Ein Klondike-Claim – Kapitel 4

Nicholas Carter
Ein Klondike-Claim
Eine Detektivgeschichte
Street & Smith, New York, 1897

Kapitel 4
Eine elektrische Geldbörse

Einen Moment lang stand Fowler sprachlos da. Dann rief er aus: »Was zum Teufel lässt Sie das glauben?«

»Zwei oder drei Dinge«, antwortete Stokes. »Zunächst einmal macht der amerikanische Ureinwohner keinen Fehler, wenn er sich vornimmt, weiße Männer zu töten. Zwei Indianer, die beschlossen haben, zwei Männer zu töten, würden nie zufällig den gleichen Mann auswählen – das ist ein Fehler, den nur ein Weißer macht.«

»Nun, vielleicht stimmt das«, sagte Fowler, »aber wir hatten keinen Grund anzunehmen, dass sich in diesem Teil des Landes weiße Männer aufhielten. Wir sahen keine Anzeichen.«

»Haben Sie Anzeichen von Rothäuten gesehen?«

»Kein einziges.«

»Und Sie waren doch selbst dort, oder?«

»Ja, Stokes, das waren wir.«

»Weshalb waren Sie dort?«

»Natürlich wegen des Goldes.«

»Ist das nicht Grund genug, dass noch ein anderer Weißer dort sein könnte?«

»Ja«, gab Fowler zweifelnd zu. »Aber es scheint nicht, als ob weiße Männer Goldsucher auf diese Weise ermorden würden.«

»Wir sprechen nicht von anständigen Männern«, entgegnete Stokes. »Nun, es gibt noch etwas anderes, was mich überzeugt, dass keine Rothäute beteiligt waren.«

»Was ist das?«

»Wenn es Indianer gewesen wären, die Sie verfolgten, hätten sie Sie erwischt.«

»Das scheint wahrscheinlich.«

»Indianer können Weiße jederzeit im Waldlauf besiegen.«

»Das stimmt.«

»Und außerdem, wenn es Indianer gewesen wären, hätten sie die Mine umzingelt, sodass Sie, egal in welche Richtung Sie liefen, aufgehalten worden wären.«

»Bei Gott, Stokes! Es scheint mir, Sie sprechen mit Vernunft.«

»Darauf können Sie wetten. Aber behalten Sie das für sich.«

»Ich werde …«

»Pst!«

Ein Mann näherte sich langsam.

Er stellte sich als einer der örtlichen Polizeibeamten heraus. Er schaute Stokes und Fowler misstrauisch an und fragte: »Gab es hier irgendwo ein Schusswechsel?«

Stokes stieß seinen Begleiter an und antwortete: »Könnte sein.«

»Ich meinte, vor ein paar Minuten einen Schuss aus dieser Richtung gehört zu haben«, bemerkte der Polizist.

»Ich habe ihn auch gehört«, sagte Stokes.

»Was war los?«, fragte der Polizist.

»Keine Ahnung«, antwortete Stokes. »Ich habe versucht, es herauszufinden, aber es konnte nicht; wir reden gerade darüber und gehen zurück ins Hotel.«

Der Polizist war zufrieden und ging weiter.

»Warum haben Sie ihm nichts darüber gesagt?«, flüsterte Fowler.

»Weil wir im Moment nicht zu viel darüber herausfinden wollen.«

»Das ist seltsam! Warum nicht?«

Stokes zögerte. »Sehen Sie, mein Herr!«, rief er plötzlich aus, »Ich habe Ihnen den Schlüssel zu meinen Vermutungen über diese Angelegenheit gegeben, und möchte nichts Weiteres sagen.«

»Zu spät«, antwortete Stokes, »Ich habe genug für heute Abend.«

»Das ist richtig«, sagte Berkeley, »nehmen Sie niemals mehr, als Sie wollen.«

Damit schenkte er sich selbst ein Getränk ein und wünschte Stokes Gesundheit, während er das Glas leerte.

Der scharfsinnige Akademiker bemerkte, dass Berkeley ein Gespräch mit ihm führen wollte, also lehnte er sich nachlässig an die Bar und fragte: »Gibt es Neuigkeiten im Bergbausektor?«

Berkeley blickte sich im Raum um, als wollte er sicherstellen, dass niemand lauschte, und sagte dann mit leiser Stimme: »Es gibt und es gibt keine, Mister Stokes.«

Ah!, dachte Stokes, dieses Voranstellen des Mister vor meinem Namen ist eindeutig Schmeichelei. Er versucht, mir etwas zu entlocken.

