stadt. Bei seiner Ankunft am Bahnhof traf Dick Wilson den Polizisten, der als Erster am Tatort gewesen war, als das Verbrechen entdeckt worden war. Der Polizist war dem Detektiv vom Chefinspektor der örtlichen Polizei zur Verfügung gestellt worden.

Dick Wilson machte sich auf den Weg zu Mr. Bartletts Haus und versuchte unterwegs, einige Informationen von Parker zu erhalten. Doch der Polizist wusste nicht viel und konnte dem Detektiv kaum nützliche Auskünfte geben. Sie kamen am Haus an und betraten sofort den Raum, in dem der Mord begangen worden war.

Dick Wilson inspizierte das Arbeitszimmer bis ins kleinste Detail.

»Hm«, murmelte er, während er im Raum auf und ab ging. »Ah! Man sagt, es gäbe keine Hinweise! Hm!«

Der Polizist sah ihn erstaunt an, während er schnell einige Notizen in sein kleines Notizbuch schrieb.

»Keine Hinweise?«, wiederholte der Detektiv. »Das werden wir noch sehen.«

Dann wandte er sich an Parker: »Sie haben diesen Raum unmittelbar nach der Tat sorgfältig untersucht und keine Hinweise gefunden, nicht wahr?«

»Ja, Sir«, antwortete Parker.

»Nun, hören Sie mir einen Moment zu«, sagte Wilson, warf einen Blick auf sein Notizbuch und fuhr fort: »Sagen Sie mir, ob Sie jemanden kennen, auf den die folgende Beschreibung passt: große Statur, kräftiger Körperbau, gebräunte Haut, bärtig, stark wie ein Ochse, jähzornig, trägt einen Anzug aus schwerem englischem Stoff, einen weichen Filzhut, raucht Pfeife, ist vor kurzem aus den Kolonien zurückgekehrt, wahrscheinlich aus Südafrika.«

Parker starrte den Detektiv mit großen Augen erstaunt an.

»Er trägt einen schweren Siegelring am kleinen Finger der rechten Hand und hat sich kürzlich eine Schnittwunde am Zeigefinger der linken Hand zugezogen«, fuhr Wilson fort. »Kennen Sie diesen Mann?«

»Ob ich ihn kenne?«, rief Parker erstaunt aus. »Das ist genau die Beschreibung von Frank Darby. Kennen Sie ihn? Haben Sie ihn schon einmal gesehen? Und ist er der Mörder?«

»Ich kenne ihn nicht und habe ihn noch nie gesehen«, antwortete Wilson. »Aber ich werde ihn finden. Noch besser: Ich hoffe, ihn für dieses schreckliche Verbrechen hängen zu lassen.«

»Aber wie konnten Sie erraten, dass dieser Mann Mr. Bartlett ermordet hat?«, fragte der Polizist immer erstaunter.

»Oh, das ist ganz einfach«, antwortete der Detektiv. »Es ist nur eine Frage der Beobachtung und Gewohnheit. Sehen Sie selbst.«

Wilson näherte sich dem hohen Kamin aus altem Eichenholz und stützte mit leichter Anstrengung seinen Ellbogen auf die Kamineinfassung. »Sehen Sie«, sagte er, »ich werde Ihnen zeigen, wie dieser Mann aussieht.« Er muss sehr groß gewesen sein, um seinen Ellbogen auf die Kamineinfassung stützen zu können, ohne sich so anzustrengen, wie ich es tun musste, um meinen dort abzulegen. Das sehe ich an dem Staub, der an der Stelle entfernt wurde, an der er seinen Ellbogen gelegt hat. Damit ist ein Punkt geklärt. Er war groß. Als ich vorhin den Raum durchsuchte, fand ich diese Wollfetzen auf dem Kaminsims. Sie stammen von seinem Ärmel, der am Rand des Kaminsims gerieben hat. Somit erhalte ich Aufschluss über die Beschaffenheit des Stoffes. Das ist der zweite Punkt. Er rauchte Pfeife, während er sprach. Er rauchte einen starken Tabak, wie er in den Kolonien geraucht wird. Das beweisen die Tabakreste, die ich in der Nähe des Kamins gefunden habe. Das ist der dritte Punkt. Er ist auf Abenteuerreise von Land zu Land gereist und daher gebräunt. Da er sich unter diesen Umständen kaum um seine Körperpflege kümmert, rasiert er sich nicht täglich. Deshalb trug er seinen Bart. Das ist der vierte Punkt. Sie sehen also, mein lieber Freund, dass die Dinge sehr klar sind, wenn man sie genau betrachtet.«

»Ja, Mr. Wilson«, antwortete der Polizist mechanisch und sah ihn verblüfft an.

