Auf den Spuren der Wegbereiter 06

George Bird Grinnell
Auf den Suren der Wegbereiter
Originaltitel: Trails of the Pathfinders. New York. Charles Scribner’s Sons. 1911

Kapitel 7

Alexander Mackenzie Teil 3

Am nächsten Tag schien der Wald in Flammen zu stehen, da dichte Rauchwolken mit einem starken Geruch von verbranntem Harz aus dem Holz aufstiegen. Am Nachmittag des 19. Juni sahen sie Rauch am Ufer. Bevor sie das Land jedoch erreichen konnten, hatten die Eingeborenen ihr Lager bereits verlassen. Mackenzie schickte seine Indianer hinter ihnen her. Sie waren jedoch bedrohlich und schossen fünf Pfeile ab, die jedoch keinen Schaden anrichteten. Die Männer wollten einige Habseligkeiten mitnehmen, die die Eingeborenen zurückgelassen hatten. Einige Gegenstände nahmen sie mit, und im Austausch ließen sie einige nützliche Werkzeuge zurück. Am nächsten Morgen brachen sie im Nebel früh auf und sahen Rotwild am Rand des Wassers. Ein weiteres Tier wurde gesichtet und hätte getötet werden können, wenn es nicht vom Hund erschreckt worden wäre. Mackenzie sagte, diese seien »nicht so groß wie die Elche des Peace River, aber es sind die echten Rothirsche, die ich im Norden noch nie gesehen habe, obwohl mir gesagt wurde, dass sie in großen Mengen auf den Ebenen zu finden sind.« Hier hatten die Ureinwohner die Rinde von vielen Fichten abgeschält, vermutlich um ihre Hütten zu decken. Sie sahen ein Haus, das dreißig Fuß lang und zwanzig Fuß breit war und offenbar für mehr als eine Familie gedacht war.

Die ständigen Unfälle, denen ihr Kanu ausgesetzt war, und das Tragen von Ort zu Ort hatten es so stark beschädigt, dass es fast hoffnungslos erschien, damit weiterzufahren. Am Freitag, dem 22., erkannte Mackenzie, dass sie auf der Rückreise möglicherweise nichts zu essen haben würden, und versteckte neunzig Pfund Pemmikan in einem tiefen Loch, über dem er ein Feuer entzündete. Am nächsten Tag, als sie weiterzogen, sahen sie ein kleines Kanu am Rand des Waldes. Kurz darauf kam ein weiteres aus einem kleinen Fluss. Der Mann darin rief seine Freunde, die sofort bewaffnet mit Bögen, Pfeilen und Speeren am Ufer erschienen. Obwohl sie offensichtlich sehr verängstigt waren, wirkten ihre Gesten sehr bedrohlich. Sie ließen eine Salve Pfeile los, die jedoch keinen Schaden anrichteten. Mackenzie landete auf der anderen Seite des Flusses und hielt dort an, während seine Dolmetscher versuchten, die Indianer zu beruhigen – jedoch ohne Erfolg. Zwei Männer fuhren in einem Kanu den Fluss hinunter, offenbar um Hilfe zu holen. Mackenzie hatte inzwischen die Vorsichtsmaßnahme getroffen, einen seiner Indianer mit einer Waffe in den Wald zu schicken, damit dieser in ihrer Nähe blieb und jeden erschießen konnte, der ihn angreifen würde. Mackenzie ging am Strand entlang und lud die Indianer ein, herüberzukommen und ihn zu sehen. Sein Dolmetscher erklärte ihnen, dass diese Leute seine Freunde seien. Schließlich kamen zwei Eingeborene mit einem Kanu herüber, hielten jedoch hundert Meter vom Ufer entfernt an. Mackenzie signalisierte ihnen, an Land zu kommen, und zeigte ihnen verschiedene Gegenstände, die für sie von Interesse sein könnten, darunter Spiegel und Perlen. Sehr langsam kamen sie dem Ufer näher, wagten es jedoch zunächst nicht, zu landen. Schließlich kamen sie nahe genug, um einige Perlen zu bekommen, und ließen sich überreden, an Land zu kommen und Platz zu nehmen. Es stellte sich heraus, dass sich seine Dolmetscher mit diesen Leuten unterhalten konnten. Obwohl Mackenzie versuchte, sie zu überreden, zu seinem Kanu zu kommen, wollten sie nicht und baten um Erlaubnis, auf ihre eigene Seite des Flusses zurückzukehren. Dies gewährte er und ihre Rückkehr zu ihren Freunden war offensichtlich ein Grund zur großen Freude. Währenddessen wurden die Artikel, die sie zurücknahmen, mit größter Neugier untersucht. Nach kurzer Zeit wurden die Weißen eingeladen, auf ihre Seite zu kommen, was sie auch taten. Die Indianer waren immer noch schüchtern, aber die Verteilung einiger kleiner Schmuckstücke unter ihnen und etwas Zucker an die Kinder schien ihr Vertrauen zu stärken.