Stokes antwortete nicht laut, sondern sah Berkeley fragend an.

»Haben Sie schon gehört«, sagte Berkeley, »von dem Bergbaugrundstück, das mich interessiert?«

»Hm, hm.«

»Es ist eine der reichhaltigsten Entdeckungen, die je an dieser Küste gemacht wurden.«

»Tatsächlich?«

»Darauf könnten Sie Ihr Leben verwetten, Mister Stokes.«

»Wo befindet es sich?«

»Weiter flussaufwärts.«

»Irgendwo in der Nähe der Old Glory?

»Die was?«

»Die Old Glory.«

»Was ist das?«

»Haben Sie nichts davon gehört?«

Berkeley schüttelte den Kopf und sah ihn aufmerksam an.

»Ein Mann kam heute Abend mit dem Boot herein«, sagte Stokes, »der eine Mine in dieser Richtung entdeckt hat, die er Old Glory nannte; er wurde von einer Gruppe Indianer vertrieben.«

»Oh«, antwortete Berkeley, »ich habe davon etwas gehört, aber den Namen der Mine nicht mitbekommen. Wo liegt sie?«

»Alles, was ich weiß, ist, dass sie flussaufwärts liegt.«

»Was hat dieser Mann damit vor?«

Der Engländer stellte diese Frage mit einem Anschein von Gleichgültigkeit, aber Stokes war überzeugt, dass er stark interessiert war.

»Mehr weiß ich auch nicht«, antwortete der Akademiker. »Ich hörte seine Geschichte in einem der Hotels und ließ ihn dort, während er noch davon erzählte.«

»Haben Sie ihn seitdem gesehen?«

»Seit wann?«

»Na, seit Sie ihn im Hotel gelassen haben.«

Stokes sah verwirrt und unschuldig aus.

»Warum sollte ich?«, fragte er. »Wenn Sie ihm selbst begegnen möchten, können Sie ihn dort wahrscheinlich finden.«

»Oh, es ist nichts weiter – nichts weiter«, erwiderte Berkeley hastig und schenkte sich noch ein Getränk ein.

Stokes beobachtete ihn aus dem Augenwinkel, während er trank, und kam zu dem Schluss, dass Berkeley etwas zu verbergen versuchte.

Er war nahe daran, unvorsichtig zu werden, dachte Stokes. Ich frage mich, was er preisgeben würde, wenn ich ihn etwas dränge.

Einige Augenblicke später wandte sich Berkeley an ihn und sagte: »Betreffend meiner Mine, Mister Stokes. Möchten Sie vielleicht selbst Anteile erwerben?«

»Ich?«, entgegnete Stokes mit einem Grinsen, »Ich? Nun, ich bin hier nur unterwegs und habe gerade genug Geld, um über die Runden zu kommen. Ich habe kein Kapital.«

»Ah! Aber die Quelle, aus der Ihr Geld stammt, dürfte reichlich versorgen.«

»Da haben Sie wohl recht.«

»Wenn Sie nun ein gutes Geschäft sehen würden, wäre es nicht Ihre Art, es ungenutzt vorbeiziehen zu lassen, oder?«

»Vermutlich nicht.«

»Es erfordert nicht viel, wissen Sie, Mister Stokes, um sich in einer unerschlossenen Mine zu engagieren.«

»Wie viel, beispielsweise?«

»Nun, mein Partner und ich sind bereit, einen guten Anteil der Mine für eine sehr geringe Summe abzugeben. Wir benötigen ein paar Hundert Dollar, nur um das Potenzial zu demonstrieren, und dann können wir das Vielfache dessen, was investiert wurde, erzielen, indem wir die Mine an ein Konsortium verkaufen.«

»Das klingt nach einem guten Plan!«

»In der Tat, Mister Stokes. Ein junger Mann wie Sie könnte wohl kaum auf diese Weise reisen, ohne ein paar Hundert Dollar zur Hand zu haben. Alles, was Sie tun müssten, wäre, deren Nutzung für ein paar Wochen zu garantieren, und bevor es Zeit wird, auf die nächste Zuwendung zuzugreifen, hätten Sie ein Vermögen in der Tasche.«

»Das ist interessant.«

»Sie sollten mitmachen, Mister Stokes; diese Gelegenheit wird nicht mehr lange offen sein; wir werden in Circle City jemanden finden, der uns unterstützt.«

»Das glaube ich auch.«

»Sie könnten problemlos, sagen wir, tausend Dollar investieren, nicht wahr?«

»Das könnte ich mir vorstellen.«

»Wenn Sie es täten,« und hier wurde Berkeleys Stimme sehr vertraulich, »würden wir nicht davor zurückschrecken, Ihnen einen Viertelanteil an dem Vorhaben zu geben.«

»Großzügig,« bemerkte Stokes trocken.

