Die Geheimnisse Londons – Band 1- Kapitel 8

George W.M. Reynolds
Die Geheimnisse Londons
Band 1

Kapitel 8
Eine Unterhaltung

Der Salon, den das reizende und geheimnisvolle Wesen betrat – das nun wie ein Jüngling von etwa zwanzig Jahren erschien – war im Erdgeschoss mit Geschmack und Eleganz eingerichtet. Alles war leicht, luftig und anmutig. Die Fenster waren mit Blumen überfüllt, die der Atmosphäre einen köstlichen Duft verliehen und ein Bild boten, auf dem das Auge mit Vergnügen ruhte. Eine Nische war mit Bücherregalen ausgestattet, die mit den Werken der besten Dichter und Romanautoren Englands und Frankreichs gefüllt waren. An den Wänden hingen mehrere Gemälde, hauptsächlich mit sportlichen Motiven. Über dem Kaminsims jedoch befanden sich zwei Miniaturen, in Aquarellfarben im ersten Stil der Kunst ausgeführt, die einen reizenden Jüngling von sechzehn Jahren und ein schönes Mädchen von zwanzig Jahren darstellten.

Und nie war eine Ähnlichkeit auffälliger. Die gleichen weichen und intelligenten haselnussbraunen Augen – das gleiche helle Haar, üppig, seidig und glänzend – die gleiche gerade Nase – die gleichen roten Lippen und das wohlgeformte Kinn. Auf einen Blick war leicht zu erkennen, dass sie Bruder und Schwester waren; und da das Gesicht des ersteren bemerkenswert weiblich und zart war, war die Ähnlichkeit zwischen ihnen umso auffälliger. Unter der Miniatur des Bruders, in kleinen vergoldeten Lettern auf dem emaillierten Rahmen, stand das Wort WALTER; unter dem Porträt der Schwester war der Name ELIZA.

Gekleidet, wie sie es nun war, ähnelte das geheimnisvolle Wesen, das wir unseren Lesern vorgestellt haben, perfekt dem Porträt von Walter: Gekleidet, wie es ihrem Geschlecht entsprechend sein sollte, wäre sie das lebendige Original des Porträts von Eliza gewesen. Auf einem Sofa im Salon, von dem wir einige der Hauptmerkmale beschrieben haben, lag ein Mann, der mit großer Sorgfalt, aber ohne prunkvolle Zurschaustellung gekleidet war.

In Wirklichkeit war er nicht mehr als drei oder vierunddreißig Jahre alt, obwohl eine Ernsthaftigkeit des Gesichts – entweder hervorragend inszeniert oder durch Gewohnheiten des Geschäfts und der geistigen Kombination verursacht – ihn zehn Jahre älter erscheinen ließ. Er war gutaussehend, wohlgeformt und überaus höflich und faszinierend in seinen Manieren; doch wenn er allein war oder nicht im Gespräch, schien er in tiefem Nachdenken versunken zu sein, als ob sein Gehirn an zahlreichen Plänen und Schemata von mächtiger und vitaler Bedeutung arbeitete.

In dem Moment, als die Heldin des Boudoirs den Salon betrat, erhob sich Mr. Stephens – denn er war derjenige, den wir gerade beschrieben haben – und begrüßte sie in einer Weise, die Freundlichkeit, Respekt und Schirmherrschaft zum Ausdruck brachte. »Mein lieber Walter«, rief er aus, »es ist wirklich eine Ewigkeit her, seit ich dich gesehen habe. Sechs Wochen sind vergangen, und ich war nicht in deiner Nähe. Aber du hast meinen Brief erhalten, in dem ich erklärte, dass ich gezwungen war, nach Paris zu reisen, um ein besonders wichtiges Geschäft zu erledigen?«

»Ja, mein lieber Herr«, antwortete die Dame – oder damit ein Name sie künftig charakterisieren möge, nennen wir sie Walter oder Mr. Walter Sydney, denn das war in der Tat der Name, unter dem sie bekannt war –, »ja, mein Lieber, ich habe deinen Brief erhalten und die hübschen Geschenke und Überweisungen, die ihn begleiteten. Für alles und jedes danke ich dir aufrichtig: Aber wirklich, was das Geld betrifft, bist du viel zu großzügig zu mir.«

