Westward! Ho! – Erinnerungen eines Trappers – Kapitel 43

Von Piero, dessen eigentlicher Name Jacques Fournoise ist – der frühere Name wurde ihm von den Kanadiern gegeben, von denen die meisten Spitznamen haben – erhielt ich einen Bericht über seine Leiden. Ich hoffe, dass dieser Bericht insbesondere die Fremden, die in Zukunft die Rocky Mountains besuchen werden, hinreichend warnen wird, niemals ohne ihre Waffen das Lager oder ihre Gefährten zu verlassen.

Es scheint, dass er am Morgen zuvor mit zwei sehr großen Bibern zu seinen Fallen aufgebrochen war. Auf dem Rückweg zum Lager bemerkte er, als er die Weide verließ, eine Anzahl von Büffelkadavern, die über die Prärie verstreut waren. Der schreckliche Gedanke traf ihn wie ein elektrischer Schlag. Er bedauerte zutiefst seine Unvorsichtigkeit, das Lager ohne Gewehr verlassen zu haben, was ihn nun ohne Verteidigung und Nahrung zurückließ. Er wagte es nicht, dorthin zu gehen, wo seine Kameraden wahrscheinlich schon überfallen, skalpiert und mit Wunden übersät – tot – waren. Er hörte die blutrünstigen Schreie der Wilden von den umliegenden Hügeln und Bergen widerhallen und suchte aus eigenem Schutz ein Versteck, das er schließlich in einem dichten Weidengebüsch fand. Den ganzen Tag über hörte er immer wieder die Schritte seiner Feinde, aber am Abend war alles still, und er verließ sein Versteck, um das Lager wieder aufzusuchen. Als er dort ankam, waren seine Gefährten, seine Pferde und sein Gepäck verschwunden, und er blieb allein zurück, unbewaffnet, ein Wanderer in den öden Ebenen von Henry’s Fork, mit Elend, Hunger und Tod vor Augen, und einen solchen Tod malte ihm seine Fantasie in den düstersten Farben aus. Mit einer so lebendigen Aussicht auf Verzweiflung trug er seine Biber ein Stück flussaufwärts, spaltete das Fleisch zum Trocknen und verbrachte die Nacht in trostloser Einsamkeit.

Am nächsten Morgen besuchte er wieder seine Fallen und fand zwei Biber darin. Mit diesen und zwei seiner Fallen kehrte er zurück, in der Hoffnung, seine Vorräte so zu vermehren, dass die Gefahr des Verhungerns in weite Ferne rückte und er vielleicht die Ankunft der Kompanie an der Gabelung abwarten konnte, wo sie bis zum ersten November erwartet wurde. Der Grund dafür, dass er nachts und morgens keinen Kontakt mit den Eingeborenen hatte, lag darin, dass er sein Versteck erst bei völliger Dunkelheit verließ und ein zweites Mal zurückkehrte, bevor sie aktiv wurden.

Er zog sich einige Meilen in die Berge zurück, wo er sein Fleisch trocknete, und machte sich dann wieder auf den Weg in die Ebene, überquerte Henry’s Fork und wollte an einem kleinen Flussarm Biber jagen. Schließlich fand er einen Damm und ließ sein Fleisch, seine Fallen usw. zurück, um ihn zu untersuchen. Er erreichte jedoch gerade noch rechtzeitig das gegenüberliegende Ufer, um zwei Gruppen kupfergesichtiger Schurken zu sehen, die sich oberhalb und unterhalb seiner Position aufhielten und sofort die Verfolgung aufnahmen, als sie ihn sahen. Sein Schicksal schien für einen Augenblick besiegelt, doch die Energie der Verzweiflung verlieh seinem gealterten Körper Kraft und seinen schwachen Gliedern Beweglichkeit. Mit einer Gewandtheit, die seiner Jugend gut zu Gesicht gestanden hätte, rannte er über das mit vereinzelten Weidenbüscheln bewachsene Feld, in der Hoffnung, ein dichtes Dickicht zu finden. Als er den Rand der Ebene erreichte, hörte er die Schritte der Indianer immer schneller werden, und der Tod schien unausweichlich. Das Kind des Luxus wäre gewiss unter der Last der widrigen Umstände zusammengebrochen und hätte keinen Versuch mehr gemacht, ein so kostbares Leben zu verlängern, sondern wäre ein leichtes Opfer der grausamen Wildheit geworden; aber die harten Schläge des Berglebens hatten den alten Veteranen an die Gefahr gewöhnt und ihm die Pflicht eingeprägt, nie der Not nachzugeben, solange ein Funken Hoffnung blieb, und selbst im kritischsten Augenblick die Erfolgsaussichten abzuwägen. Seine Erfahrung erwies sich auch hier als nützlich; er sprang in ein Weidengebüsch und duckte sich mit überlegter Vorsicht, gerade als die Indianer an ihm vorbeizogen, die Zweige in alle Richtungen zerrend und reißend. Einige von ihnen begannen, nur wenige Meter von seinem Versteck entfernt, Forts oder Hütten zu errichten, und er erwartete jeden Augenblick, dass ein Teil der Zweige, die ihn umgaben, zu diesem Zweck abgebrochen werden und ihn entblößen würde. Es war noch Morgen, und er versuchte, seine Erregung zu zügeln und sich mit männlicher Standhaftigkeit einem Schicksal zu stellen, das er für unvermeidlich hielt.

