Varney, der Vampir – Kapitel 53

Thomas Preskett Prest
Varney, der Vampir
oder: Das Blutfest

Ursprünglich als penny dreadful von 1845 bis 1847 veröffentlicht, als es zum ersten Mal in Buchform erschien, ist Varney, der Vampir ein Vorläufer von Vampirgeschichten wie Dracula, die es stark beeinflusst hat.

Kapitel 53

Die Verbrennung von Varneys Haus. Eine Nachtszene. Volksglaube.

Der Offizier verstummte. Dann kehrte die Gruppe, die er um das Haus und das Grundstück geschickt hatte, zurück, schloss sich ordentlich an die Hauptgruppe an und der Sergeant trat vor, um seinem Vorgesetzten Bericht zu erstatten.

Nach der üblichen Begrüßung wartete er darauf, dass man ihn fragte, was er gesehen hatte.

»Nun, Scott, was haben Sie getan?«

»Ich habe das Gelände gemäß Ihren Anweisungen abgesucht, aber weder in der Nähe des Hauses noch auf dem Grundstück jemanden gesehen.«

»Keine Fremden?«

»Nein, Sir, keine.«

»Haben Sie etwas gesehen, das Aufschluss darüber geben könnte, wer diese Katastrophe verursacht hat?«

»Nein, Sir.«

»Haben Sie etwas von den Leuten erfahren, die diesen Brand gelegt haben?«

»Nein, Sir.«

»Nun gut, das reicht, es sei denn, Ihnen fällt noch etwas ein.«

»Nichts weiter, Sir, außer dass ich einige von ihnen sagen hörte, Sir Francis Varney sei in den Flammen umgekommen.«

»Du meine Güte!«

»Das habe ich auch gehört.«

»Das ist unmöglich. Aber warum sollte es so sein? Gehen Sie zurück, Scott, und bringen Sie mir jemanden, der mir dazu Auskunft geben kann.«

Der Sergeant ging zu den Leuten, die ihn ohne Misstrauen ansahen. Sie dachten, er wolle herausfinden, was sie voneinander wussten, und schlenderten deshalb umher, um Anschuldigungen gegen sie zu sammeln. Aber das war nicht der Fall. Dem Offizier gefiel seine Arbeit nicht besonders gut, er wäre lieber woanders gewesen.

Schließlich kam der Sergeant zu einem Mann und fragte ihn: »Wissen Sie etwas von dem Feuer dort drüben?«

»Ja, ich weiß, dass es ein Feuer ist.«

»Ja, das weiß ich auch.«

»Mein Freund«, sagte der Sergeant, »wenn ein Soldat eine Frage stellt, erwartet er keine unhöfliche Antwort.«

»Aber ein Soldat kann auch eine unhöfliche Frage stellen.«

»Das mag sein, aber das ist leicht gesagt.«

»Dann sage ich es jetzt.«

»Dann werde ich Sie nicht weiter belästigen.«

Der Sergeant ging ein, zwei Schritte weiter, wandte sich dann an die Menge und sagte: »Gibt es jemanden unter Ihnen, der mir etwas über das Schicksal von Sir Francis Varney sagen kann?«

»Verbrannt!«

»Haben Sie ihn verbrennen sehen?«

»Nein, aber ich habe ihn gesehen.«

»In den Flammen?«

»Nein, bevor das Haus in Flammen stand.«

»Im Haus?«

»Ja, und seitdem hat ihn niemand mehr gesehen. Wir nehmen also an, dass er verbrannt ist.«

»Würden Sie das bitte meinem Vorgesetzten sagen? Das ist alles, was ich will.«

»Werde ich festgehalten?«

»Nein.«

»Dann werde ich gehen«, sagte der Mann und humpelte aus der Menge auf den Sergeant zu. »Ich werde zum Offizier gehen und ihm sagen, was ich weiß. Das ist sehr wenig und kann niemandem schaden.«

»Hurra!«, rief die Menge, als sie diese letzte Aussage hörte. Zunächst waren sie nämlich etwas beunruhigt gewesen, dass etwas nicht mit rechten Dingen zuging und einige von ihnen als aktive Teilnehmer der Auseinandersetzung identifiziert werden könnten.