»Denk daran, dass ich kaum eine Gelegenheit habe, extravagant zu sein«, fügte Walter mit einem Lächeln hinzu, »denn ich gehe kaum aus, außer um meine täglichen Ausritte zu machen; und du weißt, dass ich nie Gesellschaft empfange, dass meine Bekanntschaften so begrenzt sind, so begrenzt.«

»Ich weiß, mein lieber Walter, dass du meinen Rat so genau wie erwartet befolgst«, sagte Mr. Stephens. »Noch drei kurze Monate, und mein Ziel wird erreicht sein. Dann werden wir beide uns über der Reichweite von Fortunas Launen und Wechselfällen befinden. Oh! Wie glorreich – wie großartig wird dieser Erfolg sein! Wie wohl wert all der Opfer, die ich von dir verlangt habe.«

»Ach, mein lieber Herr«, bemerkte Walter etwas vorwurfsvoll, »du musst bedenken, dass du jetzt in Rätseln mit mir sprichst; dass ich zurzeit nur ein blindes Werkzeug in deinen Händen bin – eine bloße Maschine – ein Automat …«

»Dränge mich nicht in dieser Hinsicht, Walter«, unterbrach Mr. Stephens hastig. »Du darfst noch nicht die Größe meiner Ansichten verstehen: Du musst Geduld haben. Sicher habe ich dir ausreichend Beweise für mein Wohlwollen und meine ehrenwerten Absichten dir gegenüber gegeben. Stell dir nur vor, was deine gegenwärtige Position ohne mich wäre; kein Verwandter, kein Freund in der weiten Welt, der dir hilft oder dich schützt! Ich sage das nicht, um mein eigenes Verhalten zu rühmen: Ich bringe lediglich Argumente vor, um zu beweisen, wie sehr ich an den Erfolg meiner Pläne glaube und wie aufrichtig ich in meiner Freundschaft zu dir bin. Denn denk daran, Walter – ich vergesse immer dein Geschlecht: Ich betrachte dich nur als bloßen Jungen – einen Neffen oder Sohn, den ich liebe. So ist mein Gefühl: Ich bin mehr als ein Freund; denn, ich wiederhole, ich empfinde eine väterliche Zuneigung zu dir!«

»Und ich hege Gefühle tiefer – ja, der tiefsten Dankbarkeit dir gegenüber«, sagte Walter. »Aber der Grund meiner ständigen Bitte, mehr in dein Vertrauen aufgenommen zu werden, ist, durch mein eigenes Wissen überzeugt zu sein, dass mein gegenwärtiges Verhalten keine unehrlichen, keine gefährlichen Absichten fördert. Oh! Du wirst mir verzeihen, wenn ich das sage; denn es gibt Zeiten, in denen ich das Opfer der schrecklichsten Ängste bin – wenn unbeschreibliche Befürchtungen mich stundenlang verfolgen – und wenn ich mich blindlings am Rande eines Abgrunds wandelnd sehe!«

»Walter, ich bin überrascht, dass du solchen Verdächtigungen, die meiner Ehre äußerst abträglich sind, nachgibst«, sagte Mr. Stephens, dessen Gesichtsausdruck vollkommen gesammelt und unverändert blieb; »zum hundertsten Mal versichere ich dir, dass du nichts zu befürchten hast.«

»Warum dann diese Verkleidung? Warum dieser ständige Betrug in Bezug auf mein Geschlecht? Warum diese dauerhafte Täuschung?«, fragte Walter in leidenschaftlichem Ton.

