Die Abenteuer des Cartouche – Band 1 – Kapitel 1

Richard Brinsley Peake
Die Abenteuer des Cartouche
Band 1
Kapitel 1
Geburt, Eltern und Ausbildung – Jesuitencollège – frühe Neigungen – mein Freund, der Großherzog – Monsieur Fuseau – Cartouches erstes ernsthaftes Raubgutabenteuer – seine Folgen

Louis Dominique Cartouche wurde im Jahr 1693 in einem eleganten Viertel von Paris geboren, das damals La Courtille hieß und in der Nähe des Brunnens Aux Echaudes lag. Sein Vater war von Beruf Küfer, und der würdige Elternteil hatte die Absicht, dass Louis Dominique später einmal in seine Fußstapfen treten sollte. Doch wie sich später herausstellte, gelang es dem jüngeren Cartouche, ganz andere Fässer zu bauen als die, die sein Vater herstellte, der zwar arm, aber ein ehrlicher Mann war.

Wir befürchten, dass ein großer Teil des Genies der List und Intrige bereits in der Zeit der Empfängnis in den Genen der Mutter von Louis Dominique vorhanden war und dass der Sohn, wie ein bestimmter junger Autor der Gegenwart, öffentlich bekennen konnte: »Ich weiß, wer meine Mutter ist, aber ich bin äußerst verwirrt, was die Identität meines Vaters angeht.«

Louis Dominique Cartouche erwies sich schon früh als begabtes Kind. Selbst im zarten Alter von sieben Jahren kam er, wenn er durch die Höfe und Gassen seines Wohnviertels streifte, nie ohne ein Geschenk für seine Mutter nach Hause, etwa einen Bund Rüben, eine Wurst, ein Stück gesalzenen Fisch oder irgendetwas anderes, das man mitnehmen konnte – außer Suppe, denn tragbare Suppe war zu dieser Zeit noch nicht erfunden worden. Wir können nicht mit Sicherheit sagen, dass der Junge diese Dinge gekauft hat, aber er hatte eine äußerst raffinierte Methode entwickelt, um zu beobachten, wann der Besitzer sich abwandte, und dann das begehrte Objekt zu entwenden. Tatsächlich war Louis Dominique wie der junge Storch, der, wie einige Naturforscher behaupten, seine alten Eltern versorgte.

Als einige dieser geringfügigen Veruntreuungen entdeckt wurden, war der ehrliche Küfer ziemlich beunruhigt, denn er bemerkte, dass sein einziger Sohn und Erbe einer Neigung zum Opfer war, die sich eines Tages als fatal für ihn erweisen könnte, da er weder seine Hände vom Stehlen abhalten konnte noch seine Zunge vom Bösenreden, Lügen und Verleumden. Also beschloss er (mit Zustimmung von Madame Cartouche), ihn besser auf die Schule des Collège de Clermont zu schicken, das zu dieser Zeit unter der kompetenten Leitung des Jesuitenordens stand.

Es mag seltsam erscheinen, dass ein so bescheidener Mensch wie Louis Dominique Cartouche seinen Weg in das von William Duprat gegründete Collège gefunden hat, aber man muss bedenken, dass es Teil der listigen Prinzipien der Jesuiten war, dass die Schulen sowohl für Plebejer als auch für Adlige gleichermaßen offen waren. Die Schüler wurden kostenlos unterrichtet: Einige der freidenkenden Geister jener Zeit waren der Meinung, dass dies ein angemessener Ausgleich für die vermittelte Bildung sei. Was die Qualifikationen von Cartouche betraf, so war er, was seine Gesundheit, das Fehlen schwerwiegender Missbildungen oder Verstümmelungen und den Besitz natürlicher Fähigkeiten anging, alles, was man sich wünschen konnte. Allerdings waren Zeugnisse über sein gutes Benehmen erforderlich.

Diese besorgte seine Mutter von mehreren alten Damen aus ihrem Bekanntenkreis, die leichtlebige Sitten hatten.

Unser Held kam somit unter die Obhut der Patres dieser berühmten Gesellschaft, von denen man sagte, dass sie sich in der Kunst der Zähmung des Menschen hervorgetan hätten. Es war erstaunlich, welche Macht sie immer über ihre Mitmenschen ausübten, und doch wurde ihre gesamte Gesellschaft durch eine einzige Frau erschüttert!

Wäre Pater de Sacy gegenüber Madame de Pompadour weniger streng gewesen, wäre der Jesuitenorden in Frankreich nicht unterdrückt worden; aber die Moral jener Zeit war derart, dass der Atem einer erzürnten Konkubine ausreichte, um viele Tausende frommer und gelehrter Männer für immer hinwegzufegen und sie in Abhängigkeit und Armut zu stürzen, was schließlich zur Zerstreuung der gelehrten Jünger des Ignatius von Loyola in andere Länder führte.

Nun, Louis Dominique erhielt sein Lehrbuch und übte in verschiedenen Schreibheften jene Hieroglyphen, die von den Gelehrten als Schnörkel und Schlingen bezeichnet wurden und die besonders zur französischen Schreibkunst gehören. Cartouche lernte buchstäblich bei einem Schreibmeister, der im 17. Jahrhundert seine Blütezeit hatte.

