Die Jesse James Storys – Band 1 – Kapitel 2

W.B. Lawson
Die Jesse James Storys – Band 1
Jesse James, der Outlaw
Kapitel 2
Raub von 24 000 Dollar

Nachdem wir die düstere Seitenstraße betreten hatten, kamen wir an spärlich gesäten Häusern vorbei, die außergewöhnlich einsam und verlassen aussahen. Ich bemerkte, dass meine schrecklichen Begleiter bei den wenigen Bewohnern dieser Häuser, soweit es überhaupt Anzeichen von Leben gab, in hohem Ansehen standen.

Schließlich verließen wir sogar den notdürftigen Weg, dem wir gefolgt waren. Ein weiterer beschwerlicher Marsch von zehn Minuten durch den kaum durchbrochenen Wald brachte uns zu einer großen Lichtung, auf der sich eine der größten und komfortabelsten Hütten befand, die ich je gesehen hatte.

Unter denjenigen, die uns entgegenkamen, waren zwei schöne und sogar kultiviert wirkende junge Frauen. Zu meiner Überraschung waren sie die Ehefrauen meiner Begleiter. Ich wurde ihnen und den anderen einfach als Doc vorgestellt, da Jesse es bisher nicht für nötig gehalten hatte, nach meinem richtigen Namen zu fragen.

Es war inzwischen Sonnenuntergang. Ich war körperlich, geistig und nervlich stark erschöpft, besonders Letzteres. Daher war ich nach dem reichlichen Abendessen, mit dem wir bewirtet wurden, froh, das Bett in einem kleinen Zimmer im hinteren Teil des Hauses anzunehmen.

Ich schlief fest, wachte jedoch mehrmals in der Nacht auf. Jedes Mal, wenn ich aufwachte, hatte ich das intuitive Gefühl, beobachtet zu werden. Natürlich konnte ich nicht erraten, von wem, und das Gefühl selbst war bestenfalls undefinierbar. Es war dennoch sehr stark und ich wusste instinktiv, dass jeder Versuch, meiner schrecklichen Umgebung zu entkommen, unweigerlich zu meinem gewaltsamen Tod führen würde.

»Mach dir keine Sorgen, Schwester. Warte nur, bis ich noch einen großen Coup lande, entweder bei einem Passagierzug oder bei einer reichen Bank. Das ist alles. Dann ab in den Panhandle von Texas und Frieden und Ruhe mit meiner Liebsten. Geh jetzt ins Haus, und ich werde bald zu dir kommen.«

Das waren die Worte, die ich im Garten direkt vor meinem Fenster hörte, als ich das letzte Mal aufwachte – bei hellem Tageslicht. Die Stimme gehörte Jesse James. Die Worte wurden von einem Geräusch beendet, das sehr nach einem Kuss klang – zweifellos einem, den er einer ehelichen Zuhörerin zugedacht hatte. Einen Moment später hörte ich ein glückliches kleines Lachen, gefolgt von einem scharfen Rascheln, als ob eine Frau ins Haus eilte. Dann hörte ich die sich entfernenden Schritte eines Mannes.

Nachdenklich über viele Dinge erhob ich mich, zog mich an und machte mich auf die Suche nach Jesse, dessen Schützling ich allgemein zu sein schien.

Während ich durch die Räume ging, um ins Freie zu gelangen, schenkte mir kaum jemand Beachtung – außer Frank James, der mich im Vorbeigehen mürrisch ansah und nickte.

Es schien ein sauberes, gut geordnetes Haus zu sein, aber eine Atmosphäre von misstrauischer Traurigkeit, ein Gefühl der Isolation und ein unverkennbares Bewusstsein der Kriminalität hing wie ein Schleier darüber. Es war, als wäre das Haus ein Mensch mit dem unauslöschlichen Zeichen Kains auf der Stirn.

»Guten Morgen, Mr. James«, sagte ich, als ich etwas unerwartet auf den Anführer der Gesetzlosen in einer kleinen Ecke am anderen Ende der Lichtung stieß.