»Kann nicht die strengste Ehrlichkeit mit der größten Vorsicht – der feinsten Umsicht – verbunden sein?«, hinterfragte Mr. Stephens, indem er eine Haltung und einen Ton der Überzeugung annahm. »Urteile nicht über Motive nach ihrem bloßen oberflächlichen Aspekt: Merkwürdige Maßnahmen – aber nicht weniger ehrenwert, weil sie ungewöhnlich sind – sind in der Welt oft erforderlich, um Entwürfe von Schändlichkeit und Niederträchtigkeit zu besiegen.«

»Verzeih meinen Unglauben«, sagte Walter, der offenbar von dieser Argumentation überzeugt war; »ich lag falsch, sehr falsch, dich zu verdächtigen. Ich werde nicht nochmals versuchen, mein Verlangen, deine Geheimnisse zu ergründen, zu äußern. Ich bin überzeugt, dass du die Mittel verschweigst, durch die unser beider Wohlstand erreicht werden soll, einfach zu meinem Wohl.«

»Nun sprichst du vernünftig, mein lieber, mein treuer und vertrauensvoller Walter«, rief Mr. Stephens aus. »In genau dieser Stimmung wollte ich dich finden; denn ich habe heute Morgen eine wichtige Mitteilung zu machen.«

»Sprich: Ich bin bereit, deinen Anweisungen oder Ratschlägen zu folgen.«

»Ich muss dich informieren, Walter, dass, um meine Pläne effektiv umzusetzen – um sicherzustellen, dass kein geringstes Risiko des Scheiterns besteht – eine dritte Person erforderlich ist. Es wird notwendig sein, dass er mit unserem Geheimnis vertraut ist: Er muss alles wissen, und natürlich muss er in Zukunft versorgt werden. Um es kurz zu machen, ich bin bereits auf denjenigen gestoßen, der mir geeignet erscheint; und ich habe ihn mit der gesamten Angelegenheit vertraut gemacht. Du wirst es nicht ablehnen, ihn gelegentlich als Gast zu empfangen?«

»Mein lieber Herr, wie könnte ich ablehnen? Ist dies nicht dein Haus? Und bin ich nicht in deinen Händen? Du weißt, dass du mir in jeder Hinsicht Befehle erteilen kannst.«

»Ich dachte, dass du meinen Ansichten mit dieser Bereitschaft und Wohlwollen begegnen würdest«, sagte Mr. Stephens. »Um die Wahrheit zu sagen – ich habe es mir erlaubt, ihn einzuladen, heute mit uns hier zu speisen.«

»Heute?«

»Ja. Bist du verärgert?«

»Oh! überhaupt nicht: nur die Vorbereitungen …«

»Beunruhige dich nicht. Während du mit deiner Toilette beschäftigt warst, habe ich die notwendigen Anweisungen an den Koch gegeben. Die alte Frau ist fast blind und taub, doch sie weiß sehr wohl, wie man ein verlockendes Mahl serviert; und da ich von deinen drei Dienern als dein Vormund angesehen werde, wird mein Eingreifen in dieser Hinsicht nicht seltsam erschienen sein.«

»Wie könnten sie anders denken?«, rief Walter aus. »Hast du nicht jene Bediensteten bereitgestellt, die mich umgeben? Sehen sie dich nicht als ihren Meister ebenso wie mich? Sind sie sich nicht bewusst, dass die Villa dein Eigentum ist? Und sind sie nicht – mit Ausnahme von Louisa, die als einzige der Drei das Geheimnis kennt – in dem Glauben gelassen worden, dass mein Gesundheitszustand dich dazu veranlasste, mich hier zum Wohle einer reineren Luft unterzubringen als die, die dein Wohnsitz in der Stadt bietet?«

»Nun, da meine Anordnungen dir zusagen«, sagte Mr. Stephens lächelnd, »bin ich zufrieden. Aber ich sollte dir sagen, dass ich meinen Freund eingeladen habe, nicht nur zum Essen, sondern auch, um den Tag zu verbringen, damit wir die Gelegenheit haben, in Ruhe miteinander zu sprechen. Tatsächlich«, fügte Mr. Stephens hinzu, nachdem er auf seine Uhr geblickt hatte, »erwarte ich ihn jeden Moment hier.«

Kaum waren die Worte ausgesprochen, als ein lautes Klopfen an der Haustür durch das Haus hallte. Wenige Minuten später erschien Louisa und stellte Mr. Montague vor.