Eine Reise ins Jahr 2000 – Kapitel 11

William Wallace Cook
Eine Reise ins Jahr 2000
Kapitel 11
Der weinende Philosoph

Wie alle Detektive, über die es sich zu lesen lohnt, war Kinch ein Meister der Verkleidung. Ein Büschel fremder Haare am Kinn, etwas Schminke hier und da, eine Perücke – und selbst seine Mutter hätte ihn nicht erkannt.

Aber nicht immer brauchte er solche Hilfsmittel. Manchmal reichte schon ein hochmütiger Gesichtsausdruck aus, um ihn bis zur Unkenntlichkeit zu verwandeln. Einmal war sein Hinken in seinem ansonsten zügigen Gang so effektiv, dass die gesamte New Yorker Polizeiabteilung um das Jahr 1900 eine Woche lang rätselte.

Darüber hinaus hatte er mehrmals die Natur herausgefordert, indem er an zwei Orten gleichzeitig war. Wie ihm das gelang, erklärte er nie.

Sein einziges Studienfach war das Verbrechen. Darüber hinaus wusste er nichts. Einmal wurde er verleitet zu behaupten, die Sonne kreise um die Erde. Seine geschulte Beobachtungsgabe hatte ihn davon überzeugt und er hatte den Mut, zu seinen Überzeugungen zu stehen.

In seinem Büro in New York besaß er eine Sammlung von hunderttausend Fußabdrücken von Kriminellen. Sie reichten von den versteinerten Spuren eines Steinzeit-Brudermörders bis hin zum zarten Fußabdruck eines dilettantischen Giftmörders aus dem Jahr 1900. Während andere nach Degeneration in der Handfläche oder den Gesichtszügen suchten, tat Kinch dies in der Fußsohle.

Möglicherweise lag er damit falsch. Aber die Beweislast lag beim Zweifler, denn in seiner langen Karriere hatte Kinch noch nie einen Fehlschlag erlebt. Wenn er auf einen Fall angesetzt wurde, bedeutete das stets die Lösung des Rätsels und die Ergreifung des Kriminellen. Deshalb wurde ihm die Aufgabe übertragen, Lumley zur Strecke zu bringen. Mehrmals waren Verbrechen begangen worden, deren Täter sich ihrer selbst nicht bewusst waren, bis Kinch sie gefasst und von ihrer Schuld überzeugt hatte. Es gab kein Entkommen vor den deduktiven Kräften seines umfassenden Geistes.

Neben der Ergreifung selbst befürchtete Lumley, dass Kinch ihn aus seinem Glauben an das Unterbewusstsein herausargumentieren könnte, wodurch die gesamte Theorie seiner Verteidigung im Bankfall untergraben würde. Und nun wurde er von dem allgegenwärtigen Kinch abgefangen und gefasst, während er sich auf dem Weg zum Haus von Tibilus befand, wo alle Details des hypnotischen Tresorknackens offengelegt werden sollten – das war der letzte bittere Schlag des Schicksals.

Eine Weile herrschte Aufregung an Bord des Luftpiraten. Die Polizeimaschine war ihnen dicht auf den Fersen und mehr als eine Stunde lang jagten sie sich gegenseitig, wobei die Chancen für den Piraten eher schlecht standen.

An Bord der VULTURE gab es keine Lichter, und sie flog mit Höchstgeschwindigkeit ins Landesinnere. Schließlich gelang es ihnen durch geschickte Manöver, das offizielle Fluggerät abzuhängen und sich in den mysteriösen Weiten der Nacht zu verlieren.

Allmählich gewann der gefangene Flüchtling seine Sinne zurück. Als die Vulture außer Gefahr war, wurde eine Dose Sonnenlicht geöffnet und Lumley konnte im Lichtschein das Gesicht und die Gestalt seines Fängers deutlicher erkennen.

Kinch war glatt rasiert und hatte seinen Schnurrbart den Erfordernissen der Stunde geopfert. Sein kleiner Hut war schwarz, ebenso die Bänder, die ihn am Kopf hielten. Mantel und Hose waren ebenfalls in derselben düsteren Farbe gehalten.