Er starrte verwirrt auf und versteckte hastig etwas, das er intensiv betrachtet hatte, in seinem Inneren – vielleicht das Paket mit den Andenken, das ich ihm am Vortag gegeben hatte. Im nächsten Moment war er jedoch wieder ganz er selbst. Nach einem kurzen Gespräch sagte er: »Doc, ich glaube, ich kann dir vertrauen.«

»Das kannst du«, antwortete ich.

»Wie würde es dir gefallen, heute nach Independence zu reiten, um für mich herauszufinden, was die öffentliche Meinung über Frank und mich ist?«

»Wie du willst«, sagte ich. »Du kennst die feierliche Verpflichtung, die ich fühle, hier bei dir zu sein.«

»Ja, ja, aber wirst du mir versprechen, morgen früh um diese Zeit allein zurückzukehren und Bericht zu erstatten?”

»Feierlich.«

»Gut, ich glaube dir. Mach dich auf den Weg, sobald du gefrühstückt hast. Übrigens, heute ist der letzte Tag der großen County-Messe. Vielleicht treffe ich dich heute Nachmittag auf oder in der Nähe des Geländes, falls du dort bist.«

»Was, ganz offiziell?«

»Ich bin nie verkleidet gegangen«, sagte Jesse kühl. »Aber um Himmels willen, würdest du ein solches Risiko eingehen?«

»Ja, das würde ich, beim …! Und ein viel größeres Risiko für einen ausreichenden Einsatz und mit diesem hier zur Hand!«, rief er aus und klopfte auf einen seiner Revolver. »Pah, Mann! Mein Ruf allein trägt mich durch mehr als die Hälfte meiner Abenteuer. Komm, da läutet die Frühstücksglocke.«

Direkt nach dem Frühstück bestieg ich mein Pferd und ritt los. Als ich das Haus verließ, schenkte man mir kaum Beachtung. Ein Junge führte mich zum Weg und nach einer Stunde Galopp erreichte ich die Nähe von Independence.

Während dieses einstündigen Ritts gingen mir jedoch so viele verwirrende Gedanken durch den Kopf, dass mir schwindelig wurde. Monate lang hatte ich für genau diese Art von Vertrautheit mit den gefürchteten James-Brüdern gebetet. Nun, da ich sie gefunden hatte, war ich halb erschrocken über das Risiko, das ich eingegangen war.

Aber die Hälfte meiner Booneville-Geschichte war wahr, und die Liebesbeweise der sterbenden Blanche Rideau waren echt. Ich hatte nie als Arzt praktiziert, aber ich hatte Briefe und andere kleine Dinge vom Richter Rideau selbst erhalten, kurz nach dem Tod seiner Tochter. Er war ein Freund von mir und gab mir die Dinge, um meine Pläne zu unterstützen, und in der ehrlichen Hoffnung, dass sie mir dabei helfen würden, diese verzweifelten Verbrecher zur Rechenschaft zu ziehen.

Nun war ich endlich in ihrem Vertrauen. Sollten sie jedoch meine Täuschung in dieser Hinsicht entdecken oder den ersten Verdacht bekommen, dass ich mit den Behörden in Kontakt stand – nun, aus den grausam mörderischen Szenen, die ich bereits miterlebt hatte, wenn es um Detektive ging, konnte der Leser beurteilen, ob ich hoffen konnte, mein eigenes Leben auch nur einen Augenblick länger zu behalten. Ich trug buchstäblich mein Leben in meinen Händen. Allerdings hatte ich mein Leben auf eine Karte gesetzt und es blieb mir nichts anderes übrig, als das Risiko einzugehen.

Ich fand die Stadt Independence in einem Zustand großer Aufregung über die Ereignisse des Vortages, die die James-Brüder verursacht hatten.

Die erste Person, die mich erkannte, war Jewell, der einzige verbliebene Detektiv aus Chicago. Wir trafen uns in einer Seitenstraße, kurz nachdem ich mein Pferd im Hotel untergebracht hatte.

Er war immer noch wackelig von seiner Flucht am Vortag. Sobald er mich sah, drückte er sich gegen einen Zaun und seine Augen traten aus dem Kopf, als ob er einen Geist sehen würde.

»Donnerwetter, Fremder! Du bist hier und am Leben?«, rief er aus.

»Sieht so aus«, antwortete ich.