Es ist eine Tatsache der Naturgeschichte, dass überall dort, wo sich Jungen versammeln, Obststände folgen. Die meisten Schüler des Clermont Collège waren Söhne angesehener Bürger der guten Stadt Paris; es gab ein paar schwarze Schafe in der Herde, wie es sie in allen großen Seminaren geben muss. Aber viele der Jugendlichen erhielten von ihren liebevollen Eltern Taschengeld. Da die Schatzkammer von Cartouche senior fast so leer war wie seine eigenen Fässer, ist es offensichtlich, dass Louis Dominique über keine anderen finanziellen Mittel verfügte als die, die er sich durch seine eigene Arbeit verdienen konnte. Der Junge mochte nicht nur Obst aller Art, sondern hatte auch einen immer hungrigen Magen und eine sehr schnelle Verdauung. Wenn es ihm auch gelang, den Wolf von seiner Tür zu vertreiben, so konnte er ihn doch nie aus seinem Bauch vertreiben. Louis Dominique war stets einfallsreich, um kostenlos an Äpfel, Birnen, Pfirsiche, Pflaumen, Trauben oder Kastanien zu kommen. Einmal rief er, als er sich einem Stand näherte, laut, dass ein tollwütiger Hund die Straße entlanglaufe, und während die Obsthändler erschrocken ihre Köpfe drehten, schnappte sich Cartouche so viel er konnte und rannte zum Tor des Collège. Ein anderes Mal, als es kalt war, wurde sein Appetit durch den Duft von Kastanien, die auf einer Eisenpfanne über einem Holzkohlefeuer geröstet wurden, so angeregt, dass er der Versuchung nicht länger widerstehen konnte. Er hatte eine kleine Menge Schießpulver aus einer Patrone, die er einem Musketier gestohlen hatte, aufbewahrt und schaffte es mit großem Geschick, diese fest in ein Stück Papier gewickelt auf die glühende Kohle zu werfen, was dazu führte, dass die Pfanne mit Kastanien durch die Luft flog und die arme Verkäuferin annahm, sie werde von seiner satanischen Majestät gequält. Natürlich war Cartouche darauf bedacht, aus seiner Heldentat Profit zu schlagen, und sammelte überall heiße Kastanien ein. Tatsächlich war er bei diesen Plünderungen so erfolgreich, dass er zu einem Tier werden konnte. Mit diesen Kastanien in seinen verschiedenen Taschen musste er in die Schule huschen und mit seiner Klasse für den Lateinunterricht aufstehen. Sein würdiger Lehrer wunderte sich, warum er nicht stillstehen konnte, ohne zu ahnen, dass der Junge unruhig hin und her wippte, um sich von der sengenden Hitze der brennenden Kastanien zu befreien.

Später, als die Härte des Gefängnisses Cartouche gezähmt hatte und seine bevorstehende Hinrichtung vor seinen Augen stand, gestand er, dass die Leichtigkeit, mit der er diese armen Apfelverkäuferinnen ausplünderte, die Ursache für alle seine zukünftigen Verbrechen war; denn da er bei seinen ersten Versuchen so erfolgreich war, wurde er ermutigt, Raubüberfälle in größerem Umfang zu versuchen.

Ein findiger Schriftsteller, Monsieur Du Marais, hat Cartouche einen Raubüberfall in der frühen Zeit seines Aufenthalts am Collège de Clermont zugeschrieben, von dem wir nicht glauben können, dass er tatsächlich stattgefunden hat. Er behauptete, Cartouche habe seinen Mitschülern insgesamt 120 Nachtmützen gestohlen, die er anschließend verkauft habe.

Wir sind nicht ganz bereit, dieser Anekdote Glauben zu schenken, obwohl sie von einer so angesehenen Autorität wie Monsieur Du Marais erzählt wird, denn wir können uns nicht vorstellen, dass es unter der Gesamtzahl der Jungen in der Schule 120 Nachtmützen gab, von denen viele Köpfe, aber keine Mützen hatten, während andere Mützen, aber keine Köpfe hatten.

Unter den Letzteren befand sich ein Jugendlicher im gleichen Alter wie Louis Dominique, ein jüngerer Sohn des Grafen Conconnas; und obwohl dieser kleine Adlige während seiner Studienzeit am Clermont Collège (eine Vorschrift, die auf Anweisung des Gründers William Duprat streng durchgesetzt wurde) ebenso schlicht gekleidet sein musste wie alle anderen Jungen, erhielt er von seinem Vater reichlich Taschengeld: Und der listige Schlingel Cartouche erkannte, was Conconnas ausgab, und beschloss, dass ein Teil seines Einkommens durch seine eigenen Hände gehen sollte.

