Das schwarze Schiff – Kapitel 6

Beadle’s Half Dim Library
John S. Warner
Das schwarze Schiff
Kapitel 6

Ein mysteriöses Verschwinden

Es ist nicht notwendig, auf das New York von 1776 Bezug zu nehmen. Es war damals die Große Metropole im Entstehen – eine Stadt von kleinen Ausmaßen, aber von außergewöhnlichem Versprechen. Die Battery und Bowling Green waren damals das Herz der kommerziellen und sozialen Welt – heute, leider, sind sie so weit downtown, dass sie von der Vornehmheit verbannt sind! Wo sich heute Hektar von Backsteinbauten und Straßennetze befinden, gab es damals Sümpfe, Hügel, Täler, Bauernhöfe, Landgüter und Gemeinplätze. Die Chambers Street markierte damals die äußerste Stadtgrenze – alles darüber hinaus wurde als die Landschaft betrachtet. Es wird der Fantasie des Lesers einiges abverlangen, sich Broadway verbarrikadiert vorzustellen, zusammen mit allen Straßen, die dorthin führen, und Batterien auf Erhebungen hinter der Trinity Church zu verorten. Eine Schanze und Batterie bei Hellgate bewachte die Durchfahrt feindlicher Schiffe in und aus dem Sund, während der Hudson River, und in der Tat alle angreifbaren Punkte, in eine Verteidigungsstellung gebracht wurden.

General Lee erkannte, dass die Höhen von Long Island eine zu wichtige Position waren, um vernachlässigt zu werden, und begann sofort mit dem Anlegen einer Reihe von Schanzen an verschiedenen Punkten, von denen eine hinter der damals kleinen Stadt Brooklyn gelegen war, und die heute, wie damals, als Fort Greene bekannt ist. An der südlichen Spitze von Long Island, und sicher vom Meer durch Coney Island geschützt, erstreckt sich ein tiefer Einschnitt, oder besser gesagt, eine Bucht, in der sich zahlreiche Einbuchtungen und Bayous befinden. Zu dem Zeitpunkt, auf den wir die Aufmerksamkeit des Lesers lenken, und als alle eifrig daran arbeiteten, sich auf den bevorstehenden Kampf vorzubereiten, lag in einer dieser Einbuchtungen, sicher vertäut und durch die einfallsreichsten Vorrichtungen vollständig verborgen, das Schwarze Schiff.

Nach ihrer Abfahrt aus Boston war es ihr mit dem größten Geschick ihres Kommandanten gelungen, Beobachtungen zu entgehen und in der abgeschiedenen Bucht anzukommen, um auf die Gelegenheit zu warten, im Augenblick größter Not in den Einsatz zu kommen. Ihre Besatzung schien zu schlafen; doch diese Stille und scheinbare Untätigkeit waren lediglich eine Pause in der ernsten Pflicht. Eines der Boote war fort. Es schien, als ob das Schiff auf dessen Rückkehr wartete, um zum Leben zu erwachen und in Aktion zu treten.

Die Sonne war untergegangen. Die Dämmerung begann langsam herein zu brechen und verlieh ihrer ohnehin düsteren Silhouette einen noch dunkleren Umriss, als das gleichmäßige Schlagen der Ruder, das von einer Besatzung zeugte, die ihr Handwerk verstand, zu hören war, und ein Boot in Sicht kam. Das verlassene Deck wurde schnell durch die Gestalten von Männern belebt, die es so oft im Schlachtenlärm betreten hatten, und von besorgten Gesichtern, die auf ihre zurückkehrenden Kameraden blickten, begierig darauf, zu erfahren, welche Neuigkeiten sie zu überbringen hatten.

Als das Boot sanft an der Schiffsseite anlegte und Merton an Deck sprang, wurde er vom Captain in Empfang genommen, der ihn, nachdem er ihn außer Hörweite der Besatzung geführt hatte, fragte, was er entdeckt habe.