»Aber wie haben diese James-Teufel dich freigelassen?«

»Bin ich ein Detektiv?«

»Aber denk an Hawes und Whittaker! Und erst gestern Abend wurde Langmans durchlöcherter Körper an einen Baum gefesselt gefunden.«

»Was ist damit?«

»Nun, ich hätte gedacht, sie hätten dich auch ermordet.«

»Keineswegs. Sie hatten nichts gegen einen harmlosen, alten Landarzt wie mich. Sie hielten mich den ganzen Tag und die Nacht gefangen und entließen mich dann – mit einer Warnung. Eine Warnung, die ich nicht so schnell vergessen werde.«

»Guter Gott, das sollte ich meinen.«

»Was wird dein nächster Schritt sein?«, fragte ich.

»Heiliger Strohsack, wie kannst du da noch fragen? Natürlich Independence und Missouri so schnell wie möglich zu verlassen, sobald ich den Mut dazu aufbringe!«

»Mut? Nur, um die Gegend zu verlassen?«

»Genau das, Fremder. Verdammt, ich habe sogar Angst, in einen Zug zu steigen, aus Angst, dass die James-Brüder mich unterwegs schnappen, Lokomotive, Kuhtreiber und alles andere. Ich habe eine Frau und drei Kinder in Chicago. Lass mich nur wieder dorthin zurückkehren, ohne von Kugeln durchlöchert zu sein, das ist alles.«

Damit schlenderte der eindeutig demoralisierte Detektiv davon. Er sah sich dabei um, als fürchte er, dass hinter jedem Torpfosten ein James-Bruder auftauchen könnte.

Ich verbrachte den Morgen damit, Informationen zu sammeln, die Jesse James interessieren könnten, wenn ich ihn am folgenden Tag wiedertreffen würde, wie ich es versprochen hatte. Ich beschloss, mich vorerst als auf Bewährung zu betrachten.

Während meines Spaziergangs bemerkte ich sowohl Cutts als auch Larry the Lamb in den Menschenmengen, die aufgrund der großen Messe die Straßen bevölkerten. Ich tat so, als wüsste ich nichts von ihrer Anwesenheit, obwohl ich mir sicher war, dass es zu ihren Hauptzielen gehörte, meine Bewegungen zu überwachen. Zweifellos waren auch andere Komplizen der Gesetzlosen in den Menschenmengen verstreut, um einen ähnlichen Zweck zu erfüllen. Ihre Anwesenheit ließ mich jedoch nicht an mir selbst zweifeln.

Gegen Mittag, als ich heiß und durstig war, ging ich in einen der temporären Saloons auf dem Messegelände und bestellte eine Limonade. Im hinteren Teil des Saloons versuchten zwei traurige schwarze Minstrel-Künstler offenbar, komisch zu sein, in der Hoffnung auf ein paar freiwillige Vierteldollar. Sie hatten ein ramponiertes Banjo und ein Paar Knochen als Requisiten dabei. Während ich meine Limonade an einem kleinen Tisch in ihrer Nähe trank, begann der Mann mit den Knochen, Possen um mich herum zu reißen, und endete damit, mir bedeutungsvoll die Hand zu reichen.

»Keineswegs«, rief ich empört. »Ich würde keinen Cent für deine lächerlichen Affenshows bezahlen, keinen einzigen Cent, Mister. Besser, du wäschst dir das Schwarz aus dem Gesicht und beginnst eine ehrliche Arbeit.«

»Gib mir wenigstens einen Drink, alter Gaul«, flehte der Possenreißer, wartete noch mit ein paar weiteren Possen auf und sang dabei das Ende eines billigen Liedes aus voller Kehle.

Schließlich erlaubte ich ihm nach einigem Zögern, mich zu überreden, ihm ein Glas Bier zu bestellen. Inzwischen hatte sich eine große Menschenmenge im Saloon versammelt. Sie standen nahe der Bar und amüsierten sich zweifellos köstlich über die Auseinandersetzung um den geringen Preis eines Getränks zwischen Bones und mir, den sie für einen geizigen Landmann hielten.

