Das Geisterschiff – Kapitel 19
John C. Hutcheson
Das Geisterschiff
Kapitel 19
Marquis de Pomme-Rose
»Das ist ja eine schöne Bescherung«, sagte der Kapitän und warf den Stummel seiner Zigarre durch eine der Heckpforten, während er sich von seinem Sitz erhob und in seiner üblichen Art auf dem Achterdeck auf und ab ging. »Sie müssen verrückt gewesen sein, Oberst, sie so unbemerkt an Bord zu lassen und dann auch noch auf diese Weise!«
»Bleib, du hast noch nicht alles gehört«, sagte der andere. »Als die schwarzen Schurken über die Bordwand stürzten, rief einer von ihnen etwas auf Französisch. Das hat Kapitän Alphonse sofort entwaffnet und mich daran gehindert, ihnen gute Manieren beizubringen, was ich hätte tun sollen, denn ich hatte meinen Six-Shooter mit geladenen Läufen bereit, denn meine Erfahrung in Venezuela, wo man sein Leben oft in der eigenen Hand hat, hat mich immer auf solche kleinen Unannehmlichkeiten vorbereitet!
»Aber Kapitän Alphonse ließ mich nicht schießen, obwohl, um Himmels willen! Ich hätte ein halbes Dutzend von ihnen erledigt, bevor sie über Bord gegangen wären!
»Nein, nein, seien Sie still!«, rief er und hob mir den Arm, um mich daran zu hindern, auf den Anführer der Bande zu zielen, den ich direkt im Visier hatte. »Das sind meine Landsleute! Der Klang der französischen Sprache, die diese Schwarzen von Hayti mit einem besseren Akzent sprachen als die Gamins von Paris, hatte Kapitän Alphonse erobert, während Madame Boisson die ganze Episode für wahrhaft charmant erklärte, während ihr dicker Mann, der ganz unter ihrer Fuchtel stand, mit den Schultern zuckte und die beiden ermutigte und willkommen hieß.
Diese reizenden Landsleute konnten uns also ungehindert im Sturm erobern und rückten nun nach achtern vor, als ihr Anführer, ein glaubwürdiger Schurke, der sich Marquis de Pomme-Rose oder mit einem ähnlichen fadenscheinigen Titel aus dem schwarzen Adelsgeschlecht von Hayti nannte. Dieser Mann trat mit einem Lächeln auf seinem schwarzen Gesicht an Kapitän Alphonse heran und erzählte eine wunderbare Geschichte, die unser Mitleid erregen und zugleich unsere Ängste zerstreuen sollte, ohne dass ich darauf geachtet hätte.
In Port-au-Prince habe es eine weitere Revolution gegeben, sagte er, wie Kapitän Alphonse vermutet hatte. Eine Bande von Patrioten, deren Anführer er, der Redner, die Ehre habe, zu sein, habe versucht, den regierenden Despoten Salomon als Präsidenten abzusetzen, aber dieser schlaue Herr habe rechtzeitig von der Verschwörung Wind bekommen, und da er eine sehr wirksame Methode habe, seine politischen Gegner schnell zu erledigen, hielten es der Marquis und seine Mitplaner für das Beste, die Flucht zu ergreifen.
Salomon schickte natürlich sofort seine Myrmidonen hinter ihnen her, aber nachdem sie einige Stunden Vorsprung vor ihren Verfolgern gewonnen hatten, gelang es den fliehenden Revolutionären, sich von Port-au-Prince zu entfernen und sich in den Bergwällen am östlichen Ende der Insel zu verstecken.
Während sie sich hier versteckten, sahen sie die SAINT PIERRE um das Kap San Engaño segeln. Das Regiment schwarzer Soldaten, das Salomon ihnen nachgeschickt hatte, hatte sie entdeckt und war ihnen so dicht auf den Fersen, dass sie das Feuer auf sie eröffnen konnten, bevor das Boot in tiefes Wasser stürzte, wobei zwei der flüchtenden Patrioten von den Kugeln getroffen wurden, die ihnen in den Rücken pfiffen.
Der Marquis glaubte, wir seien auf dem Weg nach Kuba, so erklärte er jedenfalls für den Augenblick, und bat Kapitän Alphonse mit der größten Gleichgültigkeit, ihm und seinen Begleitern eine Überfahrt dorthin zu gewähren, und versicherte ihm, dass er dafür von einigen seiner Freunde, die der Revolutionären Partei von Hayti angehörten, die ihr Hauptquartier in Havanna aufgeschlagen hatte, reichlich belohnt werden würde.