Der Sergeant ließ den Mann zu der Stelle zurückgehen, an der der Offizier vor seinen Männern stand.

»Nun, Scott«, sagte er, »was haben wir hier?«

»Einen Mann, der freiwillig eine Aussage machen will, Sir.«

»Oh! Nun, mein Mann, können Sie etwas zu all dem Aufruhr sagen, den wir hier haben?«

»Nein, Sir.«

»Warum sind Sie dann hierhergekommen?«

»Ich habe verstanden, dass der Sergeant jemanden sucht, der etwas über Sir Francis Varney sagen kann.«

»Nun?«

»Ich habe ihn gesehen.«

»Wo?«

»Im Haus.«

»Genau, aber haben Sie ihn auch außerhalb des Hauses gesehen?«

»Seitdem nicht mehr und ich glaube, auch sonst niemand.«

»Wo war er?«

»Oben, wo er plötzlich verschwunden ist. Niemand weiß, wohin er gegangen sein könnte. Aber seitdem wurde er nicht mehr außerhalb des Hauses gesehen und man sagt, er könne nicht hinausgegangen sein, ohne dass ihn jemand gesehen hätte.«

»Er muss verbrannt sein«, sagte der Offizier nachdenklich. »Man kann sich nicht vorstellen, dass er entkommen konnte, ohne von jemandem aus dieser Menschenmenge gesehen zu werden.«

»Oh nein, denn mir wurde gesagt, dass sie an jedem Loch, jedem Fenster und jeder Tür, egal wie hoch, Wachen aufgestellt haben. Sie sagen nichts von ihm, nicht einmal, dass er herausgeflogen wäre!«

»Herausgeflogen! Ich spreche von einem Mann!«

»Und ich von einem Vampir!«, sagte der Mann unbekümmert.

»Ein Vampir! Na, na!«

»Oh nein! Sir Francis Varney ist ein Vampir! Daran gibt es keinen Zweifel. Sie müssen ihn nur ansehen, dann werden Sie es sehen. Sehen Sie sich seine großen, scharfen Zähne vorne an und fragen Sie sich, wozu die gut sind, dann werden Sie schnell die Antwort finden. Damit bohrt er Löcher in die Körper seiner Opfer, durch die er ihnen das Blut aussaugt!«

Der Offizier sah den Mann einige Augenblicke lang erstaunt an, als zweifelte er an seinen eigenen Ohren. Dann sagte er: »Meinen Sie das im Ernst?«

»Ich bin bereit, es zu schwören.«

»Nun, ich habe schon viel über Volksglauben gehört und dachte, ich hätte schon einiges davon gesehen, aber das ist zweifellos der schlimmste Fall, den ich je gesehen oder gehört habe. Sie sollten besser nach Hause gehen, mein Mann, anstatt durch Ihre Anwesenheit solch einen groben Unsinn zu unterstützen.«

»Trotzdem«, sagte der Mann, »Sir Francis Varney ist ein Vampir, ein Blutsauger, ein menschlicher Blutsauger!«

»Verschwinden Sie«, sagte der Beamte, »und wiederholen Sie solchen Unsinn nicht vor anderen Leuten.«

Der Mann sprang fast auf, als er den Ton hörte, in dem dies gesagt wurde, denn der Offizier klang wütend und verächtlich.

»Diese Leute«, fügte er hinzu und wandte sich an den Sergeant, »sind äußerst unwissend. Man könnte meinen, wir wären in einem Land der Vampire gelandet, statt in einer zivilisierten Gesellschaft.«

Der Tag neigte sich dem Ende zu, die letzten Strahlen der untergehenden Sonne schimmerten nach oben und beleuchteten die Baumwipfel. Die Dunkelheit der Nacht umhüllte sie immer mehr. Die Menschenmenge stand dicht gedrängt und blickte finster auf das Unheil, das angerichtet worden war ihr Werk. Die Soldaten standen locker vor dem brennenden Haufen. Durch ihre Ordnung und Disziplin, ihre glänzenden Waffen, ihre Kleidung und ihre Aufstellung bildeten sie einen starken Kontrast zur Menge.