Als Bones den Schaum von seinem Bier blies, mir mit einer verdrehten Verbeugung dankte und die Menge zum Lachen brachte, sah er mich mit einem intelligenten Blick an. Ich erkannte ihn dennoch als meinen Mann.

»Was ist mit den Youngers?«, flüsterte ich über meine Limonade.

»Sie werden Ende nächster Woche eine Besprechung mit der James-Gang haben, um einen gigantischen Zug- oder Bankraub zu planen«, war die schnelle Antwort über das Bier hinweg. »Und Sie, Colonel?«

»Ich lebe jetzt praktisch bei den James-Boys und erfahre schnell all ihre Pläne«, erwiderte ich. »Ich werde versuchen, heute Abend wieder mit Ihnen zu sprechen. Schnell! Tun Sie etwas. Ich werde beobachtet.«

In diesem Moment trank Bones sein Bier in einem Zug aus, warf das Glas in die Luft, fing es wieder auf, sang die ersten Zeilen eines Liedes und begann einen originellen Tanz. Dabei hob er einen Fuß in die Luft und brachte ihn auf meinen neuen Hut nieder, wodurch dieser verheerend beschädigt wurde.

Rot und aufgeregt erhob ich mich mit einem simulierten Wutanfall und wollte mich auf ihn stürzen, als der Barkeeper eingriff. Er sagte, ich dürfe die Musiker nicht verletzen, und riet mir lächelnd, mich und meine Kundschaft in die Nähe billigerer Etablissements zu begeben.

Daraufhin verließ ich empört den Saloon, begleitet von höhnischem Gelächter der Umstehenden. Unter ihnen erkannte ich sowohl Cutts als auch den Lamb, die sich offenbar ebenso auf meine Kosten amüsierten wie alle anderen. Doch mein Temperament war in Wirklichkeit unberührt und ich hatte die notwendigen Informationen mit meinem Komplizen ausgetauscht.

Nach dem Abendessen im Hotel ging ich wie fast alle anderen Bewohner und Fremden auf das Messegelände. Die Ausstellung von Vieh, landwirtschaftlichen Geräten, Blumen, Früchten und dergleichen war in ihrer Art gut genug, aber ich wurde bald ihrer überdrüssig. Zudem war die Menschenmenge auf dem eingezäunten Gelände nahezu erstickend.

Während ich neugierig umherwanderte und mich fragte, was Jesse James gemeint haben könnte, als er sagte, ich könne ihn auf der Messe sehen, traf ich erneut auf Jewell. Er hatte so viel Whisky getrunken – er hätte es wahrscheinlich Mut antrinken genannt – dass er seine Befürchtungen etwas überwunden hatte. Er teilte mir mit, dass er Independence am Abend mit dem Sieben-Uhr-Zug verlassen würde. Er sprach auch viel über den Erfolg der Messe.

»Sie haben in drei Tagen 24 000 Dollar eingenommen, Sir«, lallte er. »Da drüben geht Sheriff Masters, und er hat es mir gesagt. Sie haben den Betrag gerade im Torbüro ausgezählt. Da liegt er in einer Blechkiste, auf der der Ellenbogen des Schatzmeisters der Messegesellschaft ruhte. Lass uns einen trinken, Fremder. Bei Gott! Wenn ich so viel Geld in Chicago hätte – weit, weit weg von den mörderischen James-Teufeln …«

Genau hier gelang es mir, zu entkommen. Ich nickte Masters zu, den ich persönlich und beruflich kannte, als er mich wenige Augenblicke später passierte.

Gegen vier Uhr, als die überfüllte Unterhaltung ihren Höhepunkt erreichte, wurde ich so müde von der ganzen Sache, dass ich das Gelände verließ. Der umliegende Freiraum am Stadtrand war angesichts der Attraktionen auf dem eingezäunten Gelände fast völlig verlassen.

Als ich am provisorischen Ticketbüro vorbeikam, schaute ich durch das kleine, quadratische Fenster, durch das seit mehreren Tagen so profitabel Tickets verkauft worden waren. Ich sah den Schatzmeister – einen großen, gutaussehenden Herrn mit einem prächtigen Bart – auf einem hohen Hocker sitzen, mit dem Gesicht zum Fenster. Er rauchte eine Zigarre und hatte die Blechkiste mit dem Geld an seiner Seite. Er schien sehr zufrieden zu sein.