Als Mann seiner Zeit war er nicht besonders beeindruckend. Aber natürlich kennt die Notwendigkeit kein Gesetz.

Während eine Niederlage ihn reizbar gemacht haben könnte, dehnte sich unter dem freundlichen Einfluss des Erfolgs seine gute Laune aus. Er lächelte tatsächlich und beugte sich vor, um die Schulter seines Gefangenen zu berühren.

»Es gehört zum Leben dazu, Lumley. Du hast mich ganz schön auf Trab gehalten, aber hier sind wir endlich, am Ende der Spur. Kopf hoch. Ich hege keine üblen Gefühle.«

Lumley richtete sich in eine sitzende Position auf.

»Was hat ein Detektiv für einen Grund, Pirat zu werden?«, fragte er.

»Du bist dafür verantwortlich.«

»Ich?«

»Sicherlich. Hättest du nicht die SHOOTING STAR gestohlen, hätte ich nicht die COMET gestohlen. Ich bewundere, wie du aus der Klemme gekommen bist, aber wir sind beide geächtet worden. Wenn ein Mann geächtet ist, macht es wenig Unterschied, was er tut, um seine Freiheit zu bewahren. Also schloss ich mich den Freibeutern an, aber mit der Absicht, dich zu bekommen.«

»Du wusstest, dass die Anklagen gegen mich zurückgezogen wurden?«

»Ja.«

»Und dass ich beim Erklärer-General war?«

»Ich wusste alles über dich, Lumley. Die VULTURE hat den ganzen Abend um das Haus des Erklärer-Generals gekreist, um mir eine Chance bei dir zu geben. Ich hatte nicht erwartet, dass es so einfach sein würde.«

»Wie bist du aus dem Fluss gekommen?«

»Die U-Boot-Raubritter kamen mir zu Hilfe.«

»U-Boot-Raubritter?«

»Das stimmt. Die Geächteten des Jahres zweitausend sind alle miteinander verbündet. Diejenigen, die sich in den Korallenhöhlen des Ozeans versammeln, gehören zur gleichen Bruderschaft wie diejenigen, die durch den Raum schweben. Jupiter!« Kinch rieb sich freudig die Hände. »Was für ein Feld für Detektivarbeit in diesen Tagen!«

»Ich verstehe immer noch nicht, wie du aus dem Fluss gekommen bist.«

»Nicht? Nun, da das Rennen vorbei ist, habe ich keine Bedenken mehr, die Zunge zu lockern und die Wetten zu begleichen. Als ich im Fluss unterging, stieß ich mit dem U-Boot-Hunderttonner SHARK zusammen. Da ich ein Fremder war, nahm mich die SHARK auf – nicht im übertragenen, sondern im wörtlichen Sinne. Ein Arm streckte sich aus, zog mich durch ein Loch und als ich zu mir kam, waren wir fünfzig Faden tief vor Sandy Hook.«

»Ich erklärte dem Kapitän der SHARK meine Lage und er schwor mich in die Bruderschaft ein. Da mir der Ozean nicht zusagte, machten wir uns auf den Weg zu einer Insel, wo ich an die Vulture übergeben wurde.«

»In der kurzen Zeit, in der wir getrennt waren, Lumley, habe ich einen enormen Wissensschatz angehäuft. Ich muss den Hut vor den Gesetzesbrechern dieser fortschrittlichen Ära ziehen. Sie sind den Taschendieben und Schlägerbanden aus unserer eigenen Zeit weit voraus. Kriminelle Tätigkeiten wurden mit einer Detailgenauigkeit ausgearbeitet, von der die Gauner dort, wo wir herkamen, nie geträumt hätten. Aber das Feld hat sich immens erweitert. Es gibt überall Beute zu holen: auf der Erde, unter ihr und über ihr. Und wo immer es Beute gibt, werden Wege gefunden, um sie zu erlangen.«

»Wenn du jemals in der Lage bist, deine Erfahrungen bei der Polizei in unserer alten Zeit zu veröffentlichen«, sagte Lumley bitter, »kann ich mir vorstellen, wie sie entschuldigt und der kriminelle Teil ignoriert wird. Aber sag mir, Mr. Kinch, wie viel besser bist du als ein Dieb? Du hast deinen vollen Anteil an den schändlichen Taten dieser Freibeuter getragen. Und obwohl du ihren Gewinn nicht geteilt hast, bist du doch einer von ihnen.«

Kinch fand daran etwas Amüsantes. Er warf den Kopf zurück und lachte laut.