Die Flammen umhüllten nun das gesamte Gebäude. Es gab kein Fenster und keine Tür, aus denen das Feuer nicht in Wolken hervorbrach; gespaltene Flammen schossen mit erstaunlicher Geschwindigkeit hervor.

Der rote Schein der Flammen fiel auf alle Gegenstände in einiger Entfernung, umso mehr, als die Sonne untergegangen war, eine Wolkenbank am Horizont aufstieg und alle ihre Strahlen ausschloss. Es gab keine Dämmerung und noch keinen Mond.

Die Landschaft war in Dunkelheit gehüllt und das brennende Haus war kilometerweit zu sehen. Es bildete einen Sammelpunkt für alle Blicke.

Die Löschfahrzeuge, die sich in Reichweite befanden, rasten über das Land zum Brandort, waren aber nutzlos. Es gab keine Wasservorräte außer den Zierteichen. Diese konnten sie jedoch nur mühsam und unter den gegebenen Umständen nur unzureichend erreichen.

Als sie eintrafen, stand das Haus bereits vollständig in Flammen, sodass nicht die geringste Chance bestand, auch nur den kleinsten Gegenstand zu retten. Selbst wenn sie über eine solche Wasserquelle verfügt hätten, hätte dies nichts geändert.

So standen die Männer untätig herum und kommentierten das Feuer und die Menge.

Diejenigen, die um das Feuer herumstanden, sahen im roten Schein der Flammen aus wie Dämonen in der Hölle, die den Fortschritt des Feuers beobachteten. Dieses Schicksal wird von guten Christen den Unglücklichen im Geiste und den Unglücklichen in den Umständen zugeschrieben.

Es war ein seltsamer Anblick. Zweifellos hätten viele lieber gemütlich am eigenen Herd gesessen, als dort zu bleiben, doch niemand wagte, seinem Nachbarn seine Neigung zu offenbaren. So sagte niemand etwas zu diesem Thema.

Niemand wagte es, allein über die Felder zu gehen, wo der Vampir, soweit sie wussten, auf sie lauern und sie angreifen könnte.

Nein, niemand hätte diese Menschenmenge verlassen, um allein ins Dorf zurückzukehren. Sie hätten lieber die ganze Nacht dort ausgeharrt. Das war eine Alternative, die keiner von ihnen bereitwillig akzeptieren wollte.

Die Stunden vergingen und aus dem edlen und gut ausgestatteten Herrenhaus war ein rauchender Trümmerhaufen geworden. Die Flammen waren etwas gedämpft und es gab mehr Rauch als Feuer.

Das Feuer hatte sich selbst erschöpft. Es gab kein Material mehr, das ihm als Brennstoff dienen konnte, und die Flammen begannen allmählich zu erlöschen.

Plötzlich gab es einen Ruck, dann schoss für einen Augenblick eine helle Flamme empor so hell und so stark, dass sie das Land kilometerweit in Licht tauchte. Doch es war nur ein Augenblick, dann verebbte sie.

Das Dach, das stark genug gebaut war, um fast allem standzuhalten, gab nach langem Brennen plötzlich nach, stürzte mit einem gewaltigen Krachen ein und dann wurde es für einen Moment dunkel.

Danach konnte man sagen, dass das Feuer gelöscht war, da es sich selbst verbrannt hatte. Die Flammen, die nun zu sehen waren, waren nur noch das Ergebnis von so viel verkohltem Holz. Es würde wahrscheinlich noch ein oder zwei Tage lang schwelen, wenn man es sich selbst überließ. Eine dichte Rauchwolke stieg aus den Trümmern auf, schwärzte die Atmosphäre und zeigte den Zuschauern, dass das Werk vollbracht war.