Ohne besonderen Zweck machte ich diese Beobachtungen und begann dann gemächlich, das verlassene Gelände in Richtung Stadt zu überqueren.

Das Geräusch von Hufschlägen auf der Straße hinter mir veranlasste mich, mich umzudrehen.

Zu meinem völligen Erstaunen sah ich Jesse und Frank James, die aus Richtung des offenen Landes in einem lässigen, gemächlichen Tempo heranritten. Wie üblich waren sie beide hervorragend beritten, wobei Jesse auf seinem fuchsfarbenen Lieblingspferd Dancer saß.

Bevor ich mich von meinem Erstaunen erholen konnte, hatten sie vor dem Ticketbüro angehalten. Frank nahm Dancer am Zügel, während Jesse gemächlich abstieg und sich dem Bürofenster näherte.

Ich dachte tatsächlich, der Schatzmeister müsse ein alter Bekannter sein, mit dem er gleich ein paar Worte wechseln würde – nur aus reiner Prahlerei.

Doch dann geschah etwas völlig Unerwartetes.

»Ich sage, Mister Schatzmeister«, sprach Jesse höflich und steckte sein Gesicht in die Öffnung, »was würden Sie denken, wenn ich sagen würde, dass ich, Jesse James, der Gesetzlose, bin, und Ihnen befehle, mir diese Blechkiste dort herauszugeben?«

»Was würde ich denken, eh?«, rief der Schatzmeister lachend aus, zweifellos glaubend, er habe es mit einem Verrückten oder Scherzkeks zu tun. »Nun, ich würde denken, dass Sie ein Narr sind, und würde Ihnen sagen, dass Sie zum Teufel gehen sollen!«

»Nun, genau das sage ich, und ich befehle Ihnen, es zu tun«, rief Jesse und steckte seinen Revolver durch die Öffnung. Dabei nahm er den verblüfften Beamten sofort ins Visier. »Geben Sie die Kiste heraus – schnell, oder Sie sind ein toter Mann!«

»Aber sehen Sie mal – halten Sie ein – dieses Geld, sehen Sie …«

»Raus damit!«, brüllte der Räuber und fluchte dabei. »Zögern Sie noch einen Moment, und meine Kugel steckt in Ihrem Herzen!«

Der panische Schatzmeister reichte die Kiste heraus. Es dauerte nur einen Augenblick, den kostbaren Inhalt in die geräumigen Satteltaschen von Dancer zu transferieren.

Einen Moment später lag die leere Blechkiste auf dem Boden, während die erfolgreichen Banditenbrüder mit ihrer Beute in einem rasenden Tempo davon galoppierten.

Das Ganze geschah fast direkt vor meinen Augen und war eine vollendete Tatsache, bevor ich realisierte, was passiert war.

Der Alarm wurde sofort ausgelöst. Weniger als fünf Minuten nach der Tat galoppierten über fünfzig Reiter den Räubern hinterher.

Neugierig auf das Ergebnis beschaffte ich mir hastig ein Pferd und schloss mich einer kleinen Gruppe hervorragend ausgerüsteter Verfolger an, die von dem mutigen und fähigen Sheriff Dick Masters angeführt wurde.

Beim Durchqueren des dicht bewaldeten, hügeligen Landes wählten wir den schlechtesten Weg, den wir finden konnten. Er schlängelte sich durch die Schluchten, die durch die Verschmelzung der Vorgebirge und steilen, felsigen Sporne entstanden waren.

Während wir eine dieser Schluchten in halsbrecherischem Tempo durchquerten, ließ ein Ruf von weit über unseren Köpfen uns die Zügel anziehen und nach oben schauen.

Dort oben, weit weg, wo die wilde Straße den Rand eines schrecklichen Abgrunds säumte, sahen wir die kühnen Flüchtlinge auf ihren schnellen Pferden wie ein Paar Adler entlang der Klippe davonjagen.

»Auf Wiedersehen, Dick Masters«, rief der jüngere, aber fähigere Outlaw und schwenkte triumphierend seinen Hut. »Mach noch einen roten Strich für Jesse James, den Gesetzlosen!«