»Es muss sich um Erpressung handeln«, fuhr der Detektiv fort. »Der Mann muss die Geschäfte von Mr. Bartlett gekannt haben und hat ihm wahrscheinlich mehrmals Geld abgeknöpft. Er stand vor dem Kamin und bat Mr. Bartlett erneut um Geld, der ihm jedoch ablehnte. Es kam zu einer Auseinandersetzung. Der Mann verlor die Beherrschung und schlug im Streit mehrmals mit der Faust auf den Kaminsims. Sie sehen die drei Spuren, die sein Ring im Holz hinterlassen hat. Jeder Schlag war so stark, dass er einen Menschen hätte töten können. Bartlett erschrak und bot ihm, um ihn zu beruhigen, Cognac in diesem kleinen Glas an. Als er das Glas abstellte, legte der Mann seine Hand auf den Kamin, diesmal die linke Hand. Man sieht an dem Abdruck im Staub, dass sein Zeigefinger umwickelt war. Staub ist etwas sehr Wertvolles, vergessen Sie das nicht. Dann beruhigten sich die beiden Männer und setzten sich. Mr. Bartlett bot dem Mann daraufhin eine Zigarre an. Wie Sie sehen, fehlt eine in dieser Schachtel. Sie wurde absichtlich geöffnet und mit einem breiten Taschenmesser aufgeschnitten. Sehen Sie sich die Markierung auf der Schachtel an. Der Mord wurde mit diesem Messer begangen. Der Mann öffnete die Schachtel selbst, nahm eine Zigarre, zündete sie an und legte das Messer neben sich ab. Dann stützte er sich auf die Tischkante. Sie unterhalten sich weiter. Mr. Bartlett weigert sich erneut, dem Mann zu geben, was er verlangt. Dieser wird wütend, schlägt mit der Faust auf den Tisch und berührt dabei das Messer. In einem Anfall von Wut ersticht er Mr. Bartlett. Einen Moment lang ist er vor Schreck wie gelähmt. Dann schenkt er sich noch ein Glas Cognac ein und verschüttet es auf dem Teppich. Dann zögert er. Als er sich beruhigt hat, nimmt er die Schlüssel zum Safe aus der Tasche seines Opfers, nimmt dessen Inhalt an sich, flieht hastig, ohne gesehen zu werden, und verschwindet lautlos durch den verlassenen Park, aus dem er gekommen ist.«

»Das ist außergewöhnlich«, rief der Polizist aus. »Außergewöhnlich.«

»Sehen Sie, Parker«, fuhr Wilson fort, »das Wetter war günstig für den Mörder: Eine dunkle Nacht, kein Mond, es war trocken – unmöglich, seine Fußspuren auf dem Kies der Auffahrt zu finden. Ich sage nicht, dass er mit der Absicht kam, zu töten, aber er kam, um dem unglücklichen Finanzier Geld abzunehmen, und ging, nachdem er ihn ermordet hatte. Dann verschwindet er und glaubt, keine Spuren hinterlassen zu haben, obwohl der Raum voller Hinweise ist, die alle auf das Aussehen des Mannes hinweisen, der das Verbrechen begangen hat.«

»Das ist sicher«, sagte Parker. »Mir ist sogar aufgefallen, dass Frank Darby ein Tuch um den Finger gewickelt hatte, als ich ihn das letzte Mal auf der Straße traf.«

»An der linken Hand?«

»Ja.«

»Ich wusste es, das ist der Mann, den ich suche.«

»Aber«, fragte Parker, »warum hat Mr. Bartlett nicht geschrien oder geklingelt, um Hilfe zu rufen, als er bedroht wurde?«