Diese Leute berichteten, dass der Fluss nach Süden führte und dass angeblich weiße Leute an seiner Mündung Häuser bauten. Es gab Stromschnellen und Wasserfälle sowie sehr schreckliche Leute entlang der Ufer, die in unterirdischen Häusern lebten und ihnen großen Schaden zufügen könnten. Die Nacht wurde hier verbracht.

Immer noch mit ihrem wackeligen Kanu unterwegs, fuhr Mackenzie fort. Bald kam er zu einem Lager, dessen Bewohner, wie üblich, drohten, aber die neuen Freunde vom Vortag beruhigten schnell ihre Ängste. Unter den hier ansässigen Indianern war ein Gefangener aus den Rocky Mountains, der von den Crees gefangen genommen und über die Berge gebracht worden war. Er war ihnen entkommen, wurde aber bei dem Versuch, zu seinem Volk zurückzukehren, von dem Stamm gefangen genommen, bei dem er jetzt lebte. Je mehr Eingeborene Mackenzie sah, desto mehr Leute aus den Rocky Mountains sah er, mit denen sich seine eigenen Jäger sehr gut unterhalten konnten. Unter diesen Umständen tat Mackenzie alles, um mehr über den Verlauf des Flusses zu erfahren, den er hinunterfuhr. Offensichtlich gab es einen beträchtlichen Handel zwischen der Küste und dem Oberland, denn Eisen, Messing, Kupfer und Perlen stammten aus dem Westen.

Mackenzie hatte nun noch etwa dreißig Tage Proviant und nicht mehr als hundertfünfzig Kugeln übrig, sowie etwa dreißig Pfund Schrot, das auch für Kugeln verwendet werden konnte, wenn auch mit erheblichem Verlust. Er war sich nicht sicher, was er tun sollte – nicht nur wegen der Kürze seiner Vorräte, sondern auch wegen der langen Zeit, die er für die Reise zur See und zurück benötigen würde. Wenn er diesen Fluss zur Küste nahm, schien es unmöglich, Athabaska in derselben Saison zu erreichen. Er berief nun einen Rat ein, um seine Leute um Rat zu fragen. Er sagte, dass er versuchen wollte, das Meerland zu erreichen, da er dachte, dass dies Zeit sparen würde. Er erklärte jedoch, dass er dies nicht versuchen würde, sondern den Wasserweg nehmen würde, es sei denn, sie würden zustimmen, mit ihm zurückzukehren, falls sich die Landreise als unpraktisch erweisen würde, und die Reise bis zur Entladung der Gewässer fortsetzen würden, wie weit sie auch sein mögen. Die Männer waren ihm treu ergeben und erklärten alle, dass sie ihm überallhin folgen würden. Er machte sich nun auf den Rückweg den Fluss hinauf bis zu dem Punkt, der ihm am nächsten zur Meeresküste schien. Ihr Führer bevorzugte es, am Ufer entlangzulaufen, und obwohl Mackenzie das nicht sehr gefiel, hielt er es für unklug, ihm zu widersprechen. Am nächsten Tag trafen einige der Männer, die mit dem Führer entlang des Ufers spazierten, auf einige Indianer, die sie bedrohten. Der Führer rannte weg und Mackenzies Leute blieben bei ihm. Schließlich entkam der Führer und die Leute kehrten zu ihrem Anführer zurück. Alle waren jetzt sehr verängstigt. Niemand verstand, was passiert war oder warum die Indianer verschreckt oder wütend waren. Mackenzies Leute waren völlig in Panik geraten und es kostete Mackenzie große Mühe, sie zusammenzuhalten. Sie wählten eine Position, die für die Verteidigung geeignet war, und verteilten Waffen und Munition.