Louis Dominique umging daher das Thema, um zu sehen, wie er das Vertrauen und die Zuneigung dieses jungen Adligen gewinnen konnte. Er hatte kein Geld, um ihm ein kleines Geschenk zu kaufen, aber bald bot sich ihm eine Gelegenheit, seine unpersönliche Zuneigung zu beweisen. Als Pater Balthasar, einer der Lehrer, den Hof überquerte, der den Jungen als Spielplatz diente, erhielt er einen harten Schlag in den dicksten Teil seiner Lenden (er war ein korpulenter Jesuit), verursacht durch einen großen Kieselstein, der auf ihn geworfen worden war. Der Schmerz war so plötzlich und heftig, dass die schwarzen Sergehosen des unglücklichen Balthasar mit dem nassen Pflaster in Berührung kamen; und dieser Kontakt mit der Feuchtigkeit durch die Serge belebte ihn augenblicklich wieder und veranlasste ihn, den Kopf in die Richtung zu drehen, aus der der Stein geworfen worden sein musste. Unglücklicherweise standen dort nur zwei Jungen zusammen, und das waren der junge Graf Conconnas und Louis Dominique Cartouche.

Pater Balthasar hatte keinen Zweifel daran. Sobald er sich wieder bewegen konnte, was ihm nicht ohne Schwierigkeiten gelang, da ein dicker Mann Prellungen oder die Auswirkungen von Kälte stärker spürt als ein schlanker Körper, ging er zum Oberen, dem Abbé Potter, und zeigte Graf Conconnas und Cartouche an.

Als die beiden Jungen in die furchtbare Gegenwart gerufen wurden, zitterte der junge Adlige, der den Stein aus Bosheit geworfen hatte, heftig; sein Begleiter, der mehr Mut hatte, sah ihn erblassen, und als ein weiterer Lehrer hinzukam, gestand Cartouche kühn, dass er selbst den Stein geworfen hatte. Es tut uns leid, dass wir uns respektlos über die angemessenen Gefühle der jugendlichen Aristokratie jener Zeit äußern müssen, aber es ist ganz sicher, dass Graf Conconnas die Lüge, die Cartouche ausgesprochen hatte, nicht bestritt und später mit großer Gentleman-Miene erklärte, er könne es nicht über sich bringen, das Wort seines Schulkameraden anzuzweifeln.

Wir nehmen an, dass Cartouche seine Gründe für sein Verhalten hatte; und der schlaue Junge hatte vielleicht auch bemerkt, dass das System der Lehrer des Clermont Collège (wie übrigens bei den Jesuiten insgesamt) darin bestand, dass sie mit ihren Schülern durch Überredung viel mehr erreichen konnten als durch Zwang. Wir müssen jedoch einige Ausnahmen von dieser Regel machen, wenn die Patres mit der Heiligen Inquisition in Verbindung standen.

Der Oberste nahm eine würdevolle Miene an und verlangte von Louis Dominique eine Erklärung, warum er es gewagt hatte, Pater Balthasar anzugreifen. Cartouche antwortete mit der für ihn typischen Unschuld, dass er den Stein versehentlich geworfen habe, Pater Balthasar jedoch im selben Moment über den Hof gelaufen sei und der Stein seinen Rücken getroffen habe. Da der Oberste jedoch sehr wohl wusste, dass der korpulente Balthasar seit zwanzig Jahren nicht mehr versucht hatte zu rennen, wurde Cartouche wegen der offensichtlichen Abweichung von der Wahrheit zu einer Auspeitschung verurteilt. Diese Züchtigung wurde so geschickt durchgeführt, dass Cartouche trotz aller Verrenkungen keinem einzigen Schlag entkommen konnte, und er verfluchte insgeheim seine eigene edelmütige Hingabe und die Feigheit des Grafen Conconnas.

Als die Strafe vorbei war, brachte der Graf Cartouche mit großer Rücksichtnahme eine kalte Schieferplatte, auf die er sich setzen konnte. Cartouche beschloss, den Grafen für das, was er erlitten hatte, bezahlen zu lassen, denn obwohl er an einem Jesuiten-Collège ausgebildet worden war, fühlte er sich nicht befugt, nach dem schönen christlichen Grundsatz zu handeln, dass man, wenn man auf die eine Wange geschlagen wird, sofort die andere hinhalten soll. Cartouche hatte genug davon. Leider muss gesagt werden, dass statt Reue die Leidenschaft der Rache in seinem Kopf vorherrschte, und obwohl sie durch die Anwendung der kalten Schieferplatte etwas gemildert wurde, wünschte er sich innerlich, wie ein Junge, dass er den Stein in die Blase des korpulenten Balthasar geworfen hätte; und er beschloss, mit seinem edlen jungen Freund auf seine Gelegenheit zu warten.