 

»Ich habe mich nach dem Verlassen des Schiffes vorsichtig fortbewegt«, antwortete der Lieutenant, »und die Küste genau im Auge behalten und alle Einlässe inspiziert, bis ich das Wasser erreichte, das zwischen Coney Island und dem Festland verläuft. Dies folgte ich westwärts, bis ich die Gravesend Bay erreichte. Hier, Sir, habe ich die Schiffe des Feindes entdeckt. Aus Angst, zu nah heranzukommen, brachte ich das Boot in Ufernähe und setzte zwei Männer an Land, die ich anwies, ins Landesinnere zu gehen, während ich beim Boot blieb. Nachdem sie über zwei Stunden fort waren, hielt ich es für klug, vier weitere Männer loszuschicken, um nach ihnen zu suchen. Doch gerade, als sie aufbrechen wollten, kehrten die beiden zurück und meldeten, dass sie viele Feinde an Land vorgefunden hatten, und dass deren Posten bereits bis nach New Utrecht vorgeschoben waren.

»Dann wird es schwierig sein, mit unseren Freunden an Land zu kommunizieren, und es ist unmöglich, die ROEBUCK zu finden, es sei denn, wir erhalten Informationen von der Armee«, sagte Captain Monmouth nachdenklich.

»Schicken Sie eine Landtruppe los, und lassen Sie sie versuchen, die Linie unserer Armee vor dem weiteren Vormarsch der Briten zu erreichen«, schlug Merton vor.

»Aber was bringt das, wenn sie ankommen und nicht zurückkehren können?«

»Es wird ein Risiko sein, das gebe ich zu, aber es könnte vielleicht erfolgreich sein.«

»Wie weit sind sie in ihrer Stärke von uns entfernt?«

»Nicht mehr als zweieinhalb Meilen.«

»In der Tat!«, rief der Captain überrascht aus.

»Ja, Sir, und deren Wachposten sind nicht mehr als eine Meile entfernt; außerdem haben sie sicherlich Spähtrupps.«

»Dann besteht die Gefahr, entdeckt zu werden?«

»Verzeihen Sie, aber ich glaube nicht. Sie werden kaum damit rechnen, Feinde inmitten dieses Sandes verborgen zu finden.«

»Vielleicht haben Sie recht, Merton, aber es wäre klug, einige unserer Männer zur Uferwache einzusetzen. Sorgen Sie dafür, dass sie in angemessener Weise zugeteilt und zu festgelegten Zeiten abgelöst werden. Wie steht es um die Flotte?«

»Alle, bis auf ein Schiff, sind unter dem Schutz der Kriegsschiffe verankert; das eine scheint Vorsicht für unnötig zu halten, da es eine volle Meile östlich von seinen Begleitern liegt.«

»Was meinen Sie, wenn das Morgenlicht es noch weiter entfernt zeigt?«

»Alles, was Sie tun müssen, ist, zu sagen ›nehmen Sie es‹, und es wird getan.«

»Das höre ich gerne. Sie haben den Befehl: Mister Merton, Sie werden heute Nacht dieses Schiff entweder kapern oder versenken.«

Der junge Mann machte sich sofort daran, seine Besatzung auszuwählen und die Wache an Land zu arrangieren.

Um Mitternacht, mit gedämpften Rudern, stießen drei Boote, beladen mit bewaffneten Männern, aus den dunklen Schatten der Schiffsseite hinaus und ruderten schnell auf das offene Meer zu. Kein Wort wurde gesprochen. Kein Geräusch war zu hören, abgesehen vom leichten Plätschern der Ruder und dem leisen Gurgeln des Wassers unter dem Bug.

An Bord des britischen Schiffes herrschte vermeintliche Sicherheit. Die Besatzung hatte sich zurückgezogen, und nur ein Wachmann war geblieben. Sogar dieser nickte an seinem Posten ein. Im Kabinett war eine größere Gesellschaft versammelt, wo Fröhlichkeit herrschte. Der Spott über die Yankees würzte ihre Unterhaltung.