Nun folgte eine Zeit großer Angst. Eine junge Frau kam zum Lager, doch sie konnten keine Informationen von ihr erhalten. In dieser Nacht wurde ein alter, blinder Mann gefangen genommen, der durch Hunger aus seinem Versteck im Wald vertrieben worden war und nun zurückkehrte. Er wurde gefüttert und gut behandelt und gewann bald ihr Vertrauen. Ab und zu wurde ein Indianer in einem Kanu auf dem Fluss gesehen, aber keiner von ihnen näherte sich oder antwortete auf Rufe. Schließlich beschloss Mackenzie, diesen Ort zu verlassen und den Fluss weiter hinaufzufahren. Das Kanu war jedoch absolut unbrauchbar und ständig musste ein Mann Wasser schöpfen, um es über Wasser zu halten. Am 27. hielten sie an einer Insel an. Auf dem Festland schienen Bäume zu stehen, die das richtige Material für ein neues Kanu liefern würden. Hier wollten sie eines bauen. Hier kam auch ihr Führer zurück, der sie in der Panik verlassen hatte, und beanspruchte großen Verdienst dafür, sein Versprechen gehalten zu haben. Am 1. Juli verließ er sie jedoch erneut mit seinen Begleitern und ging den Fluss hinauf. Den alten Mann hatten sie immer noch bei sich, aber er war bestrebt, wegzukommen. Das Kanu war fertiggestellt worden und erwies sich als brauchbar. Sie starteten von der Insel, die sie Kanu-Insel nannten, den Fluss hinauf. Nun schien es notwendig, die Rationen zu verringern und die Menschen erneut auf zwei Mahlzeiten am Tag zu reduzieren. Das gefiel ihnen nicht. Ihre Nahrung bestand nun hauptsächlich aus getrocknetem Fischrogen, der mit etwas Mehl und Getreide gekocht wurde, um ein gehaltvolles und nicht unangenehmes Gericht zuzubereiten. Auf der Kanu-Insel waren Fliegen sehr lästig gewesen. Mackenzie sagte dazu: »Während unseres Aufenthalts dort wurden wir am grausamsten von Fliegen gequält, besonders von Sandfliegen, die ich als die quälendsten Insekten ihrer Art in der Natur betrachte.«

Der Weg den Fluss hinauf war schwierig und oft ungeeignet zum Paddeln. Aufgrund der Steilheit der Ufer war es außerdem schwer, ein Zugseil zu benutzen. Am 3. Juli erreichten sie einen Punkt, der der Beschreibung des Ortes entsprach, an dem sie den Strom verlassen sollten, um über Land nach Westen zu gehen. Hier kam ein Fluss herein, den Mackenzie West Road River nannte. Einige der Männer dachten, es wäre besser, den Strom noch ein Stück weiter hinaufzufahren, in der Hoffnung, einen einfacheren Übergang zu finden, obwohl es an dieser Stelle bereits einen ausgetretenen Pfad gab. Sie fuhren daher fort und trafen bald ihren Führer, der anscheinend zweimal desertiert war. Er wurde von einigen anderen Indianern, sogenannten Naskapi, begleitet. Sie waren freundlich und erklärten, dass der Weg von ihrem Dorf, das ein wenig weiter stromaufwärts lag, zum Meer kurz sei.