Es dauerte nicht lange, bis sich die Gelegenheit bot. Der alte Graf Conconnas hatte einen Überfluss an dem, was gleichermaßen die Wurzel allen Übels und die Quelle der meisten guten Dinge dieses Lebens ist; und die Zuwendung für seinen einzigen Sohn war dank der Torheit elterlicher Zuneigung viel mehr als der Anteil eines Schuljungen, was das alte Sprichwort bewahrheitete: »Wer nur ein Schwein hat, macht es fett.«

Genau zu dieser Zeit war eine Überweisung eingegangen, eine Tatsache, von der Louis Dominique sehr bald durch den Diener des jungen Grafen erfuhr. Dieser Diener, der sich Fuseau nannte, war einer der Lebhaftesten seiner Zunft und besaß die ganze Lebhaftigkeit und Galanterie eines Figaro, aber nur etwa ein Zehntel seiner Ehrlichkeit. Es liegt daher auf der Hand, dass sein moralisches Thermometer nicht viele Grad über Null stand. Man sagt, dass Kammerdiener immer diskret sind, wenn sie für ihre Diskretion gut bezahlt werden; aber selbst diese Aussage ist nicht immer sicher, denn in unserem Fall hatte Fuseau, ein genialer Junge, eine besondere Vorliebe für Cartouche, der auf seine Weise ebenfalls ein Genie war. Sie hatten daher viele Geheimnisse gemeinsam, und es gehörte zum System unseres Helden, dem verblüfften Diener eine reiche zukünftige Belohnung für das ihm entgegengebrachte Vertrauen in Aussicht zu stellen. Da die Überweisung jedoch hundert Kronen betrug, kam Cartouche auf die Idee, seine Schulden vollständig zurückzuzahlen. Er hatte die versetzten Schläge genau gezählt, fünfundzwanzig; also nahm er die Schiefertafel, auf der er bereits kühl kalkuliert hatte, und setzte jeden Schlag mit vier Livre an. Rute gegen Livre:

Rute 25 mal Livre 4 gleich 100 Livre

Deren Entwendung aus dem Kästchen, in dem sie verschlossen waren und das sicher im Schlafzimmer des jungen Grafen aufbewahrt wurde, war das nächste Ziel von Louis Dominique. Sicherlich könnte der Diener seinen Platz verlieren oder, schlimmer noch, als Dieb verdächtigt werden; aber dann würde Cartouche, da er reich war, in der Lage sein, den wirksamsten Trost zu spenden. Diese Art der Argumentation, in Form eines Syllogismus, zeigt, wie früh er originelle und eigentümliche Vorstellungen von Recht und Unrecht entwickelt hatte.

Monsieur Fuseau, der eine gute und bequeme Stellung im Dienst des Grafen Conconnas innehatte, war im allgemeinen Sinne des Wortes vertrauenswürdig und beschränkte seine Unterschlagungen auf die Einkäufe, die er für seinen Herrn tätigte, wobei er es so einrichtete, dass seine kleinen Gewinne mit durchschnittlich fünfunddreißig Prozent angegeben wurden.

Aber zurück zu Cartouche: Tag und Nacht träumte er von dem bevorstehenden goldenen Abenteuer. Hundert Livre! Was für ein Schatz für jemanden, dessen ganze Seele sich nach schönen Kleidern sehnte. Später erzählte er seinen Mitmenschen, dass er eine ganze Woche lang von der Vorfreude auf dieses Vorhaben eingenommen gewesen sei. Aber wir dürfen nicht annehmen, dass mit elf Jahren das Gewissen so stumpfsinnig ist, dass es die Folgen eines Verbrechens außer Acht lässt; und tatsächlich hatte Cartouche viele Bedenken, den Sprung von seinen früheren kleinen Diebstählen zu einer kriminellen Karriere zu wagen, die auf seine derzeitige gewagte Tat folgen musste. Ali Pacha, ein Räuber späterer Zeit und größeren Ausmaßes, hat einen solchen Kurs mit den Wellen des Ozeans verglichen, die zu einer Welle werden, die in ihrem Verlauf unaufhaltsam ist.

Schnelligkeit des Auges und des Verstandes waren Eigenschaften, für die Louis Dominique gleichermaßen bemerkenswert war. Er beobachtete wie eine Katze die Bewegungen des Dieners.

Es gab noch eine weitere Person, die er aufmerksam beobachten musste, und das war Pere Hierome, der Verwalter des Collège. Dieser Beamte hatte die Aufgabe, dafür zu sorgen, dass alle Schüler zu einer bestimmten Stunde in ihren Betten lagen, und in ihrer Abwesenheit von der Schule oder an Feiertagen bewahrte er die Schlüssel zu den verschiedenen Räumen in seinem Gewahrsam auf. Der sehnlichst erwartete Moment war endlich gekommen. Der junge Graf Conconnas erhielt eine Einladung, den Tag im Landhaus seiner Tante, der Marquise de Bouille, in Versailles zu verbringen, wo er auch übernachten sollte. Conconnas sollte auf die Dienste seines Collège-Kammerdieners verzichten, da es im Schloss zahlreiche Bedienstete gab. Fuseau war hocherfreut, als er dies hörte, da er zu einer Hochzeit in der Stadt eingeladen worden war, und er nutzte die Gelegenheit, um seinen Herrn um die Erlaubnis zu bitten, dorthin zu gehen. Nach den Regeln des Collège de Clermont war er auch gezwungen, Père Hierome, den Verwalter, um Erlaubnis zu bitten. Der gesetzte, ernst dreinblickende Pater gewährte die Bitte widerwillig und verlangte, dass der Diener vor dem siebten Glockenschlag der Turmuhr zurück sein müsse. Als Fuseau außer Hörweite war, murmelte er vor sich hin: »Ein verdammter alter Grobian! Ich wünschte, er würde seine Freizeit so unschuldig verbringen wie ich.« Und der Diener hatte recht mit seiner Bemerkung, denn der heuchlerische Jesuit begab sich jeden Nachmittag zu einer bestimmten Zeit zu einer spanischen Dame, einer Witwe mit großen, strahlenden schwarzen Augen, die jedoch einige seltsame Gewissensbisse hatte, die den spirituellen Trost von Pater Hierome erforderten, wann immer es ihm passte, diesen zu spenden.