»Kein Mensch kann für ein Verbrechen belangt werden, bevor er es begangen hat, Lumley«, sagte er, sobald er wieder genug Luft hatte, um weiterzusprechen. »Wenn wir ins Jahr 1900 zurückkehren, wird alles, was ich in diesem Zeitalter getan habe, gemäß unseren eigenen Gesetzen bedeutungslos sein. Verstehst du? Aber wirklich«, fuhr er fort, und seine Stimme nahm einen ernsten Ton an. »Wenn ich in diesen Zeiten bleiben müsste, sehe ich nicht, wie ich etwas anderes als ein Freibeuter sein könnte. Überall gibt es Monopole, und egal, ob du isst, schläfst oder dich bewegst, taucht überall ein Trust auf und erhebt auf alles, was du tust, seinen Tribut. Wenn ich in dieser Ära leben würde, lass mich dir sagen, dass ich mich aus diesem Netz des Monopols herausschneiden und frei sein würde, egal was es kostet.«

»Das Problem der meisten Menschen, die jetzt leben«, fuhr Kinch fort, »ist, dass sie ihre Nerven verloren haben. Neun Zehntel von ihnen sind zu Marionetten geworden, die jedes Mal springen, wenn ein Trust einen Gedankenimpuls sendet. Die einzigen wirklichen Männer sind die Freibeuter und die anderen Gesetzlosen. Sie haben den Mut, sich gegen eine unerträgliche Lage zu wehren, die für jeden unerträglich ist, der nicht zu einer bloßen Marionette des Monopols geworden ist. Leben, Freiheit und das Streben nach Glück sollten nicht besteuert werden.«

Es war seltsam, Kinch so reden zu hören. Lumley schwieg einen Moment. Dann fragte er: »Wo bist du aus dem Zeit-Coupe ausgestiegen? Im Jahr 1950?«

»Im Herbst 1950. Ich habe ein paar Stunden verloren, als ich einen Hypnotiseur gesucht habe, aber es war gut investierte Zeit.«

»Wohin gehen wir jetzt?«

»Zu einem Treffpunkt in den Bergen.«

»Was hast du mit mir vor, Kinch?«

»Der Kapitän der VULTURE ist ein sehr entgegenkommender Kerl. Morgen Nacht werden wir über dem alten Haus von Doktor Kelpie schweben und mit Enterhaken das Zeit-Coupe anhaken. Wenn wir erfolgreich sind – und ich denke, das werden wir – bringen wir das Coupé an einen sicheren Ort. Dann werden du und ich einsteigen und zurückkehren.«

»Ins Jahr 1900?«, murmelte Lumley mit sinkendem Herzen.

»Klar. Ich könnte nichts mit dir in dieser Zeit und diesem Zeitalter anfangen.«

Seit mehreren Stunden hatte Lumley das Gefühl, dass ein Fisch aus dem Jahr 1900 in den Gewässern des Jahres 2000 völlig fehl am Platz war. Er hatte daran gedacht, selbst zurückzugehen, aber nicht mit Kinch.

Bevor sie ein weiteres Gespräch führen konnten, rief der Ausguck auf der Spitze: »Hafen voraus, Käpt’n!«

Es war der Heimathafen, zu dem die VULTURE in Zeiten der Not zurückkehrte. Dies war jedoch nicht eine dieser Zeiten, und der Kapitän hatte vor, seine Passagiere abzusetzen und eine weitere Fahrt in Richtung Chicago zu unternehmen.

Er kam nach achtern, um seine Pläne bekanntzugeben.

»Ihr seid am Treffpunkt vollkommen sicher«, fügte er hinzu. »Der alte Tibmuj Chi Sechzehn ist eigenartig, aber zuverlässig.«

»Wer ist Tibmuj Chi Sechzehn?«, fragte Kinch.