An der Stelle, an der sie den Fluss verlassen sollten, versteckte Mackenzie etwas Pemmikan, Wildreis, Indianermais, Pulver und Handelswaren. Er nahm das Kanu aus dem Wasser, platzierte es umgedreht auf einer Plattform und schützte es bestmöglich. Nun machten sie sich zu Fuß auf den Weg. Sie trugen etwa vierhundert Pfund Pemmikan, die Instrumente, ein paar Waren sowie ihre Waffen und Munition.

Die Reise nach Westen war langsam und schwierig. Sie trafen viele Leute, die alle freundlich waren. Als ihr Führer sie nach ein paar Tagen verließ, gelang es ihnen, bei den verschiedenen Dörfern, die sie passierten, andere Führer für kurze Strecken zu engagieren. So kamen sie problemlos voran, obwohl der fast ständige Regen ziemlich unangenehm war. Die Menschen, die sie auf ihrem Weg trafen, hatten immer mehr Kontakt mit Weißen, da sie verschiedene Handelsartikel besaßen. Die meisten dieser Menschen schienen zu verschiedenen kleinen Stämmen der Athabaskaner zu gehören. Sie schienen immer weniger überrascht über das Erscheinen der Weißen. Zwar waren sie immer noch mehr oder weniger von den Feuerwaffen erstaunt, jedoch schienen sie von den Explosionen nicht erschreckt zu werden. Da Wildtiere sehr selten waren, wurden praktisch keine getötet; ihre Vorräte bestanden hauptsächlich aus Fisch, den sie von den Einheimischen erwarben oder selbst fingen. Der Abschuss von zwei Adlern und drei Grauflügelhühnern an einem Tag ist erwähnenswert.

Mackenzie beschreibt einige der Häuser der Indianer, die er passierte, ausführlich. Am 14. Juli stellte er außerdem fest, dass er einen Ort erreicht hatte, an dem es Brauch war, die Toten zu verbrennen. Am 15. Juli stießen sie auf ein Dorf besonders sauberer und attraktiver Menschen, die auf dem Weg zum Meer waren, um mit den Weißen zu handeln. Sie sagten, dass sie aufgrund der mitreisenden Frauen und Kinder nicht schnell reisen konnten und es drei Tage dauern würde, bis sie das Ende ihrer Reise erreichten. Diese Nachricht kam dem Entdecker sehr gelegen.

Noch bevor sie weit gekommen waren, änderten diese Menschen jedoch ihre Meinung und beschlossen, das Meer auf einem anderen, etwas längeren Weg zu erreichen. Die Weißen trennten sich von ihnen, nachdem sie vier neue Indianer als Führer bekommen hatten. Diese waren gerade zur Gruppe gestoßen und gehörten zu einem Stamm, den Mackenzie bisher noch nicht gesehen hatte.

Der Weg war schwierig, voller Sümpfe und umgefallener Bäume. Sie sahen Erdhörnchen, von denen einige gefangen wurden, und bald darauf wurde ein Reh erlegt. Sie waren jetzt hoch in den Bergen und marschierten durch den Schnee. Das Land wurde sehr rau und sie reisten entlang von Abgründen, während schneebedeckte Gipfel auf sie herabstarrten. Auf diesen Bergen, so ihre Führer, gebe es viele Tiere, »die nach ihrer Beschreibung wilde Ziegen sein müssen«. Das Holz wuchs sehr groß.