Der Graf war zu seiner Tante aufgebrochen, aber zuvor, während der Morgengebete, hatte Cartouche seinem edlen Freund den Schlüssel zu dessen Gemächern aus der Tasche gestohlen. Der Diener machte sich mit großem Appetit auf den Weg in die Stadt, und obwohl sein Magen leer war, war er fest entschlossen, sich zu amüsieren. Der Konservator ging in seinen privaten Wintergarten, die spanische Witwe zu ihren Skrupeln und zur Schokolade, und nun hielt Louis Dominique den Anlass für genau passend für sein Vorhaben.

Als Cartouche, ohne beobachtet zu werden, die schmale Treppe hinaufstieg, schlug sein Herz und seine Zunge war ausgetrocknet. Er kam an der Tür der Wohnung des jungen Grafen an – bestehend aus einem Eingangsbereich und zwei kleinen Kammern, die jeweils als Wohn- und Schlafzimmer genutzt wurden, wie es in Frankreich seit jeher üblich war. Die Franzosen sind ein kluges Volk, sie schlafen dort, wo sie nachdenken; aber da der Schlaf den Menschen gedankenlos macht, umgeht Monsieur auf diese Weise die Notwendigkeit tiefer Meditation.

Cartouche steckte nun den gestohlenen Schlüssel ins Schloss – oh, was für ein Sesam öffne dich, gemäß der Übersetzung von Tausendundeiner Nacht durch den höchst genialen Antoine Galland. Er betrat den Raum, zu dem er seit dem Erhalt der Livre keinen Zutritt mehr gehabt hatte. Der Weg zum Zimmer des Grafen führte durch das des Kammerdieners. Aber als Cartouche drinnen war, suchte er vergeblich nach dem Kästchen, das den Schatz enthielt; er war sich sicher, dass weder Conconnas noch Fuseau es mitgenommen hatten, denn er hatte beide am großen Tor beobachtet; er schaute unter dem Bett, in den Schubladen, in den Schränken – nirgends? Enttäuscht biss er sich auf die Lippen und in die Finger und war kurz davor, die Suche aufzugeben. Als er sich im Zimmer umsah, bemerkte er zwei gerahmte Stiche, deren Motive nicht ganz zusammenpassten, denn der eine stellte eine Figur der Madonna dar, nach einem Gemälde von Correggio, mit ihren sanften, nach unten gerichteten Augen, und daneben, in einem ähnlichen Rahmen, befand sich ein kitschiges Porträt einer berühmten Operntänzerin jener Zeit in einer verzerrten Haltung. Das schöne Gesicht der Madonna war zur Tür gewandt und schien zu sagen: »Geh und sündige nicht« – wenn Cartouche glücklicherweise die Veranlagung gehabt hätte, eine solche Warnung zu bemerken: Aber der Teufel schaffte es, dieser kleinen zufälligen Intervention entgegenzuwirken, indem er den Blick von Louis Dominique auf das hochgestreckte Bein und den Fuß der Tänzerin lenkte. Cartouches Blick folgte der Linie und ruhte plötzlich zu seiner unendlichen Freude auf dem Objekt seiner Begierde, dem Kästchen, das auf einem Schrank stand – einem hohen, altmodischen, geschnitzten Schrank oder Kleiderschrank. Louis Dominique war atemlos. Er ersann sofort eine Klettertechnik und gelangte auf die Oberseite; dann streckte er sich mit dem ganzen Körper auf dem Bauch aus – denn zwischen dem oberen Teil des Schranks und der Decke des Raumes war nicht genug Platz, um aufrecht sitzen zu können. Er legte seine Arme um den Kasten und drückte ihn fest an seine Brust wie etwas, das er lange gesucht und innig geliebt hatte. Dort lag er im Staub eines halben Jahrhunderts, der sich auf der Oberseite des Schranks angesammelt hatte. Er hatte keine unmittelbare Möglichkeit, den Kasten herunterzuholen, aber er hatte in seiner Tasche einen gebogenen Nagel als Dietrich dabei. So gelang es ihm mit einiger Mühe, durch Herumstochern und Drehen den Kasten zu öffnen, und vor seinen Augen lag der glitzernde Schatz! Oh, wie er sich daran weidete!

»Es gehört mir! … Alles gehört mir! … Eine Mine aus Silber!«

Aber der Weg des Diebes (wir sind dankbar, dass es so ist) verlief nie reibungslos: Und gerade in dem Moment, als alles so hell und schön schien wie der Traum eines Dichters … ein Geräusch …– Schritte …

Welcher Teufel aus der Hölle kommt da?, dachte Louis Dominique.