Aber seltsamerweise, da ich ihn die ganze Zeit über aufmerksam beobachtete, schien unser Freund, der Marquis, weder überrascht noch bestürzt darüber zu sein, dass sich seine Vermutung über unser Reiseziel als so falsch herausstellte, wie es meiner Meinung nach gewesen wäre, wenn er in seiner ursprünglichen Geschichte die Wahrheit gesagt und in gutem Glauben gehandelt hätte!
Von diesem Augenblick an, Herr Oberst, schien mich etwas in meinem Geist vor dem schwarzen Schurken zu warnen, obgleich ich vorher durch sein Benehmen und Auftreten, trotz meiner starken Abneigung gegen Republikaner seiner Hautfarbe, ziemlich auf ihn eingestimmt war!«
»Ach, Oberst«, flüsterte der Hauptmann. »Ich nehme an, das kommt daher, dass ich zu viel unter ihnen lebe, aber ich sehe, Sie mögen keine Schwarzen.«
»Nein, Sie missverstehen mich, wenn Sie das denken, Señor Applegarth. Ob schwarz, weiß oder gelb, die Farbe macht für mich keinen Unterschied, vorausgesetzt, der Mensch, mit dem ich es zu tun habe, ist ein Mensch im wahrsten Sinne des Wortes! Früher, vor unserem Krieg, hatte ich viel mit Schwarzen zu tun, denn mein Vater und sein Vater vor ihm besaßen eine große Plantage in Louisiana, und lange bevor Präsident Lincoln die Emanzipation verkündete, war jede Hand auf unserem Landgut ein freier Mann; Sie sehen also, Sir, ich bin in keiner Weise für die Sklaverei. Aber zwischen Sklaverei und ungezügelter Freiheit liegt ein großer Unterschied, Señor Applegarth, und obwohl ich einen Schwarzen weder abstrakt als Tier noch als menschliches Eigentum betrachte, so halte ich ihn doch nicht für fähig, sich selbst zu regieren, und ich betrachte ihn auch nicht als meinen Bruder, Sir, nicht einmal als mir in irgendeiner Weise ebenbürtig!«
Der Seemann lachte.
»Was in den Knochen steckt, Colonel – den Rest kennen Sie!«, sagte er. »Ihre alten Erfahrungen in den Südstaaten haben Sie gegen diesen Volksstamm voreingenommen gemacht.«
»Verzeihen Sie«, erwiderte Oberst Vereker warmherzig, «ich habe überhaupt keine Abneigung gegen sie. Im Gegenteil, ich habe einige Schwarze gefunden, die treuer sind als alle Weißen, die ich kenne, denn sie sind treu bis in den Tod; und ich weiß, wenn ich morgen auf unserer Plantage in Louisiana einen der alten Haudegen treffe, die mein Vater befreit hat, werde ich mich genauso freuen, ihn zu sehen, wie er sich freuen wird, mich zu sehen. Aber, Sir, wenn ich das alles zulasse, kann ich nicht zugeben, dass die Schwarzen den Weißen gleichgestellt sind. Er ist, davon bin ich überzeugt, in Intelligenz, Veranlagung und Natur gleich minderwertig, und ich halte ihn für ebenso wenig geeignet, sich nach europäischem System selbst zu regieren, wie ein Kind geeignet ist, mit einer Schachtel Rasierklingen als Spielzeug zu spielen. Hayti ist ein Beispiel dafür, Sir!«
»In Ordnung, mein lieber Herr«, sagte der Kapitän gut gelaunt, froh, dass der Oberst aus sich herausgekommen war, und vergaß in der Diskussion für den Moment seinen Kummer um seine kleine Tochter. »Fahren Sie fort, wir hören Ihnen zu!«
Doch seine Begeisterung währte nicht lange.
»Um Himmels willen! Señor Applegarth, und Sie auch, meine Herren«, fuhr er in einem anderen Ton fort. »Ich habe Grund, diese haytischen Schurken zu lieben, das sage ich Ihnen! Nun, meine Herren, um mit meiner Geschichte fortzufahren, deren schreckliches Ende ich fast erreicht habe, schien dieser Hund von einem schwarzen Schurken, genannt der Marquis, zu meiner großen Überraschung ganz zufrieden zu sein, als Kapitän Alphonse ihm sagte, dass wir nicht nach Kuba, sondern nach Liverpool fahren würden.
Es machte ihm nichts aus, sagte er, und da sie die längere Reise antraten, würde Kapitän Alphonse ihm und seinen Begleitern vielleicht erlauben, sich die Überfahrt zu verdienen, indem sie der Mannschaft bei der Navigation des Schiffes halfen.
