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Ein Klondike-Claim – Kapitel 2

Nicholas Carter
Ein Klondike-Claim
Eine Detektivgeschichte
Street & Smith, New York, 1897

Kapitel 2
Von einem Lasso vor einer Kugel gerettet

Fowler rannte, wie jeder Mann es tun würde, dessen Leben in Gefahr war. Er hielt sich gut innerhalb der Waldeslinie, die das Ufer des Baches säumte, und war sich über eine Meile hinweg bewusst, dass die Verfolger hartnäckig und energisch hinter ihm her waren. Mehr als einmal gab es einen Schuss, der für ihn bestimmt war und nur durch die Bäume abgelenkt wurde.

Als er endlich die Stelle erreichte, an der das Boot am Ufer lag, war er beinahe erschöpft. Er zweifelte nicht daran, dass seine Feinde bald bei ihm sein würden, und da sein Kamerad keine Hilfe leisten konnte, löste er hastig das Boot, schob es ins Wasser und sprang hinein.

Die Strömung setzte das Boot sofort in Bewegung und, indem er ein Paddel lediglich zur Steuerung benutzte, raste er mit der Geschwindigkeit einer Lokomotive die Stromschnellen hinunter. Er brauchte all seine Geschicklichkeit und Kraft, um das Boot vor den zahlreichen Felsen, die die Stromschnellen säumten, zu bewahren. Als er schließlich in ruhigeres Wasser kam, paddelte er so schnell er konnte.

Die ganze Nacht hindurch setzte er seine Anstrengungen fort, und als der Morgen kam, konnte er in der Ferne Circle City schwach erkennen. Glücklicherweise war ein beträchtlicher Teil der von ihm und Carney mitgenommenen Vorräte im Boot übrig geblieben. Das Überleben war daher kein Problem, solange das Wetter hielt.

Am dritten Tag nach der Tragödie in der Old Glory Mine landete er in Circle City und begab sich sofort zum einzigen Hotel des Ortes, wo er Freunde erwartete. Er fand nicht nur Freunde, sondern viele andere, die sich um ihn versammelten und gespannt seiner Geschichte lauschten.

»Der Punkt ist«, schloss er, »es ist nichts verloren außer Carneys Leben. Die bestialischen Rothäute, die ihm das Leben genommen und mich vertrieben haben, können von einem Dutzend Männer ausgerottet werden; und was wir tun müssen, ist eine Gruppe zusammenzustellen, die nicht nur die Mine betreibt, sondern auch dafür kämpft.«

Unter den Zuhörern befanden sich viele entschlossene Männer, die diesem Vorschlag zustimmten; darunter jedoch auch einige, die ernsthaft zuhörten und zweifelnd dreinblickten. Einer von ihnen war ein prächtig gebauter junger Mann. Sein Gesicht war wohlgeformt und stark, seine muskuläre Entwicklung herkulisch. Auf den ersten Blick war zu erkennen, dass er neu in Alaska war. Er sagte nichts, bis die anderen die Situation ausführlich diskutiert hatten. Dann fragte er: »Hast du die Rothäute gesehen, Fremder?«

Fowler warf dem Neuling kaum einen Blick zu, als er antwortete: »Nein, habe ich nicht. Ich gebe offen zu, dass ich so schnell wie möglich die Flucht ergriffen habe, denn ich habe keine Lust, einer Bande blutrünstiger Indianer gegenüberzutreten.«

»Das ist schon in Ordnung«, bemerkte der Athlet nachdenklich, »aber wie viele Schüsse gab es denn?«

Bei dieser Frage sah Fowler ihn scharf an und schien verärgert; er bemerkte jedoch zu seiner Überraschung, dass die anderen Männer im Raum aufmerksam zuhörten, als hätten sie beträchtlichen Respekt vor allem, was der Neuling zu sagen hatte.

»Ich habe nicht aufgehört zu zählen, junger Mann«, sagte Fowler kurz. »Aber wenn du unbedingt eine Zahl willst, würde ich sagen, es könnten insgesamt ein Dutzend gewesen sein; aber lass dir sagen, wenn du da gewesen wärst, hättest du nicht mehr als drei oder vier gezählt, bevor dir das Zählen zu langweilig geworden wäre, verstehst du?!«

Die Zuhörer lächelten grimmig, und der Athlet nickte ruhig. Es war offensichtlich, dass er Fowlers Bemerkungen nicht übelnahm und entschlossen war, eine zufriedenstellende Antwort auf seine Fragen zu erhalten.

»Ein Dutzend Schüsse insgesamt«, wiederholte er langsam, »bedeutet, dass du auch die Schüsse mitzählst, die auf dich abgefeuert wurden, während du durch den Wald gerannt bist?«

»Hm, hm.«

Fowler drehte ihm teilweise den Rücken zu, als wäre er von dessen Unverschämtheit angewidert.

»Nun, du brauchst nicht so herablassend zu sein, denn ich könnte mich deiner Expedition anschließen und möchte darüber Bescheid wissen.«

»Du!«, rief Fowler scharf und sah ihn verächtlich an.

»Hm, hm,« murmelte der Athlet.