Da ihm die Erfahrung eines älteren Praktikers fehlte, hatte Cartouche, ganz auf seine Beute konzentriert und sicher, dass niemand diese Gemächer betreten würde, den Schlüssel im Schloss der Außentür stecken lassen.

Als Père Hierome, wie es seine Gewohnheit war, am Nachmittag in die Wohnung der spanischen Dame ging, fand er ihr ganzes Haus in Unordnung vor, weil ihr Lieblingspapagei aus seinem Käfig entflohen war und die Dame, verzweifelt über den Verlust, sich selbst auf die Suche gemacht hatte, denn sie schätzte den Vogel sehr, da er ihrem verstorbenen geliebten Ehemann gehört hatte und außerdem eine Vielzahl von Hymnen und Psalmen singen konnte, was ihn zu einem charmanten Begleiter in der Abwesenheit von Père Hierome machte.

Da erinnerte sich der Jesuit, dass er weder von Graf Conconnas noch vom Diener den Schlüssel erhalten hatte, ging zurück zum Collège de Clermont, stieg die Treppe hinauf und betrat plötzlich das Zimmer. Cartouche war verzweifelt. Er drückte sein Gesicht in den Staub und lag auf dem Schrank in ängstlicher Lauerstellung, in Erwartung, jeden Augenblick entdeckt zu werden. In dieser gefährlichen Situation war es unmöglich, sich zu bewegen, und selbst das Atmen hätte in der Stille dieses Raumes fast schon zur Entdeckung geführt. Pater Hierome sah sich im Zimmer um und schien überrascht, dass es leer war, zumal er den Schlüssel in der Tür gefunden hatte. Dann öffnete er neugierig die Türen des Schranks und nahm aus einem Regal ein Bündel privater Briefe, die an den jungen Grafen Conconnas geschrieben worden waren. Er setzte sich in einen Sessel, wandte sein Gesicht vom Licht ab und dem Schrank zu und begann, sich mit dem Lesen dieser Briefe zu vergnügen, was er für ein sehr lobenswertes Unterfangen hielt, da er so Kenntnisse und Einblicke in die Angelegenheiten, Geheimnisse und den Charakter eines der Schüler gewann.

Er fand einige Briefe der Mutter des Grafen, in denen sie ihn ermahnte, sich intensiv seinen klassischen Studien zu widmen und täglich seine Zahnbürste zu benutzen; einen falsch geschriebenen Liebesbrief einer jungen Frau, der eine Locke ihres Haares enthielt und in dem sie leidenschaftlich wünschte, dass Conconnas zu ihr kommen und sich ihr zu Füßen werfen sollte, und zwar unbedingt mit etwas Geld! Am meisten erzürnte den Jesuiten jedoch ein Brief, in dem zu seiner Überraschung sein eigener Name erwähnt wurde. Dieser Brief stammte von einem Kumpel des Grafen Conconnas, dessen Ausbildung abgeschlossen war und der das Collège verlassen hatte. Die Passage, die sich auf den würdigen Pater bezog, lautete wie folgt: »Und nun, lieber Freund, erzähl mir, wie geht es dem alten Fuzwig? Wie ergeht es unserem ernsten Bewahrer? Beherrscht er nun Spanisch? Wer nicht lachen kann, muss nur an eine alte Frau denken, die falsche Locken trägt. Selbst der reuigste Einsiedler hat hin und wieder einen kleinen Anflug von Eitelkeit. Oh! Hierome, Hierome! Du bist in der Tat ein Heuchler und gibst deinen einfachen Schülern ein trauriges Beispiel.«

Ein altes Sprichwort besagt, dass Zuhörer nie etwas Gutes über sich selbst hören; sicherlich hätte der neugierige Jesuit nie gedacht, als er heimlich die Korrespondenz des Grafen las, dass er herausfinden würde, dass seine eigenen kleinen Sünden Gegenstand des Gelächters der Schüler waren. Er beendete die Untersuchung der Korrespondenz und legte die Briefe zurück ins Regal des Schranks – Cartouche war von kaltem Schweiß überströmt. Der Jesuit verließ dann den Raum, ging durch das Zimmer des Dieners und trat zur Tür hinaus, als Louis Dominique zu seinem großen Entsetzen hörte, wie sich der Schlüssel zweimal im Schloss drehte, und feststellte, dass er gefangen war. Nun, da er sich zum ersten Mal daran erinnerte, verfluchte er innerlich bitter seine Dummheit, den Schlüssel zurückgelassen zu haben: Es war sinnlos, an eine Flucht durch das Fenster zu denken, es war drei Stockwerke vom Hof entfernt. Sein einziger Trost war, dass er eine Handvoll Livre in die Taschen stopfte, und in diesem Moment hörte er einen Streit auf der Treppe. Es war Fuseau, der von der Hochzeit seines Verwandten in der Stadt zurückgekehrt war und offensichtlich vom Alkohol benebelt war. Der Konservator begegnete dem Diener am Eingang und schimpfte mit ihm wegen seiner Nachlässigkeit, die Tür seines Herrn offen und den Schlüssel darin stecken gelassen zu haben. Fuseau protestierte vehement, dass er den Schlüssel nie erhalten habe. Der Jesuit sagte ihm, dass er betrunken sei und dass er ihn am nächsten Morgen beim Direktor melden werde. Fuseau verteidigte seinen Charakter mit großer Wortgewandtheit so nah vor dem Gesicht des Konservators, dass Père Hierome ihm sagte, dass er unerträglich nach Zwiebeln und Wein roch. Hierome ging sehr würdevoll davon, und der Diener betrat die Kammer und schloss die Tür in betrunkener Verwirrung ab. Er hatte häufig Schluckauf, denn in Wahrheit hatte er bei einem bürgerlichen Abendessen reichlich gegessen und getrunken, und in den Speisen waren reichlich Zwiebeln verarbeitet worden. Fuseau mochte das Gemüse und wusste, wie man den starken Geruch davon loswird, gemäß der Methode eines kuriosen alten englischen Autors:

