Varney, der Vampir – Kapitel 54

Thomas Preskett Prest
Varney, der Vampir
oder: Das Blutfest

Ursprünglich als penny dreadful von 1845 bis 1847 veröffentlicht, als es zum ersten Mal in Buchform erschien, ist Varney, der Vampir ein Vorläufer von Vampirgeschichten wie Dracula, die es stark beeinflusst hat.

Kapitel 54

Die Rückkehr des Pöbels und des Militärs in die Stadt. Der Wahnsinn des Pöbels. Die Rache des Kräuterhändlers.

Nachdem der Brand beendet war – oder besser gesagt, nachdem das Dach eingestürzt war und das Spektakel an Größe verloren hatte –, begannen sich die Gemüter der Menschen von der Erregung zu befreien, die sie an diesen Ort gefesselt hatte. Dort hatten sie den Fortschritt dieses Elements beobachtet, das zu Recht als sehr guter Diener, aber sehr schlechter Herr beschrieben worden war. Von der Wahrheit dieser Aussage muss jeder überzeugt sein.

Es blieb kaum mehr als der livide Schein der heißen und brennenden Glut. Dieser reichte jedoch nicht weit, da die Mauern zu stabil gebaut waren, um unter ihrem eigenen Gewicht einzustürzen. Sie waren stark und fest und versperrten das wenige Licht, das die Asche hätte abgeben können.

Die Menge begann nun, Müdigkeit und Kälte zu spüren. Sie hatte viele Stunden lang gestanden und herumgelaufen und war nun erschöpft. Die Aufregung, die sie bisher davon abgehalten hatte, ließ nach.

Der Offizier sah, dass nichts zu machen war, sammelte seine Männer und bald waren sie in Bewegung. Er hatte den Befehl, jeden Aufruhr zu unterbinden und Eigentum zu retten.

Doch jetzt gab es nichts mehr zu tun. Alles, was hätte gerettet werden können, war zerstört. Die Menge begann, sich zu zerstreuen und in ihre Häuser zurückzuziehen.

Dann wurde den Männern befohlen, sich in enger Formation aufzustellen und zusammenzubleiben. Der Befehl zum Marschieren wurde gegeben, dem die Männer bereitwillig folgten, denn sie wollten nicht die ganze Nacht dort verbringen.

Die Rückkehr des Mobs und der Soldaten ins Dorf verlief nicht ohne Zwischenfälle. Es kam zu allerlei Unfällen, doch die Soldaten nahmen die offenen Wege und verkürzten so den Weg. Bis auf wenige Ausnahmen, die angesichts des Zustands der Felder nach den jüngsten Ausschreitungen zu erwarten waren, kam es zu keinen nennenswerten Zwischenfällen.

Nicht so die Stadtbewohner und Bauern: Um sich bei Laune zu halten und sich auf dem Heimweg zu amüsieren, begannen sie, wie sie es nannten, zu herumalbern. Das bedeutete oft, dass sie Streiche spielten, die manchmal auch ernsthafte Folgen hatten.

Die Nacht war zu dieser Stunde dunkel, besonders da viele Menschen unterwegs waren, sodass man wenig oder gar nichts sehen konnte.

Es kam zu zahlreichen Irrtümern und Fehltritten. An einer Stelle drängten sich mehrere Menschen auf einen Weg, der zu einer Hecke und einem tiefen Graben führte. Tatsächlich handelte es sich um einen sehr tiefen und schlammigen Bach.

Sie blieben stehen und versuchten, seine Breite zu schätzen, aber das wenige reflektierte Licht täuschte und er schien nicht so breit zu sein, wie er tatsächlich war.

»Oh, ich kann darüber springen«, rief einer.

»Ich auch«, sagte ein anderer. »Ich habe das schon einmal gemacht. Warum sollte ich es jetzt nicht tun?«

Das war unbestreitbar, und da viele anwesend waren, wollten mindestens ein Dutzend springen.

»Wenn du es kannst, kann ich es auch«, sagte ein stämmiger Landmann. »Also werde ich es sofort tun.«

»Je früher, desto besser«, rief jemand hinter ihm. »Sonst hast du keinen Platz zum Anlauf. Es kommen noch viele. Schieb dich so schnell wie möglich rüber.«

So stürmten die Springer, dicht gedrängt, sofort zum Rand des Grabens. Viele sprangen, doch in der vorherrschenden Dunkelheit sahen viele nicht genau, wo der Graben war. Sie machten ein oder zwei Schritte zu viel und fanden sich bis zur Hüfte im schlammigen Wasser wieder.