An diesem Tag eilte ihr Führer voraus und ließ die schwer beladenen Weißen folgen. Als es dunkel wurde, waren die Männer bestrebt, für die Nacht anzuhalten. Mackenzie drängte jedoch weiter und schließlich erreichten sie ein Dorf, in dem sie Feuer und Menschen sahen. Er betrat ein Haus, schüttelte Hände und wurde von den Leuten angewiesen, zu einem großen Haus zu gehen. Dort wurde er herzlich empfangen und mit geröstetem Lachs bewirtet. Kurz darauf wurden sie mit Lachseiern, die fein zerstoßen und mit etwas Bitterem gewürzt waren, verwöhnt. Wir können nur vermuten, dass es sich dabei um Seifenkraut handelte. Die Eingeborenen hier fingen Lachs mit Dip-Netzen und durch Wehre. Sie waren freundlich und gastfreundlich, hatten aber sehr starke Überzeugungen und Gefühle gegenüber ihrem Fisch. Mackenzie erklärte, dass sie niemals Fleisch essen. Als einer ihrer Hunde einen Teil eines Knochens verschluckte, der am Lagerfeuer zurückgelassen worden war, wurde er von seinem Besitzer geschlagen, bis er ihn wieder ausspuckte. Ein Knochen, den Mackenzies Leute in den Fluss warfen, wurde von einem jungen Mann aus dem Wasser geholt, ins Feuer gelegt und dann wusch er seine verunreinigten Hände. Der Häuptling lehnte es ab, den Weißen ein Kanu zu geben, weil sie Wildfleisch bei sich hatten. Würden sie das Fleisch in das Kanu auf ihrem Fluss legen, würden die Fische vertrieben und die Menschen würden verhungern. Mackenzie fragte, was er mit dem Fleisch machen solle. Der Indianer sagte ihm, er solle es einem anwesenden Eingeborenen geben, der zu einem Stamm von Fleischessern gehörte. Daraufhin wurde ihnen das Kanu ausgeliehen.

Diese Leute schienen einer anderen Familie als den Chipewyans anzugehören, denn Mackenzie sagte, dass ihre Sprache keine Ähnlichkeit mit der der Atnah zu haben schien. Sieben Eingeborene mit zwei Kanus nahmen die Entdecker und ihr Gepäck den Fluss hinunter. Sie reisten schnell, und das Geschick der Indianer beeindruckte Mackenzie sehr. Er sagte: »Ich hatte gedacht, dass die Kanadier, die mich begleiteten, die geschicktesten Kanufahrer der Welt seien. Aber sie sind diesen Menschen, wie sie selbst zugeben, im Umgang mit solchen Fahrzeugen sehr unterlegen.«

Kurz vor einem Dorf landete die ganze Gruppe. Die Indianer gingen den Weißen voraus, um ihre Ankunft anzukündigen. Als sie das Dorf erreichten, fanden sie es in Aufruhr: Die Eingeborenen waren bewaffnet und schienen sehr aufgeregt zu sein. Es gab nichts anderes zu tun, als der Musik entgegenzutreten. Mackenzie ging mutig in die Mitte des Dorfes. Dort legten die meisten Leute ihre Waffen beiseite und kamen ihm entgegen. Er schüttelte dem Nächststehenden die Hand, als plötzlich ein älterer Mann durch die Menge brach und ihn umarmte. Ebenso tat es ein jüngerer Mann, der Sohn des Häuptlings. Ein anderer Sohn des alten Häuptlings trat näher. Als Mackenzie ihm die Hand entgegenstreckte, brach der jüngere Mann die Schnur eines wunderschönen Mantels aus Seeotterfell, den er trug, und legte ihn Mackenzie über die Schultern. Der Häuptling führte Mackenzie zu seinem Haus und behandelte ihn äußerst freundlich. Ihm wurde ein Gericht aus der getrockneten inneren Rinde des Hemlockbaums angeboten, das in frischem Lachsöl eingeweicht war. Hier war das Essen reichlich, denn die Lachssaison war auf ihrem Höhepunkt. Fische hingen auf Leinen, die durch das ganze Dorf gespannt waren, zum Trocknen. Diese Menschen passten sehr genau auf, dass nichts unternommen wurde, was ihre Fische erschrecken könnte. Sie lehnten es beispielsweise ab, Wasser aus dem Fluss in einem eisernen Kessel zu entnehmen, da der Lachs den Geruch von Eisen nicht mochte. Den Entdeckern wurden jedoch Kisten aus Holz zum Aufbewahren von Wasser gegeben. Hier wurden Tafeln gesehen, die aus dicken Zedernbrettern gefertigt, sauber zusammengefügt und mit Hieroglyphen und Figuren verschiedener Tiere bemalt waren, wie sie allgemein an der Küste zu sehen sind.