»Wenn du Lauch magst, aber seinen Geruch nicht magst, iss Zwiebeln, dann riechst du den Lauch nicht mehr. Wenn du den Geruch der Zwiebeln vertreiben willst, iss Knoblauch, der überdeckt den Geruch der Zwiebeln.«

Philosoph Banquet, 1633.

Fuseau hatte nicht die geringste Neigung zu schlafen. Der Wein raubte ihm ein wenig den Verstand, und in lobenswertem Pflichtbewusstsein begann er, das Zimmer seines Herrn aufzuräumen, während er die ganze Zeit mit sich selbst sprach.

»Ich betrunken, wirklich! Ein treuer Diener wie ich, dem man unermessliche Goldschätze anvertrauen kann: Ja, ja, der Kasten ist sicher genug, auch wenn mein junger Herr die Außentür offen gelassen hat. Soll ich den Kasten herunterholen und nachsehen, was darin ist? Nein, nein, nein, nein; sei ehrlich, Fuseau – Ehrlichkeit ist die beste Politik. Ich werde den Schatz des Grafen Con…con…Conconnas mit meinem Leben bewachen. Ich bin in der Stimmung, dass ich einem Einbrecher die Kehle von Ohr zu Ohr durchschneiden würde.«

Dieser Monolog war für Cartouches Gehör ziemlich unangenehm, und er wünschte sich, er wäre so unempfindlich wie der Kasten.

Fuseau legte sich nun auf sein eigenes Bett, aber da die Tür zum Zimmer des Grafen offen stand, konnte Cartouche von seiner erhöhten Position aus den Diener deutlich sehen. Schlaflos wegen seiner Verdauungsstörungen ging er in Gedanken die Freuden des Hochzeitsfestes durch und dachte laut nach. Zuerst zählte er die Gäste auf: die hübschen Grisettes, die ihm das Wasser im Mund zusammenlaufen ließen – die köstlichen Speisen auf dem Tisch – (Cartouche war hungrig wie ein Wol) – und Fuseau ging auf jedes Gericht ein, von der unverzichtbaren Potage über das Boeuf à la vinaigrette, den Truthahn à la daube, die Kalbslende en epigramme, die Kalbsbries à la dauphine, die Tauben en poqueton, die Lammkoteletts en casserole bis hin zu den Fasanen à la braise. Es war eine Stadthochzeit, und es mangelte nicht an gutem Essen – Cartouches Magen knurrte laut. Fuseau begann sich an alle Lieder zu erinnern, die am Nachmittag gesungen worden waren, und da er nicht schlafen konnte, vergnügte er sich damit, sie zu singen.

Vive Henri Quatre, Vive ce roi vaillant! Ce diable a quatre Au triple talent: De boire et de battre, Et d’etre un vert galant …,

brüllte Fuseau; dann stimmte er seine Stimme zärtlich und trällerte:

Donne moi, seduisante amie, Donne moi le plus doux baiser; En accordant a ma tendresse, Un tendre baiser ddicieux, De mon sort, divine maitresse, Tu vas rendre jaloux les Dieux.

Cartouche wünschte Fuseau und seinen Liedern von ganzem Herzen den Teufel. Vergeblich, denn der singende Diener fuhr fort:

Je sets un vieil original
Qui tons les jours crie et tempete; H pretend que je fais tout mal, Mais moi, je sais lui tenir tete; Je crains peu d’etre renvoye. Ce cher maitre (par parenthSse) Ne m’ayant jamais rien paye, Chez lui je suis fort a mon aise.

Als Cartouche, dessen Lage nun äußerst unangenehm wurde, sich halb entschlossen hatte, aus seinem Versteck herunterzuklettern und sich der Gnade Fuseaus anzuvertrauen, machte er eine Bewegung, die den alten Schrank knarren ließ.

Der Diener sprang auf und rief: »Wer ist da?«, und zog sofort ein kurzes Jagdmesser, das am Bett hing, aus seiner Scheide. Er rief: »Im Namen der Heiligen Dreifaltigkeit, seid Ihr eine Ratte oder ein Dieb? Wenn Ihr es wagt, Euch zu zeigen, werde ich Euch ausweiden.«

Cartouche hatte allen Grund zu glauben, dass Monsieur Fuseau, der vom Wein etwas benebelt war, sein Wort halten würde, wenn er sich hinunterwagen würde. Die Nacht verlief für Louis Dominique äußerst mühsam, da er weder schlief noch zu schlafen wagte, während sein ausgestreckter Körper in qualvollen Schmerzen lag.