Denjenigen, die sprangen, erging es nicht viel besser: Fast alle sprangen zu kurz oder fielen rückwärts in den Bach und wurden in einem schrecklichen Zustand herausgezogen.

»Oh Gott! Oh Gott!«, rief ein armer Kerl, klatschnass und zitternd vor Kälte. »Ich werde sterben! Oh, das Rheuma! Das wird ein schöner Winter für mich, ich bin halbtot.«

»Halt den Mund«, sagte ein anderer und fügte hinzu: »Hilf mir lieber, den Schlamm aus meinen Augen zu bekommen. Ich kann nichts sehen.«

»Ach, vergiss es«, fügte ein Dritter hinzu. »Wenn man bedenkt, wie du springst, glaube ich nicht, dass du sehen willst.«

»Das kommt von der Vampirjagd.«

»Oh, das ist alles eine Strafe Gottes. Wer weiß, vielleicht ist er in der Luft. Das ist nichts, worüber man lachen sollte. Ich wäre nicht überrascht, wenn er da wäre. Denk nur, wie schön das wäre.«

»So angenehm es für dich auch sein mag«, bemerkte einer, »für viele andere ist es gewinnbringend.«

»Wie das?«

»Nun, sieh dir nur an, wie viele Sachen kaputtgehen werden: Mäntel werden zerreißen, Hüte werden zerquetscht, Köpfe werden zerbrechen und Schuhe werden platzen. Oh, es ist ein Unglückswind, der niemandem etwas Gutes bringt.«

»Das ist wahr, aber du kannst jedem nützen, dem du willst, solange du es nicht auf meine Kosten tust.«

In einem Teil des Feldes, wo es einige Steige und Tore gab, fing ein großer Landmann einen dicken Ladenbesitzer mit den Armen der Steige und versetzte ihm einen schrecklichen Stoß in den Bauch. Während dem armen Mann die Luft aus den Lungen schlug und er vor Schmerzen nach Luft rang, fing der Kerl an zu lachen. Er sagte zu seinen Gefährten, die vom gleichen Stand waren: »Sag mal, Jim, sieh dir den Lebensmittelhändler an. Der hat keinen Wind mehr. Ich würde um eine Wette laufen, dass er wie ein Fisch auf dem Trockenen nach Luft schnappt.«

Der arme Ladenbesitzer fühlte sich tatsächlich wie ein Fisch auf dem Trockenen. Wie er später erklärte, fühlte es sich an, als hätte man ihm ein glühendes Uhrgewicht in die Mitte des Magens gestoßen und dort zum Abkühlen liegen lassen.

Der Lebensmittelhändler wollte sich jedoch an seinem Peiniger rächen. Dieser hatte ihn inzwischen aus den Augen verloren. Aber der dicke Mann kam nach einer Weile wieder zu Atem. Als die Schmerzen in seinem Magen nachließen, raffte er sich auf.

»Ich heiße nicht Jones«, murmelte er. »Wenn ich ihm das nicht heimzahle, werde ich etwas tun, das ihn daran erinnert, was es heißt, einen ehrbaren Handwerker zu beleidigen. Eine solche Beleidigung werde ich niemals verzeihen. Es ist dunkel, und deshalb hat er sich getraut, das zu tun.«

Erfüllt von finsteren Gedanken und Rachegefühlen sah er sich nach einem Mittel um, mit dem er sein Ziel erreichen könnte, doch er konnte nichts entdecken.

»Es ist eine Schande«, murmelte er. »Was würde ich für eine kleine Erwiderung geben! Ich würde ihm sein hässliches Gesicht zerschlagen.«

Während er sprach, legte er seine Hände auf einige Pfähle, um sich auszuruhen, und stellte fest, dass sie daran klebten. Die Pfähle waren nämlich an diesem Tag neu aufgestellt worden.

Da kam ihm eine geniale Idee.

Wenn ich nur eine Handvoll von diesem Zeug bekommen könnte, dachte er, dann könnte ich es ihm heimzahlen. Ich werde es tun, koste es, was es wolle. Ich bin entschlossen. Ich werde mich nicht für nichts und wieder nichts niederschlagen und innerlich in Flammen aufgehen lassen. Nein, nein, ich werde mich an ihm rächen.

Mit diesem Gedanken tastete er an den Pfählen herum und stellte fest, dass er nur wenig davon abkratzen konnte, aber nicht mit den Händen, denn es klebte an ihnen fest. Deshalb suchte er nach etwas, womit er es abkratzen konnte.