»Er beanspruchte die Höhle schon in den sechziger Jahren für sich, als er sich aus der Welt zurückzog, um sich ungezügelter Trauer hinzugeben. Man kennt ihn als den weinenden Philosophen.«

»Worüber weint er?«

»Nun, er ist ein Erfinder und es gibt nichts mehr zu erfinden. Unter uns gesagt«, fügte der Kapitän hinzu, »glaube ich, dass er etwas tut, das er vor der Welt verbergen möchte. Ah, hier sind wir. Steig einfach aus und geh mit deinem Gefangenen hinein, Kinch. Sag, dass ich dich geschickt habe.«

Der GEIER hatte den Gipfel eines Berges umrundet und landete schließlich an dessen Seite nahe einer zerklüfteten, grubenartigen Öffnung. Kinch legte Lumley Handschellen aus dem Jahr 1900 an, nahm ihn am Arm und half ihm über die Seite des Schiffs auf den unebenen Boden.

»Du wirst unsere Arbeit morgen Nacht nicht vergessen, Kapitän?«, rief er.

»Nein, Sir«, kam die rasche Antwort. »Verlass dich auf mich, Kinch.«

Während Gefangener und Bewacher zusahen, erhob sich der GEIER in die Lüfte und flog nach Westen davon. Kinch drehte sich sofort um und führte Lumley in den offenen Mund der Höhle.

Eine Weile tasteten sie sich durch die völlige Dunkelheit und traten dann unerwartet wieder unter dem Sternenhimmel hervor. Vor ihnen lag ein kreisförmiger Raum, der von einer primitiven Fackel beleuchtet wurde, die in die Erde gesteckt war.

An einer Seite stand eine riesige Maschine, die einem Artilleriestück glich – ein Mörser, der schon um das Jahr 1900 beinahe obsolet war. Doch es war ein Mörser von gigantischen Ausmaßen.

In der Nähe des Mörsers befand sich ein Gerüst, das einem Dreibein ähnelte. Unter dem Gerüst lag ein ellipsenförmiges Objekt, das so groß wie ein kleines Haus war.

»Hier versucht der Weinende Philosoph wohl, seinen Geist von seinen Sorgen abzulenken«, bemerkte der Detektiv, dessen scharfer Verstand die Situation sofort erfasste.

»Was ist das Ding unter dem Gerüst?«, fragte Lumley.

»Ein Projektil für das andere Ding, das eine Kanone ist. Ah, hier kommt der Philosoph selbst.«

Aus der Ferne hörten sie Klagegeheul. Das Heulen wurde lauter und eine patriarchale Gestalt wurde im Licht der Fackel sichtbar. Ohne Zweifel war dies der Mann, den sie suchten.

Er war gekleidet in das, was im zwanzigsten Jahrhundert das Äquivalent eines Sackkleids gewesen sein könnte. Und in ein großes Taschentuch vergoss er reichlich Tränen – ein Alexander, der darüber klagte, dass es keine weiteren Welten für den Erfindungsgeist zu erobern gibt.

Kinch trat auf ihn zu, ohne jemals Lumleys Arm loszulassen. Als er sie kommen hörte, hielt der Philosoph inne und schaute auf. Ein dumpfes Licht lag in seinen feuchten Augen.

»Sind Sie Timbuctoo Chi Sechzehn?«, fragte Kinch so freundlich wie möglich.

»Es sind dreihundert Meilen bis nach New York«, war die irrelevante Antwort.

»Ist dies der Treffpunkt der Luftpiraten?«, beharrte Kinch.