Endlich brach der Morgen an, und da der Diener im Schlaf viel redete, konnte Cartouche sich nicht rühren; aber als die Uhr sechs schlug, erwachte Fuseau aus Gewohnheit, mit Kopfschmerzen, einer Zunge, die so trocken, heiß und weiß war wie ein Stück Meerrettich, und er verspürte alle Empfindungen, die mit übermäßigem Essen und Trinken einhergehen. Er stand jedoch auf und begann, sich alle Sünden vorzuwerfen, die er jemals begangen hatte, darunter auch die Vernachlässigung seiner Pflicht, die Zimmer ausreichend sauber zu halten, und er schwor sich, alle Möbel abzuwischen, wobei er mit der mühsamsten Aufgabe beginnen wollte – dem Abstauben des alten Schranks.

Gerade als Fuseau seine Hand auf den Besen gelegt und einen Hocker hochgehoben hatte, auf den er steigen wollte, um Cartouche unweigerlich zu entdecken, war ein lautes Klopfen an der Außentür zu hören. Fuseau öffnete die Tür, aber sein Verhalten hatte sich sehr verändert, als er sich an Père Hiérôme wandte – die Ausgelassenheit der vergangenen Nacht stand in starkem Kontrast zu seiner Niedergeschlagenheit am Morgen, und er sprach mit der Hand vor dem Mund sehr respektvoll mit dem Konservator. Der würdige Père wollte wissen, ob der Diener am vergangenen Nachmittag den Jungen Louis Dominique Cartouche gesehen hatte, da dieser die Schule geschwänzt hatte. Als Fuseau beteuerte, dass er davon nichts wisse, machte der Jesuit einige Anspielungen auf den betrunkenen Zustand, in dem der Diener erschienen war. Fuseau zeigte sich sehr reumütig. Der Konservator wies ihn daraufhin an, nach La Courtille zu laufen und herauszufinden, ob der Junge zu Hause oder krank sei. Fuseau gehorchte, während Père Hierome bemerkte, dass er bis zu seiner Rückkehr hierbleiben würde. Der Jesuit stieg dann mit dem Diener die Treppe hinunter in den Hof, in der Absicht, sobald Fuseau ihm den Rücken zugewandt hatte, den Rest der wertvollen Briefe des Grafen zu lesen und diejenigen zu vernichten, in denen sein Name im Zusammenhang mit der spanischen Dame erwähnt wurde. Bevor er hinunterging, schloss der Jesuit die Tür ab. Der arme Cartouche konnte keinen Moment länger bleiben; als das Zimmer leer war und seine Taschen mit unrechtmäßig erworbenem Gewinn gefüllt waren, kletterte er von seinem Versteck herunter. Ach, Unglück kommt selten allein. In dem Moment, als Louis Dominique seine Füße auf den Boden setzte, wurde die Außentür aufgeschlossen. Cartouche erblickte Hierome und nachdem er vergeblich versucht hatte, sich hinter den Vorhängen des Bettes zu verstecken, warf er sich vor dem Bild der Madonna auf die Knie. Hier, zum unendlichen Erstaunen des Jesuiten, befand sich der Junge, den er suchte, in einer Gebetshaltung und schmutzig wie ein Müllmann.

»Wie bist du hierhergekommen, Cartouche?«, fragte Pere Hierome.

»Ich war die ganze Nacht hier eingesperrt«, antwortete der Junge bereitwillig und mit einem Ausdruck großer Aufrichtigkeit.

Als der Jesuit dies hörte, begann er sich zu fragen, ob Louis Dominique sein neugieriges Lesen der Conconnas-Korrespondenz bemerkt hatte.

»Aber wie bist du hier eingesperrt worden?«, fragte der Jesuit sanft.

»Der Graf hat mich zum Spaß eingesperrt«, log Cartouche bewusst.

»Und wo hast du geschlafen?«, fragte Hierome.

»Ich wollte mir nicht die Freiheit nehmen, mich in das Bett des Grafen zu legen, also habe ich auf dem Boden geschlafen.«

»Ja, deshalb sind Ihr Gesicht und Ihre Hände so schmutzig; aber ich habe gesehen, wie Sie vor der Muttergottes auf den Knien lagen.«

»Ich habe gebetet«, antwortete der junge Heuchler, »dass ich vor der Strafe verschont bleiben möge.«

»Das ist ganz richtig, Junge«, sagte der Jesuit.

»Hast du gut geschlafen, Cartouche?«

»Ich habe die ganze Nacht kein Auge zugetan«, antwortete Louis Dominique.

»Nun gut, wir müssen wohl diesmal darüber hinwegsehen«, bemerkte der Konservator freundlich, »da du nur zum Spaß eingesperrt wurdest; geh nach Hause, wasch dich und frühstücke.«