Inzwischen ging die Suche mit unvermindertem Eifer weiter, so dass er glaubte, jeden Busch auf der ganzen Ebene durchsucht zu haben, bis auf den einen, der ihm Schutz bot. Gegen Mittag fingen einige von ihnen an, auf den Weiden in seiner Nähe Roulette zu spielen; andere setzten sich um ihn herum, und in einem Fall fühlte er den Körper eines Indianers, der den seinen berührte. Sein Herz klopfte so heftig, dass er glaubte, sie müssten es hören und würden ihn bald in die Ewigkeit schicken. Kurz darauf sprang einer von ihnen auf, ergriff ein Blechgefäß, schlug dreimal auf den Boden und kam auf ihn zu. Er glaubte nun, der Indianer habe ihn entdeckt, als er bei den Büschen saß, aber er wollte es seinen Kameraden wie einen Zauber durch die Kraft des Kessels erscheinen lassen. In diesem kritischen Augenblick erhob sich seine Seele über seine Lage, und mit der Geistesgegenwart, dass sie ihn foltern könnten, wenn er lebend gefangen würde, und mit der Entschlossenheit, den jetzigen Tod stundenlanger künftiger Qual vorzuziehen, griff er nach seinem Messer und beschloss, sich auf den ersten zu stürzen, der sich ihm näherte.

Armer, ohnmächtiger Mensch, und kannst du dann eine Hoffnung haben?
eine Leidenschaft, außer der Verzweiflung.

Aber der Indianer ging an ihm vorbei, untersuchte einige andere Büsche in der Nähe, kehrte dann aber zurück, setzte sich wieder auf seinen alten Platz und begann nach der Art dieser Menschen zu weinen, als beklage er den Tod eines Freundes. Der Tag verging langsam, die Stunden dehnten sich für ihn oft über ihre normale Länge hinaus, und fast glaubte er, die Nacht würde nie kommen.

In dieser schwebenden Qual lag er,
O viele, viele Stunden des Tages!
Wie schwer wälzte er sich dahin.

Und langsam kam die Nacht; aber endlich kam sie, und die Bluthunde zogen sich zum Schlafen zurück. Ein Funke der Hoffnung entfachte neue Kraft in seiner Brust. Vorsichtig entfernte er die Zweige, um der Folter der Angst zu entkommen, doch als er gerade aus dem Dickicht treten wollte, kam der Häuptling aus dem Fort geeilt und hielt eine Rede an sein Volk. Schließlich kehrte er in seine Hütte zurück, und nach einer Weile kehrte wieder Ruhe ein. Unser Protagonist nutzte die Gelegenheit, mähte die Weiden, bis er sich geräuschlos befreien konnte, und kroch dann vorsichtig in die Prärie hinaus. Seine Beine waren den ganzen Tag über verkrampft gewesen und weigerten sich nun, ihre gewohnte Funktion zu erfüllen. Mit äußerster Mühe gelang es ihm, sich auf Händen und Knien ein Stück vorwärts zu bewegen. Nachdem er eine Weile seine Glieder gerieben hatte, um die Zirkulation der lebenswichtigen Flüssigkeiten wiederherzustellen und zu beschleunigen, konnte er wieder eine aufrechte Haltung einnehmen und so schnell gehen, wie es sein Alter erlaubte.

Während dieses schmerzhaften Marsches um Mitternacht stellte sich wenige Meter entfernt ein großer Grizzlybär auf seine Hinterbeine. Zu einer anderen Zeit, sagt er, hätte er Angst gehabt, einem so gefährlichen Feind zu begegnen, aber seine Gefühle waren durch die ständigen Gefahren so zermürbt, dass ihn keine neue Gefahr mehr erschrecken konnte. Mit mehr Nachsicht oder Mitleid, als seine menschlichen Feinde gezeigt hatten, drehte sich der Bär um und zog sich zurück, ohne dem von Menschen verursachten Elend noch eine brutale Schikane hinzuzufügen; und Piero setzte ruhig seinen Weg zu den Gabelungen des Snake River fort, wo er eine Weile umherirrte, um Wurzeln und Knospen zu finden, die seine Existenz unterstützen würden.

Armes Kind der Gefahr, Ziehkind des Sturms!
Traurig sind die Leiden, die deine gealterte Gestalt zerstören.

Als er schließlich befürchtete, dass er den Snake River nicht erreichen würde, beschloss er, seinen Weg zurückzuverfolgen und zu versuchen, einige seiner Fallen zu finden. In den kalten Frostnächten schnitt er ohne Schlafsack Gras und deckte sich damit zu.

Schließlich, auf dem Rückweg, wurde er, wie bereits erwähnt, entdeckt, nachdem er sechs Tage lang nichts gegessen hatte, außer ein paar Wurzeln und Knospen. Seine Gefährten, die seinen ausgemergelten Zustand bei der Entdeckung sahen, glaubten, dass ein paar weitere Tage genügt hätten, um sein irdisches Dasein zu beenden. Er war so elend und hoffnungslos, dass, als er den fröhlichen Knall eines Gewehrs hörte, sich umdrehte und seine Freunde und Gefährten auf sich zukommen sah, die Umkehrung der Gefühle von Verzweiflung in Hoffnung zu viel für seine schwache Natur war. Mit einer einzigen Geste des Dankes und einem wilden, lauten Triumphschrei fiel er in Ohnmacht. Mit dem gleichen Gefühl, das dieser große Geist von Byron beschrieben hat, muss er gedacht haben, als er erwachte und sich in den Armen seiner Kameraden wiederfand:

Erwache! – Wo bin ich? Sehe ich
ein menschliches Antlitz, das mich freundlich anschaut?

Ja, seine Leiden waren vorüber, seine Sorgen vergessen, und er gab sich für einmal der wohltuenden Dankbarkeit und Freude hin. Die Seele des Mountaineers war besiegt, warme Tränen liefen über seine gealterten Wangen, seine Glieder zitterten vor Verzückung, er konnte nicht mehr stehen, und alle saßen zusammen, lachten und weinten.