»Ah, ich habe ein Messer, ein großes Taschenmesser, das wird reichen. Genau so etwas brauche ich.«

Er begann sofort danach zu tasten. Kaum hatte er seine Hand in die Tasche gesteckt, merkte er jedoch, dass es sehr schwierig sein würde, das Messer weiter hineinzuschieben oder ganz herauszuziehen. Der Pech machte beides schwer und seine Tasche klebte an seinen Händen wie ein Handschuh.

»Verdammt«, sagte der Krämer, »wer hätte das gedacht! Das ist ja ein schöner Reibach! Verflucht sei dieser Kerl! Er ist schuld an all dem. Ich werde mich an ihm rächen, und wenn es ein Jahr dauert.«

Der wütende Krämer zog seine Hand heraus, konnte das Messer aber nicht herausziehen. Da sah er etwas Glänzendes, bückte sich, um es aufzuheben, und rief dabei mit befriedigter Stimme: »Ah, hier ist etwas, das besser taugt.«

Als er danach griff, stellte er jedoch fest, dass er seine Hand in etwas Weiches gesteckt hatte.

»Gott segne mich! Was nun?«

Er zog seine Hand hastig zurück und stellte fest, dass sie leicht klebte. Dann sah er, was es war.

»Ja, ja, genau das Richtige. Das muss hier absichtlich von den Leuten hingelegt worden sein.«

Tatsächlich hatte er seine Hand in einen Topf mit Pech gesteckt. Die Leute, die mit dem Pfählen beschäftigt waren, hatten den Topf zurückgelassen, weil sie von dem Feuer bei Sir Francis Varney angezogen worden waren und ihre Arbeit unterbrochen hatten, um nachzusehen, was dort los war. Das Pech war auf einem schwelenden Torffeuer stehen geblieben, sodass es noch warm war, als der Lebensmittelhändler Mr. Jones versehentlich seine Hand hineinsteckte.

Als er diese Entdeckung machte, tauchte er seine Hand erneut in den Pechkessel und rief aus: »Wer A sagt, muss auch B sagen.«

Er bemühte sich, so viel wie möglich von dem glitschigen und klebrigen Zeug in seine Hand zu bekommen. Als er damit fertig war, machte er sich auf den Weg, um den großen Landmann einzuholen, der ihm so viel Unrecht angetan und ihm Magenbeschwerden bereitet hatte.

Er holte ihn bald ein, denn der Mann war etwas zurückgeblieben und scherzte mit einigen Männern, mit denen er befreundet war.

Er war an einer Böschung ausgerutscht und saß halb im weichen Schlamm. In seiner Eile rutschte der kleine Krämer neben dem großen Landmann aus.

»Ah – ah! Mein kleiner Krämer«, sagte der Landmann, streckte ihm die Hand entgegen, um ihn festzuhalten, und zog ihn zu sich heran. »Komm, setz dich zu deinem alten Freund.«

Während er sprach, versuchte er, auch Herrn Jones herunterzuziehen. Dieser erwiderte jedoch nur, indem er dem Landmann mit der Handvoll Pech eine schallende Ohrfeige versetzte.

»Da, nimm das, jetzt sind wir quitt, und wir werden alte Freunde sein, nicht wahr? Bist du zufrieden? Du wirst dich an mich erinnern, das verspreche ich dir.«

Während der Lebensmittelhändler sprach, rieb er sich die Hände über das Gesicht des Gestürzten und eilte dann so schnell er konnte davon.

Der Bauer saß noch einen Moment lang verwirrt da, fluchte und schimpfte, spuckte und schnaubte und schwor Rache, weil er glaubte, nur Schlamm sei ihm ins Gesicht geschleudert worden. Als er jedoch die Hände hob und sah, was es war, brüllte und schrie er wie ein Stier.

Er schrie seinen Gefährten zu, dass seine Augen geteert seien, doch sie lachten ihn nur aus, da sie dachten, er wolle ihnen einen Streich spielen.

Erst am nächsten Tag kam er nach Hause. Er hatte die ganze Nacht umhergeirrt und brauchte eine Woche, um die Pechschicht mit Fett abzuwaschen. Von da an erinnerte er sich immer an das Pechen seines Gesichts und vergaß den Krämer nie mehr.

So kehrte die ganze Gesellschaft lange nach Einbruch der Dunkelheit über die Felder zurück – mit all den verschiedenen Unfällen, die einer solchen Menschenmenge widerfahren konnten.

Die Vampirjagd kam viele teuer zu stehen, denn überall waren Kleider beschädigt, Hüte verloren gegangen und Schuhe fehlten. Dies bereitete einigen der Randalierer große Unannehmlichkeiten. Bald darauf zogen sich die Soldaten in ihre Quartiere zurück und die Stadtbewohner wurden endlich ruhig. In dieser Nacht wurde nichts mehr gehört oder getan.