»Bartlett hat nicht um Hilfe gerufen, mein lieber Parker, weil Darby ihm gedroht hatte, ihm den Hals umzudrehen, wenn er auch nur einen Schrei ausstieß. Und er hat nicht geklingelt, weil er zu weit vom Klingelknopf entfernt war. Sie sehen, wo ich mich gerade befinde. Genau dort musste Darby stehen, sodass er sich zwischen Bartlett und dem Klingelknopf befand. Vielleicht gab es noch einen weiteren Grund, warum er zunächst nicht klingeln oder Alarm schlagen wollte. Vielleicht wusste Darby von einer Angelegenheit oder einer anderen, und Bartlett hatte gehofft, ihn beruhigen zu können, um einen Skandal zu vermeiden. Aber zweifellos verlangte Darby diesmal zu viel Geld von ihm, und so kam es zu dem Streit, der ihn das Leben kostete.

Dick Wilson hatte ein halbes Dutzend Hinweise gefunden. Obwohl jeder dieser Fäden sehr dünn war, konnten sie sich zu einem Seil verwickeln, das stark genug war, um Frank Darby zu erwürgen. Nun«, fragte er und wandte sich an Parker, »wer ist dieser Frank Darby?

»Er ist ein Verwandter von Bartlett, ein Cousin, glaube ich«, antwortete der Polizist. »Ein Mann, der während des Transvaal-Krieges in Südafrika war, dann hierher zurückkehrte, erneut wegzog und vor Kurzem wieder zurückgekommen ist. Er war dort in mehrere zwielichtige Geschäfte verwickelt.«

»War Herr Bartlett nicht auch eine Zeit lang im Transvaal?«, fragte der Detektiv.

»Ich glaube schon, Mr. Wilson.«

»Oh, ich verstehe. Jeder von ihnen wusste viel über den anderen. Sehr gut, sehr gut. Nun müssen wir diesen Mr. Darby finden.«

Kurz darauf wurde der Mörder von Herrn Bartlett verhaftet und gestand seine Tat. Mithilfe einiger Wollfetzen, etwas Staub und ein paar Tabakkrümeln hatte Dick Wilson seinen Mann gefunden. Dank dieser schwachen Hinweise, die den Ermittlungen der Polizei entgangen waren, gelang es dem geschickten Detektiv, den Mörder von James Bartlett zu fassen. Dieser nannte sich Frank Darby, war aber niemand anderes als der berühmte Godfrey Hunter, der aus dem Gefängnis geflohen war und von der Polizei wegen zahlreicher Betrügereien gesucht wurde.

Vorschau auf die nächste Kurzgeschichte

Der Wohnwagen

Nachdem ich eine Woche Urlaub bei Freunden verbracht hatte, kehrte ich zu meiner Familie nach Velada zurück, einer kleinen Stadt in Spanien, in der wir wohnen.

Ich hatte den Zug genommen, der um 23 Uhr in Velada ankommen sollte. Ich war allein im Abteil und, müde von einer halbtägigen Reise, schlummerte ich ein. Plötzlich verlangsamte der Zug und hielt an. Ich erwachte abrupt und schaute auf meine Uhr, es war halb zehn. Sofort begab ich mich zur Tür und schaute in die Dunkelheit, aber ich sah nichts; der Zug war mitten auf dem Land stehen geblieben. Als ich mich vorbeugte, um zu sehen, wo wir waren, entglitt mir das kleine Täschchen, das ich in der Hand hielt, und fiel auf die Gleise. Alles, was ich Wertvolles hatte, befand sich in dieser Tasche, und ohne zu zögern öffnete ich die Tür und stieg aus dem Waggon.

Vollständig in meine Suche vertieft, bemerkte ich zunächst nicht das leise Geräusch, das bald lauter wurde, als es sich immer mehr näherte. Plötzlich hob ich den Kopf und erblickte erstaunt zwei helle Lichter, die schnell näher kamen, und bald darauf kam der Schnellzug, auf dessen Vorbeifahrt der Zug nach Velada gewartet hatte, mit lautem Getöse auf mich zu …