Hier musste Mackenzie Arzt spielen und beschreibt die Methoden der einheimischen Ärzte bei der Behandlung ihrer Patienten.

Mackenzie hatte den Häuptling mehrfach um Kanus gebeten, um die Gruppe zum Meer zu bringen, doch seine Anfragen hatten wenig Beachtung gefunden. Als er jedoch eine Beobachtung durchführen wollte, widersetzte sich der Häuptling. Offenbar hatten die Eingeborenen keine Angst vor den Instrumenten, sondern befürchteten, dass ihre Verwendung den Lachs aus diesem Teil des Flusses vertreiben könnte. Gerade als sie im Begriff waren, in das große Kanu zu steigen – es war vierundvierzig Fuß lang, vier Fuß breit und dreieinhalb Fuß tief –, wurde entdeckt, dass eine Axt fehlte. Es gab einen kurzen Halt. Mackenzies Entschlossenheit führte zur Rückkehr der Axt und sie fuhren fort. Dörfer säumten den Fluss und sie hielten ein- oder zweimal an. Die Menschen, an denen sie vorbeikamen, schienen immer mehr europäische Fertigprodukte zu besitzen, und sie behandelten Mackenzie sehr gut. An diesem Abend, als sie in einem Dorf anhielten, sagte Mackenzie: »Ich konnte persönlich das Ende des Flusses und seine Mündung in einen Arm des Meeres erkennen.«

Die Indianer schienen nun unwillig, weiterzugehen, aber zwei von ihnen ließen sich überreden und nahmen ein anderes Kanu mit. Gegen acht Uhr am Samstag, dem 20. Juli, verließen sie den Fluss und erreichten einen Arm des Meeres. Die Flut war draußen und die großen Schlammbänke, die mit Seegras bedeckt waren, waren kahl. Möwen, Adler und Enten waren zu sehen. Das Wetter war rau und sie legten bald darauf in einer Bucht an, um die Nacht zu verbringen. Ein junger Eingeborener, der hier desertiert war, wurde verfolgt und zurückgebracht. Seit sie den Fluss verlassen hatten, waren ständig Tümmler, Seeotter und Robben zu sehen. Frischwasser erhielten sie aus Bächen, die von den Bergen herabflossen. Kurz nach Einbruch der Dunkelheit kam der junge Häuptling mit einem großen Stachelschwein ins Lager. Das Tier wurde von den halb verhungerten Männern gierig verschlungen. Am nächsten Tag stießen sie auf drei Kanus mit fünfzehn Leuten, von denen einer offenbar kürzlich Probleme mit Weißen gehabt hatte. Die Leute, denen sie jetzt begegneten, waren etwas lästig, denn sie bettelten, stahlen und schienen alles sehen zu wollen, was die Weißen besaßen. Sie sprachen ständig von einem weißen Mann namens Macubah, was sehr wahrscheinlich Vancouver bedeutete. Auf eine Verneinung antworteten sie deutlich: »Nein, nein.«

An einem Felsen an dieser Stelle schrieb Mackenzie in Zinnoberrot eine kurze Notiz: Alexander Mackenzie, aus Kanada, zu Lande, den 22. Juli 1793. Hier war er auch in der Lage, seine Position mit einer gewissen Genauigkeit festzustellen. Nach dieser Feststellung machte er sich auf den Rückweg. In der Nähe der Flussmündung stürmte eine Gruppe von Leuten auf Mackenzie zu. Offenbar wollten sie ihn angreifen. Es schien, als seien dies die Leute gewesen, auf die die Weißen nicht lange zuvor geschossen hatten. Mackenzie war bereit, seine Waffe zu benutzen, und die Indianer, die seine Haltung sahen, ließen ihre Messer fallen. Es kam zu einer kleinen Rauferei, bei der Mackenzie unverletzt blieb, und die Indianer machten sich mit seinem Hut und seinem Mantel davon. Nach einiger Zeit kehrte der junge Häuptling zurück und erklärte, dass die Männer, denen sie unten in einem Inlett begegnet waren, angaben, dass die Weißen vier von ihnen getötet hätten. Eine Erklärung, dass diese Aussage falsch war, brachte einen brüchigen Waffenstillstand, doch die Beziehungen blieben angespannt. Die Indianer brachten ihnen jedoch Nahrung und gaben ihnen Stangen, die sie bezahlten.