»Das ist unser Ziel,« erwiderte Berkeley ernsthaft. »Denken Sie darüber nach, Mister Stokes.«

»Das werde ich.«

Stokes entfernte sich von der Bar.

»Gehen Sie schon so bald?«, rief Berkeley.

»Ja, ich habe hier nur so lange herumgehangen, bis ich müde wurde, und jetzt gehe ich schlafen.«

Der junge Mann hatte so lange in diesem Ort verweilt, wie es ihm gefiel. Sein einziges Ziel war es gewesen, möglicherweise jemanden zu finden, dessen Mantel einen Knopf und ein Stoffstück vermisste.

Als er den Raum betrat, befand sich niemand dort, dessen Mantel offensichtlich solch einen Verlust erlitten hatte.

Ein Mann war hereingekommen, während das Gespräch mit Berkeley andauerte, und Stokes betrachtete ihn mit besonderer Aufmerksamkeit; sein Name war Mark Slote. Auch er war Engländer und, wie Stokes vermutete, ein Partner von Berkeley.

Slote war einer derjenigen gewesen, die im Hotel zugegen waren, als Fowler seine Geschichte erzählte.

Berkeley schien Slote keinerlei Beachtung zu schenken, als er eintrat, und Stokes war ein wenig enttäuscht.

Wenn ich mich in all dem täusche, dachte er, werde ich umso glücklicher sein, dass ich meine Verdachtsmomente für mich behalten habe.

»Ich sehe Sie morgen, Mister Stokes«, sagte Berkeley, als der Detektiv sich zur Tür wandte.

»In Ordnung«, antwortete dieser. »Wann haben Sie vor, zu dieser Mine aufzubrechen?«

»Das ist noch nicht entschieden.«

Stokes zögerte; es kam ihm in den Sinn, dass es sinnvoll sein könnte, weitere Informationen von Berkeley zu erhalten, solange er gesprächig war, also stellte er ihm zwei oder drei Fragen in gleichgültigem Ton, doch Berkeley war plötzlich sehr schweigsam geworden. Er beantwortete keine Fragen direkt. Nach ein oder zwei Minuten ging Stokes wieder zur Tür; ihm fiel dann auf, dass Slote verschwunden war; zu diesem Zeitpunkt dachte Stokes sich nichts dabei, aber später hatte er Grund, die Bewegungen des Mannes als äußerst verdächtig zu betrachten.

Nach der gesetzlichen Sperrstunde durfte niemand mehr durch die Haupteingangstür in den Schankraum hinein- oder hinausgehen.

Ein Eingang auf der Rückseite wurde genutzt, der in eine verwinkelte Gasse mündete, die in einiger Entfernung vom Schankraum zur Straße führte. Diese Gasse schien verlassen, als Stokes den Schankraum verließ, doch gerade, als er eine Biegung nahm, sah er sich zwei Männern gegenüber.

Sie gingen schnell, und er trat einen Schritt zurück, um einen Zusammenstoß zu vermeiden.

»Hallo!«, sagte einer von ihnen plötzlich, als ob er überrascht wäre, jemanden zu treffen, »wie spät ist es, Fremder?«

Das ist eine alte Masche, dachte Stokes. Denken diese Kerle, dass dies der Bowery ist und ich ein unbedarfter Tourist?« Was auch immer die Kerle dachten, sie gaben ihm keine Zeit, auf ihre Frage zu antworten oder ihnen aus dem Weg zu gehen.

Einer von ihnen legte seinen Arm um Stokes’ Hals und stellte sich hinter ihn, zog seinen Kopf gewaltsam nach hinten.

»Hände hoch!«, sagte der andere plötzlich.

Stokes’ Hände gingen sofort in die Luft, und als er sie hochwarf, sagte er zu sich selbst:

»Ich wurde noch nie überfallen, aber mir scheint, das ist eine ungeschickte Art, es zu tun.«

Er machte keinerlei Versuch, sich zu widersetzen, sondern stand wie eine Statue. Der Mann vor ihm zog einen Revolver und richtete ihn direkt auf Stokes’ Gesicht; die Mündung war so nah, dass er sie fast spüren konnte.

Der andere, der immer noch seinen Arm um Stokes’ Hals hatte, steckte seine Hand in die Tasche des Mannes, in der Stokes eine volle Börse mit Münzen trug.