»Nun, Sir, ich muss zugeben«, bemerkte ein Anwesender zum Captain des Schiffes, »dass sie gut kämpfen. Schauen Sie sich Bunker Hill an und sagen Sie mir, ob die Männer irgendeiner anderen Nation, außer unserer eigenen, so tapfer gestanden hätten.«

»Gestanden!«, rief ein junger Mann verächtlich aus. »Nennen Sie es tapfer, sich hinter Erdwerken zu verstecken und auf unsere tapferen Truppen zu schießen, die ungeschützt auf sie zu marschierten?«

»Ich nenne es tapfer, Sir, wenn man bedenkt, dass sie ohne Drill und Disziplin waren und schlecht bewaffnet. Ich sage Ihnen, meine Herren, wäre den Kolonialtruppen nicht die Munition ausgegangen, hätten wir Boston auf ganz andere Weise verlassen, als wir es taten, obwohl wir es, Gott weiß, damals schon unter Beschuss und in größerer Eile taten, als mir lieb war.«

»Sie scheinen eine hohe Meinung von diesen Rebellen zu haben«, sagte der junge Mann.

»Als Männer ja; als Rebellen verachte ich sie und ihre tapfersten Taten. Aber in einem Punkt fürchte ich, irrt sich unsere Regierung, und das wird sie zu spät erkennen, nämlich dass diese Kolonien schwach und kaum imstande seien, den Krieg zu führen. Wenn ich mich nicht täusche, werden Jahre vergehen, bevor wir sie unterwerfen können: und die Krone, obwohl sie andernorts auch beschäftigt ist, sollte jeden Mann, den sie bekommen, leihen oder mieten kann, hierher senden.«

»Erlauben Sie mir, Ihre Bemerkung hinsichtlich der Jahre, die notwendig sein werden, um den aufstrebenden und entschlossenen Geist Amerikas zu unterwerfen, zu korrigieren. Anstatt mehrerer, fügen Sie eine Ewigkeit von Jahren ein.«

Am Eingang zur Kabine stand die imposante Gestalt Mertons. Seine Hand ruhte auf dem Griff seines Schwertes, während sein Blick vor Zorn und Überlegenheit funkelte.

»Wer sind Sie?«, verlangte der Captain des Schiffes wütend zu wissen, als er aufsprang, um seinem Besucher entgegenzutreten.

»Ihr Vorgesetzter an Bord dieses Schiffs; Ihr Ebenbürtiger von Mann zu Mann«, war die feste Antwort.

»Bei den Himmeln, das werden wir mit schärferen Werkzeugen als Worten klären«, erwiderte der Captain, während er ein Entermesser vom Haken nahm und drohend vorrückte.

»Ein gutes Motto, und eines, das ich Ihnen gerade jetzt besonders ans Herz legen würde, ist, gut zu überlegen, bevor Sie handeln«, bemerkte der junge Mann verächtlich.

»Diese Beleidigung ist unerträglich und muss gerächt werden«, sagte der Offizier, als er sich an die Seite des Captains stellte.

»Ich werde Ihnen, meine Herren, einige unangenehme Wahrheiten erklären. Ihr Schiff hat den Besitzer gewechselt, und Sie sind Gefangene!«

Es gibt Gefangene«, riefen sie alle gleichzeitig aus.

»Genau.«

»Was ist los da oben!«, rief der Captain. »Signalisiert die Flotte, denn hier gibt es Verrat!«

»Ich habe keinen Zweifel, dass Ihre Männer hören, aber da sie in abscheulicher Haft sind, ist es ihnen unmöglich, zu gehorchen«, erwiderte Merton auf den Befehl des Captains.

»Habe ich Sie richtig verstanden, dass dieses Schiff erobert wurde?«

»Ja.«

»Und das, ohne dass ich es bemerkt habe?«

»Das denke ich.«

»Von welchem Schiff?«

»Von keinem; nur von Booten unter meinem Kommando.«

»Und wer sind Sie?«

»Harold Merton, Zweiter Offizier an Bord des BLACK SHIP«, wurde stolz geantwortet.