Mackenzies Leute waren sehr verängstigt und entschlossen, das Kanu zu verlassen und zu Fuß über die Berge zu ziehen. Sie waren so fest entschlossen, dass sie alles, was sie hatten, bis auf ihre Decken, in den Fluss warfen. Mackenzie jedoch setzte sich mit seiner üblichen Geduld und Entschlossenheit daran, sie in die richtige Richtung zu lenken. Er erklärte, dass er jetzt, da er sein Ziel erreicht hatte, kein anderes Ziel mehr habe als die gemeinsame Sicherheit. Er wolle auf dem einfachsten und sichersten Weg zurückkehren. Einer ihrer Gruppe sei krank und könne nicht reisen. Sie müssten bei ihm bleiben. Das Ergebnis war, dass seine Leute zustimmten, ihm weiterhin zu folgen. Mehrere von ihnen erklärten jedoch, dass sie nicht wieder in das Kanu steigen würden, da sie große Angst davor hatten. Fünf Männer, darunter Mackenzie und der kranke Indianer, stiegen in das Kanu und fuhren den Fluss hinauf. Als sie in Sichtweite eines Hauses kamen, sahen sie den jungen Indianer, der sie ein oder zwei Tage zuvor verlassen hatte, mit sechs Leuten in einem Kanu auf sich zukommen. Das ermutigte sie, da es zeigte, dass die Einheimischen, die Berichte über sie verbreitet hatten, ihnen nicht zugehört hatten. In diesem Dorf wurden sie gut behandelt. Im Hauptdorf darüber empfing der alte Häuptling sie ebenso herzlich wie zuvor und bewirtete sie mit Fisch und Beeren.

Weiter flussaufwärts schien ein Mann, dem Mackenzie ein einfaches Heilmittel gegeben hatte, gestorben zu sein. Es war zu befürchten, dass der Tod auf dieses Heilmittel zurückzuführen sein könnte. Oberhalb dieser Stelle nahmen sie wieder den Pfad auf. Sie waren den Indianern gegenüber sehr misstrauisch, und umgekehrt, und waren ständig alarmiert. Ein Panikzustand in der einen Gruppe löste den nächsten in der anderen aus. In anderen Dörfern wurden sie freundlich aufgenommen, man machte ihnen verschiedene Geschenke und Mackenzie widmete viele Seiten der Beschreibung der Gewohnheiten dieser Menschen. Als sie das freundliche Dorf verließen, trug jeder Mann etwa zwanzig Pfund Fisch. Sie hatten auch etwas Mehl und Pemmikan dabei. Der kranke Indianer war etwas besser geworden, konnte aber nicht schnell reisen. Beim Überqueren von Stromschnellen oder schwierigen Bächen trug Mackenzie ihn auf seinem Rücken.