»Du solltest ihm lieber antworten, Dan«, sagte einer der Männer. »Harvey Stokes ist jemand, der weit mehr von der Welt gesehen hat als wir alle zusammen, und was er über amerikanische Indianer nicht weiß, könnte in ein Taschenbuch passen.«

Fowlers Verachtung verwandelte sich in Überraschung, als er den Mann vor sich musterte.

»Nun, Harvey Stokes«, sagte er langsam, »wenn das dein Name ist …«

»Eins von beiden geht, Partner,« unterbrach ihn der junge Mann. »Ich denke nur, dass an dem Angriff auf deine Mine etwas eigenartig ist, und wenn du bereit bist, würde ich gerne noch einmal von den Schüssen hören.«

»Nun«, antwortete Fowler, »es gab zuerst zwei, und beide trafen Carney. Ich denke, einer davon war für mich gedacht, aber die Kerle, die zum Schießen ausgewählt wurden, haben ihre Aufträge durcheinandergebracht und beide den gleichen Mann erwischt, verstehst du?«

»So klar wie der Tag«, stimmte Stokes zu; »aber es waren nur zwei, oder?«

»Das ist alles, bis ich zu rennen begann.«

Der Athlet grunzte leise und dachte einen Moment nach.

»Hast du Schreie oder Rufe gehört?«, fragte er.

»Keinen einzigen Ruf.«

Es entstand eine Pause, und dann fragte einer der Männer: »Was hast du vor, Harvey?«

»Ach, nichts«, antwortete er. »Ich habe nur nachgedacht, das ist alles.«

Er bahnte sich einen Weg aus der Gruppe und verschwand wortlos aus dem Raum.

»Scheint ein ziemlich flinker Junge zu sein«, bemerkte Fowler, nachdem Stokes gegangen war. »Wer ist er?«

»Er ist ein Collegeschüler«, antwortete einer der Männer, »und er hatte die Nase voll von Latein und Griechisch und spielte nur noch Football und boxte und ruderte. Also schmissen ihn die College-Bosse raus, und seine Familie wollte ihn ins Geschäft bringen, aber er interessierte sich für Chemikalien und Drogen und dergleichen und ging aus Spaß ins Detektivgeschäft. Er sagt, der Markt im Osten ist übersättigt, also kam er her, um ein paar Tricks auszuprobieren. Er hat ein wenig Goldstaub, um den Wolf fernzuhalten, aber er macht keine großen Sprüche und ist hier ziemlich beliebt, weil er kämpfen kann wie ein Bulldogge.«

»Nun«, sagte Fowler, »ein solcher Kerl könnte durchaus vernünftige Ideen haben, oder?«

»Wir alle haben festgestellt, dass Stokes ziemlich clever ist«, sagte einer der Männer.

»Ich frage mich, worüber er nachgedacht hat?«

»Er wird es dir erzählen, wenn er bereit ist, und nicht vorher,« erklärte einer der Umstehenden, »und wenn er es dir erzählt, wird es sich lohnen zuzuhören.«

»Ruft ihn zurück!«, rief Fowler. »Ich habe nichts dagegen, von einem Neuling Ratschläge anzunehmen, wenn er gute Ratschläge zu bieten hat. Wo ist er?«

Aber Stokes war nirgends zu finden.

Das Gespräch über die Old Glory Mine wurde bis nach Einbruch der Dunkelheit fortgesetzt.

Fowler zeigte das Gold, das er in seinem Gürtel verstaut hatte, als Beweis für die Qualität der Mine, und es entstand eine beträchtliche Aufregung, das Eigentum zurückzugewinnen.

Es war gegen Mitternacht, als die Diskussion endete, und Fowler machte sich auf den Weg zu einer Hütte am Rande der Stadt, wo er bei einem Freund unterzukommen gedachte.

Als er das Hotel verließ, schlich sich eine kräftige Gestalt aus einem dunklen Torweg und folgte ihm lautlos.

Auf den Straßen war fast niemand unterwegs, und bald bog Fowler in eine völlig verlassene Straße ein.

Er hatte nur ein paar Schritte gemacht, als plötzlich ein Sirren in der Luft hinter ihm zu hören war. Der Minenarbeiter erkannte das Geräusch und wollte ausweichen, aber bevor er auch nur einen Muskel rühren konnte, band sich ein Lasso um seine Schultern, und er wurde scharf zu Boden gezogen.

Im selben Augenblick blitzte in wenigen Fuß Entfernung ein Schuss auf. Ein lauter Knall, und eine Kugel pfiff harmlos über den Körper des gefallenen Minenarbeiters hinweg.

Schnell wie ein Blitz sprang Harvey Stokes, der das Lasso geworfen hatte, vor und kniete einen Augenblick neben Fowler, um zu sehen, ob der Mann verletzt war.

»Ich habe dich vor dieser Kugel gerettet«, rief Stokes hastig. »Jetzt lass uns sehen, ob wir den Kerl finden, der sie abgefeuert hat.«

In der nächsten Woche geht es mit Kapitel 3 »Stokes liefert einen Hinweis zu seinen Vermutungen« weiter.