Stokes rührte sich nicht.

Plötzlich wurde der Arm um seinen Hals gelöst, und der Kerl, der hinter ihm stand, sprang etwa einen Meter in die Luft und stieß einen scharfen Schmerzensschrei aus.

Er versuchte, seine Hand aus Stokes’ Tasche zu ziehen, konnte es aber nicht schaffen; und für einen Moment oder zwei tanzte er wild herum, fluchend und stöhnend.

Der Schmerzensschrei wurde sofort gefolgt vom Knall eines Revolvers, und die Waffe des Mannes, der Stokes gegenüberstand, fiel zu Boden, während der Mann selbst zurücksprang und seine blutende Hand staunend vor seinen Augen hielt.

»Es gibt noch fünf Schüsse mehr, woher dieser kam«, bemerkte Stokes kühl, »und ihr Kerle könnt entweder vor mir zu den Kasernen marschieren oder diese Schüsse in eure Herzen nehmen, ganz wie ihr wollt.«

In diesem Moment gelang es dem Strangler, seine Hand aus der Tasche des Detektivs zu ziehen. Er sprang zur Seite und stolperte dabei, sodass er auf die Knie fiel.

»Sie können genauso gut in dieser Position bleiben«, bemerkte Stokes, während er seine Hände senkte. Es stellte sich heraus, dass er in jeder Hand einen Revolver hatte.

Die beiden Raufbolde starrten ihn erstaunt an.

»Lustig, nicht wahr?«, sagte Stokes sarkastisch. »Ich mache Ihnen gern klar, wie das funktioniert; das ist, was ich eine Verbesserung des Versteckens von Waffen in den Ärmeln nenne. Meine sind so befestigt, dass, wenn ich die Hände über den Kopf hebe, die Waffen von meinen Handgelenken hervorkommen, sodass ich Zugang zu ihnen habe. Das haben Sie nicht gesehen, und ich nehme an, niemand würde es bemerken, der nicht darauf achtet. Jetzt marsch!«

Er sprach in solch entschlossenem Ton, dass die Männer überzeugt waren, er würde ihnen auf der Stelle das Leben nehmen, wenn sie nicht gehorchten. So drehten sie sich langsam um und gingen in Richtung Straße.

Einer von ihnen, dessen Finger von Stokes’ Kugel verletzt worden war, griff mit der gesunden Hand in seine Tasche, wahrscheinlich um ein Taschentuch zu ziehen, um den Blutfluss zu stoppen.

»Halt das!«, befahl Stokes streng, »Ihr habt beide verletzte Hände, aber ihr müsst sie in Ruhe lassen, bis der Sanitäter in der Kaserne sich darum kümmern kann.«

Die Männer fluchten unter ihrem Atem, gingen aber unverzüglich weiter.

Stokes, aufgeregt und erfreut über den Erfolg seines Geräts, konnte es nicht lassen, die Männer sarkastisch zu necken.

»Es wäre nicht so einfach, Taschen zu plündern, wenn jeder ein Portemonnaie wie meines hätte, oder?«, fragte er.

Die Antwort war ein wütendes Knurren.

»Ich nehme an, eure Finger schmerzen zu sehr, um euch angenehm zu fühlen«, fuhr Stokes fort, »und kein Wunder, denn wenn man nicht weiß, wie man mein Portemonnaie angreift, greift es mit eisernen Klauen zu und hält euch schlimmer fest als ein Hummer, und da das Ganze mit einer kleinen elektrischen Batterie im Inneren des Portemonnaies funktioniert, bekommt ihr sowohl einen Schock als auch einen verdammt festen Griff. Gute Idee, nicht wahr?«

Keiner der Männer antwortete auf solche Fragen, und so führte Stokes sie schließlich zur Tür der Kaserne; dort übergab er sie der Militärbehörde.

Sie erwiesen sich als harte Kerle, die bereits Vorstrafen hatten.

Sie waren entweder zu verletzt, um frei zu sprechen, oder sie hatten einen anderen Grund, wenig zu sagen.

Die üblichen Fragen, die Gefangenen gestellt werden, wurden kurz und mürrisch beantwortet.

Stokes war von ihrem Verhalten überzeugt, dass mehr hinter dem Vorfall steckte als ein bloßer Raubversuch, und als er die Kaserne verließ, um zu seinem Hotel zu gehen, war es mit der Entschlossenheit, die Gefangenen am nächsten Tag, wenn möglich, auszufragen.

Ihrem Verhalten nach zu urteilen, schien es ihm, als ob jemand sie zu dem Job angestiftet haben musste.