»Ich habe die Reichweite, ja, Sir, ich habe die Reichweite.«

»Wir wurden vom Kapitän des GEIERs hierhergeschickt.«

»Die Kanone ist mit Havocit geladen. Jedes Korn trägt das Projektil eine Meile, und es sind dreihundert Körner in der Ladung.«

»Wir sollen hier bleiben, bis der Geier zurückkehrt.«

– »Nein, Sir, ich habe weder das Havocit, noch die Kanone, noch das Projektil erfunden. Ich habe lediglich die drei Dinge kombiniert.«

»Können wir uns hier häuslich einrichten?«

»Heutzutage gibt es nichts mehr zu erfinden. Die Erfinder haben sich selbst aus dem Geschäft verdrängt. Ich bin der Letzte meines Stammes. Wehe mir!«

»Wenn Sie beschäftigt sind, lassen Sie sich nicht von uns stören.«

»Zerstörung? Ja! Wenn das Projektil mit Havocit gefüllt wäre, würde es die Hälfte von New York zerstören. Das wäre eine großartige Rache, und eines Tages werde ich sie bestimmt nehmen.«

»Der Mann ist verrückt«, flüsterte Kinch Lumley. »Wir müssen ihm nach dem Mund reden.«

Bald kam der Philosoph seinen Besuchern näher.

»Möchten Sie das Projektil sehen? Ich bin sicher, es wird Sie interessieren.«

»Wir haben nichts dagegen«, erwiderte Kinch freundlich.

Tibmuj Chi Sechzehn hob eine Leiter vom Boden auf und lehnte sie an das Projektil.

»Steigen Sie hinauf«, sagte er und deutete mit einer Handbewegung zur Leiter. »Untersuchen Sie das Geschoss gründlich. Ich fordere eine Untersuchung, das tue ich wirklich.«

Nach wie vor bemüht, zu gefallen, schickte Kinch Lumley die Leiter hinauf. Nach ein paar Augenblicken war Lumley an der oberen Spitze des großen Projektils angelangt.

»Schlagen Sie die Kappe zurück«, wies der Philosoph an. »Sie ist an einem Scharnier befestigt, und Sie werden das Innere der Granate höchst lehrreich finden.«

Kinch war etwas unschlüssig, was er weiter tun sollte. Während er noch zögerte, schlug Lumley die Kappe zurück und verschwand über den Rand der Öffnung.

»Hey, Lumley, das geht nicht!«, rief Kinch und folgte ihm.

Das Innere der Granate war ziemlich geräumig und mit zwei Stühlen sowie einem Tisch ausgestattet. Eine eiserne Leiter führte hinein.

Kinch zündete ein gewöhnliches Streichholz aus dem Jahr 1900 an, um seine Beobachtungen zu machen. Wie alle erstklassigen Detektive trug er seine Streichhölzer in einem wasserdichten Behälter, weshalb ihnen sein Bad im Fluss nichts anhaben konnte.

»Die Erfahrung lehrt mich, dass dies kein Ort ist, an dem wir verweilen sollten«, bemerkte Kinch, als das Streichholz zwischen seinen Fingern erlosch. »Komm, Lumley. Rauf mit uns.«

Als der Detektiv die Leiter hinaufsteigen wollte, wurde der kreisförmige Sternenhimmel über ihnen plötzlich abgeschirmt. Die Kappe war mit einem Krach gefallen und das unheilvolle Klicken eines sich schließenden Schlosses war zu hören.

»Gefangen!«, rief Kinch und schreckte vom Fuße der Leiter zurück. »Gefangen, bei Gott!«

»Hör zu!«, keuchte Lumley. »Ich glaube wirklich, dieser weinende Philosoph – ja, er tut es – er lacht!«

Sie lehnten sich gegen die innere Wand des Projektils und lauschten angestrengt. Was Lumley gesagt hatte, stimmte, denn der Philosoph gab sich einem langen Lachanfall hin.

Plötzlich verstummte das Lachen und sie hörten die Stimme des Philosophen – sehr schwach, denn eine Stahlwand trennte die Zuhörer von der Stimme.

»Verzeihen Sie mir, meine Herren, aber das ist das erste Mal, dass ich seit den frühen Sechzigern gelacht habe. Ich bin kein Erfinder, sondern ein Kombinierer, und dies ist das Zeitalter der Kombinationen. Sagen Sie ihnen, wenn Sie New York erreichen, dass dies der letzte Schuss in meinem Arsenal ist. Haben Sie keine Angst. Es wurden Vorkehrungen für Ihre Ankunft am anderen Ende der Linie getroffen. Nun zur Kombination!«