Kapitän Alphonse war darüber sehr erfreut, denn wir hatten nur ein halbes Dutzend guter Seeleute an Bord, der Rest der Mannschaft bestand aus einem Haufen Halbblut-Mulatten und Schwarzen – einige der Geißeln Südamerikas, die er in La Guayra aufgelesen hatte und von denen die meisten besser mit einem Entermesser als mit einem Tau umgehen konnten, sodass die vorgeschlagene Verstärkung unserer Mannschaft sehr annehmbar war, zumal der Marquis zwei seiner Gefährten als erfahrene Seeleute und qualifizierte Lotsen und Navigatoren bezeichnete.«
»Ha! Sie haben sicher ein Auge auf diese Herren geworfen, Oberst?«
»Ja, Sir. Sie waren die Ersten, die ich sah, als der Streit anfing, aber ich bin ihnen zuvorgekommen.«
»Ein wenig zu weit, Sir«, warf Garry O’Neil ein. »Lasst mich nur Euer Beinkleid wechseln, dann könnt Ihr den Rest der Schurken wegputzen, wann immer Ihr wollt.«
»Tausend Dank«, erwiderte der andere und richtete sich auf, um sich um sein Bein kümmern zu können. »Aber sie haben ihre Absichten nicht gleich offenbart oder ihr Blatt gezeigt, wie man im Monetespiel sagt; denn gerührt von ihrem freiwilligen Angebot, bei der Arbeit des Schiffes zu helfen, versprach Kapitän Alphonse dem Marquis, der bei diesem Angebot eine entsprechende Bitte geäußert hatte, sich auf die Großzügigkeit des Kapitäns zu verlassen und das Los bei den Bermudas zu lassen, wenn sie eine gute Passage bis zum Breitengrad dieser Insel machten. Wenn sie aber durch schlechte Winde aufgehalten würden oder die Reise zu lang erscheine, müssten sich die Haytianer damit begnügen, den Ozean zu überqueren.
Ich habe nie eine solche Arbeit gesehen, wie die Haytianer, die zu jeder Stunde zogen und zogen, Reffs ausschüttelten und neue Segel setzten, in den nächsten ein oder zwei Tagen, als das Wetter unbeständig war und wir viel nach Luv kreuzen mussten, um auf den offenen Atlantik zu gelangen.
Himmel! Aber im Gegensatz zu ihm beobachtete ich sie und stellte fest, dass sie und die Farbigen unserer Besatzung, die in La Guayra aufgegriffen worden waren, freundschaftlicher miteinander umgingen, als es die kurze Zeit an Bord rechtfertigte. Kapitän Alphonse und die anderen Passagiere wollten das nicht wahrhaben.
»Aber, Sir, ich hatte einen alten schwarzen Diener an Bord, der mir nach dem Krieg aus den Staaten nach Venezuela gefolgt war, weil Louisiana damals für einen Weißen nicht mehr lebenswert war. Armer alter Cato; er war die treueste Seele, die der Allmächtige je in seinem Dienst hatte!
Ich teilte ihm meinen Verdacht mit und schickte ihn zu den Schwarzen, um herauszufinden, was sie vorhätten, denn ich war überzeugt, dass sie uns nicht umsonst geentert hatten, sondern dass sie eine geheime Verschwörung schmiedeten, um wahrscheinlich in den Besitz unseres Schiffes zu gelangen, um die Interessen der revolutionären Partei zu fördern, der sie angehörten und die gegen Salomon, den amtierenden Präsidenten, war.
Mein Verdacht wurde durch das Aussehen und das Benehmen der Bande bestätigt, die mir zu jeder Grausamkeit fähig schien, wenn ich sie nach ihren abscheulichen Gesichtern und ihrem allgemeinen hündischen Aussehen beurteilte, außerdem flüsterten sie ständig miteinander und verkehrten und konspirierten mit den Mulatten und anderen Farbigen, die zur Mannschaft gehörten.
Darüber hinaus, Señor Applegarth, und auch Ihnen, meine Herren, ist mir aufgefallen, dass unser Freund der Marquis, obwohl er sich wegen seines aristokratischen Blutes und seiner Abstammung, auf die er sich berief, sehr aufspielte, sich in seiner Stellung sowohl Kapitän Alphonse als auch mir weit überlegen zu fühlen schien, und betrachtete den armen Cato, meinen Diener, wie den Dreck unter seinen Füßen, obwohl der treue Schwarze die gleiche Hautfarbe hatte wie er selbst – er hielt es nicht für unter seiner hohen Würde, sich mit dem Abschaum auf dem Vorschiff zu vergnügen und mit seinen Gefährten Obszönitäten zu treiben, wenn er sich unbeobachtet glaubte.
Ja, ich habe meinen Herrn genau beobachtet, und mein armer treuer Cato auch!«