Es war jetzt Ende Juli, das Wetter war wärmer, das Gras grün und die wilden Früchte reif. Hoch oben in den Bergen klammerte sich der Schnee jedoch noch und der Frost war hart. Sie marschierten jetzt schnell und fanden von Zeit zu Zeit die Vorräte, die sie auf ihrer Westreise verborgen hatten. Am 4. August erreichten sie den Ort, an dem sie ihr Kanu zurückgelassen hatten, und fanden all ihr Eigentum in gutem Zustand. Es gab keine fremden Fußabdrücke in der Nähe ihres Verstecks. Die Indianer, die sie trafen, waren zunächst verängstigt, wurden jedoch bald freundlich. Obwohl sie das Eigentum des Entdeckers absolut unberührt gelassen hatten, nahmen sie aus dem Lager eine Vielzahl kleiner Gegenstände mit. Mackenzie erfuhr durch diese Aktion, dass der Lachs, ihre Lieblingsnahrung und für ihr Überleben notwendig, aus dem Meer kam, das den Weißen gehörte. Es war möglich, die Fische am Eingang des Flusses daran zu hindern, diesen hinaufzuziehen. Der weiße Mann verfügte über die Macht, die Indianer und ihre Kinder zu verhungern. »Um unseren Zorn abzuwenden, müssen sie daher alle gestohlenen Artikel zurückgeben. Dieser Schachzug war erfolgreich.«

Am 6. August begannen sie ihre Rückreise im Kanu. Der Strom war voller Lachs, weshalb das Vorankommen langsam und schwierig war, aber sie waren auf dem Weg nach Hause. Regenschauer waren häufig, aber nicht lang anhaltend. Am 15. August erreichten sie den Ort, an dem das Kanu am 13. Juni zerstört worden war. Sie suchten erfolglos nach der damals verlorenen Kugeltasche. Am folgenden Tag kamen sie zur Wasserscheide. Hier hatte Mackenzie die Idee, einige lebende Lachse vom Columbia zum Peace River zu bringen. Doch wie die meisten seiner Männer war er inzwischen aufgrund von Entbehrungen, übermäßiger Arbeit und Kälte zu geschwächt, um diesen Plan auszuführen. Am 17. gelangten sie vom kleinen See zum Peace River und begannen, den Fluss hinunterzufahren. Der Durchgang war schnell, und am 18. kamen sie in einem Tag hinunter, wofür sie sieben Tage gebraucht hatten, um hinaufzukommen.

Nun waren sie wieder auf eine knappe Verpflegungsration reduziert. Mr. Mackay und die Indianer wurden vorausgeschickt, um zu versuchen, etwas zu erlegen, während der Rest der Gruppe damit begann, das Kanu zu reparieren und das Gepäck um die Stromschnelle herumzutragen. Diese hatte bei ihrem Aufstieg den Namen Rocky Mountain Portage erhalten. Gegen Sonnenuntergang kehrte Mackay mit dem Fleisch eines Büffels zurück. Wir können uns die Empfindungen dieser Nordmänner vorstellen, als sie wieder diese vertraute Nahrung zu sich nahmen. Die Reise den Fluss hinunter ging schnell vonstatten. Sie achteten darauf, an jedem Stromschnellenende zu landen und es zu inspizieren. Das Kanu war jedoch leicht, sodass sie die meisten Orte ohne Schwierigkeiten passierten. Die Jäger erlegten fettes Fleisch und Mackenzie gibt einen Eindruck von den Appetiten, indem er schreibt, dass zehn Leute und ein Hund in drei Mahlzeiten einen Elch aßen.

Am 23. August passierten sie ein schönes Land voller Büffel und erlegten an diesem Tag einen Büffel und einen Bären. Am 24. August erreichten sie einen Punkt und kamen in Sichtweite des Forts. Sie hissten ihre Fahne und begleiteten dies mit einem allgemeinen Feuerwaffen-Salut. Die Männer waren so in Hochstimmung und benutzten ihre Paddel so aktiv, dass sie ankamen, bevor die beiden Männer, die sie im Frühling hier gelassen hatten, wieder bei Sinnen waren, um zu antworten. So landeten wir um vier Uhr nachmittags an dem Ort, den wir am 9. Mai verlassen hatten. Hier enden meine Entdeckungsreisen. Ihre Mühen und Gefahren, ihre Sorgen und Leiden wurden in meinen Beschreibungen nicht übertrieben. Ich erhielt jedoch die Belohnung meiner Bemühungen, denn sie wurden mit Erfolg gekrönt.