»Einst im Dienst Seiner Majestät, nicht wahr?« bemerkte der Captain, nachdem er den Überraschungseffekt des Schiffsnamen überwunden hatte.

»Ja, aber nun, Gott sei Dank, ist mein Leben der Freiheit meines angenommenen Landes gewidmet. Den Tod scheue ich nicht, solange ich für ihre Sache kämpfe.«

»Junger Mann, Ihre Worte sollten Ihre Lippen verbrennen mit …«

»Halten Sie ein, Sir«, unterbrach Merton streng. »Ich höre dasselbe von jedem Engländer, den ich treffe, und es ermüdet mich. Sie halten Amerika für falsch, ich denke, sie hat recht; also, um der Worte willen, wenn aus keinem anderen Grund, lassen Sie uns davon absehen, weiter darüber zu sprechen.«

»Wie Sie wünschen, junger Mann; ich habe dennoch meine Meinung über Sie.«

»Halten Sie mich für einen Teufel, wenn Sie wollen, aber hüten Sie sich davor, dass dieser Gedanke zum Ausdruck kommt, denn sollte auch nur das leiseste Flüstern mich erreichen, werde ich vergessen, dass Sie mein Gefangener sind, und Ihnen Gewalt antun. Aber genug davon«, fügte er hinzu, seine Wut mit großer Anstrengung zügelnd und ruhiger sprechend. »Legen Sie Ihre Waffen auf den Tisch, meine Herren, und folgen Sie mir auf das Deck.«

Dieser Befehl wurde sofort befolgt. Ohne ein Wort verließen alle Feiernden die Kabine.

Die Art und Weise, wie die Eroberung durchgeführt wurde, war aufgrund ihrer extremen Einfachheit vollständig erfolgreich. Ronald entfernte seine Kleidung, als die Boote so nah wie möglich gekommen waren, und schwamm langsam weiter. Ein großes Seetangbündel, das er so fest wie möglich verknotete, ließ er auf der Seite seines Kopfes, gegen die die Strömung schlug, treiben und ließ sich zur Seite des Schiffes bringen. Bald erreichte er den Bug des Schiffes. Ein Tau wurde gefunden und nachdem er sich vergewissert hatte, dass es festgemacht war, kletterte der Seemann vorsichtig Hand überhand auf das Deck. Über die Reling spähend erblickte sein Auge die Gestalt der einsamen Wache, die gegen den Hauptmast gelehnt, offenbar den Stimmen lauschte, die ihn aus der Kabine erreichten. Überzeugt davon, dass die übrige Besatzung entweder unter Deck oder das Schiff verlassen hatte, trat er leise auf das Deck und näherte sich vorsichtig dem Mann. Als er sich in kurzer Distanz befand, machte er einen schnellen Sprung, einen schweren Schlag, und sein Gegner lag bewusstlos zu seinen Füßen. Er sicherte ihn hastig mit den Tauen, die griffbereit lagen, und gab der Bootsbesatzung ein Signal seines Erfolgs. Bei der Durchsuchung der Taschen des am Boden liegenden Mannes fand er zu seiner Zufriedenheit eine Zunderbüchse, die zusammen mit einem Strang geteerter Takelage die benötigten Gegenstände waren. Er beugte sich dann über die Schiffsseite und zündete das Tau an. Nachdem er es einen Moment lang hell brennen ließ, warf er es ins Wasser. Was folgte, lässt sich leicht erahnen. Das Erste, was der Captain über den Besitzerwechsel erfuhr, war, als Merton eintrat und ihn darüber informierte. Alles von Wert, was das Schiff enthielt, war Geld, von dem es eine reiche Ernte gab. Der Schatz und die Gefangenen wurden entfernt, Löcher wurden in den Schiffsboden gebohrt, und sie wurde dem Sinken überlassen. Bevor die kleinen Boote ihren Treffpunkt erreichten, war das britische Schiff so leise untergegangen, als wäre ein Schatten vorbeigezogen. Als der Tag anbrach, war der Feind bestürzt, sie verschwunden zu finden.